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亢红素的副作用称得上是毫不留情，哪怕是抖动的手指、皱起的眉毛，乃至因痛苦做出扭曲的表情，都会带来一阵钻心的酸痛。如果因这个又引发其它的动作，那更多的痛苦便便会随之而来，又诱发更多的肌肉痉挛，如此恶性循环。
薇洛莉亚知道，要想少一些无谓的苦痛，那最好是一开始就不做动作。
她、刚玉、艾兰妮都已经确认安全，而刚玉拿传讯器通话后，依然没有离开船长室，想来是其它区域也无大碍，并不急需人手处理。因此，身为伤号，公主小姐也心安理得靠在副驾座上，努力放松身体，如一个静物般等待着船医小姐的治疗。
视野里，黑发女孩正用探视杖观察着船外，小小的身躯绷得像一张拉满的弓。她将杖尖抵在钢筋撕裂出的孔洞边缘，眉头紧锁，在观察数秒，又猛地抽回长杖，望向薇洛莉亚。
从她泛着凝重的深蓝眼眸里，薇洛莉亚读到了许多。
“船外存在威胁，并非分秒必争，但需要我尽快行动？”她开口问道，面部的肌肉随嘴唇的开合带来一阵抽疼。
刚玉开口说了些什么，但对模糊得仿佛来自水底。似乎也意识到少女并未恢复，船长小姐闭上嘴唇，改为简单地点了个头。
曾经名为薇洛莉亚·莉莉安的少女稍感懊悔——要是她还在家族时能安分一些，好好学习读唇术，现在大抵不需要这么麻烦。
“天灾，人祸？”她尽量简短地问道。
刚玉做了个手势——那代表后者。
并非潮汐侵蚀或者恶魔成群，而是来自人的威胁……她在心中有了猜测：
“城内发生政变，大量处刑贵族？”
刚玉凝重的眼中闪过一抹惊喜与欣慰——看来她猜对了，但少女却没有多少喜悦，紫色的眼眸被凝重填满：
抛开政变的目的与手段是否正义不谈，这对烛羽星弦号上的一行人绝对是一个坏消息。对城内的新政权而言，和文明世界重建联系，将意味着暴露在烛人王朝的视野中，面临被绞杀的风险。也因此，意图探明情况、随后返航的外来探险船，于他们而言绝不是盟友。
这与烛羽星弦一行人的态度如何无关，他们就是能给新政权带来这样的风险。于他们而言，最为保险的做法就是把这群外来者全部处决，船体回收，作为材料。
而让情况雪上加霜的是，这艘船上不仅有一名烛人贵族，还载的是烛人王朝的皇室成员薇洛莉亚·让·波密莉安，以及她的妻子。她们的探险行动，完全受到了长老会的默许、阿特丽娜女王的支持。
如果什么都不做，就那样堂堂正正地报上身家，薇洛莉亚十有八九会被挂到架子上绞死，或者烤化成一滩蜡液；如果这个新政权的素质再低下一些，她说不定能活下来——但比起那种“活下来”，她认为死亡或许是一个更令人舒适的选择。
这时，薇洛莉亚感觉一个冰凉、光滑的物体轻轻碰触了她的嘴唇。船医一手小心地托着她的后颈，另一手拿着一个玻璃的烧杯，杯口正对着她的唇。
看来是艾兰妮配好的药剂，薇洛莉亚感激地微微点头，随后顺从地张开嘴，让那令人舌头发麻的药液滑入喉咙。药剂起效很快，她感觉自己过度锐化的感官像被覆了层朦朦的雾，一些都有些迟钝——从痛苦，换成了可以接受的不适。
疼痛开始褪去，萦绕耳边的嗡鸣开始溶解，接着，她听见艾兰妮逐渐清晰的声音：
“可以听得见么，薇洛莉亚？”
“清晰多了，谢谢，艾兰妮。” 说话不再会导致疼痛，她略显僵硬但肯定的微笑，“那么，刚玉，他们的尸体大概是怎样的？正在处刑，还是尸体被悬挂了一段时间？”
“被悬吊在立柱上，有明显的蜡化风化迹象，”刚玉的指节轻轻敲了敲自己的下巴，“我想，这意味着他们已经保持这样的悬吊超过了一年。这对一个叛乱城市来说，是一个足以完成初步稳定的时间。”
“氛围不那么狂热，相对易于交流，同时也更稳固、团结，”纵然手指仍略感迟钝，薇洛莉亚还是以手指一圈圈地缠起自己垂落的发丝，“能把尸体悬吊至今，说明他们……至少是政府，有和烛人王朝敌对的决心。”
“这也是我的想法。”刚玉微微点头。
“薇洛莉亚小姐即使不做伪装，相貌也十分酷似人类，可不可以往这个方面做伪装。”艾兰妮试探地提出自己的意见。
“当然，”烛人公主认可地点点头，在她紫罗兰的眼眸中，原本的凝重正逐步转换成一种成竹在胸的自信，“我现在大概有想法了。刚玉，麻烦把船外全覆盖的白莹焰晶传回来藏好，”她的嘴角扬起，绽出一抹微笑，“然后，我想我们全船人应该聚在一起，好好对一下口供。”
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不知是否可以称为不幸中的万幸，烛羽星弦号其实坠停在一个颇为合适的位置：卡在铁穹的中间，地面的上方。这给了他们俯瞰全城的机会，也让守约领的人员即使沿着专门的维修路径，也需要花不短的时间才能爬到烛羽星弦前。这一空余，足够他们完从容地完成伪装。
“咚！咚！咚！”
沉重而带着命令意味的敲击声，如同重锤砸在船首临时封堵的钢板上，震得船体残余的金属结构嗡嗡作响。
烛羽星弦的众人交换了一下眼神，一同举起手中的武器，对准声音传来的方向——这是一船刚刚经历潮汐，迫降在一个理应无人的城市的探险船最合理的反应。
外面沉默了几秒。接着，一个经过扩音器放大的、沙哑而中气十足的男声穿透钢板，操着命令的口吻，却带着高度的警惕：
“里面的人！守约领城卫队！你们的身份是什么，来意是什么？”
他用烛人平民的蜡话和人类语把上面的话各重复了一遍，其中人类语显得很生硬，看来那并非她的母语。
乔尔上前一步，扯起颇有威慑力的大嗓门：“先得确认你们是人才行！不要撞门，站到门前，走进奠钟力场圈里！”
一边说着，乔尔也一边打开奠钟护符，将奠钟力场投射向门外。
潮汐中并不只有没有神智的怪物。一些被潮汐污染的人可能仍保持语言能力，但心理完全非人；也有特殊的潮汐恶魔，有能力口吐人言。身为术法师的薇洛莉亚倒是能一眼看出它们和人类的差异，但她不能暴露自己烛人贵族的身份，所以戏必须做全套。
“好，哥们你别怕，我也是几年前迫降进来的！”听到乔尔的发言，对方显然放松了不少，他配合地走到钢板前，跺了剁脚，示意自己就在力场内，“问吧！”
