当格罗的马车抵达舞会现场时，暮色渐沉。塔莉娅公爵的宅府位于湖畔边缘，粼粼湖面上荡漾着夕阳余晖，灿如鎏金。
格罗比请柬上规定的时间整整提前了两个小时。
为何应付这名身份显赫的公爵，他刻意挑选了身深蓝色丝绒礼服，将平日几乎从不打理的短发梳的一丝不苟。
只能说人靠衣裳马靠鞍，除了格罗面庞上的伤痕略显醒目以外，他现在看上去还真像一名气质彬彬，有头有脸的贵族。
庄园镀金的镂空大门早已敞开，门前伫立着两名身着附魔银甲、气息沉凝的魔法骑士。他们见到格罗，并未因他的早到而显露出丝毫讶异，只是动作整齐划一地抚胸行礼，恭敬地开口道：
“下午好，莫朗特侯爵。公爵大人正在大厅等候您的到来。”
格罗点点头，心中了然。塔莉娅果然预料到他会提前到来。此刻，一名侍从小跑着迎了上来：
“请跟我走吧，莫朗特侯爵。我带您去公爵大人。”
他跟随侍从踏入宅府，公爵宅府装饰极尽奢华却又不失雅致。
光滑如镜的大理石地面倒映着穹顶精美的壁画，墙壁上悬挂着看着就值钱的古典油画。在回廊两侧的壁龛里，各色宝石与魔法水晶在灯光的映衬下闪烁着诱人的光泽。格罗的目光不经意地被一幅描绘古代精灵战争的巨幅油画所吸引，转眼间又视线又不禁落在了一尊骑士的雕塑上，骑士的巨剑上镶嵌着硕大的火魔晶——格罗认得出雕像的人物，那正是上个纪元奥瑞安的英雄，曾率领奥瑞安人从死亡之神手下守护城池的焰骑士。
‘比洛卡斯那穷小子的宅府豪华多了，唉。’
“我们到了，侯爵先生。”
侍从在一扇雕花的双开门前停下。
门后是宽敞华丽的待客大厅，温暖的壁炉驱散了些湿冷的寒意，空气中弥漫着淡淡的的香氛。
此时，一个窈窕的身影正背对着门口，凭窗而立。她身着一袭露肩的焰红色长裙，裙摆如流动的火焰铺陈在地。赤红的长发如同燃烧的瀑布般披散在光滑的裸肩上，耳边点缀着泪滴形状的红宝石耳坠，与她的发色相得益彰。
格罗定了定神，放轻脚步走上前，在距离她几步之遥处停下，他毕恭毕敬地开口道：
“塔莉娅公爵，晚上好。希望我没有打扰到您的雅兴。”
塔莉娅没有立刻回头。她像是早就预到格罗的提前到来那般，嘴角勾起了一丝戏谑的弧度：
“我还以为是哪位贵客如此迫不及待，原来是我们大名鼎鼎的莫朗特侯爵。您的大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉。”
格罗微笑：“公爵说笑了。在您面前，我不过是个籍籍无名的边境小领主，承蒙邀请，已是荣幸。”
这时，塔莉娅才缓缓转过身。岁月似乎格外偏爱她，褪去了少女时代的青涩，增添了成熟女性的风韵。碧绿的眼眸流转着像是能洞察人心的光芒，她在上下打量了格罗一番后，笑意更深了些：
“是吗？可我记得，以前的莫朗特侯爵，可是习惯在舞会过半时才姗姗来迟，像一阵捉摸不定的风。没想到如今，也变得如此守时了。”
“在您面前，我不过是一介仰慕者，岂敢怠慢。”格罗面不改色地走到窗边，与她并肩而立，望向窗外暮色中的湖光山色，
“这里的景色真美，无论看多少次都令人心旷神怡。”
“呵呵...风景是不错。虽然我从不怀疑自己挑选住处的眼光，但侯爵阁下，您找话题的本事，似乎还和以前一样——直白得可爱。”塔莉娅轻笑，碧眸凝视着男人的眼瞳，
“接下来，您是不是该谈论奥瑞安这潮湿阴冷的鬼天气了？”
格罗失笑：“您真是一如既往的幽默，公爵女士。”
“放松点，格罗先生。我可不是那种一见面就急着谈生意的无趣之人。美好的夜晚才刚刚开始，我们何不先享受一段愉快的时光，等待夜幕的降临？”
她坐在一旁的沙发上，慵懒地靠在柔软的靠垫上，意有所指地补充道，“毕竟，和您在一起，心情愉悦了，谈正事才能更顺利，不是吗？”
“当然，客随主便。”格罗也跟着坐下，但隐隐感到了一阵力不从心。
但格罗还没在沙发上坐稳呢，一旁在边上等候的乐师们便收到了塔莉娅的指令，悠扬舒缓的舞曲悄然响起。
“.......”
不对。
格罗望着塔莉娅那张早已预谋的脸，他似乎已经猜到这位公爵接下来要干什么。格罗的想法刚一冒出来，塔莉娅便主动叙起旧来：
“真是令人怀念的音乐啊，格罗先生。您还记得上次吗？我和您曾在王宫的舞会相约共舞一曲，但那支舞似乎被些不识趣的人打断了，真是遗憾。”
“当然，我还记得。这能说那些刺客来的太不是时候了。”
闻着音乐，塔莉娅眼中流过一阵笑意。她向格罗伸出手，做出一个邀请的姿势：
“既然如此，那不如现在就补上？也算...圆了个念想。”
“这是我的荣幸，公爵大人。”格罗起身，被迫绅士地握住她的手。
“不过，还请公爵多多包涵。您知道的，我本质上还是个粗人，对这些风雅之事并不精通。”
“哦？我可不信。”
塔莉娅轻笑，随着他的引领步入大厅中央的空地。
格罗之所以会感到不妙，是因为这是支需要舞伴紧密配合、肢体接触频繁的双人舞，据传灵感来源于魔法女神与凡间恋人的故事。
只能说和塔莉娅跳这支舞后会发生什么，懂的都懂——和她跳舞跟骑上一只母老虎有何区别？
但事已至此，格罗也只得迎难而上。
而且还必须装作一副很享受的样子。
音乐的旋律舒缓而深情，格罗虽嘴上谦逊，舞步却精准而流畅，引导着塔莉娅旋转、回眸。而塔莉娅的舞姿更是曼妙绝伦。腰间红裙翩跹，如同一团旋转的烈焰般将格罗包围。
在门外旁观的仆人们视线都不由得聚在两人身上，她们本以为如此在高难度的双人舞之下，那名看上去就是武将的侯爵多少都会漏点丑态，可令她们没想到的是，塔莉娅和格罗之间的配合竟出乎意料的默契。
“我超，这位大人他是谁啊？我才请假一天，主人就和别人牵上线了？”
“看够了花花公子款式的，偶尔来点这种类型也不错...不愧是咱的女主人，什么类型的男人都吃得到...”
“有没有人知道他是谁呀？过会儿舞会我想去跟他端茶送水了...想近距离看看他的样貌...”
“嘿嘿...这就是郎才女貌吗。”
“够了！就算是休息时间也别太散漫！”
年老些的女仆长低声喝止了窃窃私语的年轻姑娘们。却不由得低声感慨：
“奇怪...我似乎在哪儿见过这位大人的脸。”
乐曲逐渐推向高潮部分，按照舞步，塔莉娅需要向男方进行一个紧密的贴靠。她顺势倒入格罗怀中，仰起脸，红唇几乎贴近他的耳廓，温热的吐息拂过了格罗耳边：“你听到了吗，连我的仆人们都觉得我们很般配呢...格罗先生？”
说实话，这种感觉极其难受。
格罗的身体僵硬了一瞬，很快又恢复自然。他继续循规矩蹈地按着舞步跳着，想要以笑容将塔莉娅的试探糊弄过去。
但与此同时——
“格罗，你这混蛋！你他妈的到底在干什么？！”
一声饱含震惊与怒火的少女咆哮，忽然炸响在大厅里。
“？！”
一道朦胧的魔法光幕毫无征兆地出现在两人身旁，光幕中清晰地映出伊莱尔因愤怒而涨红的脸，以及她身后表情各异的艾丽莎和多瑞亚斯。
“发现魔力涌动，保护公爵大人和她的客人！”
门外的侍卫见状立刻便涌了进来，格罗几乎是条件反射般地松开了环着塔莉娅腰肢的手臂，有些心虚看向光幕。当他看清对面的场景和伊莱尔那副要杀人的表情时，顿时明白了眼下是何种情况。
“为什么、偏偏是现在啊。”
格罗扶额，一种几乎从未有过的无力感涌上心头。
“这可不好。如此绝佳的氛围都被破坏了呢。”
塔莉娅先是一怔，随即便大致理解当下的情况。她没有为唐突出现的魔法影象而愤怒，反而饶有兴致地打量起光幕中那个银发金瞳、怒气冲冲的少女。
她挥挥手，示意因这突发状况而紧张起来的守卫退下。她不紧不缓地走到了光幕前，语气带着一丝玩味：“看来，有位小姑娘正在心急火燎地找你呢，格罗先生。不向我介绍一下她吗？”
格罗深吸一口气，他说话从未像现在这样有气无力过：“塔莉娅公爵，失礼了。这位是伊莱尔，她是我的养女。他们此刻在卡斯提特执行任务，行前我给了他们紧急联络的魔法卷轴。现在他们联系我，想必是遇到了棘手的情况。
话至此处，他顿了顿，
“万分抱歉，公爵大人。是我管教不严，才让这死丫头顶撞了您。”
“您什么收养了一位野丫头，我怎么不知道？况且...远距离影像通讯，可不是一般的法师能施展的。”塔莉娅意味深长地看了格罗一眼，却没有深究。
她重新走回格罗身边，姿态亲昵地几乎再次贴到他身侧，目光却看着光幕中的伊莱尔，语气带着毫不掩饰的优越感：
“只是说...格罗先生，您这位养女的教养，低得可真是令人不敢恭维啊。大呼小叫，粗鲁无礼，很难想象这是您调教出来的人。”
听到这里，光屏后的伊莱尔表情抽了抽，但最后还是忍住没有发声了。
“不过也无所谓了，我不会和一个不懂事的野村姑一般见识。毕竟...她骂的也不是我。
话罢，她语气一转，带着几分不容抗拒的味道：
“让她中断魔法，我们、继续我们的事。”
“骂谁村姑？！”伊莱尔彻底被激怒了。
