而村田回答终于解开了她的疑惑：“当然啦。她是当初怪兽出现的时候最早站出来的操纵者之一，那时候可有名了，但是差不多是对策研成立前，突然音讯全无了。”
“她的消失和对策研有关系吗？”
“算是吧。对策研成立后她就没有战斗的必要了，有越来越多的人接她的班子。而且...那时她应该也累了。”
“...累了？”
回想起过去的见闻，村田也有些感概的样子，叹了口气之后继续说道：“好人没好报啊。最早跟她一起上报纸的还有两个人，她消失的时间点已经就剩她一个了，详细的你可以找找以前的报导，肯定说得比我细。”
“我竟然都不知道...”
薄茶的声音越说越小，村田从她的语气里预感出她马上又要陷入低落的情绪之中了，于是干脆试着改变腔调来活跃一下气氛：“四五年前的事了，也正常，那时候你还妈妈怀里吃奶呢~”
没想到这个举动引起的反响却出乎意料地剧烈。
“我...我没有...”
“什么？”
“我就算在四年前也早就过了吃奶的年纪了...”
薄茶低下头，叽里咕噜地对村田的话作出反驳。
村田先是突然愣住，随后发出嘎嘎怪笑。
“哈哈哈！当然是开玩笑的，你六岁的时候应该没有真的在吃奶吧？”
“没有！”薄茶斩钉截铁地否定，这一次她仰望村田的脸上写满焦急的表情。
虽然不像其他人一样会明显地表露出愠色，但朝夕和她相处村田还是立马就察觉到她的眉毛比以前皱得更厉害，音量也比平时反驳自己的玩笑话时更高一些。
不妙，这次她是真的生气了。
村田的大脑在一瞬间里得出这个结论，于是连忙开始思考解决的办法。
“啊...那个...”不知不觉间，他的讲话的样子也变得有点像薄茶平时那般缺乏底气：“抱歉啦小茶，我不该乱开玩笑...作为赔罪，我带你去吃更多好吃的，怎么样？”
“嗯...”
薄茶这么幽幽地回了一声，表情却不像是要松弛下来的样子。
“那我们现在就走吧！”
村田又牵起她的手，带着她在场馆内逛了一圈。
好在这个作战也的确成功，过了一会，薄茶看起来已经消气了。
她在村田身边津津有味地啃着手里的鹌鹑蛋串烧，一旁的村田望着她的样子长舒一口气，然后跟着啃了一口自己手中的那串。
或许这个孩子的内心中其实是在渴求着成熟与成长的，不然也不会对自己的玩笑话产生那么大的反应了，村田如此想道。
而就在这个时候，薄茶突然放下手中的串烧并停下了脚步。
“阿...阿嚏！”
正当村田还在奇怪她是在干嘛，她就打了一个喷嚏。
“该不会在人多的地方蹭到感冒病毒了吧。”村田挠了挠头。
“大概没关系，我...我之前落水里的时候都没有感冒的。”
然而违背她对自己的期望的是...
“喂，你鼻涕已经流出来了。”
“咦？”
薄茶下意识用手去触碰，结果自然是把鼻涕糊到了手上。
看来这一次的喷嚏并非来自于某种“背后出现的凉意”，而是身体的运行真正地出现了故障。
“你在干什么啊...”
村田赶紧把没吃完的串烧吞下肚，空出手从兜里拿出纸巾来亲自给她擦了擦。
“村田叔，这样会把你的手弄脏的，还是我自己来吧。”
“行吧行吧，别勉强啊，等会我去给你买点药。”
“嗯...麻烦你了。”
“没什么好麻烦的，大人存在的意义就是这种时候体现的。”
他对薄茶露出一个无可奈何的笑容，等薄茶打理好了，又蹲下来用没拿过纸巾的那只手一如既往地搓了搓薄茶的头，只是这次比平时轻柔了一些。
这或许就是所谓的叛逆期吧。村田顿时觉得有些哭笑不得。
只可惜心灵姑且不论，这副脆弱的小孩身体无论多么着急也不会提前长大。
他开始考虑要不要提前结束今天的行程。
同一时间的对策研总部。
斯提克斯在办公室如约会见了来自操纵者犯罪科的翟曜。
他在这个本该是休息日的时段也穿着警服，看来工作时间也跟自己一样充满弹性。
由于对方没有喝咖啡的习惯，她专门拿出为宾客准备的茶包替翟曜泡了一杯热茶，然后把杯子推到他身边。
“谢谢。”
他又调整了一下杯子的朝向，斯提克斯也趁机坐到他对面的位置去。
没想到还没等她开口，翟曜就先一步问道：“你今天找我来问那个案子的事，是不是从哪里听到些风声了啊？”
“不愧是翟警官，料事如神啊。”他的这番话让斯提克斯马上放心了许多：“我想也是，涉及到和操纵者有关的犯罪，你们那边怎么可能会放着不管呢。”
“是啊，没想到跟以前类似的案子还会再发生，我们这些天也在调查。”
“那么现在查得怎么样了？”
“老实说...不太顺利。”
说着，翟曜小抿了一口茶。
“现在有几个很关键的疑点，第一个就是，他们为什么要诱拐年幼的操纵者。”
“过去落网的团伙，犯案的目的是利用操纵者的力量勒索赎金。”斯提克斯回忆起自己先前翻阅的资料：“我重新确认这条记录的时候也想到了，如果是和以前的目的一样的话应该没必要大费周章去进行诱拐，因为距离那时已经过了三年，操纵者的数量今非昔比，他们应该不难从中找到臭味相投的同伙才对。”
“我们‘操纵科’也持同样的看法。”
翟曜对她的推测表示赞同，他口中的“操纵科”是操纵者犯罪科的简称。
“然后第二个疑点是，我们目前没有收到过任何报案的请求，搜集到的相关证言也少得可怜，不是那帮家伙谨慎得过分的话就肯定是有什么内情。”
“翟警官...怎么说呢，你们在道上应该也是有消息来源的吧，那边有没有查出什么？”
“你连这个都知道？”
此话一出，翟曜看向斯提克斯的目光立马多了几分审视的意味。
“哎呀，这也正常嘛！”斯提克斯连忙解释道：“刘长官姑且有向我介绍过他的亲信都是干嘛的，你看，除了小霍以外不是还有位姓船矢的警官吗？”
那个人在公安内部是最为稀少的东岛人，给人的感觉也不太像警察，斯提克斯一直觉得就算没被提前告知也能靠猜的直接猜出来他的身份。
但翟曜的目光仍旧没有变得柔和。
“我担心的就是这个，虽然我们和对策研之间没什么需要隐瞒的，但老刘有时也太放得开了。”
斯提克斯这才明白，他那道扎人的视线指向的目标其实并不是自己，而是自己背后的那个家伙，她不禁又在内心里埋怨了刘易斯几句。
