列车的剧烈颠簸，使丽娜在夜间数次从梦中惊醒。
“又怎么了？”
睡在下铺的艾玛微微睁开那双充满倦意的眼睛，语气中似乎带着一丝抱怨。
“没什么，我只不过是第一次坐火车。别担心我了，你还有比赛要参加呢，要是发挥不好可怎么办？”丽娜捂着胸口，闭上眼睛重新躺下，口中却仍在喘着粗气。艾玛的眉头不由自主地紧皱起来。
“没关系，反正海选是在一个月之后。你还是睡下铺吧，下铺比上铺稳一些，现在就换过来。”说完，艾玛掀开被子，赤着脚站在地上，仰起头，看着上铺的丽娜，后者正探出半边脸望着她。
“这样不好吧？要是你没睡好可怎么办？”丽娜压低了声音，显得有些歉意。她眨着眼睛看着已经站起来的艾玛，而后者却回答道：“你这一晚上总是尖叫，我也睡不好。”
在一番推辞之后，丽娜终于躺在了下铺。她的一只手缓缓抚过床单，留下了一道弧形的褶皱，另一只手捂着嘴，似乎在压抑着一声哽咽。她的视线渐渐模糊，注视着上铺的木板，陷入了沉思。
对于艾玛获得联邦金丝雀之声参赛资格这件事，克莱德似乎感到非常欣喜，然而海格院长却将这个消息封锁了起来。
“对于某些人来说，这可能并不是什么好事。毕竟，有多少人憎恨联邦，”克莱德冷静地说道，“不过，你的安危倒是可以放心，因为这是一场旨在恢复联邦声誉、向所有国家公开的海选。现在，联邦也不过是一只装腔作势的野猫罢了。当然，你需要一名陪同。我猜，这位陪同应该是一名女孩。”
但这位陪同的女孩并不是艾玛自己挑选的，而是主动找上门来的。
“艾玛，威尔逊是不是找你有事？”
艾玛上完课，刚走出教室就被等在门外的丽娜抓住她的手问道。
“没有，不是你想的那样，他只不过是……”
艾玛有些语无伦次，拉着丽娜，背着其他孩子走到一边。她省略了很多内容，像是威尔逊的委托只是轻描淡写地提了一下，关于革命军的事情则几乎全部删去。话题很快转到了参加海选的陪同上。
“我，我可以陪你去吗？”丽娜有些怯生生地说，但她始终不敢正视艾玛的眼神。突然，她的拳头紧紧握起，似乎下定了决心。
“我也想去联邦看看！”
她终于说出来了，眼神中闪过一丝失落，但很快又被笑容所掩盖。
于是，计划就这样定好了。在艾玛离开的这段时间里，由克莱德担任临时音乐老师。周一下午一点，她们将搭乘马车前往雾栎十字车站，乘坐雾鸢号列车。
“祝你一路顺风。”克莱德送给她们一句简洁而实用的祝福，无需华丽的辞藻。其他知情的人们也纷纷前来为艾玛送上祝福，当然也包括简和莉莉。
“真希望我也有这样的好运。”简说出一句很有她个人风格的祝福语。
“肯定会有的，至少你现在不再是霉运缠身了。”莉莉迅速接话，却把简有些惹恼了。
“你这家伙，是不是巴不得我天天霉运缠身！”
眼看两人又要吵起来，丽娜立刻放下手中的行李箱，充当起和事佬，将她们支开。
随着一声马鸣，马车缓缓驶动。坐在马车上的艾玛用力挥舞着手臂，向身后的众人投以自己最真挚的微笑……
“快到了！”
艾玛兴奋地尖叫起来，迅速穿好外套，还没等丽娜反应过来，就迫不及待地钻进了另一节车厢。
“慢点，艾玛。”丽娜踉踉跄跄地跟在后面，匆忙中用脚勾住鞋后跟，将另一只脚踏入鞋里，然后急忙迈开脚步，紧紧地追随着艾玛。然而，当她进入另一节车厢时，却突然愣住了。
她慢慢地走向双手趴在玻璃窗上的艾玛，但此刻她的注意力却完全不在艾玛身上，显然窗外的景象更加吸引她。令人难以置信的是，世上竟然有如此宏伟的造物，犹如由钢铁和玻璃铸成的巨人，它们直指天际，仿佛在向苍天祈求着什么。其中一些巨人手持利刃，高高举过头顶，似乎要将云层划开，任由朝日的阳光洒落在它们身上，为它们披上一层金色的薄纱，而它们则将这份光辉反哺给身下的人们。
“好壮观啊！”艾玛惊叹道。她还是第一次看到如此震撼的建筑，更准确地说，是如此壮观的建筑群。她不禁好奇，究竟是怎样的疯狂设计师才能构想出这样的杰作。阿卡迪亚，这个曾让她心生恨意的国家，此刻却在她心中激起了一股莫名的复杂情感。但她依然清晰地记得自己的目标。
“没想到联邦居然沿海！”丽娜兴奋地喊道，“艾玛，想不想去看海？”
艾玛正咀嚼着果蔬三明治，听到这话，瞬间停止了咀嚼，大约两秒钟后直接将食物咽了下去。
“怎么了？”丽娜关切地问道，同时放下了手中的三明治。艾玛将目光投向窗外，说道：“看情况吧，如果能去的话，那就去吧。”丽娜的眉头刚松开，嘴角却又微微下垂。艾玛注意到了这一点，正想开口说些什么，丽娜却突然露出笑容，说道：“没关系，因为看海不在我们计划之内，这个我能理解，另外我也只是一时兴起，说不定中途就忘了呢。”
“其实这是我的问题，没必要怪罪自己。你能提出这个主意已经很不错了，毕竟我们也难得出来几回。其实……其实我曾经看过海。”艾玛说道。
“你曾经见过大海？”丽娜有些惊讶，“那你之前怎么没跟我说过？”艾玛只好编了个谎言，称是之前父母带她到沿海城市表演时，在海边游玩差点淹死，因此对海有些恐惧。虽然这个理由有些牵强，但丽娜似乎信了，并没有再多问。
“原来是这样，看来我还真是自私。”丽娜低下了头，满脸歉意。
“不要再怪罪自己了，这本质上跟你无关。毕竟你没有见过海，而且都那么多年过去了，我这点恐惧早该克服了。现在我也憧憬着再次见到大海。”艾玛说道，语气中透露出一丝激动。她愈发兴奋，还想继续说些什么，然而列车却突然晃荡一阵，停住了。
“尊敬的乘客们，新麦迪逊市列车南站到了，请乘客们拿好行李有序下车，谢谢合作。”
一个甜美的女声从喇叭里传来，向乘客们传达着到站的信息。艾玛脑海里刚才浮现的言语，瞬间被抛到九霄云外，她只好站起来呼唤还在愣神的丽娜。丽娜这才如梦初醒般惊起，和艾玛一同去收拾行李准备下车。艾玛刚下车，便一直垂着头，似乎没有勇气正视前方。
丽娜察觉到了艾玛的不安，轻轻扶住她的肩膀，关切地问道：“怎么了？”艾玛只是沉默地摇了摇头，双腿却因一股无形的软弱而微微颤抖。
或许，这座宏伟的建筑物正是她内心忐忑的源泉。新麦迪逊中央车站宛如一座由神话与梦幻交织而成的殿堂，让人仿佛置身于另一个时空。艾玛曾以为密思修道院礼堂已足够让人肃穆惊叹，但与这座高耸的候车大厅相比，后者犹如故事中君王的宫殿，宏伟得让人窒息。大厅两侧，雕刻着数尊赤身巨人的柱式以双手撑起这片广阔的空间，仿佛要将天地分隔开来。那深色的拱顶犹如沉醉于夜空的穹窿，上面闪烁的点点光芒犹如明亮的眼睛，静静地俯瞰着大厅中的一切。
艾玛和丽娜小心翼翼地在人群中穿梭，她们觉得自己与周围的人格格不入，生怕自己的肌肤或衣物被碰触。同时，她们也努力跟随人群的流动，因为她们对车站的出口一无所知，也不敢向旁边的行人求助。
艾玛苦笑了一下，轻轻拍了拍自己的脸颊，小声嘀咕道：“自己还当过老师还这么怯场。”幸运的是，她们看到了指向出口的标识，并随着人群一同涌出了车站。
据说线人会在出口处等候。艾玛似乎渐渐适应了新环境，不再分心于周围的新奇事物，开始用目光在车站外寻找那位线人。
线人据说是一个头戴有缺口棕色软毡帽的男性。然而，眼前大街上的男性大多都戴着类似的帽子，艾玛不禁抱怨威尔逊的描述太过模糊。她并非没有能力在人群中找到那个戴着有缺口棕色软毡帽的男性，但她确实感到有些吃力，毕竟需要逐一辨认。
突然，她感到衣袖被轻轻扯动，侧头一看，原来是丽娜在用眼神示意她注意一个正匆匆向她们走来的人。
“请问是格兰特小姐吗？”一个消瘦的男人走到艾玛面前问道，他的帽子果然有一个被火烧穿的缺口。然而，艾玛仍保持沉默，用怀疑的眼神上下打量着他。
“我……我有证明。”见艾玛不信，男人急忙掏出一枚火漆，与艾玛信上寄来的火漆图案一模一样。艾玛这才露出释然的微笑。
“你是怎么认出我的？”艾玛好奇地问那个替她们拿行李、走在前面带路的男人。男人没有停下脚步，只是含糊其辞地回答：“那个，威尔逊告诉我，你有一头醒目的银发，还有翡翠般的双眸，像……像一个……”
“像个什么？”
男人紧闭双眸，压抑了许久，才终于一口气说道：“宛如一个戏弄人的小精灵。”
“他真的这么说？”
“是。是的！”
“看来他还是一如既往地讨人厌啊。”
艾玛不禁苦笑一声，拳头不由自主地紧紧攥起。
“那个……我叫托马斯，至于姓氏，就不必记挂了，对我这种人而言……对了，这位同行的女士，我还未知晓你的芳名。”
名叫托马斯的男人突然转移话题，向丽娜发问。丽娜尴尬地张开嘴唇，指了指自己，似乎觉得这问题来得过于突然。
“我叫丽娜·克拉克，是艾玛的……艾玛的朋友。”
话音刚落，丽娜便陷入了长久的沉默。托马斯似乎察觉到自己的冒失，忙说道：“抱歉，如果你不愿回答，其实可以选择保持沉默。”丽娜却露出微笑，说道：“没事，只是有些怕生，其实我也很高兴能结识托马斯先生。”
三人穿行于数条街道，汇入人流中穿过马路，女孩们目睹了形形色色的人等：一位身材瘦高，生有兔子耳朵的警官正在追逐逃犯；一个长着四只手，身后拥有虫翼的女孩在甜品店外的露天餐桌上品尝甜品；一张酷似蜥蜴的脸庞，戴着墨镜的男子坐在长椅上读报，时不时垂下墨镜，露出令人不安的金色眼眸，窥视着来往的路人；还有一个顶着老鼠脑袋、宛若孩童的人正在街头推销香肠广告。当艾玛对此感到震惊，向托马斯询问时，托马斯只是简单地回答说他们是异界人。
最终，在一条装饰得如火焰般红艳的小巷中，三人停下了脚步，显然目的地已然抵达。托马斯推开厚重的大门，艾玛和丽娜随后步入，发现里面竟是一家剧院。
“真是好戏连连！”
一个面貌不知归属何种动物，头生鹿角，身着玄色长衫的男子，为台上浓妆艳抹、舞刀弄枪的戏子拍手叫好。艾玛对他颇有好感，虽然他生有一颗怪物的头，但他的眼神与着装都隐隐透露出温文尔雅的气质。
“这位是玄青先生。”
待戏子下台后，托马斯向艾玛和丽娜介绍了这位长衫男子。正当他打算为玄青介绍艾玛和丽娜时，玄青却摆了摆手。
“回去多练习练习如何说话，不必你如此费心。”玄青平静地转向艾玛，说道，“想必你就是艾玛·格兰特小姐吧。”
“正是，”艾玛握住玄青伸出的手，说道，“很荣幸见到你，玄青先生。”
“也同样荣幸见到您，格兰特小姐。”玄青推了推眼镜，说道，“如您所见，我是这家剧院的老板，也是日后将您培养成歌姬之人。时间紧迫，事不宜迟，我们现在就开始练习吧。不过先为另一位小姐安排一个房间休息一下。”
一旁的托马斯提起女孩们的行李，领着丽娜离开了两人，丽娜却依然满心忧虑地回望着艾玛。玄青轻抚下颚，仔细打量着艾玛，他虽然身材高大，却并未给人带来任何威压之感。
“真不知威尔逊为何要将任务交付于您。”他干咳了几声，接着说道，“不过您确实具备某些独特的特质。”
此言一出，瞬间令艾玛惊出冷汗，她望向玄青的眼睛，后者眼中那层温和已然消失无踪。那眼神仿佛要将艾玛彻底洞穿。
“哎呀，看看我刚才那副样子，竟把客人给吓着了，真是不好意思。”玄青脸上的神情瞬间从严肃转为柔和微笑。
“您既然选择了我们，那必定有其独特的理由。当然，我得先跟您说明一下，您这次来联邦，可不仅仅是为了成为一名歌姬那么简单，我们还希望能将您培养成一位出色的间谍。”
“间谍？”
这个词瞬间在艾玛脑海中炸响，她感到手脚不由自主地微微颤抖。成为一名间谍，这是她做梦也未曾想到的事情。
“经过我们的调查，这次海选是由联邦军部一位热爱音乐的高层发起的，此人极为神秘，从未在公共场合露过面。但据我们所知，他手中掌握着我们急需的重要机密资料。您的目标是在海选中成为一名歌姬，以便接近并刺探情报，不过，我们希望您尽量不要进入前几名。”
“为什么呢？”艾玛满心疑惑。
“因为一旦成为前几名，联邦就会对您的关注度大幅提升，您的一言一行都将处于他们的严密监控之下，如此一来，您暴露身份的风险也会随之增加。”
艾玛微微低头，思绪万千，但她的眼神依旧坚定如铁。虽然成为间谍是她之前从未设想过的道路，但既已选择了这条路，她便会义无反顾地坚持走下去。
“好吧，那练习什么时候开始呢？”她抬起头，目光坚定地望着玄青。
“格兰特小姐，如果您现在不觉得累的话，练习随时都可以开始。不过，现在已经到午餐时间了，要不先让我带您和您的伙伴一起去吃个午餐吧？”玄青提议道。
“多谢你的好意，玄青先生，”艾玛礼貌地回应，“其实没必要这么客气，以后叫我艾玛就可以了。”
玄青微笑着说：“艾玛小姐真是个爽快人儿，不过敬称该有还是要有。叫上另一位小姐，我们一同走吧……”
一位佩戴墨镜，顶着一头俏皮波波头金发的女郎，正悠然地坐在长椅上，撑着黑色蕾丝边的遮阳伞，目光温柔地落在身旁嬉戏的孩童们身上，嘴角微微上扬，勾勒出一抹优雅的弧度。她头上戴着一顶精致的熟褐色小圆帽，身穿米黄色V领短袖T恤，搭配卡其色高腰宽腿裤，胸口处别着一朵干紫色菊花，身上的装饰品略显奢华，彰显着独特的品味。她整个人散发出一种文雅成熟的气质，然而眼神中却不经意地流露出一丝童真。
只见她轻盈地收起遮阳伞，置于长椅之上，随后摘下墨镜，全然不顾午日的炽热阳光，双手无奈地摊开在靠背上，翘起二郎腿，那一刻，之前的淑女形象仿佛瞬间瓦解。她侧头望向塔顶的时钟，眼神中闪过一丝若有所思，似乎想起了什么。
还有一个多月的时间，她心中暗自思忖，目光转向那些已泛黄并悄然飘落的树叶。夏天总是如此任性，不辞而别，未曾留下只言片语。相比之下，秋天似乎更契合这片联邦的土地，给予人一种宁静而深沉的感觉。她默默地希望，但愿它不要如秋天般让人心生哀怜。
“你还在回忆过去吗，大小姐？”一个声音打断了她的思绪。
她抬头望去，只见一位头戴圆帽，身着朴素却整洁得体的中年人，正向她鞠躬行礼，而她却故意避开，玩弄着胸前的那朵干花。
“伯希瓦尔先生，不必如此拘谨，”她微微一笑，语气中带着不容置疑的坚定，“那些都已经成为过去。”
“你真的决定参加那个比赛吗？”
“还有什么比这更快的方式能够复兴家族呢？”她质问道，语气中参杂着一丝不耐烦。
“大小姐，无论做什么事，都不可操之过急。请您务必三思而后行。”伯希瓦尔先生劝诫道。
“我知道，”她眼中闪过一丝焦躁，说，“但你们始终把我当作孩子，我已经不再是那个玩过家家的女孩了，我是一个能够独当一面的大人，我有能力去做我认为正确的事。凭借我的天赋，成为歌姬显然轻而易举。但你们总是顾虑重重，如果你们仍然难以抉择，那么我会替你们做出决定。”
“若是大小姐的决定，我自然会尊重。”伯希瓦尔先生微微欠身，“但夫人会怎么想？”
“请你将我刚才说的话告诉母亲，告诉她这便是我的选择。”她语气坚定，“我不需要你们干涉。”
“明白了，大小姐。”
伯希瓦尔没有多言，只是再一次礼貌性摘下帽子，鞠了一躬，便缓缓离去。
待伯希瓦尔先生离去后，她站起身，再次看了看塔顶的时钟，紧握的拳头轻轻放在胸口。
看来时间已到，她心中暗道。随后，她迈着坚定的步伐，缓缓走向公园中央的喷泉，支起麦克风然后深深地吸了一口气，面向众人大声喊道：
“欢迎大家来听只见她轻盈地收起遮阳伞，置于长椅之上，随后摘下墨镜，全然不顾午日的炽热阳光，双手无奈地摊开在靠背上，翘起二郎腿，那一刻，之前的淑女形象仿佛瞬间瓦解。她侧头望向塔顶的时钟，眼神中闪过一丝若有所思。
还有一个多月的时间，她心中暗自思忖，目光转向那些已泛黄并悄然飘落的树叶。夏天总是如此任性，不辞而别，未曾留下只言片语。相比之下，秋天似乎更契合这片联邦的土地，给予人一种宁静而深沉的感觉。她默默地希望，但愿它不要如秋天般让人心生哀怜。
“你还在回忆过去吗，大小姐？”一个声音打断了她的思绪。
她抬头望去，只见一位头戴圆帽，身着朴素却整洁得体的中年人，正向她鞠躬行礼，而她则是玩弄着胸前的干花。
“伯希瓦尔先生，不必如此拘谨。”她微微一笑，语气中带着不容置疑的坚定，“那些都已经成为过去。”
“你真的决定参加那个比赛吗？”伯希瓦尔先生关切地问道。
“还有什么比这更快的方式能够复兴家族呢？”她反问，语气中带着一丝迫切。
“大小姐，无论做什么事，都不可操之过急。请您务必三思而后行。”伯希瓦尔先生劝诫道。
“我知道，”她眼中闪过一丝焦躁，说“但你们始终把我当作孩子，我已经不再是那个玩过家家的女孩了，我是一个能够独当一面的大人，我有能力去做我认为正确的事。凭借我的天赋，成为歌姬显然轻而易举。但你们总是顾虑重重，如果你们仍然难以抉择，那么我会替你们做出决定。”
“若是大小姐的决定，我自然会尊重，”伯希瓦尔先生微微欠身，“但夫人会怎么想，你难道不担心吗？”
“请你将我之前所说的话一字不漏转告母亲，告诉她这是我的选择，不需要你们干涉。”
“明白了，大小姐。”伯希瓦尔先生应声退下。
待伯希瓦尔先生离去后，她站起身，再次看了看塔顶的时钟，紧握的拳头轻轻放在胸口。
看来时间已到，她心中暗道。随后，她迈着坚定的步伐，缓缓走向公园中央的喷泉，支起麦克风然后深深地吸了一口气，面向众人大声喊道：
“欢迎大家来听我唱歌……”
