伊莱尔握着格罗递过来的狼首纹章，指尖能感受到金属上精细雕刻的纹路。她抬起那双金色的眸子，语气里带着明显的不解与一丝被格罗强加责任的恼怒：
“为什么要把这种东西给我？这看起来很贵重，而且这和你那佣兵团的指挥权有什么关系？”
“这关系可就大了，小子。这不仅仅是个装饰品。它是我当年离开北境时，与白鹰氏族的女族长艾丝特——艾吉莉的姐姐达成和平分离与未来互助约定的信物之一。它代表着一份旧日的承诺和认可。”
格罗双手抱胸，他眼神认真了几分：
“你现在既然是这支北上队伍的临时核心之一，又是代表我们佣兵团的人——拿上它，也许能让你在面对白鹰氏族，或者其他还记得曾为黑狼氏族的族长‘黑锋’的北境部落时，你能多一些话语权，少一点麻烦。”他顿了顿，补充道，
“当然，前提是对方还认这份旧情，并且你用得恰到好处。”
伊莱尔盯着格罗的眼睛，试图从中找出任何戏弄的痕迹。但这次，格罗的眼神异常坦荡。她沉默片刻，随即轻叹了一口气，最终还是像认命般将那纹章紧紧攥在了手心，算是默认接受了这个她不十分情愿的馈赠，以及相应而来应付的责任。
伊莱尔的目光再次落回纹章上，那狰狞又带着一丝孤傲的狼首像是在缄默中诉说着一段被尘封的往事，她继续说道:
“既然如此...当初你为什么要选择离开北境？放弃你的氏族，放弃首领的地位和权力，最终让一切落入他人之手？”伊莱尔记得格罗提及过，如今北境的混乱，与“蛮王”乌弗里克的崛起脱不开干系。
格罗脸上的散漫神情收敛了些，他沉默了几秒，目光投向远处街道上熙熙攘攘的人群，嘴角扯出一抹算不上笑容的弧度：
“我这个人，向来讨厌在别人面前絮叨自己的陈年旧事。”他停顿了一下，侧头看向伊莱尔，“不过，看在你跟了我这么多年，没有功劳也有苦劳的份上，告诉你原因也无妨。”
“少用这种施舍般的语气。”伊莱尔冷冷地打断道，但她并未移开视线，像是在等待格罗的答案那样。
格罗没有在意她的顶撞，缓缓开口道：
“那时的北境，内部主要分为两派。一派是以白鹰氏族女族长艾丝特为首的，她们遵循古老女武神的意志，更崇尚武德、荣誉，主张在保持自身强大的同时，寻求与周边势力，包括南方的阿瑞斯托和平共处、有限度地交流。”
他的声音沉了沉，“而另一派，则是以‘蛮王’乌弗里克为首的征服派。他们信奉最原始的力量法则，主张用武力和掠夺为北境攫取一切，认为只有战争和征服才能让卡斯缇特重现所谓的辉煌。”
“我在完成了对我亲生父亲‘黑锋’霍尔德的复仇之后，就觉得没有再继续留在那片土地上的必要了。卡斯缇特内部的争斗、几乎无休止的权力倾轧，以及乌弗里克那套在我看来只会将北境拖入毁灭深渊的理念，都让我感到厌倦。而我的母亲...她生前一直希望我能去看看北境之外的世界，倘若未来的我有能力去摆脱这个囚笼的话。”
伊莱尔她默不作声地望着格罗那双深蓝色的眼睛，她注意到了格罗提及母亲时，眼中那一闪而过，与平常截然不同的凝重与伤感。她很少见到格罗流露出这样的情绪，这让她原本准备反驳或讥讽的话堵在了喉咙口。
格罗的目光重新聚焦在伊莱尔身上，缓缓说道：“我敬佩我的母亲，就像你始终铭记并尊敬着你的父亲伊森德一样。”
格罗的这句话让伊莱尔的心中泛起一丝波澜。她看着格罗眼中那份不似作伪的复杂情感，最终，没有像往常那样立刻用带刺的话语回击。她只是微微偏过头，声音低沉了些许，带着一种难得的、近乎妥协的平静：
“我明白了...明白了你离开北境的理由。”
伊莱尔握紧了手中的纹章，感觉那冰凉的触感似乎也变得有些沉重。“如果没别的事，我能先离开了吗？”
“等等，小子。”格罗的语气忽然一转，又恢复了平时那种带着点算计的轻松，“过去伤感的事情暂且搁一边。我们还得谈谈现实的问题——关于佣兵团交接的具体细节，你可别想蒙混过关。”
伊莱尔扬了扬眉毛，脸上写满了“麻烦”二字：“不能长话短说吗？”
“恐怕不能。”格罗笑了笑，话语中带着点恶作剧得逞的意味，“我之所以刚才没看住你，让你溜出来喘了口气，是因为我顺便把今晚的酒馆包场了。我邀请了目前团里所有关键岗位的成员——从各小队队长到后勤管事。你得好好跟他们打个招呼，熟悉一下你未来的同事们。”
听完格罗说完这话，伊莱尔的脸色瞬间沉了下去。
格罗仿佛没看见她的不满，他继续补充道：
“哦，对了，顺便还把多瑞亚斯圣徒，以及洛卡斯公爵那边几位值得信任的、会一同北上的精锐队长也请来了。你作为明天这支‘联合部队’里代表我们佣兵团的领袖之一，总得提前和大家熟悉一下，好好履行你作为团队领袖的职责，对吧？”
“这是你什么时候决定的事？”伊莱尔咬着牙问道。
“就在今天早上，公爵府的会议结束后，我和多瑞亚斯单独面谈的时候顺便敲定的。”格罗答得理所当然，“多瑞亚斯阁下对此也表示赞同，他认为提前沟通有助于队伍的磨合。”
伊莱尔深吸一口气，感觉额角的青筋在跳动。
“好了，通知已经带到。我得先回营地收拾一下行李了，晚上见，记得准时到场，伊莱尔团长。”
格罗拍了拍她的肩膀，无视了伊莱尔几近要杀人的目光。他心情颇好地转身，哼着不成调的小曲离开了。
...
夜色悄然笼罩雷恩镇。伊莱尔踩着约定的时间点，步履略显沉重地再次踏入半身人酒馆。与白天的喧闹不同，今晚这里明显被包场了，显得安静许多，只有佣兵团和少数几位受邀者的谈笑声。
她刚进门，一个活泼的身影就迎了上来。伊莉丝穿着一身酒馆侍者的简易围裙，脸上洋溢着灿烂的笑容，手里还端着个托盘：“晚上好呀，我亲爱的弟弟！哦不，现在是该叫伊莱尔‘团长’大人了吗？”
“你怎么会知道这个？该死...格罗那混蛋。”
伊莱尔看着姐姐热情的笑脸，心情却更加复杂沉重。她打断了伊莉丝的调侃，语气沉而认真：“姐姐，我正是来向你告别的。明天我就要出发去北境了，此行危险，你...留在雷恩镇，照顾好自己。”
伊莉丝脸上的笑容凝固了一瞬，随即爆发出了一阵夸张的大笑，她放下托盘，捂着肚子笑了好一会儿，才在伊莱尔困惑的目光中直起腰来。
“哎呀我的笨弟弟！”伊莉丝伸手揉了揉伊莱尔的银发，被她一脸嫌弃地躲开，“我真是的，居然忘了跟你说了！看来格罗先生那个坏心眼的家伙也没告诉你吗？我已经正式成为他佣兵团的临时成员啦！虽然是临时的，但也是签了契约的！你怎么还在想把我撇下这种事啊！”
伊莱尔彻底愣住了，金色的眼眸因为惊讶而微微睁大，她一时间没反应过来。
看着伊莱尔这副难得的、带着点呆滞的可爱模样，伊莉丝忍住再次发笑的冲动，她清了清嗓子，挺起胸膛，用一种宣布重大消息的、高昂而欢快的语调说道：
“所以，重新正式通知你一下，我亲爱的伊莱尔——接下来，我将作为你的同伴、战友，以及可靠的后勤支援兼欢乐源泉，和你一起回到北境，开始我们全新的冒险咯！”
