首先是一阵嘈杂混乱至极的声响：弹簧拉长的呻吟、齿轮咬合的脆响，以及金属共振的嗡鸣。一整个黄铜织机的机械结构像是一群被起床铃叫醒的住宿生，迷迷糊糊地走向操场，松松散散地排成队列。
这凌乱整整持续了四分三十三秒，而在第四分三十四秒——
“叮！”
一声清脆的铃响传遍全船，所有的噪声在一个刹那内被毫不拖泥带水地尽数清零。而弹簧和齿轮也完成了一统，和谐而秩序地共同运行起来。
“咔哒、咔哒、咔哒。”
声音间隔规律、简单清脆，有如织机默默运作。“黄铜织机”的名字，便是由它在完成启动后的美丽运行声得来。
墨思晨也完成了对船长室周边的最后一圈巡查。
“这里是墨思晨，船长室周边没有异常，”他将传讯仪放到嘴边，“各部位注意，黄铜织机已经启动，对方也要开始有动作了。有异常立刻报告，保持两分钟一次的联络。”
一声声“收到”和“没有异常”从传讯仪传出，让墨思晨稍显放松地扭了扭脖子：城主所说的最坏情况并没有发生，那两个女人显然没疯狂到船一完成启动就瘫痪全船的士兵，然后当场开船逃离。
他甚至有点觉得赤天鸣阁下是不是工作压力过大，紧张过头了。被委派到船上前，他被反复告知要提高警惕，不能轻敌、做好最坏的打算，但“在船一完成启动就试图在三十秒内解决全船十二名士兵”还是过于浮夸了一点。
当然，他得承认，现在的布局确实是充满了可疑的味道：
刚玉慷慨得惊人——她对准备时间毫无要求，没有有半分拖延的意味。她似乎无意增强自己的势力，除了自己和薇洛莉亚，只带上了一名黄铜织机的船员。她对增加监管人员也几乎没有抵触态度，以至于黄铜织机号上塞足了十二名彩窗城的士兵。
是什么给她的自信?她所谓的“备用计划”又是什么？
还是说……她其实做好了妥协的准备，只是想走个过场，顺便看一下我们自己吓自己的笑话?
士兵队长皱着眉，看向这艘船的舱壁。船长室的门和走廊用的是两块不同的板材，一条长长的柳接盖板贴在两块不同板材的缝隙上，将它们彼此连接，并防止船外的熔融蜡液从缝隙渗入——足以把人烫熟，又会在接触固体后凝固成团的蜡液一旦从缝隙喷入舱内，情况将会变得极其难以收拾。
他觉得自己的想法和真相之间也差一个长长的柳接盖板。
“这里是武控室，情况一切正常。”
“原温室舱走廊一切正常。”
两分钟的计时走到零点，一切正常的信号从黄铜织机各处传来，让他怀疑自己是不是想多了——或许，只要一切按城主阁下的分析来就不会有什么问题。
"对她们来说，如果要动什么手脚，那必定是让黄铜织机号脱离彩窗城的控制。"
记忆中的城主背对彩窗，霞光在他黑色的衬衣上投出七彩。他正在把饼干捣碎，加入牛奶中服下——据说这位兢兢业业的人年纪轻轻就有了严重的胃病。
“另搞一艘船对她们完全不现实，婚礼成功后，烛人将拒绝她们的所有租购申请，而造船则需要太多时间——我已经派人做了调查，刚玉先前没有造船厂的订单。”
“她们会怎么做？”
“预测对手的每一步本身就不现实，”年轻的城主摇了摇头，“更何况薇洛莉亚是一名很高明的术法师，所以会可能会有所有人想不到的法术。”
“但论最终结果，只会有三种。”
“可能性最低的一种是直接叛逃，将你们这些监视者解决掉，然后全速离开彩窗城。”
“这明显得不偿失啊？”墨思晨满脸不解，“这就在断掉我们的支持，还会让她们先前的准备白费——而且在我们的仪仗队到达时就动手岂不是更好？”
“他们可能和其它势力达成了协议，前面的都是迷惑我们的行动，”年轻的城主略显疲惫地叹了口气，“像是寻天者就除了天空真相别无所求……刚玉或许在浩风去世的那场探险里拿到了能打动他们的筹码。荆棘党、烛人王朝中的女皇派也有可能和他们合作。只要有一个足够可靠的其它盟友，这时就算不和彩窗城合作，也能有回旋的余地。”
“……是我考虑不周。”墨思晨低下头。
“这不怪你，我也觉得那几乎不可能发生——但我们得考虑进去。”青年端起搪瓷杯抿了一口，“跑题了，我们讲第二种，将黄铜织机在某处隐藏起来。”
“我们确实对彩窗城周边环境的掌握不够清晰……”
混乱是潮汐区的基调，这个世界上半部分无尽蜡质无时无刻不在进行着物态的变化，今日还满是蜡岩的溶洞，明日或许就是蜡液的海洋，而后天或许就会被潮汐转化为一个巨大的鸡蛋。
“潮汐预测是烛人贵族的专长，薇洛莉亚也是法术造诣极高的术法师，”赤天鸣回答道“她们或许会在这几周里发现一个足够好的藏匿区。”
“那么第三个方法是？”
“让中立势力，比如佣兵、海盗对黄铜织机代为接管，”城主再一次靠到椅背上，“我认为这是她们最有可能采取的方案。只要让一队海盗‘打劫’黄铜织机，她们再同时里应外合，就能轻松地让黄铜织机脱离城市。到时候她们再‘人质交换’，或者干脆就是‘逃出生天’，就又能回到城市——要负责的只有海盗，可以称得上你我皆体面。”
金属舱壁的震动恰到好处地打断了他的回忆。透过瞭望窗，他看到船头镶嵌的蓝色焰晶绽放出锐利的亮光，泊船位下方的蜡质地面逐渐软化，直至化作冒着气泡的一滩沸腾蜡液。重力让船体突然倾斜十五度，墨思晨靴底的防滑纹路与金属地板摩擦出刺响。黄铜织机也将顺势钻入被融化的地面，蜡液中离开城市，正式启航。
又一次，他想起了城主临行前的话：
“还有一个最重要的任务，”他说，“你和你的队员们都要注意自己的安全，不要那么舍生忘死。为潮汐而死的人已经够多了，一艘船不应该叫你们搭上性命。”
回忆至此，墨思晨的指尖擦过胸徽边缘，对钢铁的舱壁轻声宣誓：
“我将不辱使命。”
