“暴雨。”
“嗯？”
“没什么，只是想叫叫这个名字。”
对此堇时绫只是回以一声轻笑，此时她与程真真正走在教学楼内寻找着负蚀体的踪迹。
贴近一旁的玻璃，堇时绫可以较为清晰地观察起成为魔法少女后自己的模样，就像传闻中的一样魔法少女的外貌会基于本人的容貌特征进行一定优化，她的脸本身就比较好看，当下更是提升到了几乎完美的程度。
只是这张脸多多少少还能看出原本的影子，在堇时绫看来与原来的自己大概有七分相像，这让她有些担心会不会因此而暴露自己的身份。
而跟在她身旁的程真真似乎是看出了少女的担心，一边指着她自己的脸蛋一边摇了摇手。
“不必担心，暴雨，每个魔法少女都曾抱有过这样的担忧，但事实上因为外貌而被熟悉自己的人认出的事例很少，我们之所以会认为现在的自己和本体较为相像是因为我们有着先入为主的概念，而对于大部分人而言，他们并不存在直接将我们与本体直接挂上钩的联系，只要我们不主动将自己的真实身份对公众进行暗示，就没有人会发现。”
“在原来的我也像你一样为此烦恼时，我的前辈是这样告诉我的。”
闻言，堇时绫点了点头，她承认这个说法不无道理，只是这些话从几乎是主动自爆身份的程真真嘴中说出，少女多多少少感到一些违和感，而这也提醒了她，在作为魔法少女行动的时候尽量不要携带跟本体相关的物件与人接触，不然很有可能会给自己带来麻烦。
从留在现场的陈警官那里得到了基本所需的信息与情报后，堇时绫与程真真便穿过负蚀体将整片校区包裹住的水色帷幕后进入到了校园里，就像她们从外部观测到的一样，校园内部一片安静，整片视野都被一种淡淡的水色所浸染，无论是声音的传递还是肢体的运动都受到了一定的影响，按照程真真的说法这是负蚀体所释放出的魔力所为，其体现便是现在的她们仿佛真的漫步在水中一样。
这所出事的初中是一所寄宿制学校，因此即便在放学时间后学校内也有大量学生在活动，这也是在负蚀体袭击被观测到后最先被人担心的问题，不过好在经程真真与堇时绫确认后，截至目前她们还未发现任何一名伤亡者。
不过这些学生虽没有受伤，但都不例外地全部都陷入了情不自禁的无声哭泣状态，任凭程真真如何向他们搭话交互都毫无反应，完全沉浸在了悲伤的情绪中。
隔着窗户，堇时绫皱起眉看着教室内几十人泪流满面满是痛楚的面容，这种状态虽无生命危险，但长时间来自负蚀体的精神压力也会对这些人的心理健康产生不利影响，堇时绫曾听说过一些正常人因长时间身处负蚀体的精神影响范围内而被催化变为负蚀体的消息，因此她们有必要尽快解除这场危机。
魔法少女体内的魔力可以抵御负蚀体对于精神上的直接影响，可她们的所见所闻还是会在精神与心灵上产生动摇与压力，因此堇时绫不得不从这些无辜的受害者身上收回自己的视线，以免自己也被拖入这悲伤的漩涡之中。
近距离感受着负蚀体力量对人类的影响，堇时绫不禁有些毛骨悚然，也为自己贸然跟随程真真一起来到这里的决定而感到有些后悔，能够同时影响这么多人的负蚀体到底会有多么强大她难以想象，而那样的怪物真的会是自己能够应付的吗，自己明明对魔法少女的力量还一无所知，甚至对成为魔法少女这件事本身都还没有什么实感。
只不过内心中的这些迟疑并未表现在堇时绫的脸上，少女仍能熟练地操控着脸上的肌肉表现出自己想要表现的表情。
“渐渐能感受到这种力量的源头了，盘踞在这所学校内的负蚀体多半应该是在……”
站在操场上程真真感受着空间中负蚀体力量千丝万缕的变化，犹豫片刻后指向了面前右前方墙壁上镌刻着“实验楼”字样的建筑物。
“真的吗，那我们快些赶过去吧。”
“嗯，啊，嗯……”
不知为何，在听到堇时绫的回应后，程真真反而表现出了一副有些犹豫的样子，欲言又止，这让堇时绫不得不停下脚步询问起缘由来。
“怎么了？”
“嗯，怎么说呢，虽然现在才说已经有些晚了，但……暴雨，你不害怕吗？”
兴许是意识到自己说出口的这句话让氛围变得有些奇怪，程真真有些不太好意思地将爪子交叉在了一起扣在胸前，眼神有些飘忽。
“尽管这次是我硬拉着暴雨你一起来的，但一想到马上就要和你一起跟负蚀体进行战斗，我就不由自主地想起自己第一次变身魔法少女的时候了。”
“那个时候，虽然我已经成为了梦寐以求的魔法少女，但在面对负蚀体时还是忍不住地想要逃跑，如果没有前辈的帮助我根本无法进行战斗，即便在最后成功讨伐负蚀体后我的双腿也很丢人地一直在抖，那时的我还根本没有所谓战斗的觉悟。”
“我知道暴雨你是一个很温柔的人，明明我们刚认识不久，但在很多事上你都很信任我，也很迁就我，对于你愿意成为魔法少女，成为我的伙伴这件事我真的很高兴，也很感激你。”
“但是和负蚀体战斗什么的，如果暴雨你觉得在勉强自己的话，那么……接下来就交给我吧，放心，我一个人也能轻松应付的。”
像是怕自己的同伴担忧自己的实力不足，程真真的语调立刻变得欢快起来，她鼓足气势拍了拍自己的胸脯以表自信。
“我并不认为暴雨你在战斗中会成为累赘，我从未这么想过，我之所以想要说这些，只是因为我希望我们能够成为彼此信赖，彼此依靠的同伴，当然我也希望暴雨……你能够真正地喜欢上魔法少女这个身份，以及成为魔法少女的自己。”
一口气说完这些让人有些难为情的话后，程真真停在原地等待着少女的回答以及心意。
“——”
沉默片刻后，堇时绫微微垂下了眸子。
“为什么，阿瑟拉你事到如今才会说这些事呢？”
程真真未能从对方那张平静如水的脸上读出这个问题的任何意图，只是在这个被悲伤充斥的空间中她自认为少女的这个问题是在埋怨自己，因此也急忙解释起来。
“因为、因为成为魔法少女是我一直以来的梦想，尽管成为魔法少女后也会遇到一些不顺心的事，但是……现在的我仍然最喜欢作为魔法少女帮助他人的自己了，也一直想把我所感受到的这份体验分享给自己的伙伴。”
“只是，当我真的和暴雨你一起并肩前行后，我才意识到自己会不会有些操之过急，看到你成功变身魔法少女后，我才意识到自己已经成为曾经梦寐以求的作为魔法少女上的前辈，我真的很开心，可对于能否担当起这份责任，我在之前却从未想过。”
魔法少女与负蚀体战斗并华丽地取得胜利，这是大众对魔法少女的普遍印象，可战斗并非总能胜利，做被认为再正确的事也并非就不需要代价，魔法少女需要的背负的东西，远远超出了许多人的想象，而这一点，往往是刚刚成为魔法少女的女孩们最先理解。
“所以，暴雨，对不起，如果我——”
“阿瑟拉，我并不需要你的道歉。”
打断程真真的，是一句令她内心发凉的话语，这句话将她所有由情感化作的话语都一下子按回了心底，少女低下头变得哑口无言。
搞砸了，啊，搞砸了，果然自己还是太过于冲动了吧，只是自顾自沉溺于自己的理想，却没能像前辈那时一样做出适合的引导，现在想想，这之前进行得如此顺利，或许也只是堇时绫同学一直在迁就我吧，而我却没有读懂对方的心意，硬拉着她来到这样危险的地方。
“我想说的是，阿瑟拉，我不需要你的道歉，相反，我很感谢你。”
“——”
程真真猛地抬起头，对上的是堇时绫的微笑。
“谢谢你能对我说这些，阿瑟拉，我也从未觉得成为魔法少女，成为你的伙伴是一桩麻烦事。”
“的确，如果说此刻的我心里一点都不害怕是不可能的，但是正因为有你在，所以我能够鼓起勇气站在这里与你一起面对，我并没有在迁就你，阿瑟拉，成为魔法少女，是出于我自己的意志作出的决定。”
“所以说阿瑟拉你无须道歉，也许现在的我还无法像你一样彻底喜欢上魔法少女这个身份，但只要你在我的身边，我便能感受到你对这个身份，这份职责的热爱，仅仅是这样，便能给予我足够的鼓舞。”
“对我而言，你已经是个了不起的前辈了，阿瑟拉。”
程真真渴望着肯定与认同，只是她确实没有预想到自己会收获如此之高的评价，眼前的少女愿意敞开心扉呼应自己的情感，理解并接纳自己的理想，意识到这一点后她的脸上微微发红，一时间因如潮水般涌上心头的喜悦、满足与幸福之类的情感而不能自已。
“现在，我不会是在做梦吧？”
身前的魔法少女面露包容的微笑回应了她。
“用我来掐一下你的脸来试试吗？”
“不、不必了！”
程真真此刻宛如化作一只被踩住尾巴而惊叫的猫迅速向后退了两步，尽管用手捂住了脸，但也不难看到她嘴角掩盖不住那一抹翘起的弧度。
对这名总是我行我素，总是习惯冲在最前方的少女而言对魔法少女的热爱与自信就是她力量的来源，越是对自己抱有肯定，她便能够更加勇敢地进行战斗，这是一种了不起的正向循环，而堇时绫的这一番话，落在她的脑海中就像是往燃烧的火炉中铲了一筐煤一样，当下正是烧得最旺的时候。
深呼吸几次令胸口的热量稍稍退却后，程真真终于渐渐冷静了下来，她最后一次向堇时绫确认对方的选择。
“真的可以吗，暴雨？”
从肩部取下并端起手中的猎枪，堇时绫用这一动作表示自己的决意。
“……好吧，那我们进去吧，这所学校的人们还等着我们去拯救呢。”
“嗯，走吧，我能照顾好自己的。”
解决了后顾之忧，两名魔法少女便迅速冲入了实验楼内，一边保持警惕一边搜寻着负蚀体，而在登上通往三楼的楼梯时，她们立刻感受到了来自上方空间的阻力，身体的动作因周边力量的影响变得更加迟缓，堇时绫甩了甩手臂，得到的感觉就像是在泳池中的水底一样，每一次移动都仿佛会搅动身旁看不见的水流。
“小心，应该就在附近了。”
程真真将身体靠在楼梯的拐角处，亮出了手套上锋利的爪子，而堇时绫也将手指扣在了扳机处，调准黑黝黝的枪口瞄向了走廊的方向。
四周仍是没有任何声音，安静得有些可怕，程真真小心翼翼地探出半个脑袋，出乎意料地她立刻就发现了此次行动的目标。
“发现了，就在走廊上……奇怪，我从未见过这样的负蚀体。”
见程真真从拐角后走出，堇时绫便也跟在她身后来到了三层的走廊上，而在看清视线前方的那个异物后，少女微微瞪大了眼睛。
“这是……什么……”
出现在二人眼前的是一颗几乎将整个过道塞满的不规则蓝色椭球体，它的周身延续出数条灰绿色的根状物与周围的墙壁与地面相连接，将整个球体微微吊起的同时也将更加深沉的蓝色溶于视线之中，此刻它正如呼吸一样发出忽明忽暗的光晕，表面也随之一收一缩。
“心脏？”
“茧？”
堇时绫与程真真第一时间都根据这颗异物的特征给出了自己的猜测，堇时绫一眼就认出这枚球体的外观与人类的心脏格外相似，而程真真则是看到这颗半透明“心脏”的内部之中存在着一处若隐若现的虚影，配合着周边这些根状物也像是一个正在孕育着什么的茧。
负蚀体与魔法少女之间是不死不休的死敌，这种诞生于负面情感中的怪物对魔法少女的攻击欲望要远高于普通的人类，起初程真真是猜测这只负蚀体出于某种特殊原因无法移动才没有对她们出手，可眼下她们已经站在如此之近的距离，这东西仍是无动于衷，似乎根本没有察觉到她们的到来。
“阿瑟拉，现在该怎么办，我应该对它射击吗？”
“先等等，暴雨，向后退几步，让我来试探一下。”
示意堇时绫先放下枪口，程真真摸着墙壁走到离她最近的一条连接着负蚀体与走廊的根状物前，近距离地观察着某种蓝色的液态物质流转于其中，这种液体源源不断地从心脏状的茧内产生被输送到整片空间，成为了将整片校区与外界分隔开来的帷幕。
毫无疑问，它正是控制着这片校区令所有人陷入悲伤哭泣的始作俑者。
下一秒，程真真没有任何犹豫地挥爪扯断了眼前这一条根须，并几乎是同时地向后跳出一段距离，以防负蚀体的忽然暴起。
狰狞的断口为负蚀体带来了一定的疼痛，悬挂在半空中的球体忽然猛地颤了颤，内部的光晕也闪烁地更加剧烈，一股难以抵挡的斥力自球体周边涌向两位魔法少女，宛若一起浪潮想要将二人逼退。
然而除此以外，这只负蚀体并未展现出程真真预想中更进一步的反击或是变化。
难以置信，怎么会有这种毫无攻击性的负蚀体，程真真一边为现状感到诧异，一边用魔力抵住前方的斥力接近负蚀体迅速又扯断了两根根须，熟悉的一幕再次复现，剧烈颤动的负蚀体，一股又一股水流似的力量冲刷着肢体，这似乎就是这只负蚀体针对攻击唯一能够做出的回应。
如此一来，即便是暴雨这样刚刚成为魔法少女的新人也能轻松收拾掉这样一个体积巨大不会移动与攻击的“靶子”。
明明拥有着能够在这么大的范围里严重影响人类心智的能力，本体却如此弱小不堪，这种反差感在程真真的眼中不断放大并扰乱了她下一步的计划。
“阿瑟拉，只要讨伐掉它，这所学校里的人便能得救了吧？”
“没错，它的确就是导致眼下这异常状况的罪魁祸首。”
程真真没有继续说下去，心底的矛盾感让她没有选择立刻出手，她想起前辈曾告诉过她不要在战斗中漏掉任何一个反常之处，这条建议放到当下让她隐约觉得挥拳一击打爆这只负蚀体或许并不是最正确的选择，然而在她依靠自己的经验与直觉进行思考的过程中，有人已经先一步作出决定并给予了实践。
扣动扳机，一声惊雷般的声响炸裂在程真真的耳旁，同一时刻负蚀体的中心部位上被魔力轰开了一个触目惊心的缺口，深邃的暗蓝色液体自内部迸溅从受创的表面淌下将四周浸染为近乎幽暗的黑，仿佛一颗濒临破碎血流不止的心脏。
堇时绫的忽然出手令程真真有些措手不及，她转身看到两枚弹壳从堇时绫手中猎枪打开的膛室内跳出，而下一刻两枚崭新的弹头又直接生成在空荡荡的膛室内，完成换弹动作后，堇时绫对准被自己轰破的缺口准备进行下一轮射击。
只是这一次，在她不解的注视下，一只手臂挡在了自己的枪口前。
“为什么要阻止我，阿瑟拉？”
堇时绫不明白程真真为何要拦下自己的攻击，在她的概念中，魔法少女讨伐负蚀体是最基本的本能，对方曾经在她面前轻松而毫不犹豫地压制并击败了在餐厅中想要袭击自己的负蚀体，现在更不应该有什么理由去放过面前这只对人类威胁度更高的家伙。
“等一下，暴雨，先停一下，它的内部发生了变化。”
程真真一直观察着这只负蚀体内部的那个模糊的人影，而在堇时绫轰破了它的表面后她看到随着那些深色液体的溢出其内部正变得愈发清晰。
“它的内部……好像有个人。”
