简单的蜡质大门被轻轻推开，门后的景象映入眼帘。
从花纹繁复却略显陈旧的地毯，到款式典雅但面料朴素的沙发；从立于墙边、整齐陈列的展柜，到那造型繁复，令屋内灯火通明的枝型蜡烛吊灯……门后房间的布局，确实呈现出一种在城主塔里难得的、刻意的精致，显然是个专门用于会客的地点。
然而，这份精致并不比包装的油纸厚重多少，在它底下，仍然是实用主义的粗粝轮廓。
展柜中的装饰品被尽数清空，取而代之的是装置的原型、怪物的标本，还有被装裱起来的公约和法令；茶几上也并非是烟灰缸和蜜饯，而是一个占满全桌的守约领地图，上面扎满了颜色各异的图钉。
刚玉剩余的同伴，便在这样的房间内等待着。
乔尔和艾兰妮各坐在沙发的两侧，姿态却都颇为僵硬。体格健硕的乔尔深陷进沙发的坐垫，较矮的高度和过近的茶几，将他高大的身体囚禁在一个颇为有限的空间内。身形纤细的艾兰妮倒没有座椅尺寸的困扰，但她森绿色的眼睛仍然不安地垂落，只敢看向桌前的地图——身为妖精裔，满屋的恶魔标本让她本能地不适。
初入城主塔时的那抹掌控欲，在刚玉眼前的这间会客厅里更加鲜明且无处不在。温德保留了此处会客的功能，却以实用的肃清将此处刻满了自己的意志——就像将湿地的土壤榨取至贫瘠，好让捕蝇草能一株接一株地张开巨口。
刚玉的蓝眸为此更加凝重，然而，当船长的视线掠过标本与地图，最终落向薇诺莉娅时，她紧锁的眉毛微不可查地舒缓了。
一如既往，烛人公主美丽且从容。
薇洛莉娅独自占据着一张高背单人沙发。她并未像其他访客那般正襟危坐，而是以一种近乎慵懒的优雅，深陷于椅背的支撑之中。
那身标志性的蓝色长裙如流淌的夜幕，随意铺陈在深色坐垫上；白金色长发则似融化的鎏金，在烛火下熠熠生辉，为她的轮廓勾勒出一圈柔和却不容忽视的光晕。
于是，任凭温德如何在这房间烙下掌控的印记，在薇洛莉娅轻轻交叠于膝前的双手之下，她身下的方寸之地，便是一个浑然天成的典雅沙龙。
接着，两人的视线在空中交汇。烛人公主眨了眨紫罗兰的眼眸，像是蝴蝶双翼扑闪；船长小姐微微颔首，深蓝的目光如冰山般不动。
“啪，啪。”
两声清脆的拍掌突兀地响起，在二人用眼神交递更多信息前，便生硬地打断了这场短暂的对视。
“既然人已经到齐，”一道冷冽的声音穿过同样冰冷的空气，“ ‘刺针号’的各位，我们是时候开始谈谈了。”
守约领的城主从门后不疾不徐得现身，步伐沉稳而连贯，恰如猎手听见陷阱咬合的轻响，才从阴影中缓缓步出。
她宽大的衣袍漆黑如故，头顶的魔女帽更在烛光中投下深深的阴影。可幽绿的瞳孔却又那么鲜明，如萃毒的箭矢般刺穿黑暗，直指在场每每一个活物的命门。
“先请坐吧，二位，不必拘束。”
她以主人的姿态落座，幽绿的双眸旋即锁定上刚玉和扎克，无声地催促他们尽快落座。
真是……来者不善啊。
刚玉在心中微微叹气。
从乔尔的座椅到艾兰妮的不适，从出狱后的立刻召见到进入接待室的分批引入，乃至温德准确的出场时机，还有现在的无声催促，都显然不是是意外或巧合。
这里的每一个细节，都在让他们状态不佳、缺乏准备，无从交流，将这群未能彩排的演员，推上这个很可能决定他们之后境况的表演。
若是平时，刚玉可以相信船员们的默契和自己的应对。但现在，在暗面设下许多布置的她需要规避温德的关注。她不可能和温德正面对峙，而用眼神和暗号传递意图也同样会引起对方的注意。
此外，鉴于薇洛莉娅的身份特殊，关押期间刚玉并未冒险和她交流，这意味着她不了解刚玉掩人耳目的计划。如果她寻求和刚玉的眼神接触，或者干脆专门给刚玉制造机会，那试图保持低调的船长一定会引起温德的高度关注。
短暂地斟酌后，她径直走向乔尔和艾兰妮对面空着的沙发，完全不望向薇洛莉娅的方向，只是单纯遵照“请坐”的指令。
刚玉能感觉到薇洛莉娅的目光正落在自己身上，而她的不回应，则能让对方开始思考这么做的原因。同时，这也不会引起温德的怀疑——刚玉才刚刚被邀请落座，看向她也是理所应当。
既然让薇洛莉娅产生了问题，那么接着要做的便是解答它。
走到沙发旁，她选择在离薇洛莉娅更远的那端坐下——这个位置离温德最近，却在温德看向正对面的薇洛莉娅时，恰好是视野的盲区。
这样应该够了。
以防万一，在坐下后，她以观察环境的神情将整个房间扫视一周，并以眼角余光扫视到烛人公主并不刻意望向自己的眼睛。
很好，就把舞台交给演员吧。
“温德女士。”
柔美的嗓音，自信的语调，薇洛莉娅率先开口，几乎是瞬间就攫住了屋内所有人的目光。
“感谢您的，嗯，款待，”金发少女噙起一个微妙的笑容，传达出柔中带刺的抗议，“既然人都已经坐下，能否劳烦您讲讲，召集我们，是希望探讨些什么呢？”
“当然，莉莉安小姐，”魔女的红唇勾勒出艳丽的弧度——这是她进屋后第一次笑，“我自然不会因为无聊的事浪费你和你船员的时间。”
烛人公主微微歪头，做出洗耳恭听的姿态，温德则笑意更深，绿眸因期待和玩味而更发鲜艳。这让刚玉心中一阵无名火起，又被她熟练无比地压下，并未浮现在脸上。
“你应该理解，身为城主，我所做的一切都是为了城市的安全和存续，”魔女接着开口，面容冷艳，声音清朗，“当然，这会让我做很多一些不能让所有人愉快的事……比如莉莉安小姐你的审判，还有你同伴的受牵连。我想你应该也有认识，是么？”
提前给出理由，暗示会有“不愉快”，还提及他们所有人被逮捕过的事实来重申自己在城内的权力……刚玉眉毛皱起，预感到温德的攻势绝对不会温和。
“既然各位都清楚，那我也不想弯弯绕绕。”
温德双手并拢，在身前交握：
“守约领发生的一切，如果被潮汐外的烛人王朝所知，必定带来一场彻底的肃清。”
“所以，为了以防万一，可不可以把各位的‘刺针号’，进行一个预防性的拆解呢？”
