肉体和心灵都无法感受到痛苦，这样的状态究竟是福是祸？
在瑞妮丝看来，这似乎并非全然是坏事，甚至隐约透露出一种正向的力量。
对于那些饱受战争创伤的人来说，这种力量无疑是一种逃避肉体痛苦的庇护所；对于那些被社会黑暗所侵蚀的人们，这股力量则成为麻痹心灵、忘却伤痛的良药。在面对一系列失败和挫折时，唯有这种力量才能支撑他们继续前行，不至于被绝望吞噬。
然而，密斯列恩却持有截然不同的看法。
“在我看来，这是一件极其恐怖的事。没有疼痛的人生是贫瘠的、匮乏的，它让我们失去了对生命的敬畏。”
眼下的这股力量，似乎寄生在了那些无忧无虑的人身上，他们本不需要这股力量来缓解肉体和心灵的伤痛，却反而被它所控制。
在这群人身上，这股力量从抚平伤痛变成了免于伤痛，这无疑是一种扭曲的转变。
人只有在经历失败的伤痛后，才能真正地成长，理解失去的痛苦，才会懂得珍惜眼前的幸福。如果失去了疼痛这一感知，人生便如同失去了色彩的画卷，变得单调乏味。
“那名城主，你知道什么吗？”
瑞妮丝突然问道。
密斯列恩摇了摇头，他每年也就回翁格勒城一两次，对于城主的具体情况并不太清楚，薇米娅也同样如此。
不过，他想了想，还是说道：
“不过我可以告诉您翁格勒城内的情况。我刚刚听您对地理很有见解，我就简单说说您可能不知道的事。”
瑞妮丝微微一笑，她确实对翁格勒城有着浓厚的兴趣，当然，那仅限于两百多年前的记忆。
她记得，翁格勒城坐落在帝国边境线上，是一座绿洲城市，承担着防守边境的重要职能。
其城主巴鲁巴伦是一名伯爵层次的强者，他奉当时城主的命令，镇守翁格勒城，绝不能让魔物突破边境线，守护着这片土地的安宁。
然而，贵族的背叛却让巴鲁巴伦动了火气。
他凭借自己的强制手段，整合了贵族与百姓的力量，成功守下了这座城市。
在战争中，巴鲁巴伦的功绩可谓功不可没，他的功绩连帝王都无比感慨。
瑞妮丝之后也去过翁格勒城，并有幸与巴鲁巴伦交谈过。
当时的巴鲁巴伦正头疼着怎样让翁格勒城快速发展，摆脱对矿产资源的过度依赖。他深知，矿产资源并非无穷无尽，无止尽地开采只会走向毁灭的深渊。
瑞妮丝给他支了几招，她凭借自己的知识和智慧，为巴鲁巴伦提供了不少有益的建议。
在穿越者还没有如今泛滥的年代，他们的知识和智慧无疑是一种宝贵的财富，是不错的借鉴办法。
在瑞妮丝的提议下，巴鲁巴伦开始招募人才，延长产业链。
他一方面向当时的帝王推销自家的兵器样品，凭借出色的工艺和品质，赢得了帝王的青睐。随后，翁格勒城开始锻造兵器，输送给帝国，成为了帝国重要的兵器供应地。
另一方面，巴鲁巴伦还面向法师塔提供了高端定制服务。魔道具在当时算是法师的标配，只要他们需要，便可以和翁格勒城的出色工匠一起锻造魔道具胚胎。
这一举措极大地推动了翁格勒城的发展，使其逐渐繁荣起来。
然而，这只是百年前的见闻。
如今的翁格勒城又发生了哪些变化？
瑞妮丝决定听听密斯列恩怎么说。
“翁格勒城很富有，但又很贫瘠。”
密斯列恩缓缓开口。
“贫瘠的是那无法生产食物的黄沙土地，贫瘠的是只能靠着矿产资源度日的单一经济结构，贫瘠的是人们的心灵。”
“黄沙土地自我出生时就有，那是上天降下的灾罚。靠着矿产资源过上的富足生活是上天给我们的恩赐。但我听说现任帝王和企业家们夺走了这份恩赐，强迫劳工开采矿产。而且这些年采矿的强度越来越高，可开采到的矿石却一年比一年少。上天似乎也不再眷顾我们。”
“还有广场上的巨石，那巨石赐予的「祛痛荆棘」夺去了人们的心灵，让人们感受不到苦痛。我认为那便是一切苦痛的根源。”
瑞妮丝心中涌起了不少疑问。
她记得翁格勒城附近的确有一片沙漠，但翁格勒城却是实打实的绿洲城市，可以靠着适当开垦绿洲获取粮食。
而且，当时的翁格勒城已经实现了经济转型，为何密斯列恩根本没有提及这些变化？
他只提到了现任帝王大肆收敛矿物资源，翁格勒城似乎又回归了最原始的矿产开采。
还有广场的巨石，那又是什么？
瑞妮丝心里似乎有了一些答案，但她决定还是向密斯列恩重点询问这两个问题。
“产业吗……好像的确听我的父母说过一些。”
“之前我们这里有不少加工产业，似乎是加工武器的。不过在三十年前全部倒闭了，据说是穿越者的技术太先进了，我们的传统工艺无法与之竞争。当然，也有帝国不再收购的原因在内。”
的确，传统的打铁行业可跟不上机械的快速加工。而且长时间处于和平状态的帝国的确不需要这些兵器。
更何况，现在还有枪械这类的热兵器。现任帝王和穿越者们收敛矿产资源的目的，主要原因肯定是为了打造热兵器。
“广场上的巨石，那是现任领主的物品，三十年前突然出现的东西。只要人们用手去触碰它，就能获得「祛痛荆棘」，从此感受不到痛苦。”
“自那起，城中便多了一条法令，不触碰巨石的居民一律处死，触碰荆棘的人可以领一枚银币。”
“当时每隔一两天，这份巨石便会颤抖起来，从内里爆发出渗人的嘶吼声。但随着触碰这份巨石的人越来越多，巨石的动静也越来越弱，从曾经的两天一次，变成了一个月一次……估计现在变成了三个月？或者半年更久？”
这倒是个很有意思的消息。
瑞妮丝心想，如果是触碰就能获得「祛痛荆棘」这份烙印，那它被当做荆棘的源头也是合情合理。
一块石头又怎么会有嘶吼声呢？
虽然也有类似的石头的魔物，可那东西和魔像差不多，根本没有发声的声带。
瑞妮丝觉得她很有必要去看上一眼。
“安娜小姐，如果可以，不要在城中逗留太久，也不要去触碰巨石，那东西可能会给你带来危险。”
密斯列恩好心提醒道。
“我明白了，谢谢你。”
“可我还有一个问题，我觉得那很必要。”
瑞妮丝的目光落在球场上的孩子们身上，继续问道：
“这里距离翁格勒城还有一段距离，翁格勒城的法令应该辐射不到这里。可刚才的孩子为什么会有「祛痛荆棘」？”
密斯列恩摇了摇头，薇米娅也跟着摇了摇头。他们也不知道这是怎么回事。
“或许只是凑巧？家里人带他去了翁格勒城？”
这个解释也算合理，但瑞妮丝打算去问一下村长，或许他能给出更准确的答案。
这时，瑞妮丝转过身去，不因别的，她听见了身后的脚步声。
这不，刚说村长，村长就来了。
众人简单寒暄了几句，瑞妮丝便把穿着朴素的村长拉到了一边，打探刚刚的消息。
村长也没有隐瞒，直接撸起了自己的袖子，用桌上的小刀划拉了一道小伤口。
殷红的鲜血流出，那古怪的荆棘纹路又一次浮现出来。
“不知道什么时候，我们村中的一部分人就都拥有了这道纹路。我们并没有去过翁格勒城，也没有见到过翁格勒城有人来过这。”
在瑞妮丝的要求和金钱攻势下，村长脱去了上衣。
瑞妮丝顺着荆棘的源头望去，发现这玩意是从村长的侧腰长出的，一直延伸到手臂和背部。
“多谢。”
瑞妮丝支付了一定的报酬给村长，感谢他的配合。
然后又和村长唠了一些家常后，就收拾收拾准备和密斯列恩与薇米娅一并动身，打算驱车前往翁格勒城。
“安娜小姐就坐副驾驶吧！”
薇米娅似乎真正“清醒”了过来，那股娇羞模样逐渐褪去。她大方地邀请瑞妮丝坐上了副驾驶的位置。
瑞妮丝刚想拒绝，但抵挡不住薇米娅的热情，被她强拉上了车。
密斯列恩眼里带着些许无奈与疲惫，他默默地解开了车后的行李，然后放下的后方的挡板，拼出了一个座位。
接着，他用身侧的钩锁钩住了后方的拖车，准备一同前往翁格勒城。
他委屈地戴上了护目镜，给后视镜比了一个“ok”的手势，示意自己已经准备就绪。
“好！大家可坐稳了！”
薇米娅发动了汽车，引擎开始轰鸣，拖动着大包小包朝翁格勒城的方向前进。
村长站在村门口，满脸堆笑地向他们挥手道别。
见几人的汽车驶远后，村长默默转过身去，来到村另一头另一间小屋门前。
推开门，里面坐着一名穿着与村长模样并无二致的人，他的桌前堆满了寻常人家用不起的纸张，其上最显眼的，是写着十万金的、无实际内容的通缉令。
里面的“村长”摆弄着铅笔末端斜着卡住的、类似于戒指的圆环，眼神中闪烁着狡黠的光芒。
“这位「学者」大人。”
村长毕恭毕敬地说道。
“有三名外来者，朝着翁格勒城的方向去了。”
“嗯，我知道了。”
里面的“村长”发出与门外村长别无二致的声音。
“如果真是通缉令上的家伙，我定少不了你的报酬。”
