当艾莉诺在洛林官邸那冰冷的知识堡垒中与尘封典籍搏斗，或在塞西莉亚近乎绝望的礼仪特训下化身“矿工企鹅”时，伊莎贝拉·维勒斯的身影，早已融入了永燃城铅灰色天幕下更为复杂、也更为危险的暗流之中。她的时间，比舞池的倒计时更为紧迫。
第一站，伊莎贝拉的目的地是“白石回廊”——位于金雀花区边缘、毗邻王室医学院的一片典雅建筑群。这里是皇家医疗学会（Royal Medical Guild）的所在地，也是她曾经作为教会医官时，那些同僚、导师们聚集交流学术的象牙塔。时过境迁，她因学术理念不同，再加上不谙世事，被学会流放，与昔日同袍的联系早已蒙尘。但为了撬开奥顿家族的铁壁，她必须重新踏入这片带着消毒水味与无形等级的地方。
她裹着一件深蓝色、款式保守的呢子大衣，金丝眼镜后的目光锐利而谨慎。单边镜片在进入光线柔和的学会大厅时，反射着墙上悬挂的历代医学大师肖像，那些睿智或威严的面孔仿佛都在无声地审视着这位“离经叛道者”。空气中弥漫着旧书、昂贵药剂和一种属于学术权威的、略带压抑的气息。
“伊莎贝拉？”一个略带惊讶的温和声音响起。一位头发花白、穿着熨帖白大褂的老者站在走廊转角，手里捧着一叠厚重的病历卷宗。是霍华德·埃文斯教授，她昔日在医学院的解剖学导师，也是少数对她保持善意的长者。
“埃文斯教授。”伊莎贝拉微微躬身，声音带着恰到好处的敬意和一丝不易察觉的疏离，“好久不见。”
埃文斯教授推了推鼻梁上的金边眼镜，仔细打量着伊莎贝拉，眼中带着复杂的情绪：“维勒斯…真的是你。学会里关于你的传言…很杂。听说你在锈链区做得不错，收容了很多‘他们’不愿意碰的病人。”他刻意压低了声音，用卷宗指了指天花板方向，意指教会和王室。
“尽力而为罢了，教授。”伊莎贝拉没有接话茬，直接切入正题，“冒昧打扰，是想请教您一些…关于奥顿家族私人医疗团队的信息，特别是负责他们长子‘静养’的那位主治医师，埃德加·布莱克爵士。白峰学会遇到了一些棘手的深层晶噬病例，症状有相似性，想寻求专业意见。”
埃文斯教授的眼神瞬间变得警惕起来。他左右看了看空荡的走廊，示意伊莎贝拉跟他走进旁边一间堆满书籍的私人阅览室，关上了门。
“布莱克？”教授皱起眉头，将卷宗放在桌上，“他可是奥顿议员的御用医师，深得信任。皇家医学院的名誉院士，在神经损伤和晶噬并发症领域…颇有建树。” 最后几个字，他说得有些意味深长。他踱步到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，“维勒斯，我知道你想做什么。锈链区的诊所…需要很多资源，对吧？但布莱克…他是奥顿家的看门狗，嘴严得很，想从他那里套出奥顿少爷的病例？难如登天。”
伊莎贝拉的心沉了一下，但脸上不动声色：“一点可能都没有吗？学术交流也不行？”
“学术？”埃文斯教授发出一声短促的冷笑，带着一丝苦涩，“现在的学会，学术只是权力的遮羞布罢了。布莱克这种人，只认金币和议员的脸色。”他转过身，目光锐利地看着伊莎贝拉，“不过…这个人并非无懈可击。他贪财，好钻营，尤其喜欢攀附权贵。当年为了拿到奥顿家这份美差，用了些…上不得台面的手段。”
伊莎贝拉精神一振：“教授，您指的是？”
“大概七八年前，”埃文斯教授的声音压得更低了，“医学院内部评审他晋升院士资格时，有人匿名举报他在一次大型慈善手术中，使用了未经充分验证、但价格极其高昂的神经修复纳米机器人，结果导致一名富商术后出现不可逆的精神紊乱，最终在幻觉中跳楼自杀了。那案子…闹得很大，但被强行压下去了。举报材料很翔实，甚至有部分手术记录和患者术后监控的片段。当时调查委员会内部意见分歧很大，但…”他无奈地摊了摊手，“奥顿议员亲自出面担保，再加上教会医疗厅也有人施压，最终以‘证据不足，技术风险已在告知书中说明’为由，驳回了举报。布莱克顺利晋升，举报人…后来也销声匿迹了。”
伊莎贝拉的心脏狂跳起来！这绝对是重磅炸弹！但她敏锐地捕捉到关键：“证据呢？教授，那份举报材料和手术记录……”
埃文斯教授深深看了她一眼，眼中充满了挣扎和忧虑。“学会档案库里…或许还有尘封的副本。但年代久远，且涉及权贵，恐怕早已被‘清理’或严密锁在最高权限区。布莱克和奥顿绝不会让它们重见天日。”他走到书架旁一个不起眼的旧式黄铜保险柜前，却没有立刻打开，手指无意识地摩挲着冰冷的金属表面，仿佛在进行激烈的思想斗争。
“维勒斯，”他声音沉重，“你知道这意味着什么吗？一旦你碰了这个，就等于同时招惹了布莱克和他背后的奥顿议员，甚至可能牵扯出教会里的某些人！这潭水太深太浑了！”
“我知道风险，教授。”伊莎贝拉的声音平静而坚定，“但锈链区的诊所里，每天都有像那个富商一样绝望的病人，只是他们连被‘告知风险’的资格都没有，就成了晶噬的燃料或者尘灯的砖块。这份‘旧账’，或许是唯一能敲开那扇铁门、让真相透一丝光的缝隙。”
长时间的沉默。只有窗外呼啸的风声和壁炉里炭火的噼啪声。埃文斯教授最终长长地、疲惫地叹了口气。他转动密码，打开了保险柜，从最底层取出一份用油纸仔细包裹、边缘磨损的文件袋，纸张泛黄，显然有些年头了。
“拿去吧。”他将文件袋递给伊莎贝拉，手微微颤抖，“这不是完整的证据链，只是当年调查委员会内部流传的、一份非正式的初步调查报告摘要和部分匿名举报信的抄录件。核心的手术记录和影像证据，当年就被布莱克和奥顿的人拿走了。这些…只是影子，是碎片。而且，”他眼神严厉地盯着伊莎贝拉，“记住，维勒斯，我从没给过你任何东西！这份东西的来源，你只能说是从学会尘封档案的‘故纸堆’里无意翻到的复印件！明白吗？一旦泄露，我们都会万劫不复！”
伊莎贝拉接过那份沉甸甸的文件袋，如同握住了一块烧红的烙铁，也握住了一线微弱的、却足以致命的希望。这远非完整的证据，但它是撬棍，是投石问路的石子。“谢谢您，教授。为了那些…无声消逝的生命。”
离开金雀花区的精致牢笼，伊莎贝拉乘坐一辆不起眼的公共蒸汽车，穿过弥漫着煤烟和机油味的工业区，最终抵达锈链区深处一个由废弃管道和厚铁板搭建的隐蔽据点——“老烟囱”酒吧的后巷仓库。这里是铁手帮在净炎骑士团扫荡后的新联络点之一。
推开沉重的铁门，混杂着劣质烟草、麦酒、汗味和金属锈蚀的气息扑面而来。昏暗的灯光下，几张粗糙的木桌旁坐着几个身影。为首的正是壁虎，他脸上涂着防止反光的油彩，但眼中的疲惫和焦虑在看到伊莎贝拉时瞬间被点亮。
“维勒斯医生！”壁虎猛地站起身，声音带着压抑的激动，“老大…维克托老大他…？！”
“他活着。”伊莎贝拉的声音清晰地穿透嘈杂，带着一种安定人心的力量。瞬间，仓库里所有的目光都聚焦在她身上，空气仿佛凝固了。“神经接驳手术成功了，虽然还在昏迷，但生命体征稳定，断臂神经正在修复融合。洛林家提供了庇护和最好的后续医疗。”
“呼……”仓库里响起一片如释重负的沉重喘息声。几个铁手帮的汉子甚至红了眼眶，用粗糙的手背狠狠抹了把脸。壁虎紧绷的身体明显松弛下来，声音带着哽咽：“太好了…太好了！我就知道！老大命硬！洛林家的女矿主…这份情，铁手帮记下了！”
“维克托是为了保护大家才受的伤，这份情，白峰学会也记着。”伊莎贝拉走到壁虎面前，神情凝重，“但现在还不是放松的时候。黯影局、王室、教会，还有那些用‘喝血机’吞噬工人的贵族老爷们，他们不会放过我们。维克托倒下了，铁手帮的拳头不能软！”
“您说！要兄弟们干什么？”壁虎眼神瞬间变得凶狠，“砸哪个工厂？还是去掏了哪个议员的窝？”
“这次的目标更隐蔽，也更危险。”伊莎贝拉示意大家坐下，压低声音，“我需要你们和白峰学会的调查组联手，去查一个地方——‘月神诊所’。”
