次日，守约领城主府，庭院
城主府那扇曾隔绝两个世界的厚重蜡门，在此时洞开。
人类和烛人，士兵与工匠，他们踏过磨损的蜡砖，站满了曾唯有贵族与扈从方能踏足的庭院。他们并未喧哗，只是在靴底落地的沉闷声响中，陈列出属于求生者的肃穆队列。
这里曾是城市的中心，怀特家族的门面。蜡砖铺就的道路被仆人清扫得一尘不染，两旁的观赏真菌在其上投出蓝紫交错的柔光。而今，华光不再，昔日的道路布满了求生者的脚印，两侧梦幻的菌圃也被无数层枯死又重新生长的地衣取而代之。
空空如也的宽大基座坐卧于人群前方。属于先祖的雕像曾经屹立其上，却在政变之夜被众人推倒，又在日后的重建中被熔回蜡质，成为了某段城墙的布料。
现在，摆在基座上的，只有一套桌椅，一只蜡盆，还有一套守约领人无比熟悉的抽血器械。它们静卧于此，仿佛在无声而高调地声明：这才是守约领的新偶像。
就在这阵有力的静默中，温德穿着她标志性的黑袍，静静地走上基座。仅仅是魔女的出现，便引来一阵虽不热烈却异常整齐的掌声。
而她只是轻轻抬起了苍白如雪的手，这骤雨般的声响便在一个片刻中悄然止息。
没有寒暄，没有客套，魔女径直走向桌边，利落地卷起黑色的袖管。年轻的护士随后走上基座，在一双双眼睛的注视下拿起针管——过度的紧张下，她两次扎错了位置。
温德只是笑了笑，抓住她发抖的手，引导针尖准确地刺入血管，让暗红的液体顺着软管流出，填满玻璃的器皿。
人们沉默地见证着这一切。当魔女用消毒蜡按住针眼，将她艳丽的面容转向众人时，台下只剩一片承载着敬意的寂静。
“一如既往，让我们先为逝者们哀悼，”她清冽的声音穿过寒风，“没有他们曾经的牺牲，我们的城市便不能存活至今。”
“为生者能听见明日的钟响，为死者能安居昨日的陵墓，我们一同流血。”
低沉而统一的回应在台下响起。人群一同颔首，闭目，在整整一分钟内，庭院里唯有寒风呼啸。
温德静静等待，直到最后一秒流逝，才高举右拳，再次开口：
“现在，让我们一同欢呼，” 声音有力，语调激昂，城主的话语传入众人耳中，“庆贺吧，我们城市又挺过了两周！庆贺吧，我们迎来了又一次的募血仪式！”
先是一道，两道，数十道应和的呼喊，随后是近乎宣泄的声浪在人群中炸响。比起欢乐，这更像某种积压已久的歇斯底里——仿佛唯有此刻，人们才能将积压的恐惧与疲惫从胸中挤出；也唯有如此，冰冷而清新的空气才能重新流入他们的血液。
待到情绪的喧嚣如潮水般褪去，温德再度抬起了她苍白的手，将所有人的目光重新引回她漆黑的衣袍。
“欢呼之后，让我们重新取回冷静的头脑。”
魔女的声音在此时变得平缓，冷却起人们头脑中残余的热量。深绿的眼眸扫过全场后，她接着继续自己的讲话：
“就在昨日，我们又战胜了一场来袭的潮汐。胜利的代价总是不可避免，具体的伤员数目也仍在统计中，但无论数目为何，都将是对医护同袍们的又一次挑战——让我们记住他们的付出。”
“当然，在疲惫后偶有过失，也是一种人之常情，”瞥了眼脸红到耳根的护士，温德愉快地扬了扬嘴角，“也望守约领的各位在遭遇类似情况时，能为他们保留一些耐心。”
俏皮的话语引起了几声善意的轻笑，紧张的气氛亦有所缓和。
“与伤者的数目相对，另一个值得注意的数字则得到了清晰明了的统计。在昨日潮汐的中，我们的阵亡人数是——零。”
零。
简单至极的数字，亦代表着令人振奋的壮举。即使是在外界，即使是在更低频率的潮汐的和更加完善的硬件下，大多数城市无法从潮汐中保障所有人的生命。
人群先是短暂的寂静，随机是更猛烈、更发自内心的欢呼爆发开来。先是零散而随意的呼声，随后又如同受到了统一的指令，拧合成了更具秩序、整齐划一的口号：
“为了守约领！为了温德阁下！”
“城市长存！抗争长存！新秩序长存！”
黑袍的魔女张开双手，沐浴于排山倒海的欢呼中，像是品味着自己拥有的一切，又像是感受着人群的脉搏。待到欢呼呈现出消退的迹象，她又再度开口，为这火焰添上崭新的薪柴：
“这个数字还不是第一次被我们实现！”温德的声音带着一种不容置疑的坚定，清晰地传遍庭院的每个角落。“自我们真正掌握自己命运的那一天起——自政变成功后的第四个月，我们第一次在潮汐中实现了零死亡！”
她稍作停顿，让这个信息在人群中沉淀。
“在那之前，每一次潮汐都意味着失去。每一条生命的逝去，都是不可挽回的损失，是刻在我们城市记忆中的伤痕。”
痛与恨让她的声音充满重量，叛军领袖深深吸气，又以深刻入骨愤怒说出接下来的话语：
“在旧日的统治下，这是理所当然！那些高高在上的烛人贵族，一面以血税贪婪地抽取着我们的鲜血，一面垄断着我们应得的食物，牺牲着我们的生命！在城外因饥荒饿殍遍野的时候，我们的军队却在它们的地下室搜出了堆积成山的牛肉罐头！”
“它们认为自己配！他们坚信，就因为他们天生的法术，他们理当去领导，若非如此，城市的命运就只有毁灭——他们用这种恐惧，来维系自己吸血的权利！”
以一种胜者对败者的讽刺，温德的声音骤然拔高：
“我清楚地记得，当我用镰刀把斯考文这个畜生拦腰截断时，他最后的哀嚎是：’好好享受没有我们的城市吧！’”
魔女惟妙惟肖地模仿出怨毒的语调，随即又换回了那清冽而威严的嗓音，用深绿的眼眸扫过全场：
“而今天，我可以站在这里，回应斯考文临死前的诅咒：我们正在享受！享受一个由我们自己主宰命运的城市！”
“我们证明，蜡塑术不应是少数人奴役多数人的锁链，而应是能为世人所用的工具。曾经自诩为主人的贵族，今日也不过是崭新秩序中的一个齿轮。而真正让城市存活的，是我们的双手，我们的意志！
她的音调逐渐上扬，带着一种引以为傲的、属于建设者的热忱：
“而且，我们的未来正愈发光明！每一次成功的间隔都在缩短——从最初的数月一次，到一两个月一次，再到数周一次！而就在昨天，我们刚刚达成的这次‘零死亡’，距离上一次，仅仅过去了两周！”
人群没有欢呼，而是保持寂静。但在他们上空，有某些比声音更有力的东西正在积蓄、壮大——希望。
“不要忘记，我们这次的成功，是在更加不利的条件下取得的！”
她握紧双拳，将所有人的视线死死抓住：
“‘刺针号’的迫降，在城市西侧制造了一个鲜明的薄弱点，而随后到来的潮汐更让我们没有对其维修的窗口。”
“但我们还是将劣势转化成了优势！凭着诱捕队伍的快速疏散，凭着守塔炮兵的有力坚守，我们将原先的薄弱点，转化成了预设的屠宰场！”
“不过，”她话锋一转，“为了成就更多的胜利，我们必须去正视成就上的瑕疵。”
“昨日的‘零死亡’，并非全然是我们预设战术的功劳。它同样可以归因为一个意外因素，一项罪行。”
人群中泛起一阵细碎的议论，一些敏锐的人已经猜到了温德将要谈到的内容。
“在‘刺针号’的幸存者中，有一人，以‘云曦遥’这个人类假名混入城内，经过查证，她的真身是薇洛莉娅·莉莉安，一名烛人贵族——这种伪装行为，是应当以儆效尤的死罪。”
人群骚动起来，担忧、同情、议论、咒骂，相互混杂，如一锅沸腾的蜡液。
但温德没有等待它的失控和发酵，便立即话锋一转：
“但是，也正在昨日的潮汐，由于疏散不及时，一名女童被困于未受保护的房屋。正是这名罪犯，薇洛莉亚·莉莉安，主动暴露了她烛人贵族的身份，独自冲破恶魔包围，救出了那名孩子。”
“根据医院的记录，以及众多士兵与居民的亲眼见证，若无她这番行动，我们昨日的阵亡名单，将至少增添一个名字。我们引以为傲的‘零死亡’记录，也将不复存在。”
“同样值得注意的一个事实是，根据证人，卫兵队长乔治所言，此人无论是在城内还是城外，都从未因为任何理由使用过血肉制剂。”
功与罪，被温德客观地呈现在了众人面前，并以城主的威信做出了担保。
“守约领的权力，属于为它流血奋斗的人。一如既往，我将这个难题交给你们——由你们，守约领的居民，来决定她的命运。”
扬起鲜红的嘴唇，伸出洁白的双手，魔女以深绿的眼睛环视全场，随后将选择的权力交给台下的群众。
“裁决之前，你们有权聆听当事人的陈述，而她亦有义务，向你们作出自白。”
她转过身，以不容置疑的清晰声音，对台后的方向做出命令：
“薇洛莉亚·莉莉安，上前来，履行你的义务。”
