平静的日子总是过得很快，伊琳每天的工作并不算多，她上午要去前线的建筑工地视察罗马水泥的使用情况，提醒埃尔文和达西要使用盐水而不是淡水进行搅拌和混合。中午和伯爵夫妇一起吃午餐，然后陪他们聊天或者下棋。下午的时候伊琳要参加机甲骑士的训练，她的蒸汽甲胄已经修好了，一般会被伯爵指定为陪练对象，顺便给那些见习骑士们一点点来自高手的震撼。
晚餐过后，伊琳会选择去伯爵的书房看书，或者钻研她的古代炼金术。偶尔会去和威廉探讨一下神学上的问题，或者跑去玛丽贝尔那边帮她制作一些医用酒精。
可是，随着天气逐渐转冷，一条流言却像幽灵一样冒了出来。
“听说了吗？山上的伐木场似乎发生了火灾，柴火都被烧了。”
“真的假的，那冬天怎么办？”
准备去伯爵的书房还书的伊琳听到了仆人们的窃窃私语，这才知道了这件事儿，山上伐木场本来为冬季储备了大量木柴，这些木柴从夏季便开始搜集、风干，以便在冬季使用。可是不知道为什么，一场大火焚毁了大半木柴，以至于今年冬季取暖的木柴严重不足。
“伯爵大人，”伊琳敲门，“我来还书。”
“请进。”
在得到允许之后，伊琳推门而入，伯爵此时正愁眉不展，他似乎也在为木柴的事情发愁。其实伊琳猜的不错，现在伯爵正为此头疼不已，虽然新月河谷受到周围群山的庇佑，冬季较为温和。但是，这个温和也是相对于北境其他地区来说的，冬天最低气温轻松突破零下30度，如果燃料不足的话，绝对能把人冻死。
“伊琳，”伯爵抬起头来，露出坏坏的笑容，“你什么时候改口叫‘爸爸’？或者‘父亲大人’也行啊？”
伊琳吓得差点平地摔，一个踉跄险些没站稳。
“伯爵大人，”她急忙岔开话题，“听说今年冬天领地内的柴火不足？”
“诶？你怎么知道？”
“刚才经过走廊的时候，我听到仆人们议论了。”
闻听此言，伯爵露出了凝重的神色，他才下达封口令，流言就传遍了城堡，这件事儿绝对有人推波助澜！先是银杏镇的粮食无故失踪，然后是伐木场的木柴失火被烧，这绝对不是巧合。
“伊琳，这件事儿我会想办法……”
“内个，伯爵大人，”伊琳小心翼翼的问，“我有个问题，你们冬天为什么不烧煤？”
“烧煤？”伯爵皱了皱眉头，“伊琳啊，这个煤燃烧起来有很多灰烬，而且还有难闻的味道，一般只用来冶炼金属，很少作为取暖的燃料。”
“这样啊，”伊琳思考了一下，“其实我知道一种方法，可以把煤做成蜂窝煤，这种蜂窝煤燃烧起来是没有灰烬的，而且还非常耐烧，比柴火更好用。”
“蜂窝煤？”伯爵眼睛一亮，“伊琳，我的乖女儿，要不你试试用咱们家领地出产的无烟煤做点蜂窝煤出来？”
“好，明天我就尝试一下。”
“太好了，乖女儿！”
伊琳嘴角抽搐，斯特林特伯爵是铁了心要把她塞进族谱啊。
第二天一早，伊琳去找了汤姆，汤姆此时已经成了子弹工坊的小监工，他负责指挥其他几个学徒装填子弹壳，不过弹头还是得伊琳来做。现在伊琳每周都会花点时间一次性做10万个弹头，然后交给他们做子弹。
“大小姐，”汤姆急忙行礼，“欢迎您莅临指导。”
“指导说不上，你们做得很好，”伊琳承受着其他小孩灼热的视线，“汤姆，你能不能帮我找点煤和黏土？”
“当然可以，”汤姆立刻回答，“我爸他们炼铁用的就是煤，而黏土则是生产陶器和加固熔炉的主要材料，铁匠工坊多的是。大小姐，您打算要多少？”
“呃……”伊琳思考了下，“先弄一车吧。”
“遵命，大小姐！”
汤姆蹦蹦跳跳跑走了，伊琳立刻去了前线工地，找埃尔文和达西两兄弟要了点石灰，然后又跑去玛丽贝尔的医院，趁着她不在洗劫了所有的蒙脱石粉。
“大小姐，煤和黏土全都运来了！”
“放在院子里吧。”
在几名志愿者的帮助下，无烟煤、黏土、石灰分别堆在了靠近靶场的角落里，由于没有搞到硝酸钾，所以伊琳决定先不用这种助燃剂。站在堆成小山的材料前，伊琳拿出10个事先准备好的铁桶，指挥大家分别把桶装满，其中六个桶装煤，三个桶装黏土，剩下一个桶装石灰。将所有材料按比例准备完毕后，她指挥志愿者们把十个桶里的材料倒在一起，放入少量蒙脱石粉后加水搅拌。
“嘿嘿，现在是见证奇迹的时刻了！”
说着，伊琳拿出了一个类似打气筒的装置，它的前面是一个圆柱形的小铁桶，里面竖立着12根金属杆，两两一组排列成十字形，确保孔洞分布均匀。如果是蓝星来的穿越者，肯定能一眼认出这玩意就是个人力煤球机。众人虽然不知道这玩意是干嘛的，但是不妨碍他们觉得“大小姐好厉害”，然后啪啪啪的鼓掌。被十几双满是崇拜的清澈眼眸注视着，伊琳顿时有点尴尬，她急忙把煤球机戳进混合好的原料里面用力压实，再挪到旁边慢慢把成型的煤球倒出来，一个12孔蜂窝煤就成型了。
“看吧，”伊琳展示自己的作品，“一点都不难，大家都可以试试。”
“哦哦！”
志愿者们群情激动，虽然不知道大小姐做的这是个什么玩意，但是不妨碍他们摩拳擦掌上来帮忙。于是，伊琳又拿出了几个事先做好的煤球机，指导志愿者们如何使用它，蜂窝煤的量产工作很快开始了。
可就在一切步入正轨的时候，玛丽贝尔医生以百米冲刺的速度狂奔而来，一个急刹车停在了伊琳面前，胸前两个大雷直接给她来了个洗面奶。
“大小姐，”她直接抓住了伊琳的肩膀，“我的蒙脱石粉呢？那是治疗拉肚子的药，你怎么全都拿走啦！”
伊琳顿时心虚，她总不能说拿来制作蜂窝煤了吧？
结果，伊琳被玛丽贝尔抓去伯爵那里理论了，梅露眼含热泪送走了大小姐，转身就指挥大家继续制作蜂窝煤。
借助秋季的阳光，第一批蜂窝煤在7天后晾晒完成，与此同时，铁匠工坊负责打造的燃煤炉也制作完毕。众人注视着在炉膛内安静燃烧的蜂窝煤，无不啧啧称奇，这种煤炉子配备一个铁管烟囱，只要把烟囱伸到窗户外面，放在密封的室内也不会有问题，取暖烹饪两不误。
