芙城，艾丽西亚正在擦拭长剑，金色的剑身在月色下更是美丽动人。
艾丽西亚指尖拂过金色长剑的剑脊，月华在刃上流淌成一道冷冽的银河。窗外芙城的灯火温柔静谧，与远方非洲大陆的惨状隔着无垠的海洋与夜色。洛司芙推门而入时，带来的不仅是耶路撒冷沦陷的紧急军报，还有空气中一丝若有若无的、属于“理想国”药剂的甜腥气。
“院长，”洛司芙的声音带着罕见的紧绷，将一份加密魔法影像水晶放在桌上，“非洲传来的。耶路撒冷……已经不再是人类的城市了。”
艾丽西亚没有去看那水晶，她的目光依旧停留在剑身，仿佛能从中看到那片被诅咒的土地。“艾米莉亚那边如何？”
“皇女殿下已动用紧急权限，帝国三大军种元帅齐聚，首相府和元老院也已联动。初步决议是……封锁、观察，必要时……”洛司芙顿了顿，“采取极端净化措施。”
“极端净化？”艾丽西亚终于抬眸，黑色瞳孔里映着跳跃的烛火，冷得像深渊里的寒冰，“用魔导炮将那座千年古城连同里面的感染者一起从地图上抹去？这就是帝国公约组织的‘援助’？”
“首相认为，风险不可控。那种未知的病毒……传播方式和转化速度都超出了现有认知。一旦扩散……”
艾丽西亚抬手打断了她，指尖轻轻点在影像水晶上。水晶投射出模糊晃动的画面——耶路撒冷熟悉的街道上，昔日繁华的市集挤满了姿态扭曲的“人”。它们步履蹒跚，眼中闪烁着非人的红光，发出无意义的嘶吼，追逐撕咬着任何移动的活物。残肢断臂与干涸的血迹涂满了圣城的墙壁。曾经象征着联合与独立的广场上，如今只剩下成群游荡的怪物。
“这不是天灾，是人祸。”艾丽西亚的声音很轻，却带着斩钉截铁的意味，“‘永生教’……联邦的邪教组织，竟敢将手伸得这么长。”
“联邦方面矢口否认，声称‘永生教’是其国内被通缉的极端恐怖组织，与他们无关。安格拉总统甚至发来照会，‘建议’帝国不要轻举妄动，以免刺激局势，引发更大范围的恐慌。”
巴黎城内。
法兰克王国女国王白宁·波拿巴正在招待这位女皇。
白宁·波拿巴的指尖划过水晶高脚杯的边缘，杯中的勃艮第红酒微微晃动，映照着凡尔赛宫宴会厅里璀璨的水晶吊灯。她看着坐在对面的莉娜·伊丽莎白，这位年轻的非洲女皇虽然强撑着仪态，但握着银叉的指节早已泛白，眼底是无法掩饰的惊惶与疲惫。
“莉娜陛下，请尝尝这道焗蜗牛，”白宁的声音带着法兰克王室特有的慵懒腔调，仿佛窗外并非剑拔弩张的隔离带，而依旧是那个歌舞升平的巴黎，“法兰克的厨师或许比不上耶路撒冷的香料，但也能抚慰旅途的劳顿。”
白宁的裙子华丽和莉娜穿的形成对比。
白宁的金色长发披散，蓝色的眼眸中看着这位非洲女皇。
莉娜身上还是那件匆忙逃离时换上的简易行军服，肩章甚至有些歪斜，与宴会厅内丝绒、珠宝的光辉格格不入。她面前的银盘里，精致的焗蜗牛散发着诱人的香气，但她只是机械地用叉子拨弄着，酱汁在盘边晕开一小片污渍。
“感谢您的款待，白宁陛下。”莉娜的声音有些干涩，她努力维持着礼貌，“但我的子民还在……耶路撒冷的炼狱里。我实在无法安心享用美食。”
白宁放下酒杯，身体微微前倾，华丽的裙摆扫过光洁的地面。她那双与拿破仑有几分相似的灰蓝色眼眸里，闪过一丝精明与算计。
“我理解您的心情，亲爱的莉娜。”白宁的语气依旧柔和，但话语里的分量却沉甸甸的，“法兰克王国愿意为非洲联合酋长国提供庇护，甚至……必要的军事支持。但您知道，这需要代价。”
莉娜猛地抬头，眼中燃起一丝希望，但随即又被警惕取代：“什么代价？”
“西撒哈拉的矿脉，以及……耶路撒冷城光复后，在圣城区域的一些……特殊权益。”白宁微微一笑，指尖轻轻敲打着桌面，“毕竟，帮助朋友，也需要看到朋友的诚意，不是吗？况且，现在有能力、且愿意直接介入此事的，除了我们法兰克，恐怕南帝国那边……更倾向于‘净化’呢。”
“净化”二字像一把冰冷的匕首，刺穿了莉娜最后的防线。她想起撤离时看到的最后景象，那些曾经鲜活的面孔变成行尸走肉，而南帝国的战舰可能正将炮口对准她的家园。她的手微微颤抖。
“特殊权益是什么？”莉娜问道。
白宁的红唇勾起一抹意味深长的弧度，她轻轻晃动着酒杯，殷红的酒液在水晶杯壁上留下蜿蜒的痕迹。
“租借……”她慢条斯理地重复着这个词，仿佛在品味着它的滋味，“耶路撒冷港口区九十九年的管理权，以及……在圣殿山区域建立法兰克文化中心与驻军的许可。当然，这一切都会在‘帮助友邦重建与维持秩序’的框架下进行。”
莉娜的呼吸一滞，指尖深深掐入了掌心。耶路撒冷港口是非洲东海岸最重要的贸易枢纽，圣殿山更是信仰与主权的象征。这不仅仅是租借，这是在割裂国土的灵魂。
“陛下，这……”莉娜的声音带着压抑的颤抖，“这条件是否过于苛刻？耶路撒冷是联合酋长国的明珠，是无数国民心中的圣地……”
“正因为是明珠，才需要强有力的保护，不是吗？”白宁打断她，语气依旧柔和，却带着不容置疑的强势，“想想看，莉娜陛下，如果没有外援，耶路撒冷会变成什么样子？一座被怪物占据的死城？还是被南帝国魔导炮夷为平地的废墟？法兰克的介入，至少能保住这座城市的‘存在’。活着，才有未来，才有机会谈条件。”
她站起身，华丽的裙摆如同孔雀开屏般铺展开，走到莉娜身边，俯身在她耳边低语，温热的气息带着红酒的芬芳，却让莉娜感到一阵寒意：
“想想你的子民，莉娜。是抱着固执的尊严，看着他们彻底湮灭，还是暂时放下一些……不那么核心的东西，为他们争取一线生机？时间不多了，据我所知，南帝国元老院的耐心是有限的。”
莉娜闭上了眼睛，脑海中闪过耶路撒冷街头孩子们的笑脸，闪过母亲们绝望的哭喊，闪过艾萨拉女皇将铜徽章交给她时那沉重的嘱托。巨大的压力让她几乎窒息。妥协，意味着屈辱和未来的隐患；拒绝，可能意味着彻底的毁灭。
