秋雨打湿了椒房殿前的青石板，我蹲在檐下看着雨水顺着瓦当连成银线。指尖触到那条赤金锁链，它垂落在我常服腰间已有十五个年头，链坠是枚白玉雕成的银杏叶，那是母后临终前，拼尽最后气力系在我脖子上的。
“公主别淋着。”玖拾壹撑着油纸伞小跑过来，杏色裙裾扫过青苔石阶，发间木樨花随着她慌忙的步子轻轻摇晃。她总说我身子弱得像三月柳絮，偏生要把我裹成粽子。
“时意”我轻唤一声，因她字号玖拾壹，于是我便赐她玖姓，名唤时意。“你看这雨。”我伸手接住一捧雨水，水珠从掌纹间滑落，“你说京郊那片桃林会不会也淋透了？三日前我见桃蕊才初绽......”
话音戛然而止。远处传来内侍尖锐的通传声，羽林卫铁甲寒光刺破雨幕。父皇的辇驾碾过青石板，碾过满地玉簪花，碾过我指尖蜷缩的银杏叶。
“公主何在？”宣政殿传来怒喝。我攥紧玖拾壹的袖口，她腕间银镯硌得我生疼。殿内飘来血腥气，是新鲜的血混着苦艾草的味道，很是难闻。
当玖拾壹被架出去，独留我一人面见父皇时，她最后看了我一眼，脸上一抹红至眼角的腮红，在雨幕下显得刺眼。我伏在蟠龙宝座前，看着父皇玄色冕旒下冷厉的眉眼。他的金丝龙袍浸着暗红，仿佛披了件染血的蟒皮。
“愿儿。”他唤我的乳名，声音裹着一股刺鼻的药草味，“你去告诉御史台，江南大疫，数十万生灵尽赴黄泉。”镶玉象牙笏戳在我肩头，在织金褙子上刺出裂痕，“就说朕深悯黎庶，已命火化掩埋。”
我喉咙里涌上腥甜。昨夜玖拾壹还举着灯笼给我看她绣的花样子，针脚密匝匝攒成木樨花纹：“公主及笄时正好能裁件披帛。”此刻那盏琉璃灯正在廊下哗啦作响，雨打灯罩的声音像极了她初入宫时摔碎的青瓷盏。
“父皇......”我膝行两步，“江南今年雨水好......”话音刚起便被打断，“放肆！”镶着东珠的护甲划破我额角，“那是你该管的事？”他甩袖而去时带起阵阵腥风，鎏金香炉里的安息香混着血腥气，熏得我眼前发黑。
暮色四合时，我偷溜去冷宫夹道，随着小道寻去玖拾壹的房间，自她被人拉走，和我断联以后，我便再未见过她，不知她是死是活。玖拾壹的屋子黑着灯，案头她抄了一半的诗文被血浸透。地上歪歪扭扭写着“木樨”二字，是挣扎着用指头蘸血写的，最后一横划得歪歪扭扭，像极了她总说我绣歪的并蒂莲。
“公主！”远处传来尖细的嗓音，似是寻宫的公公发现了我。我怀揣着半块玖拾壹留的糖酥往回跑，糖纸被雨水浸得黏糊糊的，沾在我掌心的伤口上。父皇说过木樨花盛开时要赏她的鎏金步摇，终究没能等到。
三更梆子响时，我抱着玖拾壹留下的针线筐躲进梅园假山。山洞潮湿逼仄，墙角青苔泛着幽光。我摸到筐底藏着的染血绢帕，上面绣着歪歪扭扭的并蒂莲——玖拾壹总说这花样俗气，却偷偷叠了十二只荷包分给各宫姐妹。
寅时三刻，更夫敲到第三遍梆子。我揣着绢帕翻上宫墙，月光照得脊背发凉。玖拾壹说过梅园东角的梧桐最适合爬树，可此刻脚下枝桠咯吱作响，仿佛在嘲笑我绣帕时戳破的指尖。
五更天时，我躲在护城河边的柳丛里数晨露。玖拾壹总说柳树生命力顽强，不管剪得多么稀疏，来年都会爆出满树新芽。可此刻看着对岸宫墙上翻飞的乌鸦，我突然想起前几日被拖走的宫女脖颈上，后来也有这样黑漆漆的血痕。我不敢再想下去，生怕再见玖拾壹时，她已是同样的尸体。
“殿下。”沙哑声音喘着粗气，从身后传来，“奴婢带了刀。”，是玖拾壹完好无损的站在我身后，只是面上和身上多了些许淤青，裙上也多了数道撕裂，将她大腿雪白漏在外面，抬眼便可一览无余。
“唔…时意！”我一把扑进她怀里，眼泪大颗大颗砸落在她肩头，她轻拍着我的后背安慰我，声音细柔如晨间燕鸣。“公主莫不是专门跑来寻我吧？”玖拾壹嘲弄的笑道，“要是被寻夜的公公发现了，公主又难免要被教训一顿。”
“走吧。我护送殿下回去……”玖拾壹拍拍我的肩膀，替我轻抚去泪痕。“嗯嗯…”我狠狠点头，一直紧紧贴着她不愿放开，玖拾壹无奈，只得出言催促我，表示等回了殿中再抱也不迟。
一日后，朝堂上弥漫着奇异的香火气息。
我立于朱红廊柱之下，指甲深深掐入掌心。昨夜与玖拾壹重逢时的表情，仍历历在目——她的眸子里藏着比护城河水更深的阴翳。那柄贴身短刀此刻正贴着我的后腰，刀柄缠着的杏色丝绦与我裙裾融为一体。
“启禀陛下，江南的重建银两…已分发至各地府衙。”我伏地奏报，话音在空旷的丹墀下回荡，金砖地上还残留着昨夜雨水的潮气。
玉阶之上传来爽朗的笑声，新任国师玄辰子，轻摇着浮尘缓步迈下台阶，腰间玉珏随着步伐叮当作响。这道人竟在父皇龙椅旁另设鎏金蒲团，玄色道袍下摆绣满北斗七星，每颗银线星辰都缀着碎钻般的眼珠——那是用夜明珠碾碎后嵌制的瞳片。
“公主可知，昨日御史大夫去了何处？”玄辰子突然发问。我瞳孔骤缩，昨日退朝后，那佝偻老臣的轿辇分明朝慈宁宫去了。难道玖拾壹所言非虚？记忆里老臣苍老的面容与血泊中的身影重叠，我垂首道：“不知。”
“三日后将举行天罡长生大典，公主既掌椒房事，当为陛下准备还魂香。”玄辰子忽然逼近，我闻到他袖间飘来的硫磺味混着腐烂桃花的气息，“听说公主擅制木樨香？不如......”他指尖划过我颈间银杏叶锁链，冰凉触感惊得我后退半步，左手按在刀柄上，后腰刀刃已然出鞘三寸。
寅时三刻，我躲在父皇寝殿外的花架下。守夜内侍的脚步声由远及近，我屏住呼吸。透过半掩的雕窗，看见父皇瘫在龙床上，十指深深抠进绵被。床边玄辰子正用银针刺入他眉心，蜿蜒黑血浸透明黄枕套。
“师尊，大典所需童男童女......”我咬文嚼字的嘀咕着自己听见的话，发觉此时自己声音都在颤抖。“自然从公主椒房殿选。”玄辰子撩袍坐下，月光照亮他靴面上暗绣的骷髅纹，“尤其那个玖拾壹——她绣的荷包里藏了东西。”
寒意顺着脊椎攀升。我想起她昨夜塞给我的半块糖酥，如今还压在妆奁最底层。那糖纸上沾的并非雨水，分明是干涸的血迹。
五更梆子响时，我摸到了衣柜暗格，发现里面竟藏着，一封玖拾壹不知写给谁的密信。展开泛黄绢帛，十二枚不同花样的并蒂莲纹样映入眼帘，每朵莲花中心都用暗红颜料写着生辰——从丙寅年至壬戌年，恰好涵盖近十年被处决的皇子公主忌日。
“公主！”玖拾壹的脚步声近了。我慌忙将信塞回暗格，指尖突然触到冰凉物体。原是母后留下的鎏金步摇，十二枝错金鸾鸟在烛光下泛着幽光。十五年前我周岁抓周时，这步摇就是第一个被我抓起的物件。
殿外传来急促脚步声，我迅速将步摇藏入袖中。推门而入的人，竟是玄辰子，他冷笑道：“公主深夜不寐，莫非想着明日大典如何取悦陛下？”他走近，我闻到他身上愈发浓烈的腐臭味。
“那十二朵莲花，公主可认得其中两朵？”玄辰子竟一把翻出，我重新藏起来的密信，将其展开对我轻笑道。不等我回答，他突然掀开我衣袖，月光照亮我小臂上的朱砂痣——一朵极小的并蒂莲纹。他瞳孔骤然收缩：“看来，公主便是那最后一朵莲花。要委屈您了呢～”
“你究竟想做什么？”我出声质问，猛的从他手中抢回手臂，再一次摸向腰后的短刀，将其完全抽出护在自己身前，刀尖直指玄辰子。
“做什么？当然是让你，做这长生大典的祭品啊！”玄辰子兴奋的笑道，猛然伸手扯开我衣襟，鎏金步摇从袖中滑落，在地面磕出清脆声响。他好奇着捡起步摇，出言嗤笑，“好难看的东西…真搞不懂你们女人，为何就如此偏爱此等俗物？”
“放肆！”我厉声骂道，就见他一把将步摇扔下，鎏金步摇摔落到玄辰子皂靴边时，我看见他靴帮内侧暗绣的骷髅纹突然转动起来。这双绣着死人骨头纹路的靴子昨夜还踏在我房门槛上，而今晨又要沾着我刀刃未干的血。
我瞬间提刀划开了他的脖颈，鲜血喷涌而出，滴落在他的靴帮上，喷溅在我的脸上。“你…你竟然……”玄辰子震惊的喊着，手指颤抖的指着我的脸，嘭的一声栽倒在地，半死不活的呜咽着。
“呵？想问我为何敢杀你？”我缓步上前，一脚踩在他的手掌上，“大半夜强闯公主闺房，我不杀你杀谁？”我不禁轻笑道，生怕他不死，便又在他脖颈上补了几下，直到多次刺穿他的喉咙，才悻悻的善罢甘休。
数息后，我瘫坐在一旁的案台上，揉着眉心，思考着该如何处理面前的尸体。“哼～直接扔给狗皇帝算了！大不了…受点皮肉之苦……”我嘀咕着出门准备去喊护卫，却发现玖拾壹正昏迷在殿门口，不省人事。
我看着倒在地上的玖拾壹，心猛地一揪。急忙跑过去，将她强行拖起起，小心翼翼地先拖到一旁的榻上。
她的脸色苍白如纸，呼吸微弱得似有若无。我轻轻抚摸着她的脸庞，泪水在眼眶里打转。“时意，你一定要撑住啊。”我喃喃自语着，心中满是担忧。
我仔细检查着玖拾壹的伤势，发现她身上又添了不少淤青和伤口，显然是与人争斗所致。我心疼不已，一边轻声安慰着她，一边给她包扎伤口。
过了一会儿，玖拾壹微微睁开双眼，看到我后，虚弱地笑了笑。“公主……我没事……”她的声音沙哑而微弱，却让我心中一暖。“还说没事，都伤成这样了。”我嗔怪道，同时心中又涌起一股无名怒火，“说说吧，你藏的那封密信…是准备给谁的？”
