稍久之前，公爵府。
老管家为身处会客厅的两人端上了茶，格罗则是毫不客气地接过茶杯，细细品啜起杯中冒着热气的鲜茶，全然没有面对公爵的拘谨。
“阿瑞斯托的茶叶真不错，比起奥瑞安那边的口感好多了。”
“你满意就好。”
格罗的余光一直在瞥着坐在他对面神情严肃的公爵，见他没有接茬的意思，格罗也只得不情愿地放下茶杯，端正态度主动开口道：
“那就长话短说吧，洛卡斯先生——您这次又为我带来了多少新的麻烦。”
格罗无奈地说道。他现在可不再像年轻时那般精力充沛了，刚才光是和伊莱尔过了两招，自己腹边尚未愈合的伤口又开始隐隐作痛起来。若是没有提早在伊莱尔身上留下令咒的话，恐怕等洛卡斯到的时候只会看见一具冰冷的尸体。
格罗不禁回想起当时他默许伊莱尔跟上自己的那天，当时的格罗认为自己还保有巅峰时期的实力，无论是身体还是脑力上。他满以为自己能边应付伊莱尔再边干个十几年是再简单不过的事——谁知这才过了八年，他就有点力不从心了。
“辛苦你了，格罗先生。”公爵像是读懂了格罗的情绪那样，他的脸上露出一抹歉意，“是我考虑不周，让你深陷此前的危机里。”
“客套话就免了，洛卡斯先生。”格罗耸了耸肩，摆出一副豁达的态度，“我们合作的很愉快，没必要去继续过多纠缠我遭遇的意外。如果您实在是关心半只脚迈入地狱的我，我也不介意您提高接下来合作的报酬。”
“没有强迫你为我干事的意思，格罗先生。”洛卡斯注视着格罗那双略显疲惫的深蓝眼眸，继续说：
“凭你这么多年的打拼，你完全可以安然地在奥瑞安享受养老的日子。”
“那又如何呢？说到底...我不过只是积累了一些财富和人脉而已。距离真正的安枕无忧，恐怕还差得远吧？”
话至此处，格罗的视线不禁挪向自己鞘中的短剑——那正是方才挡下伊莱尔致命一击的武器。
“我是活着从战争里爬出来了，可又有多少像我这样的人前仆后继的死在了战场里？但那些家伙哪怕是死了，也会相信自己的灵魂将归于女武神的怀抱，纵使这只是忽悠人去填线的漂亮话。”格罗苦笑着对洛卡斯投以无奈的目光：
“所以有时候，我真的会很羡慕你的出生，洛卡斯先生。”
面对格罗难得的真情流露，洛卡斯不想再顺着格罗的话继续谈论下去。洛卡斯叹了口气，将话题回归正题：
“这次要麻烦你的事，比起以往的活来说应该要轻松不少。”
“轻松吗？你上次也是这么说的。”格罗不禁叹气，在这个年轻的公爵眼中，似乎就没有难事。
“我向你保证。”洛卡斯正色道，“你只需要继续协助阿瑞斯托教会的人扫清邪神教徒，同时再为参与这场行动的皇女殿下提供援助就好。”
格罗本想再喝一口手边的热茶，但当他听完洛卡斯的这番话后，送入嘴边的茶差点没喷出来：
“等会儿...王女殿下具体是指谁？”
不妙的预感涌上心头，只见洛卡斯一本正经地解释道：
“字面意思，格罗先生。王女指的是是阿瑞斯托现任国王卡斯帕陛下的长女，普林希特·维瑟拉尔。”
听到洛卡斯将这位重量级嘉宾介绍完之后，格罗感觉天都快塌了。
“恕我直言，洛卡斯先生...皇女殿下跑来掺和邪神教徒的事，真不是大小姐来玩过家家的吗？”
“这是卡斯帕陛下的安排，格罗先生。在陛下看来，王女殿下需要得到必要程度的历练。”
格罗从洛卡斯的表情里读出了些许无奈，他顿时理解了洛卡斯的苦衷。
“...话是没错。毕竟卡斯帕陛下他年事已高，能继承他王位的人选是该好好锻炼一下才对。”
格罗不禁叹气，看来公爵又给自己带来了不得了的麻烦。
“但我可不认为自己是一名好老师，洛卡斯先生。对于王女殿下这一事，我只能说我会去尽最大的努力去完成。”格罗脑中不由得闪过了伊莱尔满是仇恨的脸，叹了口无可奈何的气。
“所以我们尊贵的王女殿下人呢？”
“王女殿下已经到雷恩镇了，她是随我一同来到雷恩镇的。”
“这也太快了吧...”格罗扶额，让他与这种不谙世事的王女相处，光是想想就已经够牢了。
“你需要面对的人还不止王女，格罗先生。请打起精神。”
“天啊？难道出了王女以外，还有哪里的祖宗需要我去伺候？”格罗靠着椅背，无力地瘫倒在椅子上。
“倒不是需要你去伺候谁，格罗...”洛卡斯转身面向一旁的落地窗，眺向雷恩镇最高处摇摆的钟楼，语气沉重地说：
“情况也并非你想象的这般糟糕——那人不过是一名圣徒而已。他现在还有一个身份，就是王女殿下的贴身侍卫。”
“圣徒？哪位圣徒...”提及‘圣徒’这个令人头疼的词汇，格罗就不由得想起一些不好的回忆。
那些被神明庇佑，打着洗涤罪恶名号而战斗的圣徒，在战场上着实是棘手的存在。
“——多瑞亚斯·安格斯，险些杀掉你的老朋友。”
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与此同时，另一边。
被困在这片黑金色漩涡中的伊莱尔并未遭受到任何伤害。她不禁扭头巡视四周，当那道莫名出现的女声和自己搭上话后，活尸身上的火焰就像是拥有意识般地失控了，将整间屋子都化做燃烧的炼狱。
“你一定在想...为何自己没有被这股火焰伤到吧，我的同胞。”
于少女诧异的目光中，她眼前的火焰仿佛被赋予生命般，勾勒出一个人形的轮廓，逐渐幻化出一个人类女性的模样。
“你是谁？为何你会知道刚刚的契约一事？”
伊莱尔冷冷地看着眼前黑发金瞳的女性，她身着一袭优雅的黑色长裙，嘴角扬起了和善温柔的弧度。但伊莱尔根本无法从她那双毫无高光的暗金眸瞳中，感受到半点身为活人的生气。
在伊莱尔眼中，这个女人绝非善类。她不仅知晓自己的魔女身份，还了解格罗和自己之间的恩怨，甚至连方才伊莱尔被迫签订契约的事她都知道，她可不是什么值得信任的家伙。
如果物理手段能杀掉她的话，伊莱尔会毫不迟疑地将短剑刺入她的心脏。但伊莱尔清楚的很，由神秘火焰化成的黑发女人可不是仅仅靠剑就能除掉的存在。
...
“这些都不重要，伊莱尔先生...还是说，称呼你为伊莱尔小姐更确切一点？”
黑发女人似乎并不打算直接回答伊莱尔的话，她轻轻地摇了摇头：
“我的火还能再继续维持一段时间，这里的对话只会有你我知晓。”
“你想说什么？”
伊莱尔不想再听眼前的女人继续废话，她弓着腰，已经摆好了进攻的架势。但黑发女人却毫不忌惮她这幅箭弩拔张的模样，不紧不缓地开口道：
“你始终笼罩在仇恨的阴霾下，为何不借助外力走出被那个男人支配的人生呢？”
她走近到伊莱尔的跟前，以无比悲悯的语气低声说：“在契约的压迫下，去扮演弑父仇人的养女，是件很痛苦的事吧？”
听闻此话的伊莱尔瞳孔微缩，黑发女人看着神情发生动摇的少女，她向伊莱尔伸出了手：
“我会给予你想要的。无论是替你解除‘黑锋’与你的契约，亦或是为你的复仇之路增添助力，这些都是我能为你做到的。”
“——和我进行一场交易吧，伊莱尔小姐。”
