“看来我有登场的必要了，不是么？”薇洛莉亚轻轻歪头，白金色的发丝从肩头滑落，“作为一名术法师，潮汐是我的领域，我的法术也能应对各种复杂状况。”
“你状态恢复得不错，”刚玉微微颔首，表示认同，“那么接下来，就是陪她同行的搭档人选。”
“我来我来！”扎克迫不及待地举手，瑞恩的金属关节也随之发出咔哒声。“老大和老乔都打过架了，虽说用炮轰也很爽，但我也想亲手砸几个怪物呀！哦，得把瑞恩也捎上，”他夸张地压低声音，装出后怕的腔调，“这样不会超员吧？”
“并不会，”船长小姐一板一眼地回应，“武控室外，你们视为同一个单位。”
“这么伤人啊，老大？我们只有在武控室才算两个完整的人吗？嘤嘤……”青年立刻捏出浮夸的哭腔，瑞恩也配合地发出低落的“滴、答”声，“瑞恩说他快哭了。”
“是五个，”刚玉纠正道，“操纵舰炮时，你们相当于五个同行。还有，再这样，我就把瑞恩的原话一字不差地翻译出来。”
通讯器那头瞬间鸦雀无声。
“瑞恩的话……真有那么不堪入耳？”烛人公主半信半疑。
“嗯，只要你还在这艘船上，最好别尝试学会机关人语，以免听懂他的‘高论’，”黑发少女轻叹一声，“好了，提高效率，趁现在潮汐平稳。”
——————
准备时间并不长。薇洛莉亚从艾兰妮处取走环境指示菌后，便径直来到出口。没过多久，穿着臃肿防护服、背着瑞恩的扎克也赶到了。他的一双手和瑞恩的几只机械腕共同抬着一个不小的器材箱。
“你就这样穿着出去？”隔着防护头盔，扎克的声音带着惊讶，他的视线明显在薇洛莉亚那身飘逸的蓝色长裙上来回扫视——这身装扮在蜡海中堪称毫无防护。
“自然。”少女指尖轻点衣领，无数繁复细密的术阵随之亮起，幽蓝光纹在裙摆袖口流淌，勾勒出短暂而华丽的图案，“蜡塑术的神奇，远超想象。”
实际根本用不着这么多术阵……刚才亮起的不过是她特别设计、用于对外展示的光效罢了。薇洛莉亚暗自腹诽，当然，这裙子的防护功能绝对货真价实。
这套炫目的把戏倒是成功唬住了扎克。他将信将疑地打开内门，踏入过渡舱。薇洛莉亚紧随其后，反手拉上沉重的内门，转动把手将其锁死。
过渡舱狭窄而寂静，空间仅如一部小型电梯，没有任何多余陈设，只有墙上的仪表盘、黄铜轮盘、地板中央的排水格栅，以及一前一后两道互锁的密封门。内门连接着烛羽星弦号的内部空间，而穿过外门，便是船外那无边无际的蜡海。特殊的机械设计确保两道门绝不可同时开启，以防致命的蜡液灌入船舱。
“开闸放水？”扎克随口问道。瑞恩默契地将一条触手搭上舱壁中央的黄铜轮盘。
“开吧。”薇洛莉亚微微颔首。
轮盘在机械触手的扭动下旋转，密封阀解锁的沉闷“噗嗤”声响起。粘稠冰冷的灰白烛液顺着管道，平稳可控地注入舱底。液面迅速上升，漫过扎克防护靴的小腿，却在薇洛莉亚周身五厘米外被无形力场排斥开来，形成一片完美的“无水”空间。
瑞恩好奇地探出一条沾满蜡液的触手，伸向薇洛莉亚。触腕成功接近了蓝色裙装，但其上附着的蜡液却被悄然推离那片真空地带，引得扎克在通讯器里发出一连串响亮的“啧啧”声。
随着最后一声沉重的“咔哒”响起，压力表指针稳稳停在与外部环境一致的位置。整个过渡舱被灰白粘稠的蜡液彻底填满，死寂无声。只有仪表盘上微弱的指示灯和瑞恩关节处偶尔闪过的幽蓝符文，提供着唯一的光源。
两人同时确认防护状态——薇洛莉亚身周的“气泡”稳固如初，扎克的防护服也毫无异样。
“准备出去了，公主殿下。”扎克的声音透过头盔通讯器传来，带着水下特有的嗡鸣感。
瑞恩的另一条触手攀上门边的轮盘，开始反向旋转。沉重的密封栓在齿轮咬合声中缓缓缩回。伴随着粘稠液体搅动的汩汩声和金属摩擦的轻响，厚重的外门缓缓向内开启。
门外的景象瞬间涌入视野。灰白澄澈的妃子航道蜡液，在烛羽星弦号探照灯光柱的扫射下，呈现出一种诡异的宁静。悬浮的微气泡在光束中缓慢舞动。正前方，巨大、灰暗、死气沉沉的64号穹顶站点，如同一枚沉寂的巨兽之卵，悬浮在蜡海深处。
薇洛莉亚率先游出过渡舱。她身周的力场如同完美无形的膜，将蜡液轻柔推开。蓝色裙摆在身后悠悠飘荡，让她宛如一条从容优雅的仙女鱼。紧随其后的扎克虽被防护服限制了灵活性，但瑞恩及时翻出一个推进桨，稳稳推着他向站点前进，腾出的双手还能牢牢抱住那个不小的器材箱。
灰白的穹顶很快近在咫尺。浓重的云雾状物质在其内部缓缓流转，仿佛拥有生命——如同彩窗城的晚霞穹顶，站点的穹顶同样是初代至三代人类“穹顶之梦”的投射。区别在于，彩窗城映照的是晚霞天空，而这里对应的是浓云密布的阴天；彩窗城规模宏大，而站点穹顶则小巧得多。
“咔哒咔哒。”瑞恩用机关人语说了几句。
“瑞恩说，造这个穹顶的家伙说不定跟我沾亲带故，”扎克轻快地翻译，同时接过机械触手递来的探杆，伸入灰白穹顶中，“不错，穹顶上半部分还是空的，没被蜡液完全淹没，省了我们排水的麻烦。”
人类穹顶的共有特性之一便是“隔绝效能”。依据所有者的意愿，在隔绝超自然影响之外，它可以额外选择性地隔绝液体、气体，或两者皆阻。固体则较为特殊，穹顶可以排斥或攻击特定固体，但无法百分百保证其无法进入。
与需要消耗大量材料人力、且超自然阻断力稍逊一筹的蜡塑术屏障相比，人类穹顶仅需一位初生代（初代至第三代）人类数小时的冥想及后续一个月的巩固便能成型。因其非物质的属性，它几乎不损坏，维修成本极低，在远离城市的站点上拥有绝对优势。因此，自伊丽莎白登基后，世上九成的站点都采用了人类穹顶，玫瑰之盟也借此构建了遍布赛兰达的商贸网络。
“你的穹顶也是这种云雾天？”薇洛莉亚问道，同时将环境指示菌用长杆送入穹顶内，片刻后取出——真菌萎缩了，但颜色未变，表明此处存在轻微潮汐侵蚀残留，但空气无毒害，可呼吸。
“是，”扎克点头，“我梦见的穹顶同样乌云密布，像是积雨云，能力也是积蓄电能并通过接触传导释放。”他低头看了眼仪器读数，“噢，我们大概比站点地面高出二十米。其实这高度我能直接跳下去，给你表演个落地翻滚再毫发无损地蹦起来，”他嘿嘿一笑，“当然，老大肯定要骂，所以还是算了。”
少女轻轻点头，略带好奇地瞥了他一眼——人类梦见的穹顶及其异能通过亲缘遗传，相同姓氏往往指向同种穹顶。红发青年只报过名，未提姓氏，多半是个孤儿——那些拥有相同穹顶的人，与他至少有共同的初代人类祖先——但历经这么多代，血缘早已稀薄，未必称得上是亲人。
没有双亲并非愉快话题，且扎克也未将此视为关键线索，薇洛莉亚便识趣地不再追问，保持沉默，与青年一同握着探杆，在穹顶外缓缓下沉。
忽然，探杆同时触到了硬物。两人左右摆动探杆，再次下探，依旧感受到下方的坚实——地面高度就在此处。
彼此交换一个眼神，他们一同穿过穹顶的无形帷幕，从蜡海中钻出，踏上了站点坚实的地面。
