帽檐的阴影下，两人近在咫尺，呼吸可闻。薇洛莉亚能清晰地看到温德深绿眼眸中倒映出的、自己那张故作焦急和困扰的脸。
忽然，望着自己的倒影，薇洛莉亚笑了，笑容很是狡黠。
“当然啦，”她微微后仰，重新回到房间的光线下，“我当然是救人心切啦，脑袋发烫又病情未愈的人，怎么能顾虑那么多呢？”
“不如说，温德阁下，”紫罗兰的眼睛如新月般盈盈弯起，甚至带着几分挑衅：“你应该不至于硬要对守约领的各位居民讲，‘薇洛莉亚·莉莉安的救人行为是博取你们同情的表演，因此她有罪’这样牵强、幼稚又无理取闹的话吧？”
这哪是什么猎物落网后的袭杀？不过是用无意义的噪音惊吓猎物，好让他们在徒劳的奔跑中消耗体力而已。
“恕我直言，您对我的指控根本没有实质的证据，只是空口无凭的推测，”她收起笑意，又露出一副无辜的神情，“我的动机是否纯粹，本来就没法证实，也没法证伪。”
也因此，她是否有在救援中作秀，其实根本无关紧要——只是个消耗精力的诱饵罢了。
“如果您真想处决我，那还不如直接说因为我是名烛人贵族——这至少比一个莫须有的借口要令人信服，不是么？”
这样的空中楼阁说服不了守约领的市民——口头上，他们或许仍会遵从领袖的判断，但背地里，那些亲眼看着她救人、听她高喊“为了守约领”的人们，只会将这番指控视为温德维持秩序、处理异己的借口。
闻此，魔女也同样后仰身体，拉开距离，靠于椅背。随后，她扬起鲜红的嘴唇，发出一声轻笑：
“不错，你确实和看起来一样聪明，”她说着，将十指交叠于桌前，“可是，你还没说服我呢。我依然能因为你的动机而把你变成广场挂件——对外理由就用你是个贵族。”
她没有再去逼近施压，但那悠然端坐的模样，却仿佛掌握他人生死的君主。
刚刚的几轮交锋，不过是障眼法、开场白而已。
薇洛莉亚轻合双眼。
接下来的对话，才是这场审讯的核心。
紫罗兰的眼睛再度睁开。
“如果是向您证明我动机纯粹的话……没有这个必要，”少女摆了摆右手的食指，“让您怀疑我的，并非我在救援中的某个举措，而是我这个人——您断定一名莉莉安不可能抓不住为自己牟利的机会。”
“你这是在引颈就戮么？”
深绿的眼睛玩味地眯起，像在评鉴一块肉扒的生熟。
“当然不是，”迎着审视的目光，少女展现出从容不迫的笑容，“您是位理性到冷酷的实用主义者，您不在乎这种事。”
“您真正在意的，从来不是‘救人动机是否纯粹’这类道德洁癖的问题，而是我这个人，究竟值不值得利用，以及，能否被您安全地利用。”
温德交叠的十指微动，却没有打断，只是用那双深潭般的绿眸凝视着薇洛莉亚，示意她继续危险的陈词。
“您方才提到，一个品行良好的贵族，容易让人们想起旧日的时光，这确实是我可能带给您的风险，”如同一个向君主自荐的说客，少女将指尖点向自己，“但从另一个角度看，我也可以是来自‘明日’的象征。”
“我与路易斯城主那样的人不同。我并非烛人王朝试图塑造的那种理想贵族——”她拖长尾音，让语气带上些许轻蔑，“敬畏先祖，恪守家族荣光，安然接受臣民的奉献，再以仁政回馈和保护他们。”
随后，她扬起下巴，紫色的眼眸闪烁着叛逆的光芒。
“我是一个众所周知的叛逆者。对先祖缺乏敬畏，毫无留恋地离开了家族。我能说一口流利得如同母语的人类语，甚至我的相貌也更接近人类。”
她顿了顿，继续说道：“贵族们曾因我的才能对我寄予厚望，但我从未按照他们设定的剧本行事。”
“我帮助人们的方式，也从来不是在王朝的体制内尽职尽责、惠及领民。恰恰相反，我擅长利用它——利用法律与传统的漏洞，去否定城币制，去挑战血税，为那些被这套体系压迫得喘不过气的人，争取一丝喘息的空间。”
紫色的眼眸变得锐利起来，声音下沉，仿佛郑重的宣告：
“而我立誓绝不使用血肉制剂的戒律，本身就是对血税制合法性根基——即‘必须依赖血肉制剂才能施展强大法术、带领族群生存’——最直接的否定。”
温德静静地听着，帽檐下的阴影让人看不清她的全部表情，只有那抹红唇依旧抿着意味深长的弧度。
“温德阁下，”薇洛莉亚的声音放缓，却更加掷地有声，“您的城市需要魔法的力量，这一点毋庸置疑。但碍于政治稳定的需要，您无法用优渥的条件来换取烛人法师的真心协作，只能以奴役的形式，逼迫他们进行最简单、最重复的劳动。”
“所以，医院的贵族们只能像工具一样，施展最无需技术的‘愈伤术’；城防塔楼也只能启动被动防御的‘熔瀑之墙’；其余的法师，则只能在监工的鞭策下，从事房屋修缮、简易物品制造、或是批量复印手册这类低技术含量的工作。”
“这很安全，但也极其低效。而您，无可奈何。因为在当下的守约领，与烛人法师进行平等合作，在政治上近乎‘不正确’。”
说到这里，换成薇洛莉亚向前倾身了。她紫色的眼眸直视温德的瞳孔，像是宣告自己价值的不可替代。
“但我不同。温德阁下，我与我的血亲们从来就不是同路人。我可以是贵族中的离群来，送到真正需要它的人民手中。”
是的，她的表演，绝不仅仅是汇聚民意、争取同情那么简单。那更是在打造一个独一无二的把手，让自己比任何其他烛人贵族都更趁手、更值得一用。
“所以，温德阁下，让我成为您的座上宾吧。”
少女张开双手，仿佛许诺着无尽的宝藏。
“我会给您碍于代价、碍于局势而无法获取的东西：外界的情报、法术的支援、甚至是量产食物的转化矩阵。”
“这非但不会动摇您的根基，反而可能成为……众望所归的一步棋。”
