离开神陨盆地那令人窒息的死寂，凋零之地的荒芜气息再次侵袭而来，如同跗骨之蛆，提醒着他们仍身处法则崩坏的边缘地带。铅灰色的天空压抑低沉，连星辰的光辉都被厚重的云层吞噬。
数日的跋涉后，地平线上终于出现了一抹迥异于荒芜的色彩。那是一座依山傍海的城市轮廓，城墙斑驳却依旧坚固，港口中停泊着样式各异的船只，桅杆林立，隐约可见人影在其间穿梭。
风暴港，一座在诸神黄昏时代依旧维持着某种脆弱繁荣的边境城市。这里是多种族混居之地，人类商贾、矮人佣兵、半精灵水手、甚至偶尔能见到形貌奇异的异族旅者，都在这座秩序尚未完全崩塌的避风港中寻求生计或机遇。空气中弥漫着海盐的咸腥、劣质麦酒的酸腐、以及一丝若有若无的、因神权衰落而滋生的紧张与躁动。神殿虽未完全废弃，却也失去了往日的光辉，只有零星的信徒在破败的廊柱下低语祈祷，而城墙上的守卫则明显加强了巡逻，眼神警惕地扫视着每一个进出港口的人。
与之前那片死寂绝域相比，这里的喧嚣与人气反而让西尔维娅感到一丝不适，但也带来了一种久违的、重新接触“活物”世界的新奇感。路德维希则显得从容不迫，他略微调整了自身的气息，那属于古老银龙的威压被完美收敛，化身为一位气质温文尔雅、带着学者风范的银发旅人，只有那双伪装成褐色的眼眸深处，偶尔会流露出一丝洞悉一切的淡漠。
两人并未急于寻找解读星图的场所，而是先融入了城市最繁华的集市区域。西尔维娅对周围的一切都充满了好奇，她像一只闯入人类世界的林间小鹿，对那些粗糙却实用的工具、色彩鲜艳却工艺平平的布料、以及各种散发着奇怪气味的香料和小吃都投去探究的目光。精灵族精美的造物与人类这种追求效率和数量的风格形成了鲜明对比。
“这些铁疙瘩真的能用来耕地？”她看着一旁农具店展示的犁铧，毫不客气地评价。
“对于寿命短暂、需要快速繁衍的种族而言，效率和数量往往比极致的完美更重要。”路德维希的声音带着淡淡的笑意，耐心地陪在她身边，目光扫过那些在她看来“粗制滥造”的物品，偶尔会解释一两句其用途和在人类社会中的价值。
西尔维娅轻哼一声，不置可否，目光却被旁边一个首饰摊位吸引。摊位上摆放着各种材质的饰品，大多是黄铜或镀银，工艺也谈不上精湛，但其中一个用不知名蓝色矿石打磨成的、模仿星辰形状的吊坠，却让她多看了两眼。那笨拙的切割无法掩盖矿石本身纯净的蓝色，在昏暗的光线下，竟有种静谧的美感。
她只是停留了片刻，便移开了视线，继续向前走去，嘴里还在抱怨着人类奇怪的审美。路德维希跟在她身后，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。他不动声色地落后半步，在那摊主惊讶的目光中，指尖一枚银币弹出，精准地落在摊位上，同时那枚星辰吊坠便消失在了他宽大的袖口中。
当西尔维娅在一个贩卖异域水果的摊位前停下，好奇地戳着一种外壳坚硬、散发着古怪甜香的果实时，路德维希已经悄无声息地回到了她身边，仿佛从未离开过。
“想尝尝？”他问道。
西尔维娅皱了皱鼻子：“闻起来像放坏了的蜜晶糖。”她想起了在洞穴里那块甜得齁人的龙族特产，心有余悸。
路德维希低笑出声，没再勉强她。两人继续在喧闹的市场中穿行，补充了一些必要的物资。西尔维娅偶尔会感觉到衣袋里似乎多了点什么，但注意力很快又被其他新奇事物吸引，并未深究。
傍晚时分，他们在一间看起来相对干净的旅店落脚。路德维希以学者的身份，轻易地获取了进入城市档案馆的许可。档案馆位于城市相对安静的区域，是一座古老的石制建筑，外墙爬满了藤蔓，空气中弥漫着旧纸张和尘埃的味道。
巨大的阅览室内，只有零星几个埋首于故纸堆中的学者。路德维希熟练地找到了关于古代星图和地理志的区域，开始查阅那些厚重而残破的卷轴和书籍。西尔维娅起初还饶有兴致地跟在旁边，试图辨认那些扭曲的古代文字和模糊的地图，但很快就失去了耐心。
“这些星星比我们族里那些老顽固长老还要难懂！”她靠在冰冷的书架上，小声抱怨着，手指无意识地卷着自己月白色的长发，“弯弯绕绕，故弄玄虚，就不能直接画个箭头告诉我‘摇篮’在哪儿吗？”
路德维希从一本几乎要散架的星图册中抬起头，目光落在她有些不耐烦的俏脸上，眼中闪过一丝笑意。他放下手中的书卷，走到她面前，从她手中自然地接过那块被她拿出来反复把玩的【熔炉之钥】碎片。
他的手指轻轻拂过碎片表面，指尖萦绕着微弱的银色龙力，似乎在安抚钥匙的不安。然后，他将碎片悬浮在面前那本摊开的古老星图册上方。碎片散发的暗紫色光芒与书页上绘制的、早已失去光泽的星辰轨迹产生了一种微弱的共鸣。
“有时候，需要用正确的‘钥匙’，才能打开尘封的‘门’。”他意有所指地说道，目光转向西尔维娅，那双伪装的褐瞳深处，仿佛映照着星辰流转，“这星图不仅仅是记录，它本身可能就附带着那位旧神设下的某种法则禁制，阻止外人轻易解读。我们的‘钥匙’，或许能绕过一部分阻碍。”
他引导着钥匙的力量，小心翼翼地与星图册上残留的能量信息进行交互。书页上的某些线条似乎微微亮起，与他们之前在神陨之地看到的立体星图碎片中的轨迹隐隐对应。
这个过程缓慢而枯燥，需要极大的耐心和对能量的精妙操控。西尔维娅看着路德维希专注的神情，看着他指尖流淌的、既强大又无比精准的龙力，心中的烦躁渐渐平复下来。她走到他身边，不再抱怨，只是安静地看着，偶尔根据自己的直觉，指出星图上某些可能被忽略的细节。
不知过了多久，当档案馆窗外的天色彻底暗淡下来，只剩下魔法灯提供照明时，路德维希终于长舒了一口气。他面前的桌子上，已经摊开了数份不同的地图和星图记录，上面用银色的墨水标注了许多复杂的符号和线条。
“结合钥匙的指引和这些残缺的记录，大致可以确定了。”他指着其中一份绘制着极北冰川区域的古老地图，“星图指向的，是位于永冻冰原深处的‘哀恸山脉’。传说那里是冰霜巨人的故乡，也是某些古老元素之灵的沉睡之地。更重要的是……”他顿了顿，语气变得有些凝重，“根据龙族的秘闻，那里可能存在着一座非常古老的、与星辰之力直接相关的遗迹，甚至……可能与最初的龙族契约有关。”
“哀恸山脉？”西尔维娅重复着这个名字，紫罗兰色的眼眸亮了起来，“听起来像是个要么藏着惊天秘密，要么布满致命陷阱的地方。我喜欢！”
路德维希看着她眼中毫不掩饰的兴奋与战意，无奈地摇了摇头，但眼底深处却带着一丝纵容。
就在他们准备收拾东西离开档案馆时，一阵极其轻微的能量波动在路德维希指尖的戒指上泛起。那是他用于接收特定加密讯息的魔法印记。
路德维希眼神微动，示意西尔维娅保持安静。他指尖微光一闪，一道无形的屏障隔绝了周围可能存在的窥探。随后，一道极其微弱、几乎无法被察觉的讯息流直接传入了他的意识。
片刻之后，路德维希的眉头微微蹙起，脸色也变得有些严肃。
“怎么了？”西尔维娅敏锐地察觉到了他的变化。
“是瓦伦丁的消息。”路德维希收回了屏障，低声说道，“看来，我们在‘熔炉’核心做的那些‘小动作’，终究还是掀起了不小的波澜。”
他将讯息的内容简要地告知了西尔维娅。原来，他们之前在奇点核心区域，利用【熔炉之钥】引发的能量波动，虽然成功摆脱了追踪者并获得了关键线索，但也意外地加速了某个区域的法则紊乱，导致一处原本被神力封锁的、关押着古老魔物的“放逐之地”出现了裂隙。人类王国的前线因此承受了巨大的压力，伤亡惨重。瓦伦丁一方面紧急通报了这个情况，另一方面，他似乎通过某种渠道，隐约探查到这次异动可能与他们有关，并且，他还提到，有迹象表明，某个一直隐藏在幕后的、对“放逐之地”虎视眈眈的势力也开始活动，似乎想趁机从中获利。瓦伦丁没有直接请求帮助，但言语间透露出的焦急和暗示，已经非常明显。
“放逐之地？古老魔物？”西尔维娅皱起眉，“听起来像是神明们自己搞出来的烂摊子，现在却要人类去收拾。”
“诸神黄昏，旧日的枷锁松动，被囚禁的东西自然会蠢蠢欲动。”路德维希收起地图，“瓦伦丁的消息很重要。放逐之地的失控不仅会威胁到人类王国，更可能让那些潜藏的敌人获得强大的力量，甚至可能影响到我们寻找‘摇篮’的计划。”
两人回到了旅店房间。温暖的灯光下，气氛却有些凝重。桌子上放着刚刚解读出的、指向哀恸山脉的地图，以及那枚依旧散发着微弱光芒的【熔炉之钥】。
西尔维娅靠在窗边，看着外面夜色中零星的灯火，手指无意识地摩挲着衣袋里那个硬硬的、带着棱角的东西。她掏出来一看，正是白天在集市上看到的那个蓝色星辰吊坠，入手微凉，上面还残留着一丝属于路德维希的、清冷而熟悉的气息。她愣了一下，随即嘴角不受控制地微微上扬，但很快又恢复了惯有的、带着点小傲娇的表情，将吊坠重新塞回口袋，仿佛什么都没发生。
她转过身，看向正在沉思的路德维希，双手抱胸，挑眉问道：“所以，大战略家，我们现在是先去北边那个冷得要命的山沟里挖宝，还是先绕路去帮我们的‘人类盟友’擦屁股？”
路德维希抬起头，目光落在她身上，似乎察觉到了她刚才的小动作和细微的情绪变化，眼底掠过一抹极淡的笑意，但很快被严肃取代。
“哀恸山脉关系到星图的最终指向，也可能与古老的誓约直接相关，我们必须去。”他沉声说道，“但放逐之地的变故也不能完全置之不理。如果让那些东西跑出来，或者让‘阴影’势力得逞，对整个局势都极为不利。”
他站起身，走到地图前，修长的手指在地图上划过，连接起风暴港、放逐之地的大致方位以及遥远的哀恸山脉。
“我们可以调整路线。”他最终说道，语气带着不容置疑的决断，“先向东南方向，靠近放逐之地的边缘区域。我们不必深入，但需要去确认情况，并尽可能阻止最坏的局面发生。同时，我会给瓦伦丁一个模糊的回应，提供一些……有限的‘建议’。”他看着西尔维娅，眼神带着询问，“这样虽然会耽搁一些时间，但可以避免更大的麻烦。你觉得呢，我的‘合作方’小姐？”
西尔维娅看着他眼中那份深思熟虑后的决断，以及那份自然而然将她纳入决策过程的尊重，心中那点因为计划被打乱而升起的不快也烟消云散了。
“听起来像是又要多管闲事了。”她撇撇嘴，但语气却并不反对，“好吧，就按你说的办。不过先说好，要是那边太麻烦，或者那些人类不识好歹，我可不会留下来给他们当保姆。”
“当然。”路德维希唇角勾起一抹了然的笑意，“我们只是去‘路过’一下。”
决定做出，房间里的气氛重新变得轻松起来。路德维希开始准备给瓦伦丁的回讯，用的是一种极其复杂的龙语加密方式，确保只有特定的人才能解读。西尔维娅则走到窗边，再次拿出那个星辰吊坠，借着窗外的月光仔细端详。
粗糙的工艺在她眼中依旧显得笨拙，但那纯粹的蓝色和星辰的形状，却让她莫名地感到喜欢。她想了想，解下脖子上原本系着的一根细韧的精灵藤蔓，将吊坠穿了上去，然后戴在了自己颈间。冰凉的矿石贴着皮肤，带来一丝奇异的触感。
路德维希处理完讯息，一抬头，便看到了月光下，少女安静地站在窗前，月白色的长发如同流泻的清辉，而她颈间，多了一抹不易察觉的蓝色星光。他的目光在那抹蓝色上停留了一瞬，眼底的温柔几乎要满溢出来，如同最深沉的夜空中，悄然亮起的守护星辰。
