公会高级休息区的大理石桌被擦拭得锃亮，午后的阳光穿过彩绘玻璃窗，在桌面投下斑斓的光斑。角落的壁炉里余烬未熄，偶尔爆出细碎的火星，混着远处吧台传来的杯盘碰撞声，织成慵懒的午后旋律。两个女人静坐在靠窗的位置，金发碧眼的伊克利尔指尖轻点着桌面，大波浪卷发垂落在肩头，随呼吸轻轻起伏；扎着马尾辫的玛依则捧着一杯温水，目光时不时瞟向门口，白皙的脸颊因紧张泛起浅红——她们已经在这里等了快半小时。
门被推开时带起一阵铜铃叮当作响的声音。三个男人的身影出现在门口，打头的威斯卡咧嘴笑着，露出两排整齐的牙齿，他大步流星地走过来，皮靴踩在石板地上发出清脆的声响：
「呦，伊克利尔！今天的你也很漂亮呢！」
伊克利尔抬眼，眼尾微微上挑：
「哼，这种事情还需要你说吗？」
她抬手拂过鬓角的碎发，指尖掠过耳坠上的玫瑰银饰。
「我可是对自己的脸和身材很满意呢。」
「哈哈哈哈，你还是这么自信呢，不愧是能被那小子喜欢的女人。」
威斯卡坐在由红色的皮革与木头制成的柔软沙发中间，双手搭在沙发的靠背上。
「好了威斯卡，废话少说吧。」
伊克利尔端起侍者刚送来的红酒，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动。
「你喊我来不会只是闲扯的吧。」
威斯卡收敛了笑容，从怀里掏出一张羊皮纸拍在桌上，纸张边缘的火漆印还泛着油光：
「没错，我们接到了大单子，报酬是整整十玛戈！」
「诶？！十……十玛戈？」
玛依手里的水杯猛地一晃，水溅在袖口上，她慌忙用手帕去擦，眼睛却瞪得溜圆——这可是她身为绽金级冒险者半年的收入。
威斯卡朝她挤了挤眼：
「怎么样啊小玛依，是不是从来没接过这么高委托金的任务？」
伊克利尔用胳膊肘轻轻撞了玛依一下，后者立刻低下头，耳根却更红了。
「没这么简单吧威斯卡。」
伊克利尔将酒杯凑到唇边，目光锐利如刀。
「这么高的委托金肯定不是什么轻松的活，你不好好说明白的话，我怎么敢跟你合作呢。」
「别急嘛。」
威斯卡展开麻纸，指尖划过委托人的印章，那是王国财务部的公印。
「这次的任务说简单也简单，说不简单也不简单。不过你放心，我威斯卡虽然爱钱，但还没蠢到拿命去换。」
「不要再卖关子了。」
伊克利尔放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出轻响。
「我的时间可是很宝贵的。」
「哈哈哈哈哈，不愧是前绽金级队伍成员，还真是忙呢。」
威斯卡坐起身往前凑了凑，声音压低了些:
「啊对，纠正一下，你现在可是黑晶级冒险者。」
「别跟我在这贫嘴。」
威斯卡又恢复了原来的姿势，语气终于正经起来:
「行吧，那我就直说了。这次的任务是运送一套盔甲，途中会经过疑似叛军驻守的地区，我们的任务就是让货物安全抵达战场前线。」
「护送一套盔甲而已，委托金竟能达到十玛戈？」伊克利尔指尖在桌沿轻轻敲击，节奏均匀。
「肯定不是一般的盔甲吧。」
「没错。」
威斯卡的眼神亮了亮。
「这套盔甲是传说中八英雄之一的圣骑士——斯安里斯坦生前所用的『圣光裁决』，想必你也知晓它的重要性吧。这一趟如果幸运的话，我们甚至可以避免战斗，轻松赚到十玛戈。」
伊克利尔沉默片刻，端起酒杯一饮而尽，酒液滑过喉咙留下微涩的暖意。
「好，这合作我接了。不过话说在前头，我的价钱可是很贵的，你知道的吧。」
「那是当然。」
威斯卡笑得更灿烂了。
「这一带有谁不知道大名鼎鼎的『白金玫瑰』呢。事后我们五五分成，如何？」
「行吧。」
伊克利尔起身整理了一下衣摆，丝绸面料在阳光下泛着柔和的光泽。
「看在咱们共事多次的面子上，我就勉强同意了。」
「明天一早，还是这里，咱们不见不散。」
威斯卡将羊皮纸揣回怀里，带着两个同伴转身离开，皮靴声渐渐消失在走廊尽头。
伊克利尔重新坐下，给自己倒了半杯红酒，猩红的酒液在杯中轻轻晃荡。玛依怯生生地问：
「伊克利尔姐，我们真的要接这个任务吗？我预感会有危险……」
「危险才有钱赚啊。」
伊克利尔抿了一口红酒:
「何况，传说中八英雄的遗物『圣光裁决』，光是见一眼也值的跑一趟了。」
玛依点了点头，默不作声。
第二天的公会比往日更喧闹些，晨光刚爬上窗棂，威斯卡就带着人来了。除了昨天那两个肌肉虬结的壮汉，还有个穿着简陋祭司袍的小正太，亚麻色的头发已经盖住了眼睛，双手紧张地绞着衣角。
「呦，来的可真是早呢，伊克利尔小姐。」
威斯卡笑着打招呼，眼角的细纹挤成一团。
「是你迟到了。」
伊克利尔抱着胳膊，目光落在那个小正太身上，后者立刻低下头，耳朵红得像熟樱桃樱桃。
「抱歉抱歉。」
威斯卡拍了拍小正太的肩膀，力道不轻。
「路上去找了伯里斯蒂安，如果不是这次行动里有你，怕是根本请不动北城区最强的祭司啊。」
「威斯卡先生……」
伯里斯蒂安的声音细若蚊蚋，头埋得更低了，几乎要碰到胸口。
伊克利尔瞥了他一眼：
「什么时候开始行动。」
「现在就出发。」
与此同时，王都郊外的军营里，负责此次行动的士官们正围在一辆盖着灰布的马车旁闲聊。远处传来士兵操练的呐喊声，带着金属碰撞的脆响。
「你说这盔甲到底有多厉害啊，国王亲自下达护送命令。」
一个年轻士官擦了擦腰间的佩剑，剑身映出他好奇的脸。
旁边胡子花白的老兵啐了口唾沫说道：
「你可别小瞧了这盔甲。这可是八英雄的遗物，哪怕是让普通人穿上，也能轻松干翻我们一支精英小队。」
「有你说的那么厉害吗？」
年轻士官显然不信，嘴角撇了撇。
「别不信。」
老兵往马车的方向努了努嘴，声音压低了些。
「当年八英雄与龙族大军激斗的时候，军队根本不敢靠近。据说有一支精英小队想上去帮忙，结果才刚靠近战场，其他小队就眼睁睁看着他们被战斗的余威撕成了碎片。」
「八英雄里，只有圣骑士愿意跟人类交流。」
另一个杵着长矛的士官插话道。
「其他英雄虽然也是站在王国这边，但从不与人亲近，平息龙族祸乱后就消失了。只有圣骑士继续留在王国坐镇，去世前还将自己的武器与盔甲留给了王国。实在是一位值得敬佩的骑士。」
「可是我听说，圣骑士死后被摘下盔甲的时候，发现并不是人类，而是面目狰狞的虫族。」
年轻士官的声音里带着一丝颤抖。
「那都是传言，过去了这么久，谁也不知道当时的情况到底如何。」
老兵叹了口气。
「还有传言说他是留下装备后就突然失踪的呢。到现在，很多传言的真实性已经无从考究了。再说，无论他是不是人类，他都是拯救了王国的英雄，值得我们尊敬。」
其他人默不作声，只是认同地点了点头，目光落在那辆神秘的马车上，眼神里多了几分敬畏。
「长官们，负责运送的冒险者们来了，随时准备出发。」
传令兵的声音打破了沉默。
长官们纷纷回到自己的小队，靴子踩在石子路上发出整齐的声响。伊克利尔带着玛依走到马车旁，伸手按了按装着盔甲的箱子，触感坚硬冰冷。这箱子是用铁木做的，就算用爆裂魔法轰击也不一定能炸开它。
但没能亲眼见到圣骑士的遗物，伊克利尔还是有些失望。
为了掩人耳目，整个队伍并没有大张旗鼓。运送队分为三路沿着不同路线出发，其中只有一队负责运送盔甲，剩下两队则是掩人耳目的幌子。每一队加上护卫的冒险者，总共不到二十人。
装着盔甲的箱子被伪装成普通货物，被卫兵们簇拥在中间，马车的车轮裹着厚布，行驶起来几乎没有声响。
就这样平静地行进到第二天傍晚，行至王都隔壁亚里亚纳的从林时，夕阳将天空染成橘红色，林间的风带着草木的清香，偶尔有飞鸟惊起，掠过头顶的树冠。
威斯卡靠在树上，啃着干粮，含糊不清地说：
「你说我们会不会就这样一路走下去，然后轻松拿到报酬呢？」
伊克利尔朝他翻了个白眼：
「我看你还是回去等着我们完成任务，然后差人把钱送到你手里吧。」
「哈哈，你的嘴巴一如既往的不饶人啊。」
威斯卡笑着抹了抹嘴角的面包屑。
「真不知道伯里斯蒂安这小子是喜欢你哪一点。」
「威斯卡先生！」
伯里斯蒂安的脸「腾」地红了，连脖子都染上粉色，慌忙摆手。
「请、请不要乱说……」
正当众人吵闹的时候，伊克利尔突然抬手示意安静，原本带着笑意的脸瞬间绷紧，碧色的瞳孔里闪过一丝警惕：
「有情况，警戒！」
所有人立刻进入迎战状态，伊克利尔抽出背后的两只板斧，玛依迅速架起长弓，箭矢搭在弦上，伯里斯蒂安则握紧了手中的金属法杖，泛起淡淡白光。
周围除了风吹树叶的「沙沙」声，安静得可怕。但身为黑晶级冒险者的直觉告诉伊克利尔，有什么东西正隐藏在树林的阴影里，像毒蛇一样盯着他们。
「『金色摇篮曲』」
一个缥缈的声音从林间传来，分不清方位，像羽毛拂过心尖，又带着诡异的魔力。在那一瞬间，伊克利尔的意识突然变得模糊，眼皮重得像灌了铅——是精神魔法！
她猛地咬紧舌尖，剧痛让她清醒了几分，反手抄起板斧狠狠拍在自己的手臂上。「啪」的一声脆响，手臂瞬间红了一片，疼痛顺着神经窜遍全身，总算驱散了那股昏沉感。
她急忙看向周围，心沉了下去。除了威斯卡、伯里斯蒂安和玛依，其他卫兵和冒险者都已经倒在地上，睡得像死猪一样，甚至有人还在打呼。
「你们没事吧。」
伊克利尔低声问道，目光依旧紧盯着树林深处。
「我们没事。」
威斯卡的脸色也凝重起来。
「多亏了伯里斯蒂安反应快，在那声音响起时就给我们施加了『清心』，不然我们怕是也要躺在地上了。」
玛依的手还在微微发抖，长弓却握得更紧了：
「那、那是什么魔法？好可怕……」
「是精神控制魔法『金色摇篮曲』……」
伯里斯蒂安的声音带着后怕。
「在冒险者中并不是多么罕见的魔法，但一般来说，应该没有人能使用到这种程度才对啊……」
他的法杖泛着白光，显然还在维持着「清心」的效力。
「当心！」
伊克利尔突然大喊一声，猛地冲到伯里斯蒂安的面前。
一块鸽子蛋大小的石子飞来，伊克利尔利用板斧偏移了它的飞行方向，「铛」的一声，石子砸在身后的树干上，「噗」地嵌进半寸深。伊克利尔冷汗瞬间冒了出来——如果刚才慢半秒，这石子就该嵌在伯里斯蒂安脑袋里了。
「给我小心点！」
伊克利尔转头瞪了伯里斯蒂安一眼，刚才那一瞬间，这小子竟然因为紧张闭紧了眼睛。
「在战斗中我可没空去管你！」
「对、对不起！」
伯里斯蒂安慌忙睁开眼，法杖的白光更亮了些。
伊克利尔心中十分烦闷，对方竟然能将气息隐藏得如此完美，连大致方位都无法辨别。
就在这时，树林中又有几个黑影飞射而来，速度比刚才的石子快了数倍。
「是短剑！」
玛依大喊一声，长弓连动，三支箭矢破空而去，精准地撞在短剑上，「铛铛铛」的脆响在林间回响。短剑被击落在地，插入泥土半寸。
「喂，对面绝对是跟我同级，甚至更高级的职业冒险者或杀手。」
伊克利尔压低声音，碧色的眼睛快速扫视着四周。
「我没有把握能打赢他，但我和玛依会负责拖住他，你们两个找准时机立马逃走！」
「喂喂，伊克利尔小姐，你也太瞧不起人了吧。」
威斯卡咧嘴笑了笑。
「怎么说我也是卓银级别的冒险者，怎么能这时候放下同伴不管呢。」
「还、还有我！」
伯里斯蒂安往前站了半步，虽然双腿还在微微发抖，但眼神很坚定。
「我、我也能帮忙辅助！」
「两个蠢货！」
伊克利尔心中又急又气，但看他们坚定的样子，知道劝也没用，只能咬咬牙。
「待会儿见机行事，别硬撑！」
正当威斯卡还想笑着说些什么的时候，突然像被抽走了骨头似的，直挺挺地倒了下去。
伊克利尔瞳孔骤缩，几乎在同时发动了移动魔法，身体化作一道残影，瞬移到七米外。
只见一个戴着骷髅头面具的健硕男人站在她刚才的位置，挂满着道具的破旧战斗斗篷下，黑色紧身衣勾勒出结实的肌肉线条，小臂上绑着一排短刀。威斯卡和伯里斯蒂安已经趴在地上不省人事，男人的一只手正掐着玛依的脖子将她举在半空——玛依的眼睛瞪得大大的，长弓掉在地上，双手徒劳地抓挠着男人的手腕，脸色以肉眼可见的速度变得青紫。
突然，男人的手微微一使劲，玛依的身体软了下来，彻底晕了过去。他像丢垃圾似的将玛依扔在地上，然后缓缓抬起头，面具上的骷髅眼窝对着伊克利尔，明明没有任何表情，却透着刺骨的寒意。
伊克利尔的后背渗出冷汗，她竟然完全没有察觉到他是什么时候来到身后的，这个人的速度和隐匿气息的能力，简直可怕到离谱。
「你是谁。」
伊克利尔握紧了板斧，强装镇定的问道。
「我的目标不是你们。」
男人的声音经过面具过滤，显得有些沉闷而沙哑，像石头摩擦。
「哼，抱歉啊。」
伊克利尔的嘴角勾起一抹冷笑。
「我可是受到委托来保护货物的，可不会那么轻易就让你拿走。」
男人没有说话，只是沉默地看着伊克利尔，像在打量一件物品。
短暂的对峙不过几秒，却漫长得像一个世纪。突然，男人的小臂动了，快得几乎出现残影。一把短刀从鞘中弹出，被他握在手中，带着破空的锐啸，朝伊克利尔斩来。
伊克利尔反应极快，横过板斧格挡。但这次，预想中的「铛」的铁器碰撞声没有响起。男人的短刀像切黄油一样，轻松地斩断了斧柄与斧头的连接处。
「咔嚓」一声脆响，板斧的斧身掉在地上，发出沉闷的响声。
伊克利尔心中大骇，还没来得及做出下一步反应，冰冷的短刀已经抵在了她的眉心，寒气顺着皮肤钻进毛孔，让她浑身一僵。
「这是最后一次警告。」
男人的声音依旧沙哑。
「我不想杀掉无辜的人，但不代表我不会杀掉你们。」
说罢，他收回短刀，转身走向马车，步伐沉稳，每一步都像踩在伊克利尔的心脏上。
伊克利尔站在原地，握着半截斧柄的手微微颤抖。这个人的实力，已经远远超出了她的认知。
男人走到马车旁，伸出戴着粗皮革手套的手，抓住捆箱子的麻绳。那麻绳是用一种特殊魔兽的筋特制的，坚韧程度是同体积普通麻绳的百倍，可在他手中，却像面条一样被轻松扯断，「嘣」的一声，绳结散开，落在地上。
他只用一只手就将那个用铁木做的箱子抱了起来，那箱子连四个壮汉都未必能抬动，他却像抱着一捆棉花似的，毫不费力。
「『传送』」
男人的声音落下，他的身体连同箱子一起消失在原地，连一丝气息都没留下。
没过多久，原本晕倒在地的人陆陆续续醒了过来，一个个茫然地看着四周，不知道发生了什么。
几名卫兵长官反应过来后，脸色铁青地冲过来，指着伊克利尔就要怒斥，却被她冷冷一瞥，到了嘴边的话又咽了回去。
那双碧色的眼睛里，还残留着未散的寒意和一丝……恐惧。
威斯卡揉着脖子爬起来，脖子上有一圈淡淡的红痕 。
「刚才发生了什么？是你将他击退了吗，伊克利尔？」
伊克利尔沉默地盯着手中只剩半截的斧柄，斧柄断面很光滑，显然是被瞬间斩断的。她又看向男人消失的地方，那里除了几根被踩折的野草，什么都没有。
她知道，就算再加上一个自己，也不一定是那个人的对手。
货物遭劫，卫兵与士官们只能硬着头皮回去交差，等待他们的，恐怕不只是禁闭那么简单。相比之下，冒险者们则幸运许多，虽然没拿到酬金以及名誉受损，但至少保住了性命。
回城后第二天，伊克利尔约威斯卡在公会碰面。威斯卡换了件深蓝色的棉麻衬衫，袖口随意地卷到小臂，少了些往日的粗犷，多了几分闲适。
「这次邀请我来竟然不是为了谈判公事，还真是难得啊。」
威斯卡拉开椅子坐下，笑着打量伊克利尔。
「所以我这次也是特地换了一身休闲装，怎么样，适合我吗？」
伊克利尔今天穿了件米白色的连衣裙，少了些战斗时的凌厉，多了几分柔和。但她的脸色依旧凝重，没心思跟他打趣。
「我才懒得关心你那跟破布一般的衣服，这次找你是要跟你说一下有关昨天的事。」
「不会是跟我要酬金吧。」
威斯卡双手合十，做出求饶的样子。
「喂喂，我的姑奶奶，我自己都没拿到报酬，怎么掏出酬金给你呢？」
「我要说的不是这个。」
伊克利尔端起茶杯，轻抿了一口。
「是袭击我们的人。」
「原来是这事吗？」
威斯卡的表情也认真起来。
「话说我当时突然就晕了过去，醒来后就发现你脸色不太对。是遇到什么强敌了吗？」
伊克利尔沉默了片刻，将茶杯放回桌上。
「关于合金级队伍，你了解多少。」
「嗯……合金级队伍目前主动对外公开信息的一共就七个。」
威斯卡皱着眉思索。
「但除了『漆黑英雄』比较活跃之外，其他队伍都很神秘，大部分都是直接从雇主那里接委托，不会出现在公会。话说怎么突然问起来这个。」
「没什么。」
伊克利尔又喝了口茶，茶水的温度没能驱散心底遗留的寒意。
「那天袭击我们的人实力很强，我在他面前看不到任何胜算，所以我怀疑……有可能是合金级队伍成员所为。」
之后，伊克利尔将那个男人的样貌细细描述了一遍，但威斯卡听后只是摇了摇头。
「抱歉，我印象中并没有这身打扮的合金队伍成员，所以无法判断。」
威斯卡叹了口气。
「不过我回去后也会帮忙打听打听，有消息了第一时间告诉你。」
「多谢。」
伊克利尔点点头，又跟他聊了几句其他合作的事情，便起身离开了。
公会门口的风带着凉意，吹起她的发梢。伊克利尔抬头望了望王都的方向，那里的宫殿尖顶在阳光下闪着金光，可她却总觉得，有什么黑暗或者危险的东西，已经悄悄潜入了这座繁华的都城。
而伯里斯蒂安这边，正被他的奶奶——一位头发花白、眼神锐利的老祭司训斥。老祭司手里拿着一根藤条，却没真的打下去，只是轻轻敲着桌面。
「臭小鬼，翅膀硬了是吧，竟然敢不经过我的同意就私自接委托！」
老祭司的声音洪亮，震得伯里斯蒂安的耳朵嗡嗡作响。
「对……对不起奶奶……」
伯里斯蒂安低着头，双手紧紧攥着衣角，肩膀微微颤抖。
「我、我只是想证明自己……」
「证明自己？」
老祭司恨铁不成钢地敲了敲他的脑袋。
「你知道这次有多危险吗？若不是伊克利尔反应快，你现在早就变成一具尸体了！」
「我……」
伯里斯蒂安的脸涨得通红，最后挤出一句:
「我只是想、想离伊克利尔姐近一点……」
「哼，那个女人有什么好的。」
老祭司撇撇嘴，但语气缓和了些。
「冷冰冰的，脾气又差，也就你这种傻小子会把她当宝。」
「才、才不是呢！」
伯里斯蒂安急忙辩解。
「伊克利尔姐她很厉害，人也很好……」
「行了行了，越说你还越起劲了。」
老祭司摆摆手。
「给我去面壁思过，并且罚你一天不许吃饭！」
「知道了……」
伯里斯蒂安低着头，熟练的走向墙角。
这次的委托以失败告终，那身「圣光裁决」盔甲和神秘面具男的去向成了谜。伊克利尔的名望虽然受到了些影响，但来找她合作的人依旧络绎不绝。毕竟，能从那种级别的强者手下保住性命，本身就足以证明她的实力了。
只是每当夜深人静时，伊克利尔总会想起那个戴着骷髅面具的男人，想起那快得出现残影的刀，想起抵在眉心的冰冷刀刃。那种被绝对实力碾压的无力感，像一根刺，扎在她的心底，隐隐作痛。
