“怀念……么？”
守约领的魔女捻起一缕黑色的发丝，幽绿的眼眸在辉石光芒下明灭不定。似乎薇洛莉娅的话一出口，她便读出了其中的试探，而现在正考量着该如何回应。
在数秒的停顿后，她又一次松开手指，红唇勾勒出一个无懈可击的笑：
“我想，整个守约领，应该不会有人不怀念阳雨郡，也不会有人不怀念荔枝。”
以一种温柔而漫不经心的姿态，她的手指点上桌面，缓缓画起了圆圈。
“没有阳雨郡，没有它向外出售的荔枝，守约领便没法作为贸易中转站发展起来。即使到了路易斯执政，荔枝中转不再是这里唯一的经济支柱，但依然相当关键，而阳雨郡也同样是我们最重要的友邦。”
“荔枝是用金盾计价的奢侈品。只是一颗，就抵得上熟练工人小半个月的工资。为了避免潮汐的侵蚀和运送者的监守自盗，他们还用密不透风的金属盒作为包装，”薇洛莉娅挑了挑眉，“先不要说品尝，或许连是否见过都是个问题。他们怀念的，当真是荔枝，而不是样式各异的金属包装么？”
以此断定温德和阳雨郡有羁绊或许不严谨……但这样的言论，是否能说是在教育水平外的，又一个确信温德来自上层社会的证据？
薇洛莉娅心神微凝，可温德却像被逗乐了一样，咯咯笑出了声：
“你在猜测我是否出身富裕？我可以直接开诚布公地告诉你，我是。这根本不是值得隐瞒的真相。”
像是嘲笑烛人的妄断，她手指下指，朝向桌面。
“虽然结果正确，但你的推断全错。你不知道一件在守约领人尽皆知的事：在城市沦陷前，这里每年都有荔枝庆典。领主会自掏腰包，给每一位有工作的居民请上一颗价值至少有一金盾的荔枝。”
她姿态轻巧，不知是轻蔑前领主不切实际，还是感慨他真的与民同乐。可就在下一瞬，她绿色的瞳孔又射出森然的光，语调亦尽数转化为赤裸的威胁：
“所以，让人们不去怀念旧时光真的是个有着挑战的任务……我不希望有人再继续增加我的工作负担，聪明的你应该明白，是么？”
薇洛莉娅心中一凛，接着立刻从心地点了点头：
“当然，我完全理解您的顾虑。”她说。
她习惯用张扬的风格处事，但张扬和莽撞找死绝对是两码事。
“不用这么紧张，我不是那种暴君，”这时候，温德的笑容又开始让人如沐春风了，“只是，我们确实没有资格在食物上挑剔。你们应该见到，我们是怎样用人的血去供养果脯的真菌，而这依然不够将我们拖离易子而食的地狱——恶魔的入侵会留下大量的尸体，但他们往往是有毒的。”
说着，她指向了自己。
“在这方面，我依然是他们的救世主。我去亲自加工、品尝每种恶魔的每个部位，这才能来弄明白哪些部位可以食用，怎样料理才能消除毒素。只有有着毒素代谢的我，才能做到、验明，而且活下来。”
神农尝百草——薇洛莉娅立刻想起了这段典故。
“这很令人敬佩，温德阁下，”她说，“大多数统治者都以大义之名指挥其他人去死，却鲜少亲自付出代价。”
这句赞叹并非全然出于表演——单凭这样的身体力行，温德便配得上整个守约领的服从和崇拜。而薇洛莉娅也因此愿意献上敬意，即使对方是个危险的盟友，将来亦可能是一个恐怖的敌人。
而温德轻点桌面的指尖也为此欢快了些许：
“其实我感谢这份‘不得不为之’的试毒工作，”她说，“它实际上让我发展出了一套……嗯，相当独特的料理技艺。”
“你知道么？我一直都是个在饮食上相当猎奇的人，无论是食材，还是手法。我富裕的家庭让我能够尝到很多东西……但我总觉得少了点什么。”
她皱起眉毛，拇指和食指间比出一个小小的空隙，似乎是真心为这“一点点”而感到发自内心的苦恼。
“这么讲可能有点眼高于顶、贪得无厌……但我觉得这个世界，对，整个世界的食物都太单调了。”
世 界
只是短短的两个字，便让薇洛莉娅的心弦骤然绷紧。她压下情绪，提醒自己要保持神情的自然——这完全可能是对方的试探。可温德接下来的话，却让她心中的震动越发剧烈：
“蘑菇、虫子、蜥蜴、鲸鱼，就是全部的传统食品，而人类的新颖点的穹顶作物与穹顶牲畜也就那几样。加工方式也要更加单调，脱不出串起来烤、切成片煎，还有放进同一个锅里炖——这么讲吧，人类的水果之所以可以卖出现在的天价，不过是因为它不需要加工也能相当美味。”
这……
完完全全，这就是薇洛莉娅的心中所想。当没有空闲亲自做饭，当向自己求教厨艺的人屡屡失败时，她就会这么想：以一个穿越者的身份，蔑视这个世界可悲的餐饮文化，蔑视这里难以下咽的食物，蔑视那些对此习以为常的原住民，也蔑视即使照着她也没法学会做“正常”的饭的人。
赤果果的暗示么？这是在暗示她就根本不属于这个世界么？
温德站起了身。
可当她以为这名魔女要又一次逼近，又一次试探，又一次展现她那令人不安的锐利时，这名善变魔女却在座椅旁踱步了起来，将话题没有分毫转折地继续：
“在我看来，食物应该不仅关乎于材料，加工方式应当同等、甚至更加重要。应该切割肉类，使之受热均匀；控制火力，让它们生熟得当；组合食物，让它们相互配合；善用调料，不只是加适量的盐，还要追求更丰富的味道。”
一股淡淡的违和感笼罩了薇洛莉娅：作为暗示，它是不是太细致了？作为威逼，它是不是太热情了？作为进攻的手段，它是不是……过于生活化了？
薇洛莉娅试图从温德的眼睛中看出些许蛛丝马迹。可这一次，温德的绿眸却并没有审视地望向她，而是看向墙壁，看向远处，就仿佛……
仿佛彻底沉浸在了自己讲述的内容当中。
“我食物和城市的治理是完全相同的，不应该拘泥于特定的材料和手段，而是要灵活地根据情况做出调整，找到每种职能的具体承担者，并用一套简洁、优美、可靠的系统将它们统合起来。”
如果先前是紧张，薇洛莉娅现在则彻底陷入疑惑了：魔女来回踱步，语气神往，还随着话语辅以手部的动作。
她的身上依然萦绕着那种捕蝇草般危险的气质：如果是一个失聪的人坐在这里，一定会认为这名魔女在讲述着如何征服这个世界的诡计，可她却又只是在这里滔滔不绝地讲述着怎么把饭做好吃的理论。
“就像守约领的城防既能是法师塔，也能是极速者诱饵、弩炮和围剿小队一样，承担起一道美味的菜的，既可以是那些传统的菜，也可以是守约领的怪物尸体。重甲餮虫的腹下有肥美的油脂，疾饿追猎者的爪部肌健有着充满韧性的口感，掠食狼的眼球和鼻腺在发酵后则能呈现出温暖酸辣的味道……”
讲到一半，她却又忽然停下了。
鲜红是嘴唇鲜明地弯起，一个优雅、从容、毫不尴尬的笑容，展现在了薇洛莉娅面前：“不好意思，讲到食物的时候，我总会忍不住地滔滔不绝。”
她略作停顿，以一种近乎戏谑的怪异目光凝视了少女片刻，才继续开口道：
“实不相瞒，相比城市的存活至今，刚刚那些让食物更好吃的技巧，才是让我更加得意的杰作。”
