纵使不在身边，来自远方降临在耳边的声音依旧温暖如常。
“霜霜，一个人真的没问题吗，要不要妈妈——”
“没事啦，妈妈。”叶晓霜微微笑着，将手机更贴近了耳朵几分，从母亲的声音中她听到了真诚的关切，那曾是她连想象都不敢奢求之物，如今已充满了她们母女相处的每一个角落。
“妈妈认真工作就好了，我一个人也没问题的。”
“要是今天没有临时的工作，我就可以和霜霜一起去高中去看看了。”
“……以后还会有很多机会呢，妈妈。”她轻声安慰着，“这一次我会带上妈妈的份好好去参观的，到时候我会把我看到的，都说给妈妈听的。”
“好，那妈妈晚上给你做你最爱吃的酸汤鱼。”
“嗯！”
结束通话，叶晓霜将手机放回了包中，随后她抬头，望向了视线尽头的那片与住宅区隔着一道铁栅栏的建筑。
京平第十七中，再过一个月，她就将成为那里的一名新生。
自己真的要成为高中生了啊……站在校门前，看着许多和她一样怀揣着憧憬与些许不安的学生步入校园，走入两旁郁郁葱葱的林荫道，她仍感到一丝恍惚。她下意识地用力攥了攥挎包的肩带，指尖传来布料实在的触感，才让这份不真实感稍稍退散。
自己，真的差一点点就无法走到现在了，自己……真的是一个很幸运的人呀。
自从离开原来的学校后，她便在魔监部为她准备的地方专心备考，在此期间她真的受到了许多难以回报的帮助，无论是学习、生活还是精神上的。魔法少女们并未因她那段化为负蚀体的过去而对她另眼相看，反而以各种方式鼓励她，与她的妈妈一起，为她构筑了一个可以安心疗愈、重新出发的港湾。
正是在那样一个温柔而积极的环境中，她才真正开始有勇气去思考“未来”。
于是，尽管叶晓霜的生活与学习一度出了问题，但最终她还是以自己能达到的最饱满的状态步入考场，一旦明白了失去的滋味，便愈会珍惜紧握在手中当下的每一刻。
当她考完最后一科，从考场中出来的那一刻，几乎是奔跑着扑向了等待已久的母亲，在她怀里，眼泪不受控制地涌了出来。
那是喜悦与解脱的泪水。
她终于不再是原地踏步了，高中生活，可以成为她人生的一个分水岭，一个真正意义上的、崭新的起点。
考完试后，她特意回到魔监部对那些帮助过她的人们一一道谢，有些遗憾的是那两位救下她的魔法少女，阿瑟拉与暴雨当时并不在。阿瑟拉是个很有活力，也很体贴的魔法少女，在她备考时时常过来看她，每次来都会热情地塞给她一堆小零食；而暴雨则是给她写了一封长长的信，信中她像个朋友一样和她聊了许多事，字里行间尽显她的温柔，而那份温柔的共情，让她珍藏至今。
虽然很想再见她们一面，很想当面向她们道谢，不过再给她们添麻烦就有些不知分寸了。接下来的路，她相信自己可以独自走下去了。
尽管部分知情者和媒体曾试图挖掘“负蚀体当事人”的消息，但在魔监部的努力下，相关信息得到了有效管控，那些曾经的欺凌者们也在各方压力下选择了沉默。如果没有什么意外，她应该可以用一个清白的身份，去迎接她所期待的高中生活。
同时也正是出于想彻底换个环境的想法，最后叶晓霜和母亲在填报志愿的时候，选了第十七中这所离家和中学都有些距离的学校，如今来到这所学校参加开学前的开放日活动，站在校门前，她觉得自己应该是做了一个还不错的选择。
没有人在用异样的眼光看待她，她看起来既平凡而又普通，和任何一个来参观的新生都别无二致。这份被当作“普通人”对待的平常，让她感到了久违的轻松，她对着门口的门卫主动问了一声好后，随后便踏着轻快中带着一分郑重的步子，融入了往来的人流。
对四周的环境感到新奇而陌生的她决定先向校内的服务人员求助，目光搜寻片刻，她看到了两个手臂戴着红袖标的学生，于是主动走了上去，而其中那位个子较为高挑、气质出众的学姐，似乎更早注意到了她迷茫张望的神情，先一步迎了上来。
“您好，有什么我可以帮你的吗？”
迎接她的声音清凉而友善，于是她也自然地回应着：“您好，学姐，我想问一下……教务室怎么走？”
话刚说完一半，善于察言观色的她察觉到了面前这位学姐神情有了细微的变化，在看清她面容的瞬间，对方的动作有了一个几乎难以捕捉的停顿，而看向她的目光……也让她感到了些许的困惑，那并不像是看到初次见面的陌生人时该流露出的视线。
不过，未等叶晓霜进一步思考个中缘由，学姐脸上便迅速恢复了友善的笑容，用和之前一样的温和语气说道：“教务室？嗯，我带你去吧。”
说完，她向叶晓霜十分自然地伸出了手，做了一个“请”的姿势。
“好的，谢谢学姐。”
跟在这名学姐的身边，叶晓霜与她一起漫步在校园内，途中学姐主动地和她聊了起来，她也趁此机会得知了对方的名字，堇时绫。堇时绫问她选择这所学校的原因，问她对高中的校园生活有哪方面的期待，并向她主动介绍了学校内的各类社团与活动内容。
自己真是遇到了一个好心人呀，叶晓霜如是想着。
将自己送到教学楼中的教务处门口，堇时绫并未直接离开，而是贴心地说她会在楼下的入口处等她，这倒是让叶晓霜稍稍松了口气，在这一天的参观日程里，几乎不会有人专程来教务处这种地方，除非是像她一样有着不得不来的理由。
捂紧自己的斜挎包，叶晓霜敲响了面前的门。
“请进。”
在得到回应后，她小心翼翼地推门走了进去。
坐在办公桌后的，是一位头发已有些花白、面容严肃的中年男老师，叶晓霜默默从挎包中拿出了自己的资料，双手恭敬地向对方呈了上去。
“哦，你就是那个孩子，我知道了。”
尽管负蚀体相关的信息保护法能够确保当事者的个人隐私不会在社会上传播扩散，但在某些特定场合当事人还是需要配合魔监部将这一事实对相关机构进行告知，入学，便是其中至关重要的一环。
呈上去的资料内除了几页叶晓霜的学籍资料外剩余的还有一份魔监部出具的报告，上面详细记载了她变为负蚀体的事件始末，并附有对她精神状态的评估与后续建议，同时还有一份需要学校当场签署的保密协议。
就算世人无从知晓她那段带着污点的不堪过往，但也不代表这一事实就从未发生过，她终究是要为此付出一些代价，并背负上些什么。当然，就算没有这些，叶晓霜也不会忘记发生在那一天的事，她必须承认自己对学校中的其他师生造成了负面影响，无关她是否有着主观上的意愿。
在来之前她已经做好了一定的心理准备，只是当她真正将这份记录着自己“罪证”的资料交上去后，她仍是有些抬不起头来，心脏在胸腔里紧张地跳动。
等待是煎熬的，每一页报告被翻动的声音都显得无比漫长，就在她被这阵沉默压得有些喘不过气时，她听到了座椅被拉开的声音，那名教师离开了座位，拿着手中那份报告来到了她的面前。
“把这些收好吧，叶晓霜同学。”她的报告被十分整齐地递回到了手中，而对方的语气平稳如常，“你不必有太多的心理负担，在这个新环境里，学校和我们老师，都会成为能够让你安心的庇护所。”
闻言，她忍不住抬起头来，撞上了对方真诚、平静而不带一丝偏见的目光，她的慌乱也因此烟消云散，“放心吧，以后有什么事情需要帮助，欢迎随时来找我，以及其他的老师们，不必再自己承受了。”
说着，这名教师拍了拍她的肩，手掌带着厚重而令人安心的重量，“欢迎你来这里就读，叶晓霜同学。”
这句话中的暖意驱散了萦绕在叶晓霜心头的不安，她郑重地接过那份已不再沉重的报告，向着这位教书育人的园丁，深深地鞠了一躬。
“嗯！请您……多多指教，老师！”
离开教务处时，她感到脚步都轻快了不少，装在包里的那几张纸也不再是见不得光的东西，纵使距离开学还有些许时日，但她已经觉得自己被这所学校接纳了，她已成为这里的一分子。
“怎么，是遇到什么好事了吗？”再次见到堇时绫时，对方打量着她明显明亮起来的脸色，笑着问道。
“嗯，算是吧。”这一次，她也能用毫无阴霾的笑容去回应了。
完成了首要的任务后，叶晓霜的参观便也变得轻松而自由。她并没有让堇时绫带她像其他家长与学生一样去听礼堂内冗长的宣讲，而是让这位前辈去带她看看一些校园里那些更为有趣，或许微不足道，却充满生活气息的角落。
于是，堇时绫带着她转到了艺术楼，跟她讲起了似乎每个学校都会有的鬼故事：在深夜中会自动弹起的钢琴，舞蹈室内镜子中并不存在的鬼影，以及二层女厕所那个靠窗的、绝不能打开的倒数第二个隔间。
走过宽阔的操场时，堇时绫会为她讲述起偶尔管乐团学生们会在操场边上开展各声部练习时的情景：当夏日的夕阳降至天边将残云烧成橘红色，田径部的学生们在跑道上奔跑的影子被拉得很长很长，此刻各种各样的乐声会混杂着风吹过树叶的声音流入他们的耳中，构成一幅带着青春色彩的独特画面。
而路过食堂，堇时绫会对叶晓霜说每逢中午各个年级的学生混成一股人流奔向食堂时的“盛景”，以及小卖部内受学生们欢迎却总是数量有限的零食。对于校园内的学生，有时候竞争并不仅仅体现在学习上，能够在食堂的座位与打饭窗口前抢夺先机同样值得骄傲。
此时正好时间也临近中午，于是堇时绫便顺势邀请叶晓霜一起去食堂用餐，她们这些来帮忙的学生虽然无法得到更多物质上的回报，不过一张食堂的午餐兑换券还是能给到的。至于叶晓霜的份，另一位赶过来的周屿学长则是像变魔术一样，十分爽快地拿出了好几张兑换券，轻松解决了这个问题。
于是，午时的阳光透过明亮的玻璃窗，洒在三人围坐的餐桌上。虽然只是初次见面，但无论是堇时绫学姐还是周屿学长都对她表现得相当友善和热情，这也让叶晓霜对高中生活有了更多的希冀：虽然高中她现在并没有再去在班中担任职务的打算，但如果可以的话她还是想成为像眼前的学长与学姐一样温暖而可靠的人，她想要成为一个配得上这些善意的人。
吃完饭后，三人在操场上散步了一小会儿，随后堇时绫与周屿便回到了岗上。临走前，周屿拿过了叶晓霜手里在校门附近发放的校园制作的导览手册，在上面用笔为她写下了一些额外的参观指引，而看到这里堇时绫也加入了进来，她在上面写了一段话后交给了叶晓霜。
“那么，欢迎你成为我们的学妹，叶晓霜同学。”
“欢迎来到第十七中，叶同学，希望你能在这里，度过愉快而又富有意义的高中生活。”
“谢谢学长和学姐，今天真是麻烦你们了。”
目送二人离去，叶晓霜看着手上的小册子，学长的字迹在规矩中保留着明显的个性，字如其人能够看出他阳光开朗的性格，他十分细心地写了很多有帮助的内容，让叶晓霜即便接下来没有他人的帮助也能在校园的各处有针对性地参观。
而堇时绫的字迹则是清晰而端正，带着一份好学生特有的沉稳秀气，她留下的赠言简短却又深刻：“愿你的新生活，如光穿过缝隙，明亮而坚定，愿你享受这段旅程。”
学姐……
果然，自己是个无比幸运的人啊，能够得到这么多人的善意。望着这份美好的祝福，叶晓霜的心被充盈的暖意包裹着。
不过，当她怀着敬意重复默念着这句话几次后，一种莫名的熟悉感，像一根微不可见的丝线，轻轻拉扯了一下她记忆中的某个角落。
这幅字迹……她总觉得有些眼熟。
是在同学的作业本上？不是。
是在黑板上老师写下的板书里？也不是。
那似乎是一个更加深刻，承载着更多希望的时刻，她应当是见过这幅字迹。
午后的暑意缓缓融化着女孩的思绪，那个呼之欲出的答案，最终仍悄然隐没在意识的边缘。
她摇了摇头，最后放弃了无谓的追寻。
将其当作一名来自陌生学姐的真挚祝福吧，如此便可，如此便好。
