出租车在小区门口停下，苏予安提着那个略显笨重的行李箱，和苏若初一前一后走进略显老旧的居民楼。
楼道里光线不足，声控灯随着脚步声迟钝地亮起，映出墙壁上斑驳的痕迹和些许小广告的残骸，空气中弥漫着各家各户晚饭后残留的、混合在一起的复杂气味。
“到了。”苏予安掏出钥匙，打开家门。一股久未住人的、略显清冷的空气扑面而来，混合着淡淡的家具木材和清洁剂的味道。
苏予安特地仔细打扫过，一切都收拾得井井有条，反而缺少了点生活气息。
他侧身让苏若初先进门。女孩站在玄关，目光快速而安静地扫过客厅——一套有些年头的布艺沙发，木质茶几。她的视线在卧室门的方向上停留了一瞬，随即自然地移开。
“房间在那边，”苏予安指了指次卧的方向，“你先去沙发上坐会儿，看看电视？遥控器在茶几上。我把箱子给你拿进去。”
“谢谢哥哥。”苏若初依言脱下外套，挂在玄关的衣架上，然后脚步轻缓地走到沙发边，却没有立刻坐下，而是站着，继续打量着这个她即将暂住的环境。
苏予安拎着箱子进了次卧。房间不大，但整洁干净，床单被套都是新换的，带着阳光晒过的蓬松味道。他
把箱子靠墙放好，心里盘算着明天得去超市再买点生活用品。
做完这一切，他深吸一口气，揉了揉脸颊，努力让表情看起来自然些，这才转身回到客厅。
苏若初已经坐在了沙发靠近扶手的一侧，背脊挺直，双手交叠放在并拢的膝盖上，姿态依旧带着一种刻意的乖巧。电视没有打开，她似乎只是安静地坐在那里等待。
苏予安走到沙发另一头坐下，中间隔着一个明显的空位。短暂的沉默在两人之间蔓延，只有窗外隐约传来的车辆驶过的声音。
“哥哥……”还是苏若初先开了口，声音轻轻的，像羽毛拂过水面，“你……最近是不是遇到什么麻烦了？”
苏予安一怔，下意识地看向她。女孩琥珀色的眼眸正望着他，里面带着恰到好处的、属于妹妹对兄长的关心和一丝不易察觉的探究。
“怎么突然这么问？”他扯了扯嘴角，试图用轻松的语气带过。
“感觉哥哥有点心不在焉。”苏若初微微偏头，黑色的双马尾随着动作轻轻晃动，“从餐厅回来路上，还有刚才……好像总在走神。”
她顿了顿，补充道，“而且，脸色看起来也有点疲惫。”
苏予安喉咙有些发干。他当然不能说实话——难道要告诉这个刚见面的“妹妹”，自己刚才在餐厅碰到了专门处理超自然事件的长官，并且随时可能被卷入与邪恶组织的战斗，甚至还有当着她的面突然变成粉毛美少女的风险？
他抬手摸了摸鼻子，避开她那过于清澈的目光，含糊道：“没什么，可能就是最近……课业有点重，没休息好。”
这个借口显然没什么说服力。
苏若初眨了眨眼，没有追问，但眼神里的疑虑并未散去。她沉默了几秒，忽然换了个话题，语气带着点小心翼翼的试探：“那……哥哥在大学里，有遇到什么……特别的人吗？”
“特别的人？”苏予安一时没反应过来。
“嗯。”苏若初点点头，脸上泛起一丝极淡的、符合她这个年龄少女谈及此类话题时应有的羞涩，“比如……关系比较好的女同学？”
苏予安差点被自己的口水呛到。他怎么也没想到话题会拐到这个方向上来。
脑海里瞬间闪过徐思贤那头显眼的银发和赤瞳，以及她最近那些偷偷摸摸的注视和被抓包时通红的脸颊，心脏莫名漏跳了一拍，随即又被一股更大的烦躁取代。这都什么跟什么。
“没有。”他回答得又快又干脆，几乎带着点斩钉截铁的味道，说完又觉得语气太生硬，缓和了一下补充道，“大学生活也就那样，上课，下课，偶尔……做点兼职。”。
苏若初看着他略显紧绷的侧脸和微微发红的耳根，眼底深处掠过一丝极淡的了然，但表面上只是乖巧地“哦”了一声，没有再继续这个话题。
气氛再次陷入微妙的凝滞。苏予安觉得这样下去不行，自己这个“哥哥”当得也太被动了。
他清了清嗓子，努力找回一点主动权：“别说我了。你呢？之前在那边的学校……怎么样？有什么兴趣爱好吗？”
苏若初垂下眼帘，看着自己放在膝盖上的手，声音平稳听不出什么情绪：“还好。功课不算太难。兴趣……看看书，听听音乐什么的。”
很标准，也很官方的回答。苏予安在心里叹了口气，感觉像是一拳打在了棉花上。这女孩身上仿佛罩着一层无形的薄膜，将外界的一切试探都轻柔地隔绝开来。
他靠进沙发背里，仰头看着天花板上简单的吸顶灯，一种无力感慢慢涌上来。
或许是因为最近压力太大，或许是因为面对这个突如其来的“妹妹”不知该如何相处，他忽然有种想要倾诉点什么的冲动，当然，只能是经过大量删减和模糊处理的版本。
“其实……”他望着天花板，声音低了些，“最近确实遇到了点事情。碰到些……挺糟糕的状况。”
他斟酌着用词，眉头不自觉地皱起，“唉，感觉生活一下子变得……有点复杂。”
他听到旁边传来细微的布料摩擦声，是苏若初调整了一下坐姿。她的目光落在他脸上，带着安静的倾听意味。
“具体的不太好说。”苏予安摇了摇头，没有看她，“就是……感觉不太平。你自己在外面的时候，也要多注意安全。”
他顿了顿，想起江荨的警告，又加重了语气，“特别是晚上，尽量别一个人去人少的地方。最近治安好像不是特别好。”
他说得含糊其辞，希望既能起到警示作用，又不泄露任何超自然相关的信息。
苏若初安静地听着，没有追问“糟糕的状况”或“不太平”具体指什么，只是在他提到注意安全时，轻轻点了点头：“我知道了，哥哥。我会小心的。”
她的顺从反而让苏予安有些过意不去，感觉自己像个危言耸听的长辈。
他试图让气氛轻松一点，坐直身体，问道：“对了，明天周六，你有什么想去玩的地方吗？我可以带你到处逛逛。游乐园？或者博物馆？”
出乎意料的是，苏若初摇了摇头，脸上露出一丝恰到好处的歉意：“谢谢哥哥，不过不用了。明天……我约了朋友。”
“朋友？”苏予安有些诧异。她不是刚来燕京吗？
“嗯。”苏若初解释道，语气自然，“是以前在网上认识的，正好她也在这边。说好了明天见个面。”
“这样啊……”苏予安心里有点嘀咕，网上认识的朋友？靠谱吗？但看着苏若初平静的表情，他也不好说什么反对的话，毕竟自己也没立场限制她的社交。“那……需要我送你过去吗？或者晚上接你？”
“不用麻烦哥哥了。”苏若初婉拒，“我们约的地方不远，我自己可以的。”
“那行吧。”苏予安点点头，还是忍不住又叮嘱了一遍，“注意安全，保持手机有电。有什么事随时给我打电话。”他把自己那部部门配发的、经过特殊加固的手机号码报给了她。
“好。”苏若初拿出自己的手机，认真存下号码，然后抬起脸，对他露出一个清浅而乖巧的笑容，“谢谢哥哥关心。”
那笑容看起来毫无阴霾，纯净得让人不忍心再多加揣测。苏予安压下心里那点怪异感，点了点头。
时间不知不觉流逝，窗外的夜色渐深。两人又聊了些无关痛痒的话题，比如燕京的气候，附近超市和菜市场的位置。
苏若初的话似乎比刚见面时多了一点，但依旧保持着那种有问才答、绝不延伸的节奏，像一本每一页都写得工整却内容有限的笔记本。
快到休息时间，苏予安帮苏若初确认了次卧里洗漱用品的摆放，看着她关上房门，这才松了口气，感觉像是完成了一项艰巨的任务。
他回到自己房间，反手关上门，背靠着门板，疲惫地揉了揉眉心。应付这个“妹妹”，比跟低等恶魔周旋还要耗费心神。
她那种看似柔弱顺从，实则界限分明的姿态，让他有种无处着力的感觉。
冷静下来后，他想到了顾清浅。
最近事情一桩接着一桩，他确实有太多疑问和不安想要……或许不是质问，但至少是找那个罪魁祸首确认一下。比如他这时灵时不灵、完全不受控制的变身，比如“深渊之瞳”回归带来的潜在威胁，顾清浅是否知情？
他走到书桌前，打开了笔记本电脑。
屏幕亮起，他习惯性地先点开了一个图标低调、需要特定方式才能访问的论坛——《魔法少女物语》同好会。
这原本是他为了深入了解自己某个某个游戏的讨论欲和满足xp而找到的一个小众同好聚集地，里面充满了各种关于变身、魔法、奇幻设定的二次创作和讨论，某种程度上成了他排解压力的树洞。
然而最近几天，他发现论坛里某些核心讨论区的风向有些不对劲。那些往常充斥着萌系画风和涩批话题、讨论“变身动画”或者“触手怪”的帖子似乎变少了，取而代之的是一些用语隐晦、标题耸动的讨论串。
他点开了一个标记为【深夜怪谈】的分区。置顶的几个帖子标题映入眼帘：
【理性讨论，是否存在真正的“契约”力量？】
【关于“梦境侵蚀”现象的几点个人观察，非虚构。】
【坐标燕京，近期异常，有无同好察觉？】
苏予安皱起眉头，点开了那个关于“梦境侵蚀”的帖子。发帖人用了大量代称和隐喻，描述了一种“在清醒与沉睡边界遭遇不可名状低语”的经历，以及随之而来的精神疲惫和偶尔出现的“现实感知错位”。
下面的回复五花八门，有人嗤之以鼻认为是写小说，也有人煞有介事地分享自己类似的“既视感”或者“噩梦成真”的片段。
另一个帖子则更直接些，有人在里面提到了“古老的敌人苏醒”、“暗影中的狩猎”之类的字眼，虽然很快就被版主以“讨论内容过于玄幻，请回归作品本身”为由锁帖，但那些词汇还是让苏予安感到一阵寒意。
这些普通人无意中捕捉到的碎片，似乎正在拼凑出一个接近真相的轮廓。
他滑动着鼠标滚轮，屏幕的光映在他略显凝重的脸上。
作为一个靠着《魔法少女物语》这个伪装混迹其中的老用户，他本能地觉得不对劲。
这些讨论超出了同好圈子里常见的幻想设定探讨，带着一种……过于真实的恐慌和困惑。他们似乎真的在试图理解某种超出他们认知范围的现象，并且隐隐感觉到了逼近的危险。
是因为“深渊之瞳”的活动越来越频繁，导致现实世界的“薄膜”变薄了吗？还是有什么别的力量在推动？
他尝试着在几个帖子下面用调侃的语气回复，试图把话题引回“虚构创作”的轨道，或者套取更多信息，但收获甚微。大多数参与者要么语焉不详，要么沉浸在自己的猜想中，无法进行有效的交流。
那些关于“恶魔”、“梦魇”的字眼散落在大量的无效信息里，像隐藏在沙砾中的金屑，难以捕捉，更难以证实。
看了半天，只觉得脑子里更乱了。各种真假难辨的信息、苏若初带来的微妙压力、自身潜在的“掉马”危机，以及“深渊之瞳”如同达摩克利斯之剑般悬在头顶的威胁……所有东西搅和在一起，让他太阳穴隐隐作痛。
他关掉论坛，合上电脑。房间里只剩下窗外渗入的、城市永不熄灭的模糊光晕。
找顾清浅问个清楚的念头再次浮现，但一种莫名的倦意如同潮水般涌上，冲刷着他的意志。
今天经历了太多，从紧张的简报到尴尬的接站，再到与苏若初小心翼翼的周旋，以及网络上那些令人不安的线索……他的精神已经疲惫不堪。
明天再说吧。他心想。或许睡一觉，脑子能清醒点。
他简单洗漱后，倒在床上。身体很累，思绪却像脱缰的野马，不受控制地奔驰。
黑暗中，他仿佛又能看到徐思贤偷瞄他时慌乱的赤瞳，苏若初那乖巧面具下难以捉摸的眼神，江荨凝重肃杀的表情，还有论坛上那些闪烁着不祥光芒的文字……
它们在脑海里旋转、交织，最终化为一片沉重的黑暗，将他缓缓吞没。
在彻底失去意识前，最后一个模糊的念头划过——希望今晚，能做个没有低语、没有粉毛、也没有任何奇怪play的，普通的梦。
