烛照都 码头 烛羽星弦号
刚玉踏入船舱，靴底在光洁的深色橡木地板上发出轻微的声响。空气中弥漫着新木的清香、黄铜的锐利，以及一种浓烈、原始的血腥味。
那颗被粗腱状吊索悬在主舱中央的巨大心脏，无疑是这混合气味中最具侵略性的来源。它足有四人环抱大小，半透明的组织下灌满了暗红的血液，湿漉漉的表皮不断渗出粘稠液体，“啪嗒、啪嗒”地滴落在下方特意放置的金属浅盘里，积起一小滩腥红。
最早的融流艇并非人工材料的造物，而是一条巨大的焰鲸。查理曼孤身冲入其口，从内用蜡矛刺穿鲸心，再用蜡塑术改造其尸骸，这才有了第一艘融流艇。
融流艇正式落成时举行的戮心礼，便是再现他刺穿鲸心的事迹。
“人都到齐了么？”
黑发蓝眸的船长扫过心脏四周，黄铜织机号的前船员聚集于此。浩风船长逝世前，他们是她的同事和伙伴，而在那场浩劫后，她则是他们的船长。
“就差我们的船长夫人，公主陛下啦。”
红发的人类扎克咧嘴一笑，露出两排牙齿，而他身后的“背包”则发出一阵急促复杂的咔哒声，两根机械触手从中探出，挥舞了两下，像是在做某个夸张的手势。
“瑞恩，”刚玉的表情并无变化，蓝色的眼眸却透射出和较小身形不符的威严，“我听得懂机关人语，所以最好别这么调侃我老婆。”她对那个“背包”说道。
名为瑞恩的八爪型机关人立刻像被训斥的孩子，机械臂瞬间耷拉下来，缩回外壳内，甚至装模作样地抖动了两下，透着一股委屈巴巴的意味。
“通融一下嘛，船长大人，瑞恩不是有意的，”红发青年像安抚般拍了拍身后的“背包”，“觉醒时就有的老毛病了，他根本没法礼貌地讲话——再说，潮汐区里会机关人语的生物可不多，当事人没听见，就不算骂人。”
扎克与瑞恩这对组合来自世界下半部分的钟构区。瑞恩因移动困难和臭名昭著的语言风格，在机关人社会不甚受欢迎，而扎克则甘愿成为它的“腿”和“翻译官”（通常只翻译不那么冒犯的部分），作为回报，瑞恩灵活精准的机械臂将在需要时为扎克伸出援“手”。
两人在钟构区积累的丰富机械经验和十“手”联动的绝妙配合，让他们成为了极为优秀的武控手——负责船上复杂的武器和防御系统。
“瑞恩在讲什么话我可不懂，但贵族老爷们可真是麻烦。”
红皮肤的乔尔皱着眉毛，盯着烛羽星弦对号的内饰：深色的橡木木板被用作船舱的饰面，漆面光洁，色调温润；程亮的黄铜镶条则嵌满夹缝与转角，作以点缀；如墨的夜空则静谧地笼罩于头顶，与下方的布设彼此呼应。
据他所知，为了突出烛羽星弦安置了穹顶的特色，那位天才法师甚至专门调用了颇为复杂的法术技巧，好让刚玉投射的星空在舱内抬头可见。
“比如这船吧，真要搞这么漂亮？到时潮汐恶魔一上船，血啊、粘液啊、内脏啊糊得到处都是，再好的木头铜片不也糟蹋了？花里胡哨！。”
“我想波密莉安小姐应该她有自己的考虑，”船医艾兰妮声音温婉，她望向头顶的星空，棕色的发丝从微尖的耳旁滑落，揭示着她妖精裔的身份，“烛羽星弦号的维护费相当惊人……它的政治意义也远超于单纯性能强大的熔流艇。许多地位尊贵的人都会关注这艘船，”她顿了顿，“一个令人印象深刻、甚至心生向往的外观和内部环境，确实能让我他们更愿意支持我们。”
“我就是看不惯这种贵族老爷做派，”乔尔粗糙的红色面孔皱成一团，“你如果给他们主持过婚礼就知道了，屁事是真的多。”
婚礼上，当两位少女套上繁复的裙装时，担任祭司的乔尔也没少被贵族老爷的传统刁难。
“我懂，我懂，就说今天的‘戮心礼’吧，”扎克指了指船舱正中悬挂的心脏，“还得弄一个鲸鱼心脏，用各种动物的血给它填得鼓鼓囊囊，挂在这里，就为了专门把它戳爆？这可太费劲了”
“唉唉，这可不是一码事啊瑞恩老弟，”听闻此言，乔尔却是瞪大了眼睛，“‘戮心礼’是规矩！是还原炎皇他老人家创造融流艇的伟迹！不好好照做，就是对先祖不敬，是要倒大霉的！出海没个好兆头，潮汐第一个找上你！”
和许多老水手一样，乔尔与拘谨的社交礼仪格格不入，却对航海传统和迷信抱有根深蒂固的虔诚。炎皇查理曼作为熔流艇的发明者和所有船员的保护者，在他心中地位崇高。
刚玉靠在舱壁的黄铜扶手上，静静听着船员们的议论。扎克和瑞恩的插科打诨，乔尔的耿直抱怨和对传统的执着，艾兰妮温和优雅，都为女孩带来了黄铜织机号的熟悉感，又与烛羽星弦融合出了新的熟悉感。
但话题的中心，那个迟迟未到的身影，依然让她的忧虑挥之不去。对听证会的应对策略是她们共同讨论的成果，将守约领作为第一站的目标也得到了全体船员的同意，但刚玉依然有一丝怀疑，“展开一个向潮汐反攻的新时代”，是否是一个过于浮夸冒进的口号。
这自然能煽动烛人贵族中的少壮派，夸夸其谈也是政客常用的把戏，但如果没能争取到实质有效的支持，这个虚影也将如泡沫般崩塌。即使薇洛莉亚从听证会中全身而退，守约领这座“恶鬼之城”的凶险也同样不容忽视，数十年来有去无回的探险队就是血淋淋的证明。
一旦她们失败，那么此刻薇洛莉娅在议政厅掀起的期待浪潮，瞬间就会化作同等狂暴的指责巨浪，将她们彻底吞没、碾碎。
在她沉思与担忧之际，舱门的方向传来一阵齿轮的响动，烛人公主从滑开的门扉中走入船舱。
她身着浅蓝的长裙，一如既往，脸上则是她常有的，明媚而自信的笑容。紫罗兰的眼眸扫过舱内众人，最后与刚玉相望。
“抱歉让各位久等了，”她的声音带着恰到好处歉意，却比起认错，更像从容不迫的宣告，“长老们对低头认输并不太熟练，因此浪费了不少时间。不过，”她的眼角弯起一个狡黠的弧度，“结果如我们所愿，守约领会是我们的第一站。”
船员们反应各异。扎克吹了声口哨，瑞恩在背包里发出一阵表示“有趣”的咔哒声。艾兰妮微微颔首，露出理解的笑容。乔尔则咕哝了一句“总算完了”，目光又回到了那颗滴血的心脏上，仿佛那才是唯一值得关注的正事。
刚玉并未发言，只是回望少女紫色的双眸，亦在这明媚张扬的笑容中捕捉到一缕深埋的疲惫。她就像一位走下舞台的舞者，神采如旧，却身心俱疲。
她需要休息。
“既然人齐了，我们节约时间，仪式从简。”船长的声音冰冷清晰，带着她一贯以来的干脆。
即使是乔尔对此也并无异议，水手们很迷信，却不大讲究，只要步骤合规，那就以船长的命令为准。
金发少女向刚玉递出一个感激的眼神，而黑发女孩则微微颔首，表示不必客气。
“你来？”刚玉指了指那颗巨大的心脏。
“不不，”公主的拒绝带有和她往常不符的急迫，“公主的身份确实颇高，但在一艘船上，只有船长才该得此殊荣。”
一根蜡矛在她手中凝聚，又被递给船长。少女的动作称得上无可指摘，表达了对船长和伴侣的双重尊重。
但想到她略微急促的拒绝，刚玉猜她目的并不单纯——不如说，这个姑娘很少目的单纯。
［你是不是不想被血淋到？］她以眼神询问。
而狡猾的姑娘调皮地眨了眨眼睛，作为回应。
刚玉克制地扬了扬嘴角，并未出口戳破，而是转身面对鲸心，抓紧手中蜡矛。
“好。”她只回了一个字。
刚玉举起长矛，瞄准那不断滴血的已死心脏，血腥扑面，浓烈至极，而黑发蓝眸的女孩只是面无表情地抬手。
船员们自觉后退，为仪式让出空间，而薇落莉娅也把刚玉护至身前，同时确认了一下自己对护身法术是否在激活。
没有祷词，没有动作，只有和刚玉往常一般利落的直刺。
“噗嗤——！”
鲸心被一下贯穿，仿佛一个过熟的番茄，紧接着，暗红近黑的粘稠血液汹涌而出，如决堤之水、喷薄之泉。
刺穿心脏的刚玉首当其冲，浓腥的血浪讲她完全吞没。视野被鲜红覆盖，粘稠的血液浸透了她黑色的发丝和深蓝近黑的衣物，不留一点干燥之处。血的腥臭令人作呕，而刚玉脚钉甲板，纹丝不动。
查理曼在创下壮举后，同样也是如此被鲸血淋满全身，而焰鲸充满力量的血液亦淬炼他的肉体，使他的身躯强健，不再像普通贵族那般羸弱——指挥剑学院的制剂淬炼课程，正是对这一传奇的再现。
刚玉抹开面前的污物，露出的皮肤和沉浸的蓝色双眸，在血色的映衬下格外锐利。显然，像这样彻底的“血浴”，是相当大的吉兆。乔尔甚至为此激动地连挥数拳，欢呼了两声。
至于躲在她身后的薇落莉娅嘛……她的触发术可谓完美无缺，连裙摆和鞋底都纤尘不染。
“完美的戮心礼！”薇洛莉娅的声音清脆地打破了寂静，“刚玉船长，你获得了先祖最慷慨的祝福！这预示着我们的烛羽星弦号，必将劈波斩浪，无往不利！”
少女的语调像是由衷的赞叹，但从纤尘不染的笑脸和紫色的双眸，刚玉依然看到了幸灾乐祸和调侃——最可气的是，显然，公主小姐对此亦心知肚明。
好呀，邪恶狡诈的烛人贵族，你完全就是故意的对吧？
她嘴角微微抽动了一下，最终化为一声只有自己能听见的、带着腥味和狼狈的无奈轻笑。
仪式已成，吉兆已显。
通往鬼城守约领的航程，正式开启。
