沉默。
薇洛莉亚轻轻放下手中的金属盒，鲜红的荔枝在惨白辉石的光芒下，红得刺眼，如同凝固的血珠。扎克站在桌旁，目光沉重地扫过那些记录着绝望的金属箔页，凌乱的字迹深深刻入纸张，仿佛将死者绝望的爪痕。
就在这时——
“咔哒哒咔！噼里啪啦咔！滋啦——咣当咔哒哒哒哒！！！！”
一阵极其突兀、狂暴、充满了金属摩擦感和强烈情绪宣泄的噪音猛地从瑞恩身上爆发出来！音量有限，却又如暴雨般骤烈，仿佛它身上的每一颗齿轮，每一条弹簧都在一同振鸣！
薇洛莉亚几乎是本能地猛然后退半步，转向机关人，紫眸瞬间睁大，防御术阵层叠亮起。她的指尖燃起蓝焰，法术蓄势待发。
故障？失控？站点有针对机关人的侵蚀？还是先前潮汐的残余后遗症？亦或者……
“别激动，别激动！”扎克连忙对少女摆了摆手，“他只是在骂街！”
薇洛莉亚的动作瞬间僵住，指尖的蓝焰摇曳了一下：
“啊？”
她那狡黠灵动的紫色眼眸，少有的流露出纯粹的茫然。
“你懂得，这哥们语言核心有点特别。”扎克略显尴尬地偏开视线，“普通人正常说话时，他会骂脏话；而普通人要是说了脏话，他就会……骂得特别多、特别脏。按老大的规定，为了团队和谐，我是不会翻译具体内容的。”
在少女近乎呆滞的注视下，这场狂暴的噪音风暴在瑞恩体内肆虐了足足数十秒，才随着它八只触手“唰”地一声整齐收回而戛然而止。
“骂得好，哥们儿，深有同感。”扎克朝身后的机关人比了个大拇指，“继续干活吧。”
————
瑞恩这突如其来的爆发，无疑冲散了凝重的气氛。在后续探索余下区域的过程中，当他们踏过嶙峋的齿状地面、照亮锈迹斑斑的废墟、猎杀孤独游荡的怪物时，这对活宝总能恰到好处地整出些新花样，将刚刚开始沉郁的氛围搅得令人哭笑不得。
如此，在薇洛莉亚用蜡塑术简单地掩埋了死者的骸骨后，两人一机便这样仔细检查了服务中心的每个角落，确认再无其他威胁或值得回收的物资。
那些荔枝，他们按烛羽星弦的空余载量，打包了没有磨损的部分准备带走——作为探险船船员，他们也不应仅仅为了“尊重逝者”就放弃这些预防斑肤病的营养补充；至于那本由绝望与疯狂书写的金属日志，则被扎克用一块布小心包好，塞进了器材箱。
在找到一个合适的停靠点后，扎克和瑞恩十手并用，用器材箱里的铁架搭建出了一个简易的发信塔，对站点外的烛羽星弦发出停靠信号，再后退到薇洛莉亚身边，和她一同等待。
“说来，站点里的那些惨事，让我有点想到你们烛人王朝的‘有偿采集人体资源制’，”低头看了看还未有融化迹象的地面，扎克挠了挠他红色的头发，“那个贵族老爷确实操蛋，但他一死了，整个站点的人都得因为没了他而开始完蛋，”青年苦笑着耸了耸肩膀，“那些烛人为了讨生活，不得不放自己的血，割自己的肉，这也很操蛋，但如果没了卖血肉制剂的钱，他们有活不下去。”
“但归根结底，这依然是……我的同胞们的罪过，”少女的紫眸中闪过一抹夹杂着寂寥的厌恶，“如果不是他们那扭曲的优越感，那荔枝盒不应该仅仅只能用烛人术法打开；如果利威尔不那样分配不公，那站点人员也不至于被逼到造反；如果不是王朝对他们的系统性抽榨，烛人平民也不至于几乎全员都要以卖血谋生。”
“你真这么想？”扎克显然瞪大了眼睛，“我甚至以为你会说，比起以前的强制血税，伊丽莎白时代后这种付钱买他们的血，要仁善的多，之类的。”
“事实上，我甚至认为这种有偿购血进一步加剧了他们的贫穷，”薇洛莉亚摇了摇头，“如果你留意一下就会发现，采集站购买平民血肉时，用的都是城币。”
“城币？”扎克皱起眉，“那不是为了节约金属资源而使用的城内通用货币么？”
“嗯，由蜡塑术制造的代币。”烛人公主微微颔首，“因为蜡塑术是烛人贵族的专利，而他们数量有限，易于追踪，城币不需要专门的防伪。但这会带来一个结果——”
她的指尖亮起微光，一小块光滑的蜡质在她掌心凝聚、塑形，转眼变成一枚硬币大小的圆形蜡片，上面清晰地浮现出一圈术法灼纹和面额数字：
“每一个烛人贵族都可以像我这样随意印钞——只要量不至于大到触怒当地领主。采购站付的正是这样动动手弄出来的钱。”
“这不过是动动手就能弄出来的废蜡片子，”扎克迅速地抓住了中间的关键，“而就仅凭这个，他们就能把那些可怜人当奴仆使唤，抽他们的血，挖他们的肉，还有奸污他们的姐妹——这其实根本就是抢。”
瑞恩同样愤愤地在他身后挥了挥爪子，又是爆发出一阵金属的噪声。
“而且，”薇洛莉亚的语调一扬，一抑，让话语中的讥讽更甚，“卖东西的人不是傻瓜，当这种凭空变出来的‘钱’像洪水一样涌进城里，拿‘钱’的人开始变多，会发生什么？”
“东西……会变贵？”扎克顺着思路，他跑过码头，见过货物紧缺时价格飞涨，“对！肯定要涨价！今天卖掉一管血换的蜡片还能买一袋粮食，明天可能就只能买半袋了。他们为了活下去，只能卖掉更多的肉，流更多的血！”
“那真正的钱呢？铜帽、银冠呢？”思索了片刻，扎克接着追问，他本能地感觉到硬通货的价值。
“兑换限量，还有高的吓人的手续费，” 薇洛莉亚的嘴角苦涩地扬起，“这样，那精巧的枷锁将源源不断地抽取平民的血汗，却丝毫不影响贵族们在天鹅绒房间里的棋局。”
“真是操蛋。”扎克重重地踢向蜡质的地面，弄出一个凹坑，“真他渣的操蛋。”
就在这时，地面传来一阵轻微的震动，伴随着温度的上升，蜡质开始变得柔软，透明，又随即沸腾起来。纯白的光亮穿过浑浊的蜡液与无数的气泡，如透过云层的阳光照亮了此处的黑暗——烛羽星弦号的感应雷达，准确地找到了他们搭建的信号塔位置。
“船来了。”薇洛莉亚活动了一下手指，刻意让语气明快了几分，“先把改变世界放到一边吧，该怎么办，我已经从小想到大啦。现在，我们的船和人都需要多一点修整。”
