黑暗，是六百米地下唯一的主宰。它不再是地面上那种被霓虹灯或月光稀释过的模糊概念，而是具有密度、温度和重量的实体，沉甸甸地压在肩膀上，黏腻地裹缠着每一次呼吸。空气带着一种陈腐的湿冷，像浸透了亿万年的地下水，每一次吸入，都感觉肺叶被粗糙的砂纸刮过。头盔上唯一的光束，是我在这片凝固的墨色中开辟出的微小孤岛，它刺破浓稠的黑暗，将嶙峋的岩壁、垂挂的钟乳石映照得光怪陆离，扭曲的影子随着光束的移动张牙舞爪，仿佛蛰伏的巨兽正无声地窥伺着我这个不速之客。脚下的路，是亿万年间水流冲刷出的钙化层，覆盖着滑腻的苔藓，每一步都踏在深渊的边缘，发出令人心悸的“沙沙”声，在死寂的洞穴里被无限放大，撞在岩壁上又反弹回来，变成无数细碎的回响，如同鬼魅的低语。
寂静，是这里的另一种声音，一种比任何喧嚣都更能压迫耳膜的绝对音域。除了我粗重的喘息在面罩内壁凝结成一片又一片白雾，除了靴子碾碎钙华发出的微弱呻吟，再没有别的声响。心跳声在耳边擂鼓，每一次搏动都沉重地敲打着紧绷的神经。这片死寂比任何威胁都更令人窒息，它像一块巨大的海绵，贪婪地吸走了所有生的气息，只留下无边无际的虚无。
然后，光束的边缘，捕捉到了一抹刺眼的橙红。
我的心跳骤然停了一拍，随即疯狂地擂动起来。光束猛地聚焦过去。是一个人。穿着和我同款的、带有雅惠小队标志的橙色探险服，蜷缩在巨大的石笋根部，姿势扭曲得极不自然，仿佛在生命的最后一刻仍在徒劳地挣扎着想要逃离什么。那抹橙红，在死寂的黑暗中显得如此突兀而惨烈，像一道凝固的伤口。
我一步步挪近，光束颤抖着扫过那具躯体。防毒面具的视窗后面，一张年轻的脸凝固在极度的痛苦和惊骇之中，眼睛圆睁，瞳孔早已涣散，空洞地映着我的头灯光斑。嘴唇呈现出一种诡异的、近乎妖艳的樱桃红色，微微张开，似乎想发出最后一声呼喊。手指扭曲地抠在冰冷的岩石上，指甲崩裂，留下几道暗褐色的血痕。
紧接着，在更深的阴影里，光束又捕捉到了另外两团同样的橙红。一个半倚在洞壁，另一个则俯卧在前方的狭窄通道入口处。姿势各异，但那份凝固的绝望和脸上标志性的樱桃红，如出一辙。是雅惠小队的人。他们在这里，成了这片黑暗的永恒囚徒。
空气仿佛瞬间凝结成了冰。一股寒意从尾椎骨直窜上天灵盖，头皮阵阵发麻。我下意识地屏住呼吸，尽管隔着面罩。就在这时，腰间悬挂的便携式气体检测仪猛地爆发出尖锐凄厉的蜂鸣，红色的警示灯疯狂闪烁，几乎要撕裂这片沉重的死寂。屏幕上的读数疯狂跳动，最终定格在一个触目惊心的数字：一氧化碳浓度（CO）—— 远超致命阈值！旁边还有一行小字提示：来源高度疑似——前方通道内积聚的蝙蝠粪便腐化层。心脏被一只冰冷的手狠狠攥住。催命的警报声钻进耳朵，像无数根钢针扎进大脑。我猛地后退一步，靴底踩碎了一块钙华，清脆的碎裂声在警报的间隙里显得格外刺耳。
“见鬼！”我低吼出声，声音在面罩里显得沉闷而扭曲。几乎是同时，我猛地拍向肩头的通讯器：“基地！于天！听到吗？我是云英！发现雅惠小队三人…确认死亡！CO浓度爆表！重复，CO浓度爆表！请求指示！”我的声音因为急促和紧张而微微变调。
回应我的，只有一片沙沙作响的噪音。刺耳的电磁干扰声如同恶意的潮水，一波波冲击着耳膜，将我的求救信号撕扯得支离破碎。
“于天！于天！收到没有？紧急情况！…该死！”我用力捶打着通讯器侧面的信号增强键，金属外壳冰冷坚硬。干扰声顽固地持续着，像一张无形的网，将我死死困在这六百米深的绝境，与雅惠小队的尸体为伴。冷汗瞬间浸透了内层衣物的后背，黏腻冰凉。警报声依旧在疯狂地嘶鸣，如同死神的倒计时。“滋…云…英…滋…听…听我说…”就在绝望像冰冷的潮水即将淹没头顶时，通讯器里突然挣扎着挤出几个断断续续的音节，微弱得如同风中残烛，但足以点燃希望。
“于天！”我几乎是吼出来的，像抓住救命稻草，“我听到了！CO！雅惠小队全完了！通道里有毒气！检测仪报警了！”
“滋…冷静…滋滋…你的位置…有…有东西…”他的声音在强烈的干扰中艰难地穿行，时而清晰，时而破碎，“…左边岩壁…滋…靠近…蝙蝠粪…层…但有…异常…信号…滋…地图…传你…”
通讯器的小屏幕艰难地闪烁了几下，一张模糊的洞穴局部结构图终于挤开干扰的雪花，显现出来。图像严重扭曲，线条断续，但能勉强辨认出我当前的位置和前方那条被标记为“高危-高浓度CO积聚区”的狭窄通道。而在通道入口左侧的岩壁区域，地图上被于天用闪烁的红色光标急促地圈出了一个不规则的区域。旁边挤着一行几乎看不清的小字注释：“热成像异常弱源点…疑似…生物？…构造？…高度关注！”
左边岩壁？
光束立刻像受惊的蛇，猛地扫向我左侧那片被阴影吞噬的区域。那是一片凹凸不平、覆盖着厚厚深色苔藓和蝙蝠粪便堆积物的岩壁，散发着浓烈刺鼻的氨味和腐臭气息，正是地图上标注的高危区域边缘。在强光的照射下，那片堆积物显得污秽不堪，湿滑黏腻。于天指的“东西”，就藏在这令人作呕的污秽之后？这太荒谬了！在如此剧毒的环境里，能有什么值得关注的“东西”？
“于天！你确定？”我对着通讯器吼，声音因怀疑而发紧，“左边全是蝙蝠粪！臭气熏天！CO浓度就是那里泄露出来的！能有什么东西活在那里？”恐惧和疑虑像藤蔓一样缠绕住心脏。雅惠小队扭曲的尸体就在几米外，他们凝固的樱桃红嘴唇无声地诉说着前方通道的致命。
“滋…相…信数据！滋…云英…那个信号点…非常…特殊…微弱…但稳定…和…周围…腐化热源…完全不同…滋…”于天的声音断断续续，带着一种前所未有的急切，“像…一个…微型的…独立生态…滋…可能是…关键…避开…主通道…强气流…毒气…浓度…可能稍低…滋…但…务必…快！”
独立生态？在这种剧毒地狱里？
时间仿佛凝固了。催命的警报声、同伴的尸体、于天断断续续却斩钉截铁的分析、眼前这片散发着死亡气息的污秽岩壁……所有信息在脑中激烈碰撞。雅惠小队倒在了主通道入口，那里是毒气的源头。而于天指出的这条“旁路”，紧邻源头却可能存在一丝生机？这选择赌注太大，代价是命。
“妈的…拼了！”一股狠劲猛地从心底窜起，压倒了恐惧。我猛地吸了一口气，尽管面罩内污浊的空气带着死亡的气息。光束死死锁定那片被标注的岩壁区域，我咬紧牙关，不再犹豫，像一头被逼到绝境的困兽，朝着那散发着刺鼻氨臭的、堆积着厚厚蝙蝠粪便的左侧岩壁，小心翼翼地迈出了第一步。靴子踩在湿滑黏腻的堆积物上，发出令人极度不适的“噗叽”声。每一步，都感觉是在踏向更深的未知，更浓的死亡。
