越野车最终停在一片陡峭的山脊之上，前方已无路可循。众人卸下装备，背负行囊，徒步向地图上标注的山坳深处进发。
参天古木遮天蔽日，潮湿的空气仿佛能拧出水来，混合着腐叶和湿土的气息，沉甸甸地压在胸口。林间寂静得可怕，唯有脚步踩在厚厚落叶上的沙沙声，以及偶尔从极远处传来的、模糊到近乎幻觉的鸟鸣。
“导航信号彻底消失了。”秦珩朔摆弄着手腕上的多功能战术腕表，屏幕上一片雪花，他眉头紧锁，语气带着一丝不易察觉的紧张，“地磁干扰异常强烈，这不正常。”
“靠这破地图，真能找到那村子？”叶栀踢开脚边一丛纠缠的藤蔓，语气不耐，但她那双锐利的眼睛却如同猎豹般扫视着四周，显然并未真正放松警惕。她身后的齐惑几乎缩成了一团，宽大的连帽衫帽子拉得很低，呼吸略显急促，对这片过于“原始”的环境表现出明显的不适。
杏枝秋倒是兴致勃勃，拿着那个花里胡哨的复古罗盘，指针毫无规律地乱转，她却能自得其乐：“说不定是有什么天然迷阵呢！多有探险味道呀！”
蒲封蹲下身，指尖捻起一撮泥土，在鼻尖嗅了嗅，又轻轻搓开。泥土呈深褐色，但其中混杂着一些极其细微的、灰白色的颗粒，触感滑腻，带着一种难以言喻的凉意。“这土…”他蹙眉，“成分很奇怪。”
钟璃鬼气微探，感知着四周：“‘气’的流动很滞涩，像是被什么东西…定住了。”这种凝滞感让她想起某些古老的封印地，但此地又并无明显的符咒痕迹。
陆和手背上的皮肤下，暗红血丝微微蠕动，三秒预知并未带来明确的危险画面，只有一种模糊的、如同深海潜流般的压抑感，不断冲刷着他的神经。宋枫溪放出的几只探路黑甲虫传回的信息同样异常——周围的昆虫活动频率极低，仿佛都在刻意避开这片区域。
继续深入约莫一个时辰，前方的林木似乎稀疏了一些。隐约的，一阵极细微的、几不可闻的敲击声，顺着山风飘了过来。
“有声音！”秦珩朔立刻警觉，手按在了后腰的短刃上。
众人停下脚步，侧耳倾听。那声音断断续续，像是木槌敲击石块，又像是某种单调的劳作声，来自山坳的下方。
“像是…有人在干活？”姜茜搀着银萝莉，不确定地说道。银萝莉脸色依旧苍白，他捂着胸口，龙印微微发烫，低声道：“讨厌…这声音…让人心烦……”
叶栀挑眉：“总算有点人烟了？走，看看去！”
拨开最后一道挡路的茂密灌木，眼前的景象豁然开朗。
一条明显的、被踩踏出来的土路蜿蜒向下，通向一片相对开阔的谷地。而谷地之中，错落有致地分布着数十座屋舍。远远望去，屋顶大多覆着青黑色的瓦片，墙体多是土石或木质结构，看起来确实像是个与世隔绝的古老村落。
然而，当众人的目光落在那条通往村子的土路上时，一种难以言喻的诡异感瞬间攫住了所有人。
那土路的颜色…不对劲。
寻常的山路，多是黄土或黑土。而眼前这条路，在午后偏斜的光线下，呈现出一种极其古怪的、仿佛被漂白过的灰黄色。更让人心悸的是，路面似乎极其干燥，与周围潮湿的环境格格不入。山风拂过，竟能轻易卷起路面表层的浮尘，扬起一小片灰蒙蒙的尘雾。
而那断断续续的敲击声，也变得清晰了些，正是从村子边缘传来。
“这路…”宋楠素的右手握紧了左臂，眼神锐利。
蒲封再次蹲下，这次他直接用手掌拂开路面表层的浮土。下面的土层颜色更深，但依旧透着那股不自然的灰白。他捻起一些，仔细查看，那些灰白色的颗粒比例更高，细腻得过分。
“石灰？”叶栀也凑了过来，看了一眼，“山里人有时会撒石灰防潮防虫。”
“不像。”蒲封摇头，将指尖的粉末凑近鼻尖，深深一嗅。一股极其微弱的、被尘土味掩盖的、类似高温灼烧后的矿物质气味，夹杂着一丝…难以形容的、令人本能排斥的陈旧气息，钻入鼻腔。
几乎是同时，钟璃的鬼气、陆和的魔觉、宋枫溪的虫感、甚至银萝莉的龙印，都传来一丝极其微弱的悸动。这灰白色的粉尘，钟璃似乎很是熟悉。“先进村。”钟璃压下心中的异样感，沉声道。无论如何，必须与村民接触，才能获取更多信息。
一行人沿着这条诡异的灰黄土路向下走去。越靠近村子，那股干燥感越发明显，路边的植被也显得有些萎靡不振。空气中那股淡淡的、难以形容的陈旧气味似有若无。
村口立着一根略显简陋的木制牌坊，上面刻着三个模糊的古字——“皈依坳”。牌坊下，一个穿着粗布汗衫、皮肤黝黑、满脸皱纹的老汉，正蹲在路边，手里拿着一个木槌和凿子，慢吞吞地敲打着一块青石板，似乎是在修缮路面。那单调的敲击声，正是源于此处。
听到脚步声，老汉抬起头，露出一张被岁月和风霜刻满痕迹的脸。他的眼神初时有些浑浊和茫然，待看清走来的一行人（尤其是他们身上与现代都市格格不入的装备和气质）时，顿时露出了十足的惊讶和戒备。
“你们…是啥子人？”老汉站起身，声音沙哑，带着浓重的本地口音，下意识地握紧了手里的木槌。
叶栀率先上前，脸上挂起一个看似爽朗却暗藏精明的笑容：“老人家，我们是地质勘探队的，路过这里，做点环境调查。”她随口胡诌了一个身份，同时目光快速扫过老汉的手部——指节粗大，布满老茧，是常年劳作的痕迹，并无异常。
“勘探队？”老汉狐疑地打量着他们，尤其是奇装异服的秦珩朔和打扮靓丽的杏枝秋，“我们这坳子偏得很，多少年没外人来咯…你们咋找到这里的？”
“老地图上看到的。”蒲封接口，语气尽量平和，“老人家，这村子就您这一处吗？我们想找个地方歇歇脚，顺便了解点情况。”
老汉闻言，戒备稍缓，但眼神依旧警惕：“歇脚？我们这穷乡僻壤的，没啥好招待的。村子嘛…就我们皈依坳一个，不过坳里地方大，住得散。”他顿了顿，似乎在犹豫，最终还是指了指村子深处，“往里走，有个小茶馆，难免可以当客栈用，反正平时没啥人，你们可以去问问。”
“多谢老人家。”钟璃点头致谢，顺势问道，“对了，最近村里有没有发生什么特别的事？或者…有没有其他外面的人来过？”
老汉愣了一下，茫然地摇摇头：“特别的事？没啥啊…日子不都这样过？外面的人？除了你们，好久没见着生面孔咯。”他的表情自然，不像作伪。
任务简报中提到的“人口异常失踪”和“环境异变”，似乎完全不为他所知。
又简单交谈了几句，老汉似乎不愿与外人多言，重新蹲下身，继续他那单调的敲凿工作。
一行人告别老汉，沿着土路继续向村里走去。走出十几米远，蒲封突然低声对钟璃道：“他敲的那块石板…边缘很新，像是新凿的。但下面的路基…颜色和路上的土一样。”
钟璃眼神一凝。
村子比远看时显得更大，屋舍之间的间隔很宽，一条清澈的溪流穿村而过，几座石桥连通两岸。溪边有妇人在浣洗衣物，远处田埂埂上有农人劳作，孩童在屋舍间追逐嬉戏…眼前的一切，俨然一幅宁静祥和的山村田园图景。
然而，那股诡异的违和感却始终萦绕在众人心头。
太“静”了。不是没有声音，而是所有的声音——流水声、劳作声、嬉笑声——都仿佛隔着一层无形的薄膜，传到这里时，已经失去了鲜活的生气，变得沉闷而压抑。
而且，所有人，无论是劳作的农人、浣衣的妇人、还是嬉戏的孩童，在看到他们这一行外人时，露出的都是如出一辙的、先是惊讶茫然，继而迅速转为一种深深的、近乎麻木的戒备，然后便匆匆移开视线，不再多看他们一眼。那种排斥感，并非出于单纯的排外，更像是一种…难以言喻的恐惧和回避。
“这地方的人…怎么回事？”杏枝秋小声嘀咕，下意识地往秦珩朔身边靠了靠。秦珩朔挺直腰板，努力做出护卫的姿态，但紧握的拳头暴露了他的紧张。
齐惑几乎将整个脸都埋进了帽檐的阴影里，身体微微发抖，低声道：“不舒服…这里…让人喘不过气…”
叶栀脸上的玩世不恭也收敛了许多，她锐利的目光仔细扫过每一处细节：“确实邪门。不像有妖气鬼气，但就是…说不上来的不对劲。”
继续前行，脚下的路逐渐发生了变化。不再是那种灰黄的土路，而是变成了铺设整齐的青石板路，虽然陈旧，但干净平整。甚至出现了水泥路的痕迹，虽然看得出有些年头，但维护得相当不错。
路边的屋舍也渐渐有了变化，出现了几家小卖部、一个挂着“村政代办点”牌子的门面，甚至还有一个看起来设备相当不错的卫生所。
“这…”陆和看着眼前的景象，有些错愕。这哪里是什么与世隔绝的原始村落？基础设施甚至比一些偏远乡镇还要好些。
拐过一个弯，眼前的景象更是让众人吃了一惊。
一个明显是近年新建的小型广场出现在眼前，广场边缘矗立着一栋三层高的崭新建筑，墙上挂着“皈依坳联合小学”的牌子。隔着围墙，能看到里面崭新的塑胶跑道和教学楼。放学时间未到，校园内静悄悄的。
而在广场另一侧，竟还有一栋规模不小的超市，玻璃门擦得锃锃亮，透过玻璃能看到里面货架整齐，商品琳琅满目。超市旁边，甚至还有一家挂着“农信社”标志的小型银行网点。
“小学？超市？银行？”银萝莉虚弱地抬起头，眼中满是不可思议，“这…这村子到底怎么回事？”
这与他们预想的、信息闭塞、贫穷落后的隐世山村截然不同！这里的现代化程度，远超预期。
“看那边。”宋楠素忽然指向广场尽头，一条更宽的水泥路延伸向山谷更深处，路旁立着一块指示牌，上面写着几个字——“皈依坳人文纪念园”，下面还有一个箭头指示方向。
“人文纪念园？”蒲封皱眉，“听着像…公墓或者火葬场？”
一个深山村落，有小学、超市、银行不奇怪，但有一个需要立牌指示的“人文纪念园”，这就显得极其突兀了。
“过去看看。”钟璃果断道。这种不合常理的地方，往往隐藏着关键信息。
沿着水泥路向前，走了约莫十分钟，地势微微抬高。一座规划整齐、环境肃穆的院落出现在眼前。高耸的烟囱、简洁现代的楼房、宽敞的停车场…这里根本不是什么传统意义上的坟山，而是一座标准的、按照国家标准建造的火葬场。
火葬场大门紧闭，门口挂着作息时间表，看起来管理规范。停车场空荡荡的，只有几辆落满灰尘的旧自行车靠在墙边。
“国家出资建的？”姜茜看着火葬场外墙上的宣传栏，里面贴着火葬政策宣传画和环保标语，“这么偏远的村子，推行火葬？还建了这么标准的火葬场？”
就在这时，火葬场的侧门打开，一个穿着蓝色工作服、戴着口罩的中年男人推着一辆运尸车走了出来，似乎正准备去进行某项作业。看到门口站着一群明显是外人的不速之客，他愣了一下，随即眼中闪过一抹与村口老汉如出一辙的、极快的惊讶与戒备，然后迅速低下头，推着车快步走向后面的操作间，仿佛什么都没看见。
叶栀眯起眼，虎牙轻轻磨了磨：“呵…这村子，从里到外，都透着一股子邪性劲儿。”
宁静祥和的表象之下，是难以解释的现代化设施，是村民高度一致的麻木与戒备，是那条颜色诡异、铺满灰白尘埃的土路，还有这座矗立在深山中的、极其不合时宜的现代化火葬场。
所有的线索，都隐隐指向那个令钟璃不安的猜测。
这弥漫在整个村子、路上、甚至空气中的灰白尘埃…
的确是…骨灰。
