“上一批吾思结晶的产量为何出现了下降？”阿卡迪亚联邦共和国的首席研究员赛奇冷笑着质问道，他的眼镜反光遮住了那双锐利的眼睛。
“据说是送来的材料出现了意外。”
“哦？真是如此吗？”赛奇冷笑道，“又是那群自称起义军的劫匪。”
“没错，他们还抢走了一些珍贵的材料。”一个下属回应道。
“看来新一批普赛克的研发又要推迟了，这可让我们没法向总统先生交代啊，”赛奇漫不经心地推了推鼻梁上的眼镜，舒适地躺在天鹅绒躺椅上，“什么总统，不过是和皇帝一样独揽大权，我可没有从中得到半点好处。哦，开玩笑的。”
他玩弄着手中的雕花打火机，突然话锋一转，“话说，那个女人都十多年了还没给他生下一个孩子，真是蹊跷。”
接着，他仰面大笑，随后又剧烈地咳嗽起来。
“你们可别把这话说给总统先生听，不过就算说漏了嘴，也没什么大不了的。”
赛奇用食指轻触唇部，对身后的下属微微一笑。
“好了，你们可以下去了。”
下属们行礼后转身离去，而赛奇依然饶有兴致地玩弄着打火机，发出“咔嚓、咔嚓”的声音。
“马库斯，马库斯，你真是让我担忧啊……”
丽娜欣喜地为艾玛梳理着长发，因为今天是一个值得庆贺的日子。艾玛双手紧握，双唇紧闭，努力克制着内心的兴奋。
“真不错，就像一只即将展翅的小鸟。”同室的简轻描淡写地说了一句，但还是掩盖不了那一丝淡淡的嫉妒。而此时的丽娜笑了。
“别急，你也会有这么一天的，耐心等待吧。”
一旁同室的莉莉无奈地摊开双手，摇了摇头。
“可不是嘛，毕竟她是我们之中唯一的小孩子了。”
“喂，你！那只不过是时间问题。”
艾玛听到这里，忍俊不禁地咯咯笑了起来。因为今天是她的生日，也是她十六岁的成人礼。在卡兰特联合王国，人们在十六岁成年，十八岁便可结婚。从这一天起，她们将脱离孩子的身份，开始拥有工作的权利。
“听说联邦的教育要持续到十八岁。”
“那他们什么时候成年呢？”
“嗯，好像是二十岁。”
“啊！”
听到丽娜的话，艾玛感到十分惊讶。丽娜接着说道：“据说成年后，还有一部分人会进入一种叫作大学的高等学校继续学习。”
“成年了还要上学，真是饶了我吧。”
艾玛无奈地闭上眼睛，叹了口气，实在无法想象成年后还需要学习什么。
“我还听说王国正准备推行这种教育模式。”
“但这对我们来说还太遥远，就让它随风而去吧。”
艾玛假装手中有一只折纸小鸟，朝它的头轻轻一吐了口气，身子一斜，将它飞向窗外，然后看着这只并不存在的折纸小鸟越飞越高……
艾玛身着一袭白色长裙，上面点缀着银色的碎花，昔日散乱的青色长发扎成了精致的麻花辫，头上别着一只纯洁的百合。她一步步走向站在阳光下的克莱德老师，克莱德则微笑着注视着她。一切显得那么庄严而肃穆。在场的人们默不作声，只是用微笑回应着。
克莱德低声默念着祷语，手持香油，在艾玛闭上的额头轻抹，随后闭上双眼，静静地吐了口气。
“恭喜你，艾玛小姐。恭喜你成年了。”
克莱德欣慰地宣读完最后的结果，台下瞬间爆发出雷鸣般的掌声。艾玛转过身，似乎每个人的脸上都洋溢着真诚的笑容。不用说丽娜，她显然是笑得最为开心的那个，甚至因此笑出了声，引得自己连连咳嗽。令艾玛最为惊讶的是亨利、里奥和汉娜三人，他们竟也为此而欢笑，其中亨利鼓掌得最夸张，最卖力。他看起来比以往成熟了许多，时间已从他脸上抹去了那份稚气和狡黠。
但艾玛依旧装作满不在乎的样子，冷冷地瞪了他一眼，随即转过头去。只留下亨利尴尬地将手停在半空中，脸上流露出一丝失落。
“老大，你不会真喜欢上她吧。”
“你给我闭嘴。”
亨利愤怒地瞪了里奥一眼，而里奥却狡黠地转过头偷偷发笑。亨利故作镇定，无奈地吹起了口哨……
艾玛的生日定在了修道院救援队发现她的那一天，那是她重获新生的日子。而这次生日，无疑是艾玛最幸福的一个。面对众多好友送来的礼物，她已迫不及待。
首先是丽娜的礼物，一个点缀着萤石粉的品红色小盒子。艾玛看了丽娜一眼，丽娜似乎比她还要兴奋，双手紧握，掌心甚至被指甲掐出了印痕。艾玛没有辜负丽娜的期待，解开她亲手扎的蝴蝶结，打开盒子一看，里面是一个雕有白百合的绿色发夹。
“跟你很搭哦，这是我求着玛莎小姐在城里给你买回来的。”丽娜自信地拍着胸脯回答道。艾玛兴奋地抱住了她，一遍又一遍地感谢她。而丽娜不知为何，脸上竟有些发烫。
“这个是我的，我的。”
当艾玛又捡起一个白色盒子时，简兴奋地凑了过来。艾玛凝视这个白色盒子好一会儿才说：“这不是去年，我送给你生日礼物的那个盒子吗？都有点泛黄了。”
“只要心意到了就行，快打开看看吧。”
艾玛舔了舔干涩的嘴唇，依旧满怀期待地打开了盒子。
“天哪！”
艾玛惊讶地捂住嘴。盒子里赫然放着一枚美丽的东西，是一只蝉的琥珀+，还添加了一些萤石粉，经过打磨后呈现出如星空般的美丽。
“你不是一直想要一个琥珀吗？我从夏天就开始准备了，一直到现在才送给你。”“真是让你费心了。”艾玛也给了她一个大大的拥抱。
“这个是什么？”
艾玛皱着眉，看着这个用皱巴巴的老报纸包着的东西，上面赫然印着“天蓝市公馆失窃案”。艾玛无心去了解这起案件的盗贼是谁，而是更好奇这个礼物的主人。
“是我的。”莉莉笑眯眯地看着艾玛说，眼睛都眯成了一条线。
“看来这还有比我更敷衍的。”简打趣道。
“不管怎样，心意到就行，快打开看看。”
艾玛不顾手上沾上的油墨，拆开了礼物，原来是一本书，好像是本爱情小说。
“《月色下的勃朗特》？唔，这不是你那本吗？”丽娜好奇地说。
“我那本在这，”莉莉从身后拿出一本边角已经卷曲的《月色下的勃朗特》，接着说，“艾玛那本可是全新的，我可是要每个人都能欣赏到这本杰作。”
“不要拿你这点爱好去分享，行吗？”简嘲弄了她一句，结果莉莉有些生气。
“就是你未成年才领略不了这书的伟大。”
“你说谁未成年！”
眼看两人争执不下，艾玛急忙上前劝阻，脸上露出和煦的笑容，说道：“别担心，我还没读过这本书，不过看完之后自然会有自己的见解。”
“我很期待你的看法。”
“我也是。”
简和莉莉对视一眼，然后不快地别过头去。
之后，艾玛还收到了克莱德老师寄来的新版乐理书，以及玛莎小姐送的一条新裙子，另外还有一个匿名包裹。
“估计是亨利寄来的。”
艾玛有些无奈地轻叹一口气，想起亨利在前几年生日时送的那些礼物。其中最让她哭笑不得的是一支木笛。显然是手工制作的，样子丑陋得离谱，还有点歪扭，尽管勉强能发出声音，但音色如何就另当别论了。
“又是亨利啊，”丽娜懒洋洋地伸了个懒腰，评价道，“看来他这些年一直在努力向你道歉呢。”
“那又如何。”艾玛语气冷漠，然而还是动手拆开了礼物。
“《新版乐理》，这家伙，”她冷笑道，“难道不知道克莱德老师已经送了我一本？不过，我还是会收下的。”
“你不是已经有了吗？”
丽娜已经换好睡衣躺到床上，却依然侧身看着艾玛。
“毕竟是他的赔礼嘛，不过我还没有原谅他。”艾玛将书藏进柜子里，说道，“好了，该睡觉了。”
“晚安。”
“晚安……”
这一天，艾玛正式成为孤儿院的音乐教师。她头上戴着丽娜送的发夹，轻声哼唱着曲子，闭上眼睛，仿佛双手已经抚上琴键，正教导孩子们唱歌。正当她推开教室门准备向大家问好时，却突然僵住了。
她看到讲台上站着一名男子，一位陌生的年轻男子，与克莱德先生并肩而立。
这名男子非常年轻，体格并不强壮，双腿修长，那纤细的手指一看便知是弹琴的好手。他有着一头乌黑略显凌乱的头发，脸色苍白，似乎长时间未曾晒过太阳。浓密的眉毛下，眼神中掺杂了些许忧郁。
不过，总体而言，他还算得上清秀，至少在艾玛的标准里。
“这位是威尔逊·斯托克先生，从阿卡迪亚来的音乐教师。”克莱德先生向艾玛介绍道。
“哦，呃？”
艾玛在恍惚中猛然意识到什么。
“那我呢？我该做什么？”
“你将成为斯托克先生的学生，”克莱德冷静地对她说，“王国已经推行高等教育政策，我想让你再多积累一些知识。”
“但我相关的理论知识已经足够多了。”
“没办法，音乐教师只能有一个。”
艾玛说服不了克莱德，也无可奈何，过了许久才默默点头，而克莱德看起来似乎很满意。
“威尔逊，你要好好教导她，我很期待她未来的表现。”
克莱德扔下这句话，便拿着书离开了。讲台上只剩下满心怨气的艾玛和始终沉默的威尔逊。
“你好，”威尔逊率先打破沉默，礼貌地问候道，“我叫威尔逊·斯托克，以后请多多关照。”他的语气如外表一般冷淡，但至少还能感受到一丝诚意。
“你好，我……”
艾玛的眼神牢牢锁定在地面上，顿时有些语塞，脸更是纠结成一团。虽然她无法接受这个事实，但她已经是个成年人，早已失去了任性的权力。
“你好，我是艾玛·格兰特，期待在未来的日子里能多多关照。”
她的笑容似乎有些生硬，伸出的一只手也微微颤抖。然而，威尔逊似乎并未留意到这些细节，在众多学生的注视下，他握住了那只颤抖的手，这莫名地在艾玛心中激起一阵反感。而这种厌恶并非单纯源于威尔逊取代了她的职位，她自己也说不清缘由，只是依稀记得有个孩子的小声耳语，还有那隐约传来的哭声。
艾玛惊恐地抽回了手，仿佛威尔逊的手上布满了尖刺。威尔逊对此也感到十分惊讶，连忙伸手扶住了险些跌倒的艾玛。学生们纷纷起身，目光投向了他们，眼神中充满了关切，还夹杂着一丝莫名的恐惧。
“你还好吗？”
“我，我没事。”
艾玛意识到自己的失态，迅速站稳了脚跟。此时，威尔逊和学生们都松了一口气。
“那么，我们开始上课吧。艾玛的位置在前面一排。”
艾玛闷闷不乐地坐在了自己的座位上，此刻，她的心中百感交集。一种难以言喻的情绪涌上心头，她也说不清那是什么，只能无奈地轻叹一声。
克莱德先生果然独具慧眼，威尔逊的确是一位音乐奇才，他的音乐造诣远非艾玛所能企及，那精湛的琴艺更是让她叹为观止。即便如此，她那可怜的自尊心仍在纠结于威尔逊夺走了她工作的这件事。
“如果你学得好的话，可以做他的助手。”克莱德先生本以为这句话会让艾玛感到兴奋。
“当助手？”
艾玛几乎要被气炸了，她这辈子都不可能给那个男人当助手。
“那要是我的水平超过他呢？”艾玛紧紧地盯着克莱德先生深邃的目光，迫切地想要知道答案，手心甚至渗出了一层细汗。
“那你就出师了呗，”克莱德抚摸着花白的胡子，微微一笑道，“到那时，就要恭喜格兰特小姐能够胜任这份工作了。”
“那斯托克呢？”
“威尔逊呀，”克莱德沉默了片刻，才缓缓答道，“他就可以拎着包走人了。”
“嗯？啊！”
艾玛感到有些惊讶，但更多的是一种窃喜，她几乎无法抑制内心的喜悦，差点在克莱德先生面前笑出声来。以她的天赋，超过威尔逊指日可待。她已经迫不及待地想要看到威尔逊背着行囊，在众目睽睽下离开的场景。
实际上，她讨厌的不仅仅是威尔逊抢占了她的职位，还有他作为阿卡迪亚人的身份。她永远无法忘记那个夜晚，那个名叫莫基托的军人夺走了她心爱的玛姬的那个夜晚。她在襁褓的缝隙中目睹了这一切。曾经那个战战兢兢的她已成为过去，如今的她已被复仇的念头冲昏了头脑。
她不想再回到过去，变成那个没有心智的怪东西，还有那个失去玛姬、衣不蔽体、整日浑浑噩噩的野人。她也明白，会有人因此过得更加凄惨。她理解、怜悯，同时也充满愤怒。她深知这一切的根源都来自像莫基托这样的阿卡迪亚人。
艾玛终于找到了自己不甘平凡的理由，这或许是玛姬鬼魂的低语，或许只是她自己的臆想。但似乎这一切都不再重要。她确立了一个目标，一个由情感驱动的目标。她想要找到莫基托，让他为此付出代价。
就像查理·勃朗特一样。她想起了《月色下的勃朗特》中的男主角查理。他帅气地完成复仇，一雪前耻，重新成为百万富翁，最后迎娶了一直陪伴在他身边的小女仆梅。他没有在成为富翁后另寻新欢，而是忠贞不渝地爱着真正爱自己的人梅。这让无数女读者为之感动。
真是一本好书。艾玛缓缓翻过最后一页，她抬起那双因长时间阅读而酸胀的眼睛，心中似乎还萦绕着一些未尽的情愫。她微微出神了片刻，这才想起简向来不爱看书。
的确，只有真正看完一本书，才有资格做出评价，莉莉的眼光着实不错。艾玛下意识地舔了舔嘴唇，仿佛在细细品味某种美味的食物，然而，她心中那团未消的复仇火焰似乎仍在隐隐燃烧。
每当她一见到威尔逊，脑海中就不由自主地浮现出莫基托的身影，次次如此。这或许是一种另类的记仇方式吧。至少，从她那时常皱起的眉头可以看出，她的内心并未完全释怀。她的好友们并不知晓她心中这些复杂的小心思，毕竟，她们如今都有了工作，无暇去思考这些琐碎之事。
简虽然还未成年，却已经能够为比她更小的孩子们分发食物；莉莉则忙于清点借出的书籍；而丽娜则整天为各家各户送信而奔波忙碌。而艾玛呢，她却依旧只能按部就班地做个学生。
她心中不禁涌起一股困惑，为什么她们不能接受高等教育呢？她陷入沉思，然而，突然间，她又想到什么。
对啊，所谓的高等教育，不就是在大学里进行的吗？
她努力克制着内心的怒火，然而，她的双脚却似乎不受控制地在走廊里发出重重的踏步声。艾玛意识到自己的失态，连忙停住了脚步，但她的手仍在微微颤抖着推开教员室的门。只见克莱德和威尔逊两人正一边惬意地喝茶畅谈，一边悠闲地下棋。
艾玛猛然愣住了，那哽咽在嗓间的一丝哭腔硬是被她咽了下去。
“不好意思，打扰你们了。”
她有些尴尬地扭过头，想要迈腿离开，然而，克莱德却叫住了她。
“你似乎有话想说，是吗？”
“没，没什么特别想说的，就是想特地来看看克莱德老师您。”
她回答时，似乎故意着重强调了克莱德的名字，而对于威尔逊，她却始终在回避他的目光，她实在太害怕在克莱德老师面前失控。尽管她对克莱德老师也心存些许埋怨，但她一直在心中不断暗示自己，一定要忍住。
艾玛勉强挤出一个还算礼貌的微笑，看着克莱德老师，而她的双脚却已按捺不住想要离开的冲动，微微地颤动，就像一匹即将脱缰的野马。
“再见。”
她背对着两人转过头，脸上肌肉紧皱，显得十分难堪，分不清那表情是哭还是笑。她快步行走，以至于没有注意到脚边的凳子。“哐当”一声，人和凳子一同倒在了地上。
“你没事吧？”
威尔逊第一个迅速冲上前去，却因艾玛的一声尖叫而停住了脚步。
“要你管啊，”艾玛再也忍不住了，她愤怒地嘶吼着，“就是因为你，我才变成这样。你抢走了我的工作，还要假惺惺地安慰我。还说什么上高等教育，骗鬼！果然你们联邦人没有一个是好的。我告诉你，就是十四年前，你们阿卡迪亚人夺走了我的至亲，毁了我原有的一切。我从无数报道中了解到，你们就是杀人不眨眼的恶鬼，还掠走了无数的孩子，试图洗脑训练成特殊部队来自相残杀。作为这等邪恶的人，我在无数次夜晚惊醒，助长我的恨意，立下复仇的决心。没错，我就是恨你，有充足的理由恨你，明白了吗？”
而威尔逊，他听着艾玛的这番控诉，却出人意料地笑了。
“真是片面啊，格兰特小姐。不过，的确是克莱德口中所说的要强的孩子。你回去吧，如果恨的话，就发在我身上，我不会介意的。”
“我可不是什么孩子。”艾玛反驳道，话音刚落，她便陷入了沉默。
她就这样死死地盯着威尔逊，默默地擦了擦脸上的泪痕。威尔逊似乎也乐意与她这样对视。就这样，两人一直对视着，直到黄昏的余晖将他们染成了金色……
