埃塔斯他们离开后，时光悄然滑过了一整年。这三百多个日夜，欧伦耶华像被晨雾笼罩的湖面，在平静中泛起细碎的涟漪，而我们每个人，都在这涟漪里悄然改变着模样。
图薇忒小姐嫁了人，丈夫叫莱斯特，是个眉眼俊朗的商人。他性情温厚，每次来都会带些其他地方的新奇点心，只是常年在外奔波，夫妻俩往往至少半月才能见上一面。莱斯特不在的日子，我便成了图薇忒的「倾诉对象」。她会拉着我絮叨商队的行程、仓库的账目，甚至抱怨莱斯特上次带的香料放久了失了味道。那些细碎的念叨像冬日的暖阳，明明没什么要紧事，却让公会透着股家的暖意。
布拉米缇也找到了归宿，对方是城卫队巡逻二队的队长辛拉德。那小子生得高大，笑起来露出两颗小虎牙，每次巡逻经过公会，总会偷偷往布拉米缇手里塞些点心或零食。我们偶尔会聚在一起喝酒，他总拍着胸脯说要保护布拉米缇一辈子，惹得布拉米缇红着脸捶他。
埃塔斯偶尔会寄信回来。信纸边缘总带着旅途的褶皱，字迹却依旧工整。最近的一封说，他在王都救了位被绑架的贵族小姐，伯爵要赏他一箱玛戈，他却婉拒了。
「比起财宝，我更需要伯爵大人的推荐信。」
信里这样写。末尾还画了个歪歪扭扭的笑脸，说那位小姐总借着道谢的名义送他亲手做的点心。我对着信纸笑了半天，这小子，怕是没察觉自己早成了别人眼里的「英雄救美」戏码主角。
至于我，大概是这一年里变化最大的那个。
刚分开时，我一个人能接的任务少得可怜。讨伐魔兽没有能力，组团护送商队也没人愿意带个lv.6的「半吊子」，日子过得紧巴巴，有时一天就靠两块干硬的黑面包果腹。图薇忒看不过去，托关系把我塞进了城卫队，凭着「骑士」的职业身份，混了个城门守卫队小队长的差事。
说好听是小队长，其实就是个「保安头子」。轮流管着四个城门其中一处的守卫，每天的工作无非是检查进出货物、登记陌生面孔，跟辛拉德的巡逻队比起来，简直是云泥之别——他带队员追逃犯、查走私，我们则在城门下数马车。唯一的好处是清闲，到点就换班，不用加班，薪水也够糊口。
我花了一个月，自己在公会附近的湖边搭了座小木屋。屋子不大，也就勉强摆下一张木床、一套桌椅和一口铁锅，但总算是告别了在公会睡长凳的日子。木屋后是茂密的树林，出门就是波光粼粼的湖面，我还在窗台下开垦了片小菜地，种了土豆和红薯，又在屋后围了个小栅栏，养了五只法斯兔，它们繁殖得快，偶尔宰一只炖锅肉汤，也算改善伙食。
日子就这么不紧不慢地过着。清晨去城门换岗，中午到酒馆或公会随便对付一口，傍晚收工后偶尔去湖边抓两条鱼，或者找辛拉德喝酒聊天。周末就帮图薇忒做一些杂活。有时看着夕阳把湖面染成金红色，我会突然想：就这样过一辈子也不错啊。娶个温柔的本地姑娘，再生两个孩子，看着他们在湖边追着法斯兔跑，像欧伦耶华所有的普通人一样，平平静静地老去。
这种想法，直到今天才被彻底改变。
「小旻～你看谁来啦～」
刚下班走进公会，就听见图薇忒高兴的声音。她站在柜台后，脸上的笑容跟花儿一样。
我顺着她的目光望去，顿时笑了：
「莱斯特大哥！你怎么回来得这么早？」
莱斯特正站在窗边，银灰色的头发被夕阳镀上金边，他转过身，手里还提着个精致的木盒：
「这次南境的香料卖得比预想快，就提前赶回来了。」
他打开木盒，里面是用油纸包好的点心。
「给你和图薇忒带的，王都那边很火的杏仁酥。」
「谢了大哥。」
我接过点心，将它收好。
「今晚喝一杯去啊？」
我笑着提议。
「正有此意。」
莱斯特笑着点头。
「把辛拉德也叫上吧，上次他还念叨着想跟我讨教哄女朋友的门道呢。」
「得嘞！」
我转身就往城卫队跑，辛拉德今晚轮休，这会儿准和布拉米缇在家。
夜幕降临时，我们四个挤在酒馆最角落的桌子旁。莱斯特带来的气泡酒冒着细密的泡，辛拉德酒量浅，才两杯就红了脸，拍着桌子喊：
「小旻，你真打算一辈子守城门啊？我跟你说，上次巡逻队抓山贼，那才叫刺激！」
莱斯特笑着给他倒了杯蔬菜汁：
「别怂恿他了，每个人想要的生活不一样。」
他看向我，眼神温和却带着探究。
「不过小旻，你真的甘心吗？」
我咬了口杏仁酥，酥脆的碎屑掉在衣襟上：
「甘心什么？」
「甘心在欧伦耶华待一辈子啊。」
他啜了口酒。
「你现在应该已经lv.10了吧？」
「嗯，上个月刚升的。」
「那为什么不去王都看看？」
莱斯特放下酒杯，目光落在窗外的星空。
「欧伦耶华就像个温暖的摇篮，待久了，就忘了外面还有更广阔的天地。你是个冒险者，不是吗？冒险者的脚，不该被一座小城困住。」
辛拉德在一旁猛点头，嘴里还塞着点心：
「就是！王都的冒险者竞技场，那才叫热血！上次我去押送货物，正好赶上冒险者比武，那长枪刺出去的力道，能把盾牌都刺成两半！」
我沉默了，手里的杏仁酥渐渐没了味道。
是啊，我是个冒险者。穿越到这个世界时，我以为自己会像小说主角一样，斩恶龙、灭魔王，可现在，我却满足于守城门、种土豆。
「我……」
喉咙有些发紧。
「我一个人去王都，怕是太难了。」
「难才要去啊。」
莱斯特看着我，眼神认真。
「容易走的路，都是下坡路。你真愿意像那些在酒馆里喝到打盹的老爷子一样，几十年后，指着城门说『我这辈子就守在这』吗？」
他的话像颗石子，在我心里激起千层浪。是啊，我是穿越者，是万中无一的天选之人，怎么能就这么窝囊一辈子？埃塔斯在王都追逐梦想，我凭什么在这里原地踏步？
「我决定了！」
借着酒劲，我猛地一拍桌子，酒杯都震得跳了起来。
「我明天就去辞职，去王都！」
莱斯特笑了，举起酒杯：
「这才对嘛！干杯！」
气泡酒的泡沫溅在脸上，带着微苦的麦芽香，可我心里却像燃着团火，烧得浑身发烫。那晚我们喝到酒馆打烊，莱斯特讲王都的见闻，辛拉德说城卫队的趣事，我则在心里默默规划着去王都之后的事情——说不定，我也能成为「漆黑英雄」那样的传奇冒险者之一。
第二天一早，我就去城卫队递交了辞呈。队长是个秃顶的中年大叔，看我的眼神像看个傻子。
「放着安稳差事不干，非要去当冒险者？」
我没解释，只是敬了个标准的卫兵礼。
回木屋收拾行李时，图薇忒跟来了。她一边帮我叠衣服，一边絮絮叨叨。
「王都的公会住宿贵，你尽量找公会附近的客栈，安全还便宜。」「吃饭别总啃面包，对胃不好，再拮据也要吃正餐。」「遇到麻烦别硬扛，埃塔斯那孩子现在也混的挺开，实在不行就找他帮忙……」
她的声音渐渐低了下去，眼眶红了。
「真的要走吗？」
我点点头，喉咙发堵：
「嗯，想去看看。」
中午的饭是在公会吃的，就在我们以前常坐的那张靠窗的桌子。图薇忒做了满满一桌子菜：炖得酥烂的法斯兔肉、浇了蜂蜜的烤土豆、还有我最爱吃的烤巴巴尼亚牛肉。布拉米缇在一旁给我装干粮，辛拉德则塞给我一把匕首。
「王都虽然繁华，但不太平。我知道你有武器，不过多带一把小刀没坏处。」
莱斯特拍着我的肩膀:
「到了王都记得给家里写信，有什么需要帮忙的就告诉我，我在王都也有些门路。」
送别的时候，城门口的风有点凉。感觉就像当初我送走埃塔斯他们一样。图薇忒抱着莱斯特的胳膊，眼泪掉个不停。
「记得写信啊，小旻。」
「知道啦，图薇忒姐姐。」
我笑着给了她一个拥抱。
随后辛拉德也给了我个熊抱。
「到了王都混出名堂，别忘了回欧伦耶华看看！」
布拉米缇递给我一个长长的布包行李袋：
「里面是一些日用品，你的武器我也给你包好放在里边了。」
我把布包背在身上，朝他们挥挥手：
「走了！等我消息！」
马车载着我驶离欧伦耶华，城门口的身影越来越小，最后缩成了几个黑点。看着熟悉的田野和树林渐渐远去，心里既舍不得，又充满期待。
去王都的路程有一天一夜，车厢里挤了五个人：一个去谈采购的牧羊人，两个去王都进货的货郎，还有个抱着篮子的老婆婆。大家闲聊起来，话题很快就转到了最近的局势上。
「听说了吗？精灵之国巴塞蒂被魔王军打了。」
牧羊人啃着干饼，声音含糊。
「带头的是七司教里的『嫉妒』，据说那家伙一挥手就能把整个村子变成废墟。」
货郎叹了口气：
「是啊，我上周去东北那边进货，靠近安特里尔大森林与巴塞蒂的交界线，到处都是警戒的士兵。」
老婆婆在胸前画着十字：
「伟大的神啊，保佑咱们斯特拉尔王国没事吧，不然这日子可怎么过啊。」
我默默听着，心里有些发沉。魔王军、七司教……这些只在埃塔斯的信里见过的词，突然变得真实起来。原来这个世界，并不像欧伦耶华那样永远平静。
车厢摇摇晃晃的，像小时候奶奶的摇篮。牧羊人哼起了乡村小调，货郎在清点账目，老婆婆则打起了瞌睡。我望着窗外掠过的树影，渐渐也有些困了，迷迷糊糊中，仿佛又看到埃塔斯他们的笑脸。希托莉举着长枪喊「吊车尾快跟上」，尤莉温柔的递给我自己做的安神食品，埃塔斯则拍着我的肩膀说「我们在王都等你」。
不知睡了多久，突然被一阵惊呼吵醒。
「快看天上！那是什么？！」
我猛地睁开眼，顺着众人手指的方向望去，心脏瞬间像被一只大手攥住了。
天空中，一团巨大的黑色火焰正朝我们飞来。它像一颗陨石，表面翻滚着诡异的暗红色光，尾部拖着长长的黑烟，所过之处，连阳光都被吞噬了。更可怕的是，火焰表面仿佛附着着无数张人脸，它们扭曲着、嘶吼着，像是被囚禁在烈火中的灵魂。
「是魔王军打过来了吗？！」
货郎失声尖叫。
「快跑啊！」
牧羊人试图跳车，却被车厢壁撞得头破血流。
马夫疯狂地挥舞马鞭，马儿嘶鸣着狂奔，可那团火焰的速度太快了，转眼就到了头顶。我能感觉到灼热的气浪扑面而来，车厢里的木板开始发烫，老婆婆吓得浑身发抖，嘴里不停念叨着某位神明的名字。
「完了……」
我看着那团越来越近的火焰，脑子里一片空白。
「我……要死掉了吗……」
『轰——！！！』
震耳欲聋的巨响过后，火焰猛地炸开。我下意识地闭上眼，等待着死亡来临，可预想中的死亡没有到来。那团黑色火焰像一张巨大的网，将整片区域笼罩其中。
我感觉自己像在滚烫的油锅里挣扎，每一寸皮肤都在尖叫。车厢里的其他人倒在地上，痛苦地翻滚着，他们的身体明明没有被点燃，却像被无形的火焰吞噬，一个个失去了声息。我想爬过去救他们，却发现自己也已经动弹不得，只能眼睁睁看着他们的生命一点点流逝。
意识渐渐模糊，灼烧感也慢慢褪去，仿佛灵魂正从身体里飘出来。就在我以为自己快要死去时，一个声音炸响在脑海里。
〔你来！〕
那声音像雷鸣，震得我浑身发麻。我猛地睁开眼，发现自己身处一片浓稠的黑雾中，四周什么都看不见，只有无边无际的黑暗。
〔你来！〕
声音再次响起，黑雾中突然亮起两盏巨大的绿灯——那是一双眼睛，比牛还大，瞳孔里翻滚着暗红色的光，正死死盯着我。
我吓得想瘫倒在地，双腿却像灌了铅，动弹不得。黑雾开始翻腾，一个高大的身影从黑暗中走了出来。
那是一匹灰白色的战马，马毛像干枯的苔藓，四肢上缠绕着黑色的雾气。马背上坐着个瘦高的人，穿着破烂的黑色斗篷，斗篷的边缘泛着暗红色的光，看不清脸，只能看到斗篷下伸出的手——苍白、骨节分明，正握着一柄巨大的镰刀。
镰刀的刀刃泛着幽光，像是用凝固的黑夜铸成的。
我身体不受控制地向前走去，然后单膝跪在了那人面前，双手不由自主地向上托起。
马背上的人缓缓下马，走到我面前。他的身高足有两米多，斗篷的阴影将我完全笼罩。他把那柄巨大的镰刀轻轻放在我的掌心，冰冷的触感顺着指尖传遍全身。
〔去吧！〕
低沉的声音落下，他转身牵着战马，一步步走进黑雾深处，身影渐渐消失。
我猛地坐了起来，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了衣衫。
「呀！你醒啦？」
旁边传来一个怯生生的声音。
我转头一看，是个穿着医疗服的女孩子，手里还拿着个笔记本。
「这……这里是哪里？」
我的声音有些嘶哑。
「这里是王都的第一公会附属医院啊。」
她眨了眨眼。
「两天前，你的马车在城外被不明火焰攻击，是商队发现了你，把你送到这里来的。」
「其他人呢？」
我急忙问。
「除了你之外，没有人被送过来，那些商人说他们的身体都被烧焦了，只有你……只有你是衣服烧没了，身上一点伤都没有。」
我掀开被子看了看，还好没有光着屁股。身上穿着医院的病号服，皮肤完好无损。可刚才那钻心的灼烧感、那绝望的嘶吼，明明那么真实。
「我昏迷了两天？」
「嗯。」
女孩子拿起诊疗器:
「我给你做个检查吧，如果没事的话，你就可以出院了。」
淡绿色的魔法光笼罩住我的身体，见没有异常反应她露出了笑容。
「太好了，你恢复得很好，已经可以出院了。去前台结下账就行。」
我下床跟着她走到前台，接待员递给我一张账单。我低头一看，眼睛瞬间瞪圆了。
「二、二十艾里？！」
我失声喊道。
「我就昏迷了两天，怎么会这么贵？」
接待员面无表情地说：
「先生，我们用的是王都最好的治愈魔法和营养剂，收费完全符合公会规定。如果您对价格有异议，可以去冒险者公会投诉。」
我差点没背过气去。我身上压根没带什么钱，唯一值钱的还是那颗魔晶还能卖30艾里。这一下就要花掉三分之二，属实肉疼。正当我下意识地摸向腰间的钱袋准备掏出魔晶抵押时，却发现那里空空如也。
「我的钱……」
「您被送过来的时候，身上除了烧焦的衣服，什么都没有。」
接待员拿出一本账本:
「如果您暂时没带钱，可以签欠条。我们医院支持分期付款，利息很低的。」
我看着那张写满了欠款的欠条，突然有种想哭的冲动。
这就是王都吗？
还没进城，先经历一场生死，醒来就欠了一屁股债。
我深吸一口气，拿起笔。算了，欠钱就欠钱吧，至少我还活着。
签完名字的那一刻，我仿佛是与恶魔达成了交易，心如死灰。
王都，我来了。
不管你是地狱还是天堂，我都得照亮照亮你是怎么个事儿。
