薇洛莉娅抱着怀中陷入沉睡的妹妹，那温热而轻颤身躯像瓷瓶般轻盈，而不能令其破碎的责任却也叫她举轻若重。不使用血肉制剂的少女在治愈术上有力不逮，因而也只能给女孩做基本的止血。
赫莉安方才的疯狂与执着，此刻都化作了沉重而均匀的呼吸，喷吐在薇洛莉娅的颈侧，带着一种令她复杂的信任——即使是在彼此伤害的顶点，赫莉安潜意识里依然相信姐姐会接住她。
“这样，不行……姐姐……会很辛苦……”
她忽然在昏迷中呢喃出声，不知是最后的宣告，还是沉入黑暗的梦呓。
这呓语让蓝衣少女嘴角泛起一丝苦涩——即使凭借诡计赢下了这场战斗，守住了不用血肉制剂的底线，她依然没能给出一个完美有力的回答。她只是展现了拒斥错误的决心，却未能指明通往理想的道路。薇洛莉娅的命题，仍需她自己寻找答案。
稀疏的掌声突兀响起，又一名烛人贵族踱步上前。青绿的眼眸里，是豺狼窥伺负伤雌豹般的得意与贪婪。
“真是令人大开眼界的法术，薇洛莉亚阁下。请问，您是否为下一场决斗做好了准备？”
薇洛莉娅轻笑出声，将方才那丝迷惘彻底敛去。紫罗兰色的眼瞳中不见困兽的凶戾，唯有对蝼蚁般的轻蔑与戏谑。
“我当然知道阁下脑袋里装的是发酵了多少年的泔水，” 她优雅起身，术法如微风拂过，蓝金婚纱瞬间光洁如新，“阁下想必认定我输定了？确实，我有一个了不起的妹妹，她让我现在仅剩十七层触发术护身。”
她伸出纤指，优雅地比划着，仿佛在拨弄一串算珠：“即便你们每人只耗掉一层，这数目也远不及后面排着的二十余位‘情圣’。按车轮战来算，我似乎确实耗不过诸位。”
她甚至吝于给此人一个正眼，也无意浪费口舌询问名讳，径直转身，小心翼翼地将妹妹安放在决斗医师的床榻上。
赫莉安抛出的问题，她终将用行动去寻找答案。然而眼前这群乌合之众？此刻的她有权不屑一顾。
少女手腕轻垂，其下的砖石便为她化作一汪池水；她微微勾起指尖，池水就驯服的逆流而上，谦卑地亲吻起这位烛人公主的指尖；五指轻柔地合拢，那澄澈的水流就顷刻凝固，仅为更久地停于她手。
仿佛舞者揭下面纱，层层蜡屑从凝蜡上轻轻剥落，漏出一柄洁白华美的仪仗剑——仅凭这位公主的触碰，万物便能焕然一新。
纯白长剑在手，蓝金纱裙曳地，薇洛莉娅在万众瞩目中款款走向刚玉的决斗场。娇小的船长仿佛与她心意相通，细剑适时抵住下一位对手的咽喉，为她们的婚礼再添一场胜利。深蓝的双眸与紫罗兰的目光在空中交汇，仅仅一个眼神，女孩便洞悉了少女的意图，会心的笑意同时在两人唇角漾开。
“看来公主陛下需要一名骑士。”
细剑甩出银色的剑花，抖落剑尖残余的蜜蜡血液，刚玉单膝着地，像位受封的骑士般将细剑横放于身前。
“自然，”公主长剑抬起，轻碰船长左肩，“在我面对生命的威胁时，你是否愿意化身为盾，护我周全？”
“我将作为壁垒，任刀枪剑戟，岿然不动。”
长剑划出圆弧，落于右肩之上。
“在我面对他人的挑衅时，你是否愿意挺身而出，维我荣耀？”
“我将作为利刃，任潮汐涨落，剑锋如故。”
长剑再次抬起，平放于少女黑色的发丝。
“你可否成为我的骑士，伴我左右？”
金发紫瞳的公主，黑发蓝眸的骑士，于这众目睽睽之下，婚姻羁绊之上，又立起一个崭新，“虚伪”的誓言。无论是现在、过去，抑或未来，或许都不会有任何一个人把它当真，可烛人千年积攒的律法惯性，却会将它奉为圭臬，纳入到自己庞大的系统当中。
刚玉会觉得好笑么？薇洛莉亚没法确认，她只能看见对方头顶的发旋，闻到她那沉默的雪松芬芳。
“在所不辞。”船长答道。
刚玉起身，两位即将成婚的少女各自转向虎视眈眈的挑战者们。
“我要求采用代理决斗，”薇洛莉娅朗声宣告，“刚玉将作为我的骑士加入麾下，与阁下的队伍交替对决。”
“我以骑士身份加入公主殿下的决斗，”刚玉声音清冷，字字清晰，“依照律法，我必须推迟与各位的决斗，待领主之战结束，我自会回应诸位的挑战。”
烛人千年权谋之舞，早已让律法极度偏袒领主的权柄。骑士响应领主召唤的优先级，此刻成了压倒一切的利器，足以凌驾于王族婚礼那“不可拒绝”的决斗之上。
更有趣的是，从律法的字面逻辑推演：当刚玉作为骑士参与薇洛莉娅的决斗落败时，薇洛莉娅同样可以挡在她身前，由祭司乔尔完成赦免仪式。如此一来，先前被推迟的所有决斗，都将随之烟消云散。
随后，二人便可在代理决斗的模式下轮番出战，获得宝贵的喘息之机。而赫莉安与拉瑞亚，已是这群临时拼凑的烛人贵族中最强的对手。这意味着，只要得到片刻休整，刚玉与薇洛莉娅几乎不可能落败。
胜利的天平，终于开始倾向了两位少女。
就在薇洛莉娅与刚玉交换了心照不宣的眼神，准备迎接代理决斗模式带来的喘息与胜利时，一个温和却不容忽视的声音，如同投入平静湖面的石子，清晰地穿透了会堂内尚未完全平息的喧嚣。
“十分精彩。公主殿下的急智与刚玉船长的勇武，令人叹为观止。”
赤天鸣缓缓放下了手中那只盛着温和稀粥的瓷碗，最后一次揉了揉自己因胃病发疼的腹部。他站起身，瘦削的身形和朴素的黑色衬衫，在满堂华服中反而显得卓尔不群。他红色的眼瞳里没有了之前的审视与计量，只剩下一种万物皆成定局的悲悯平静，这种眼神只属于在纷争之前料明先机的善谋者。
他并未走向决斗场中心，而是从容地踱到了乔尔祭司所在的圣坛前，步履如眼镜蛇一般无声。
他鲜红的目光扫过薇洛莉娅、刚玉，以及她们身后那一排面色各异的挑战者。
“然而，”他声音不大，却奇异地让整个会场瞬间安静下来，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻，“作为彩窗城的城主，这片土地名义上的守护者与秩序的维护者，我不得不对刚刚发生在此地的一项‘神圣仪式’提出些许疑问。”
他的目光最终定格在薇洛莉娅和刚玉身上，红瞳深处闪过一丝锐利。
