冥界危机解除，艾丽西亚回到了芙城，悬浮在手掌的世界镜也被重新扔进来艾丽西亚的空间里。
生已辜七尺之形，死后又岂能再负此一棺之土。
有些人追求长生，可真正长生的人就知道这世间百态不过过眼云烟。
城主府的主卧里，女仆长芮风，为她宽衣解袍，解下西装外衣的扣子和里面衬衫的扣子，拿下领带，接着褪去纯白色制度短裙和白色连裤袜，换上睡衣，芮风的指尖轻得像拂过花瓣，解开衬衫纽扣时，指腹不经意蹭过艾丽西亚颈侧残留的微凉——那是冥界的寒气尚未散尽，却在触及温暖掌心时，悄然融成一缕轻烟。她将叠得整齐的真丝睡衣展开，月光透过窗纱落在衣料上，泛着珍珠母贝般的柔光，恰好裹住艾丽西亚带着倦意的身躯。
“大人的发间还沾着冥界的尘。”芮风屈膝蹲在地毯上，取过桃木梳，轻柔地梳理艾丽西亚散落在肩后的黑发。梳齿划过发丝时，偶尔勾出一两粒灰黑色的冥界石屑，落在银质托盘里，发出细碎的声响。她忽然瞥见艾丽西亚锁骨处淡红的印记，那是在顺天城西暖阁留下的痕迹，此刻被月光染得愈发柔和，便刻意放缓了梳发的动作，声音轻得像怕惊扰了什么，“芙城今夜很静，星野小姐和莉莉安在学院广场放了河灯，说是替您祈福。”
艾丽西亚靠在软榻上，指尖无意识地摩挲着睡衣领口的蕾丝花边——那是薇诺娜去年亲手为她缝制的，针脚里还藏着淡淡的草木香。她望着窗外飘向夜空的河灯，暖黄的光点在墨色里渐次散开，忽然想起冥界往生殿里，凯瑟琳与金发魂灵相认的模样，眼底泛起一丝柔软的倦意：“芮风，你说……长生到底是幸还是不幸？”
芮风将梳好的长发轻轻拨到艾丽西亚肩后，取过暖炉放在她脚边，铜炉里的银丝炭泛着温和的暖意：“我不懂长生，但我知道，主人每次从远方回来，眼底的光都会更亮些。”她抬手掖了掖被角，目光落在艾丽西亚枕边的世界镜上——镜面还残留着淡淡的金光，映出窗外河灯的碎影，“就像今夜的河灯，哪怕明早会灭，也曾照亮过一段路。”
“下去歇着吧。”艾丽西亚的声音带着困意，芮风躬身退下时，悄悄将一盏琉璃灯放在床头柜上。灯光透过薄纱，在艾丽西亚沉睡的侧脸上投下细碎的光斑，像撒了把星星。窗外的河灯还在飘，最远的那盏已快融进天际，而主卧里的呼吸渐渐平稳，连世界镜的金光都变得柔和，仿佛在守护着一段关于温暖与归处的梦。
第二天
洛司芙一早便来到了城主府，坐在会客厅等着艾丽西亚。
艾丽西亚慵懒的走出来，“什么事？”
“非洲诸邦内乱不断，向帝国公约组织求援，首相打算武装调停，联邦合众国总统也派出军队”
洛司芙将烫金求援信推到茶几中央，羊皮纸边缘的火漆印还带着魔法传送的余温，上面“非洲诸邦”的字样被红笔圈出，旁边密密麻麻标注着部落冲突的伤亡数据。“西撒哈拉的钻石矿场被叛军占据，数万矿工被困；刚果盆地的粮道也断了，南帝国在当地的魔法草药园已被焚毁三分之一。”她指尖划过信末的签名，“首相说，若不尽快调停，联邦的军队怕是要先一步控制矿场，到时候咱们的魔法水晶供应链会断。”
话音未落，门外传来马蹄声——奥斯曼骑着黑马疾驰而来，深灰色调查员制服的衣摆还沾着尘土，马鞍旁挂着的卷宗袋上，“中统塘罗州分部”的印章在晨光中泛着冷光。她推门而入，将一份密报甩在桌上：“刚收到奥莉维雅州长的急件，联邦已派三个机械化师进驻北非港口，说是‘保护侨民’，实则在抢钻石矿的控制权。”她顿了顿，目光扫过艾丽西亚，“州长让我问您，芙城的银翼卫要不要出动？毕竟咱们在刚果盆地的草药园，还住着二十多个东陆裔药师。”
艾丽西亚放下可可杯，指尖摩挲着密报上的地图——非洲大陆的轮廓被红、蓝两色标记分割，红色是叛军控制区，蓝色是联邦驻军地，唯独帝国的草药园孤零零标着一点绿，像暴雨中的孤岛
拿出大殖民时代的地图，上面的图上作业标记还历历在目。
艾丽西亚指尖划过殖民时代地图上褪色的红圈，那些曾代表帝国势力范围的标记，此刻与密报上的冲突区域惊人地重合。她忽然想起在东方帝国时，朱怡宁提起过的“东陆共荣圈”——所谓“调停”与“保护”，不过是新瓶装旧酒的权力博弈。
“武力调停是首相的事，我们只需要保护草药顺利返回帝国”艾丽西亚说着，告诉洛司芙。
“把皇女殿下和教宗大人找来，我们的利益固然重要，可是联邦可是典型的只要钱不要命，非洲的难民可是要遭殃了”
洛司芙立刻起身去传信，羊皮纸在她指尖簌簌作响，像承载着未散的紧迫。奥斯曼则靠在门框上，指尖无意识摩挲着腰间的银链——那是从叛军俘虏身上缴获的，链坠刻着联邦矿业公司的徽记，此刻在晨光里泛着冷光。“联邦的机械化师昨天炸开了西撒哈拉的矿洞，据说已经有矿工反抗，结果……”她顿了顿，声音沉了几分，“被机枪扫射了。”
不多时，艾米莉亚的金色马车便碾过城主府的青石板路，皇女的珍珠发饰在晨光里泛着柔光，却掩不住眼底的锐利：“帝国7321机枪已运抵北非港口，他们的外交官还在议会狡辩，说只是‘维护矿区秩序’。”她将一份截获的电报拍在桌上，“你看，安格拉给前线指挥官的密令里写着——‘不惜一切代价，控制钻石矿的开采权’。”
薇诺娜随后抵达，浅蓝色修士袍沾着晨露，她刚从魔界医疗站赶回来，胸前的水晶十字架还带着治愈魔法的余温：“刚果盆地的难民已经开始往草药园聚集，我的修士们正在分发面包，但联邦的巡逻队已经封锁了周边道路，不让难民靠近水源。”她翻开随身携带的记事本，上面画着简易的逃生路线，“我和东陆裔药师约定，若情况危急，就从草药园后的密道撤离，只是……密道只能容小孩和老人通过，青壮年怕是要留下断后。”
艾丽西亚将殖民地图铺在桌面中央，指尖划过刚果盆地的标记，忽然抬头：“艾米莉亚，你调三艘‘女皇级’战舰，伪装成民用商船，载着银翼卫从西非港口登陆，先突破联邦的海上封锁，把难民接到船上；薇诺娜，你带着修士们去草药园接应，用治愈魔法掩护难民撤离，我会让白夜的圣光驱散联邦的巡逻队；奥斯曼，你带中统的调查员潜入西撒哈拉矿场，找到矿工反抗军的首领，告诉他们——帝国可以提供武器，但条件是，保护好每一个无辜的矿工，不许伤及难民。”
“那首相那边……”洛司芙忽然开口，担忧地看着艾丽西亚，“首相强调要‘优先保障帝国利益’，若我们先救难民，怕是会被问责。”
艾丽西亚拿起可可杯，温热的液体在杯中晃出涟漪：“利益可以再争，人命却不能重来。”她将杯子重重放在桌上，声音里带着不容置疑的坚定，“告诉首相，若他要问责，我一力承担。但刚果盆地的难民，西撒哈拉的矿工，我们一个都不能丢。”
