轰——！！！
一声沉闷而恐怖的巨响，伴随着地动山摇般的剧烈震动，猛地从头顶传来！整个地下室如同遭遇了八级地震，灰尘和碎石簌簌落下，灯光疯狂闪烁！人群的狂热呼喊瞬间被惊恐的尖叫所取代！
“怎么回事？！”
“地震了？！”
“怪物！有怪物！！”
地下室的入口方向，那扇厚重的铁门被一股无法想象的巨力猛地撕裂、掀飞！一个庞大到几乎塞满整个入口通道的、散发着浓烈不祥气息的恐怖黑影出现在那里！
它形态扭曲，由纯粹的、粘稠的阴影构成，身躯上布满了闪烁着猩红光芒的、如同眼睛般的裂口，无数由阴影凝聚成的、如同巨蟒般的触手在疯狂舞动！那恐怖的威压如同实质的海啸般席卷而来，瞬间压得普通人喘不过气！
“高…高位暗影兽！” 白小汐瞳孔骤缩，瞬间认出了这个比之前追杀母亲那只强大百倍的怪物！这种级别的暗影兽，通常只会在魔女协会发动大规模进攻时才会出现！
其实暗影兽这种生物本只是针对普通人的手段，除了特别强大的个体外，随便的魔法少女和魔女都能轻松应对。
但对于普通人来说，暗影兽所带来的恐惧远比魔女来的更有压迫感。
毕竟丑陋的怪物和黑化的美少女，大部分人还是更偏向后者吧。
至于暗影兽为何会突然出现在这里，白小汐猜测八成是被救世会演讲散发的魔力所吸引的。
而这场剧变的始作俑者——台上的“救世会”演讲者以及他身边几个看似核心成员的人见到暗影兽出现后脸色瞬间剧变！他们眼中没有丝毫保护民众的意愿，只有极致的惊恐和自保的本能！
“快！启动紧急传送！放弃这里！” 演讲者尖利地嘶吼一声，手中捏碎了一个什么东西！一道微弱的光芒瞬间包裹住他和身边几人，他们的身影如同信号不良的影像般闪烁了几下，竟然凭空消失了！
他们跑了！丢下这满地下室被他们煽动起来的普通民众，独自逃跑了！
“救世会的人跑了！”
“骗子！他们是骗子！”
“救命啊！怪物！怪物进来了！”
人群彻底崩溃了！恐惧如同瘟疫般蔓延！人们哭喊着，互相推搡着，像无头苍蝇般在地下室里乱窜，试图寻找生路，却绝望地发现唯一的出口已经被那恐怖的暗影巨兽堵死！暗影兽发出刺耳的尖啸 声，几条粗壮的阴影触手如同死神的镰刀，狠狠扫向拥挤的人群！
惨叫声、哭喊声、骨骼碎裂声瞬间交织成一片人间地狱的奏鸣曲！
“小栗！这边！” 白小汐反应极快，一把拉住被眼前惨剧惊呆的李星璃，凭借魔女对空间和阴影的敏锐感知，在混乱和碎石坠落中，朝着地下室一个堆满废弃书架的、更深的角落冲去！那里，有一个被杂物半掩的、锈迹斑斑的通风管道口！
“快！钻进去！” 白小汐用尽全力掀开沉重的杂物，露出一个仅容一人通过的洞口。她不由分说地将李星璃推了进去：“往前爬！别回头！”
李星璃被吓得脸色惨白，但强烈的求生欲和对白小汐的信任让她没有犹豫，手脚并用地向黑暗的管道深处爬去。白小汐紧随其后钻入，反手用魔力将入口处堆积的杂物拉倒，勉强堵住洞口，希望能延缓暗影兽的追击。
管道内狭窄、黑暗、布满灰尘和蛛网。两人只能凭着感觉拼命向前爬行，身后传来暗影兽愤怒的嘶吼和撞击声，管道壁剧烈震动，仿佛随时会坍塌！李星璃的呼吸急促而恐惧，白小汐的心也提到了嗓子眼。
不知爬了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮和新鲜空气！出口！两人奋力爬出，发现自己置身于图书馆后方一条更偏僻、堆满建筑垃圾的小巷中。然而，还没等她们喘口气，一股令人窒息的恐怖威压再次降临！
那只高位暗影兽竟然撕裂了地面，如同从地狱爬出的魔神，庞大的阴影之躯堵在了小巷的出口！它那猩红的“眼睛”锁定了刚刚爬出来的两人，一条比水桶还粗的阴影触手带着毁灭性的气息，如同闪电般朝着跑在前面的李星璃狠狠刺去！速度快得根本来不及反应！
“星璃——！！！”
白小汐目眦欲裂！这一刻，什么隐藏身份，什么魔力压制，什么被魔法少女发现的危险，都被她抛到了九霄云外！她心中只有一个念头：保护她！保护这个唯一记得她、信任她的朋友！
“呃啊啊啊——！！！”
一声压抑着无尽痛苦和决绝的嘶吼从白小汐喉咙深处爆发！她体内被结界压制的魔女力量，如同沉寂的火山被彻底点燃！浓稠如墨的黑暗魔力瞬间冲破束缚，狂涌而出！她的身体在猩红的血液中包裹住她的身体，变回她最初的装扮：无袖的哥特连衣裙，不对成的裙摆和过膝长靴。充满毁灭气息的魔女白小汐形态瞬间降临！
但这一次，她没有召唤骸骨护盾，也没有凝聚血刃。在变身的瞬间，她猛地拔下了头上那枚早已失去光泽、仅存本体的蝴蝶发卡！将体内刚刚解放的、狂暴的黑暗魔力，混合着发卡深处最后一丝残存的、属于“星辰”的守护执念，如同洪流般强行灌注其中！
“给我…滚开！！！”
发卡爆发出前所未有的、一种极其矛盾的光芒——外层是幽暗深邃的猩红魔力，内里却包裹着一丝微弱却无比纯粹的金色辉光！这光芒如同无形的屏障，瞬间挡在了李星璃身前！
嗤——！！！
暗影兽的触手狠狠刺在那层混合光芒的屏障上！没有惊天动地的爆炸，只有能量被急速湮灭、腐蚀的刺耳声响！触手前端如同冰雪般消融！暗影兽发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯都为之震颤！
白小汐抓住这瞬间的机会！她身影如同鬼魅般消失在原地，下一秒已出现在暗影兽核心区域的上空！她双手虚握，体内所有的黑暗魔力被压缩到极致，凝聚成一柄燃烧着猩红魔焰的、仿佛能吞噬光线的巨大镰刀！
“死——！！！”
镰刀带着撕裂空间的尖啸，狠狠斩下！精准地劈入了暗影兽核心那团最深邃的黑暗之中！
没有物理碰撞的声音，只有核心被暴力撕裂、能量被疯狂湮灭的恐怖尖啸！高位暗影兽庞大的身躯剧烈抽搐、扭曲，构成身体的阴影如同沸腾般溃散！它发出最后一声不甘的咆哮，整个身体如同一座轰然倒塌的小山，向着另一边倒去。
而那个方向有李星璃！
“星璃！快躲开！”白小汐一边高声提醒好友一边向着那边冲刺。
“唔！”从未近距离见过这番场景的李星璃此刻大脑里的所有神经都在提醒她马上逃离此地，但此刻她的双腿却如同灌了铅一般沉重，怎么都抬不起来。
“死腿快动啊。”李星璃在心里狠狠咒骂自己。
漆黑的身体已倒至眼前，她下意识的低下身子抱住自己的头。
而在白小汐眼里却是另一幅震撼的光景：只见身体蜷缩成一圈的李星璃身体在即将被暗影兽的巨大躯体掩盖时迸发出闪耀的光芒，虽然只有一瞬间，但这光芒的能量足以将暗影兽的躯体化为漫天飘散的黑烟，最终彻底消弭于空气中！
小巷里恢复了死寂，只有空气中残留的黑暗魔力和能量湮灭后的焦糊气味，证明着刚才那惊心动魄的一击。
白小汐脱力，从半空中坠落，万幸跌落的高度还可以，李星璃及时抱住了她。
白小汐在李星璃怀里剧烈地喘息和咳嗽，强行冲破结界压制变身，又倾尽全力发动致命一击，几乎榨干了她所有的力量。在李星璃惊讶的目光中，怀里白小汐的魔女形态迅速褪去，变回那个穿着深色外套、脸色苍白如纸的“林汐”，而她手中的发卡，在爆发出最后的光芒后，彻底化为了一小撮灰烬，随风飘散。
“小汐！！” 李星璃抱紧身体还在颤抖的白小汐，脸上写满了担忧和后怕：“你…你怎么样？”
“我…没事…” 白小汐强撑着站起来，声音虚弱，但眼神无比焦急：“快走！刚才的动静太大了！魔法少女肯定被惊动了！我不能被她们发现！”
她已经感觉到远处有数道强大的、属于魔法少女的魔力波动正急速朝这边赶来！
她紧紧抓住李星璃的手，看着好友惊魂未定却依旧关切的眼神，又回想着刚才来自李星璃身上的异样，一个念头电光火石般闪过她的脑海！刚才暗影兽攻击时，李星璃身处险境却并未被其散发的恐惧力场彻底压垮，甚至在白小汐来不及保护李星璃时，她能清晰地感受到李星璃身上散发出的那种极其纯净、与魔力高度亲和的气息！
这种气息，正如同无数个日夜前在林雨晴遭遇同样危机时自己身体里散发的气息…
自己的好友李星璃与她一样拥有成为魔法少女的天赋。
“小栗！” 白小汐的语气前所未有的严肃和急迫，“听我说！你…你很有天赋！你的精神和魔力亲和度非常高！如果…如果魔法少女协会的人找到你，她们一定会想方设法拉拢你，让你成为新的魔法少女！”
李星璃一愣。
“但是！绝对！绝对不能加入她们！” 白小汐的眼神带着血丝，里面充满了痛苦和警告：“魔法少女协会…远比你想象的更黑暗！更可怕！成为魔法少女的代价…是... ...”
一瞬间她竟不知道该怎么开口，她隐约猜到，那些拿命换来的情报都带着血的代价，知道它们必定会沾染上不可拒绝的因果。
“总之相信我！那是一条不归路！比死亡更痛苦！答应我！无论她们说什么，给你什么承诺，都绝对不要答应！保护好自己！像普通人一样活下去！”
她几乎是吼出来的，每一个字都浸透着血泪的教训。
远处，魔法少女的魔力波动越来越近，已经能隐约听到破空声！
“小汐！你快走！” 李星璃也急了，用力推了她一把。
白小汐深深地看了李星璃一眼，那眼神包含了千言万语：珍重，感谢，还有无尽的担忧。她不再犹豫，转身踉跄着冲入小巷更深的黑暗之中，身影迅速消失不见。
几乎就在白小汐消失的下一秒，几道闪耀着各色魔力光辉的身影如同流星般降落在小巷口。为首的正是在“虹之间”外围堵过白小汐的高阶魔法少女之一。她们警惕地扫视着现场残留的黑暗魔力痕迹、暗影兽湮灭后的能量残余，以及…孤身一人、显得有些狼狈的李星璃。
“这里发生了什么？刚才那股强大的黑暗魔力波动呢？还有暗影兽的气息？” 高阶魔法少女目光锐利地看向李星璃，带着审视。
李星璃的心脏狂跳，白小汐最后的警告言犹在耳。她强迫自己冷静下来，脸上露出劫后余生的惊恐和茫然：“我…我也不知道…刚才有个很可怕的黑影怪物…然后…然后好像有什么光闪了一下…怪物就没了…我好害怕…”
她语无伦次，扮演着一个被吓坏的普通女学生。
魔法少女皱了皱眉，仔细感应了一下，确实只发现了一个普通人类女孩的气息。她的目光落在李星璃身上，忽然微微一凝，似乎察觉到了什么。她走近两步，语气缓和了一些：“小姑娘，别怕，怪物已经被消灭了。你叫什么名字？有没有受伤？”
“我…我叫李星璃…没…没受伤…” 李星璃怯生生地回答。
高阶魔法少女眼中闪过一丝不易察觉的精光。她伸出手，掌心凝聚起一团柔和的光芒，轻轻拂过李星璃的身体。
光芒触及李星璃的瞬间，李星璃清晰地感觉到一股温和却极具穿透性的力量扫过自己，仿佛要将她里外看透。她体内那股被白小汐点出的、纯净的魔力亲和力似乎被这光芒微微引动，让她感到一阵奇异的温暖和舒适。
高阶魔法少女的嘴角勾起一抹了然的微笑，语气变得更加温和，甚至带着一丝不易察觉的诱惑：“李星璃同学，是吗？你很幸运，也很特别。刚才那股邪恶的力量非常强大，你能幸存下来，说明你拥有非凡的潜质。”
“魔法少女的力量源自于守护他人的强烈愿望，心之所想，便是希望。”
她顿了顿，声音带着一种神圣的使命感：“如今世界被黑暗笼罩，怪物横行，人民需要守护者。魔法少女协会，正是为了守护像你这样的普通人而存在的。我们一直在寻找像你这样拥有纯净心灵和天赋的女孩…你，愿意加入我们，成为一名光荣的魔法少女，为守护这个世界、守护你所爱的人而战吗？”
李星璃看着眼前这位光芒万丈、语气诚恳的高阶魔法少女，又想起白小汐变身时那痛苦决绝的眼神，想起她声嘶力竭的警告，想起她背负的冤屈和父母被篡改的记忆…白小汐最后那句“比死亡更痛苦”的话语，如同重锤敲击着她的心。
然而，另一个念头也在她心中疯狂滋生：小汐独自一人在黑暗中挣扎，对抗着庞大的、充满阴谋的魔法少女协会和神秘的魔女协会，还有那个诡异的救世会…她需要帮助！她需要盟友！她需要一个能在内部看清真相的眼睛！
成为魔法少女…固然危险，固然可能如小汐所说代价巨大…但这或许是唯一能真正接近真相、真正帮到小汐的途径！不入虎穴，焉得虎子？
高阶魔法少女还在等待着她的回答，眼神充满期待。
李星璃深吸一口气，压下心中所有的恐惧和犹豫。她抬起头，脸上努力挤出一个带着憧憬和些许不安、符合“懵懂少女被英雄组织招募”的表情，眼中甚至恰到好处地泛起一丝激动的泪光：
“真…真的可以吗？我…我真的能像你们一样…保护大家吗？”
她的声音带着恰到好处的颤抖和向往。
高阶魔法少女脸上的笑容更加灿烂了：“当然可以！孩子，你的天赋是神赐的礼物！加入我们，你将获得守护的力量，成为照亮黑暗的光！”
李星璃用力地点点头，仿佛下定了决心：“我…我愿意！我想成为魔法少女！我想…保护大家！”
“很好！” 高阶魔法少女满意地笑了，伸出手，“欢迎加入魔法少女协会，李星璃。从今天起，你将踏上一条充满荣耀与责任的守护之路。我们会指引你，教导你如何使用这份力量。”
李星璃伸出手，握住了那只温暖而有力的手。在对方欣慰的目光下，她低垂的眼眸深处，却是一片冰冷的决然。
小汐，对不起…我没有听你的话，因为我不能看着你一个人背负所有。这条路再危险，我也要闯一闯。
我会成为你在协会内部的眼睛，我会帮你找到真相，洗刷冤屈！无论付出什么代价…等着我！
她悄悄握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。无人注意到，在她外套的口袋深处，静静躺着一片不起眼的、属于那只被毁掉的蝴蝶发卡的、焦黑的金属碎片。
那是白小汐在变身时无意间掉落的，被她偷偷捡起，藏了起来。这枚碎片，将成为她与白小汐之间，唯一的、隐秘的信物，也是她踏入黑暗深渊时，心中残存的一缕微光。
如果你的选择是地狱尽头，让我和你一起堕落。
