林间的寂静被几声突兀的枪响撕裂，惊起一串鸟儿扇动翅膀的声音。
“阿瑟拉，到你那边去了！”
“放心地交给我吧！”
裹挟着魔力的弹丸穿越近百米复杂的枝叶屏障，精准命中在一只体型如鬣狗的负蚀体身上，炸裂于腹部的魔力火花不仅让它发出一声哀嚎，更有效地阻滞了它的行动。它不得不调转方向，向树林深处逃窜，而在它逃窜的前方，另一道身影也早已等候多时。
“吃我一拳！”
阿瑟拉以跃动着的敏捷步伐迅速逼近，侧身完美地躲过负蚀体的爪击，同时蓄满力量的拳头顺势重重砸在它的腹部，两三米长的黑色身躯瞬间被这股巨力掀离地面，以夸张的姿态被抛向天空。
等到它重重地落到一棵树上再摔到地面时已然奄奄一息，腹部的核心以受损的状态直接暴露在了眼前，只能发出无力的嘶鸣。不过暴雨并未再给它苟延残喘的机会，她冷静地举起手枪，扣动扳机将那颗暴露在外的核心彻底击碎。
“呼，这样总算可以安心啦。”
阿瑟拉轻巧地飞回暴雨身边，确认负蚀体被消灭后她向着林中的另一方向喊了起来，“前辈，我们这边已经搞定啦！”
“我们这边也结束了——” 北极星的声音从不远处传来。
片刻后，北极星与背着一名女子的弦月与她们会合，将两名当事人安顿好后，等待魔监部赶来善后的过程中众人的心情也放松了下来。
“同时处理两只负蚀体的情况还真少见呢，虽然它们本身也在相互攻击，但真正搅在一起时还真是变得麻烦了不少。”回忆起刚抵达这里时看到两只负蚀体缠斗在一起时的场景阿瑟拉还以为处理它们会变得更容易，可或许是意识到了魔法少女的更大威胁，刚刚还相互攻击的这两只负蚀体立刻调转目标一同袭向了她们，短时间内造成了意料之外的麻烦。
“不过将它们刻意分开后威胁度就没那么高了，处理起来也轻松了。”
“只可惜最后它们距离有些远，搞不清是哪一边更快了。”阿瑟拉用手比划着一段长长的距离，“不过我觉得这次应该是我们更快一些啦，你说呢，暴雨？”
“我倒是觉得怎样都好。”查看完周围树木的受损情况后暴雨回过了头，“毕竟早一分钟除掉它们，这片树林和附近的设施就少受一分损害。”
“感觉在觉悟上输了呢……”阿瑟拉耸了耸肩，随即又振作起来，“不过暴雨你的枪法是不是又变强了，刚刚隔着那么——远的距离都能在有那么多障碍物的情况下打中它呀！”
事实上刚刚那一枪能命中连暴雨自己都有些意外，毕竟敌人是个速度很快路线也不规律的移动靶，视野里又尽是层层叠叠的枝叶，她也只是集中精力找到了一个觉得可以尝试的机会便扣下了扳机，没想到居然真的打中了。
“只是巧合啦，也没那么夸张。”说是这么说，但暴雨也的确觉得假期这段时间以来自己在魔监部的训练或许有了些成果，虽然从另一个角度来说这也证明了她最初的假期计划恐怕的确是搁浅了，导致她觉得自己有些闲下来的时候便会来到魔监部的靶场练上一阵，最不济也能宣泄一下多余的经历。
“说起来刚刚弦月还在呢，怎么一转眼人又不见了？”
“我刚刚看到她肩上站着一只松鼠走到那边去了。”暴雨指了指侧面的林荫深处。
“松鼠？哪里有松鼠？我也要去看！”
目送阿瑟拉的身影兴冲冲地消失在树丛后，暴雨注意到北极星似乎有些心神不宁。她频频望向林外，像是在担忧什么，又像是在期待什么。
“怎么了，前辈，有什么事吗？”
“嗯？没有，没什么事……”北极星矢口否认，可她在原地微微踱步的动作与游离的眼神却显然让人不这么想，倒不如说反而更让人想一探究竟。
“如果有什么我们能帮忙的事情的话就跟我们说说吧，前辈，大家都是队伍中的一员，不会介意的。”
“嗯……”
站在原地踱步了片刻，北极星终于有些不好意思地开口：“今天的后续处理，如果可以的话能不能拜托你们呢？这之后我稍微有些私事……”
未等暴雨回应，充满活力的声音先从她们身后的树丛里蹦了出来。
“当然没问题！”
只见阿瑟拉身上贴着许多树叶钻了出来，“这种简单的小事就包在我们身上吧，前辈！”
“咦？你不是刚刚去找松鼠了吗？”暴雨有些不解。
回答这问题的是随着一阵轻风缓缓降落下来的弦月，“这个毛躁的家伙一靠近动物们全都被她吓跑了，跟个怪兽一样，真让人受不了。”
“姆、姆咕。”对于自己被说成是怪兽的指控阿瑟拉虽想反驳却也一时无从说起，“我只是想近距离地看看它们，想着如果有机会能摸一摸就更好了……而且为什么它们就总是那么黏你却一看见我就跑呢！”
“可能因为它们看到了怪兽吧。”
“呜——！”
显然阿瑟拉直至今日也没察觉到她在与弦月的争论中总是会陷入下风，她鼓起腮帮子却又无法反驳，只好把话题拉了回来：“总之前辈就放心去吧，放心地交给我们没问题的。”
就这样在征得了所有人的同意后，北极星便独自匆匆离去。
“呼啊——那我们就在这里再等会儿吧，善后的大叔们应该也快来了。”伸了伸腰，阿瑟拉一屁股坐在了一旁的石墩子上，随即用手撑着下巴，喃喃自语了起来，“不过前辈这么急着离开，到底是去做什么呢？”
“多半是约了人吧。”暴雨想起自己作为最早抵达这里的人看到了北极星一边打着电话一边飞过来时的场景，便将这个情报告诉了同伴们。
“嗯……那前辈当时是什么表情？”
“表情？我想想……就是平常的比较放松的样子吧，和她打电话的人应该关系不错……”
或许在这个话题上继续深入并不是个好主意，因为阿瑟拉肉眼可见地对北极星的去向及动作产生了兴趣，望着北极星离开的方向她的双腿开始不安分地摇晃起来。
事已至此，阿瑟拉说出接下来的那句话也就变得合乎常理了。
“好想跟上去看看啊……”
“这样不合适吧……”暴雨有些犹豫，“而且我们还要回魔监部的，阿瑟拉，我们不是刚刚答应了前辈吗？”
“但是果然还是很好奇嘛，暴雨，你就不想知道前辈和我们待在一起时以外的样子吗？”
“嘛，你的心情我倒也不是不能理解……”
“那你们追上去不就好了。”这时，坐在树上的弦月忽然发话了，见两人看向自己，她继续说道，“既然队长已经离开了，那么一个人走也是走，多几个人也没区别了，我留下就好。”
听到这番话后阿瑟拉立刻像见到了救星似的跳了起来：“真的吗？！”
“趁她还没走远，赶快决定。”指间绕起一阵微弱的气流，一枚落下的叶子被送到了弦月的手中，“我就不去了，我对别人的隐私没兴趣，也不想掺和进麻烦事里。”
于是，在弦月主动承担下留守任务后，阿瑟拉迫不及待地拉起半推半就的暴雨向着北极星离去的方向追了上去。
幸运的是，北极星并未飞远，她们很快就在远处天际捕捉到了那个熟悉的身影，在刻意保持着一段很远很远的距离直到确认对方降落后她们才悄悄地拉近了距离并解除了变身。
确认了北极星的大致位置后，程真真与堇时绫在脚下这条热闹的步行街上寻找起北极星的身影。
“真真，你有没有想过，要是前辈也解除了变身我们要怎样才能找到她呢？”
“你这个问题的确很棘手呢，零食同志，但我觉得……这种时候靠直觉就好，或许前辈没解除变身也说不定呢。”此刻程真真的态度依旧乐观，甚至还站在一家茶饮店门前买起了奶茶。
那既然抱着“来都来了”的心态，堇时绫也只好先将视线投向了附近的人群，在这样一条人来人往的步行街找到一个兴许面貌都不知道的人听上去简直是天方夜谭。
而要是真找到了或许情况也会变得更尴尬，比如如果前辈今天是约了男朋友之类的对象的话……她不敢再想下去了。
说到底，眼下也没有更多线索——
“……真真。”
堇时绫拉了拉同伴的衣袖。
“嗯？怎么了？”
“不加班那个人……”堇时绫伸手指向不远处一名女性的背影，“虽然我不是很确定，但是你不觉得她看起来有些像……灼华前辈吗？”
“嗯？！”
程真真一个激灵，她立刻凑了过来，双手拼成一对并无实际作用的望远镜看了过去。
“呜……被零食你这么一说，似乎有些像，但又没那么像……”对方戴着一副遮住半张脸的墨镜，身上又是一副相当时尚的打扮，除了与灼华相似的发色外的确难以找出更多的相似之处。
“不管啦，我们先跟上去，试试能不能更凑近一些吧。”程真真当机立断，拉起堇时绫的手就跟了上去。
“等一下，客人！”这时，后方传来了店员的呼喊声，“你的不错嘎还没拿走呐！”
于是，画面变成了两位少女一人捧着一杯奶茶，在街头上演起青涩的追踪戏码。程真真似乎是受到了一些谍战片的影响，不时借着橱窗反射观察，又时而猛地闪身到立柱后，动作浮夸得反而更加可疑起来，让堇时绫不得不强行制止了她的“表演”。
途中对方打了个电话，似乎也在和另一人找寻位置会合，大约过了五分钟，她们看到对方停在了一家知名的零食店前。
“她看上去的确是在等人呢，而且从这个角度看更像灼华前辈了……如果能摘掉墨镜就好了。”
“是啊，而且他们家卖的牛奶糖看起来好好吃……”
“重点不是这个吧！”
此时，“灼华”似乎看到了目标，踮起脚向着店内挥了挥手，不多时，一个她们无比熟悉的身影从店铺二楼走了下来。
尽管那头标志性的螺旋卷发变成了柔顺的低马尾，鼻梁上也多了一副略显呆板的圆框眼镜，但她们一眼就认出那个女孩就是北极星。只见她穿着一身简约舒适的米色亚麻衬衫，搭配蓝色短裤和一双干净的白色帆布鞋，头上压着一顶浅灰色鸭舌帽，手里提着一袋刚买的零食，微笑着走向对方。
“果然是前辈，既然没解除变身，那旁边的应该就是灼华前辈了。”
大致确定了二人的身份后，堇时绫看到她们一边说着话一边向其他方向走去，“看起来她们只是今天约好在这里见面逛街吧，咱们还要继续跟下去吗？”
“可疑。”
程真真忽然冷不丁地吐出两个字。
“咦？”
“就算不是和男朋友约会，但只是和同事逛街的话，也没什么需要特意瞒着我们的吧。”
话虽这么说，但前辈好像也没有特地向咱们隐瞒的意思吧，而且你原来居然是在担心这种事……刚想这么说，堇时绫便看到程真真已经跟了上去。
“总而言之，让我们再跟着看一会儿吧。”
大约五十米开外，北极星与灼华并未注意到跟在身后的两道视线，这两名经过乔装打扮的魔法少女混在人群中以十分轻松的姿态有说有笑地聊起天来，受限于距离以及周围杂音的影响堇时绫听不清她们具体聊到的内容，只能隐约听出她们似乎在说要买些东西。
一路尾随，她们又走进了一家店，在看到招牌后程真真的脚步立刻被钉在了原地，整个人也仿佛凝固了一样。
“零食，如果我没看错的话，这家店是……”
“嗯，”堇时绫确认了招牌，语气也带上了一丝不可思议，“是母婴用品店。”
“难道说……”程真真的声音微微发颤，“前辈……有了？”
关于这部分堇时绫不敢妄加推测，只是远远瞅着她们站在货架前拿起各种婴儿用品讨论，尤其是基本由灼华做推荐，北极星拿起商品有些不知所措的模样，其中看上去的确有小孩子的事。
“怎么办，零食，前辈原来已经当妈妈，有小孩子了！”
“真真你再怎么摇我也不知道啊，总之先冷静一下——”
好不容易从天旋地转中恢复过来，眼看前辈她们已经准备走向柜台结账，堇时绫通过观察给出了自己的判断。
“我觉得，前辈不像是在给自家孩子准备的。”
“零食侦探，请速速阐述你的见解！”
“主要是前辈她们买的东西，你看，大多数都是洗护套装、尿布之类的，但她们路过奶瓶和奶粉却连看都没看，如果真的是给自家的小孩子准备的话，应该会买一些吧。”
“嗯……”
“而且小孩子的衣物也没有买，现在在结账的东西是……好像是玩具吧，只买了一点点，感觉买的都是那种即便不知道小孩子具体情况也能用得上的东西。”
“对的对的，没错，这个推理一定是正确的，零食名侦探！”尽管这只是堇时绫的个人看法，但显然程真真更愿意相信这番说辞，急忙连连点头。
之后，北极星与灼华又相继逛了几家店买了些东西，而那些礼盒装的商品也更加印证了堇时绫的判断，最终，她们一人提着几个袋子走出了步行街，走向路旁的一个停车场，坐进了一辆蓝色的电车内。
程真真急忙拦下街边的一辆出租车和堇时绫坐了进去，当被问及目的地时，她伸手指向了前方离开的那辆轿车。
“师傅，请跟上前面那辆蓝车，千万不要跟丢它！”
坐在驾驶室的大叔愣了愣，但随后他给程真真抛去一个眼神，在得到了程真真的坚毅眼神回应后，也不知这名司机到底从中搞清楚了什么，给出了一个相当坚定的答复。
“放心，女孩们，我都懂，我不会让它从你们的视线中离开一秒的。”
