集市广场上人声鼎沸，商贩们正在收摊。冒险者协会的石砌建筑前，几个全副武装的冒险者正站在协会门前交谈着什么。看到伊莱尔一行人走近，其中一个留着络腮胡的壮汉在看到银发少女的靠近后，主动向她打起了招呼：
“哟，这不是格罗家的小姑娘吗？什么风把你吹来了？”
听到这个称呼后，伊莱尔浑身一颤。她抬头望着冒险者的眼睛，故作平静地说：“我是来找人的。你知道老约翰是谁不，他人现在在哪儿？”
“那老家伙还是和往日一样，就在接待台值班。估计现在他正忙着数钱呢。”壮汉的目光不由得被金发红瞳的王女吸引，他好奇地打量着普林希特，
“今天你带来的人还挺多......卡泽和艾丽莎这些熟面孔都在。但这位是...？”
红发冒险者走到了金发红瞳的王女面前，还没等他开口，卡泽就跟堵墙一样横在了王女身前。
“她是阿瑞斯托的王女殿下，莱桑特。”卡泽凑到红发冒险者身前耳语道，“公务在身，你这家伙最好给我放老实点。”
“好好好，我走就是了。”
壮汉摊摊手。他收起嬉笑的表情，恭敬地让开道路。
“那我们进去吧。”
伊莱尔回头瞥了一眼众人，随后便率先走入了协会内。
协会内部比想象中要宽敞，木质公告板上贴满了任务委托，空气中弥漫着麦酒和皮革混合的气味。
推开厚重的橡木门，扑面而来的是麦酒、皮革与汗水的混合气味。大厅里人声嘈杂，冒险者们三三两两地聚在长桌旁，有的在擦拭武器，有的高声谈论着最近的委托，更有甚者直接在接待大厅玩起了赌博。
当普林希特刚一踏入协会的时候，嘈杂的交谈声便骤然减弱了几分。几个眼尖的冒险者认出了她标志性的金发与红瞳，窃窃私语声在角落里蔓延——
“金发红瞳...谁家的小姑娘迷路了？这看起来像是生面孔啊。”
“你这傻子，那怎么看怎么是王女殿下吧？”
“她来这儿干什么？该不会又要查异教徒.......”
“谁知道啊，反正准没好事。”
.......
“呜.....”这些议论的声音自然流入了普林希特耳内。她右手作拳状，不自觉地攒紧了领口，看样子她并不是很适应这里的环境。
看着普林希特这幅胆怯的模样，伊莱尔感到有些难办。
既然都答应了多瑞亚斯照顾好王女的请求，那就稍微负点责吧。
伊莱尔冷冷扫视一圈，那些冒险者们发觉了走在最前面的伊莱尔貌似是个狠角色。议论声立刻低了下去。她压低声音对普林希特道：
“别管他们，直接去找人。”
“好.....”
分明普林希特和伊莱尔斗嘴的时候还算是能言善辩，结果多瑞亚斯一不在身边就软了，原本伊莱尔觉得普林希特的性格应该会更强硬点。
‘温室里的花朵吗...’
她一时有些难以理解普林希特为何会在这种场合莫名胆怯，但仔细一想，和自己身为同龄人的普林希特会有这种反应似乎才是人之常情。
现在的伊莱尔别说会在这种混沌的场所里怯场了，她感觉自己整个人都变得麻木了。哪怕是看着身边熟悉的人死去，伊莱尔或许也不太会产生什么情绪波动。
自己会变成长成这幅模样，都要拜那个性格恶劣的杀父仇人——格罗所赐。
虽说这条复仇的道路是伊莱尔自己选的，但格罗作为她的复仇对象，居然还借力狠狠地将她往这条道路上推了一把。
......
“你是阿瑞斯托的王女，殿下。还请你拿出该有的气势出来——不要搞得我好像才是您的领导者那样。”
伊莱尔收回了自己的思绪，她微微侧身，对身边的王女如此说道。
“你这家伙别太得意了！我不说话......只是在观察冒险者协会的环境！”
普林希特被伊莱尔这番挑衅般的话语引炸了。她挺起胸膛，不顾形象地对着旁边的银发少女大声辩驳道。
“是吗？那最好是我看错了，殿下。”
伊莱尔满意地看着普林希特，她的反应达到了自己预期的效果。
‘这伊莱尔说话也是越来越像格罗了...’
该说不愧是耳濡目染吗？
卡泽本想直接把这句话说出口的，但转念一想还是算了，伊莱尔和王女还真共同之处，她的性格也是较真的可怕。恐怕除了格罗以外，没人敢对伊莱尔开玩笑。
协会的接待台后，一个头发花白的老者正叼着烟斗翻看账本。听到脚步声，他头也不抬地嘟囔道：“接委托去公告板看，交任务去隔壁窗口。”
“约翰先生。”普林希特上前一步，声音清晰而沉稳，看上去她是适应环境了。
“我们需要打听一个人的消息，还请你配合。”
老约翰这才抬起头，他眯起眼睛，随即露出惊讶的神色：
“您难道是......普林希特殿下？您怎么亲自来了？”他连忙掐灭烟斗，手忙脚乱地站起身，
“有什么能为您效劳的？”
“我们想找一个叫‘卡尔’的冒险者。”普林希特直奔主题，“他左眉有一道疤，过去曾是强盗，现在做些护送工作。”
老约翰的表情微妙地变了变。他搓了搓粗糙的手指，犹豫道：“殿下，那个...还请我冒昧地提醒您一下，协会的规矩是.....”
“规矩吗？有意思。”艾丽莎冷笑一声，她好像早就看这个老登不顺眼了。“要不要我帮你回忆一下，去年你偷偷倒卖协会物资的事？”
老约翰的脸色瞬间煞白：“你、你怎么知道——”
“别废话。”伊莱尔不耐烦地打断，“我们没时间陪你耗。”
老约翰咽了口唾沫，最终妥协地叹了口气：“卡尔.....他确实是我们的人。但他两个月前就再没来过协会了，我也不知道他去哪儿了啊。”
他转身从柜台下抽出一本登记簿，翻到某一页，“最后一次记录是他接了份护送商队的活儿，目的地是北边的灰岩镇。”
“灰岩镇？”卡泽皱眉，这个地方他倒是跑过几次“那不是靠近卡斯缇特的荒凉地方吗？谁会往那儿跑？”
雷恩镇位于阿瑞斯托的西北边境，而灰岩镇更是离两国的分界线仅有一步之遥。
“商队的主顾是个黑袍人，自称‘学者’。”老约翰压低声音，“付的是金币，要求保密。卡尔当时还挺高兴，说这趟活儿轻松，报酬又高。”
普林希特与伊莱尔对视一眼。黑袍人、高额报酬、保密要求——这些细节太过可疑。
“商队其他人呢？”普林希特追问。
“都没回来。”老约翰摇头，“协会派人去灰岩镇打听过，那边的人说根本没见到什么商队。”
