（我要闪避！抓好了！）
花焰的警告刚落，一道刺眼的闪光已疾射而来——是抑制部在高空施展的远距离攻击魔法！
花焰猛然俯冲，失重感瞬间攫住阿铁克。他死死扣住龙颈鳞片，另一只手紧搂米柯蕾，几乎要被甩出龙背。光束擦着他们的头顶掠过，空气被灼烧得噼啪作响。
“咦？我怎么在……呀！”
米柯蕾悠悠转醒，看清自己正骑着龙背在高空中飞行，顿时魂飞魄散，双臂如铁钳般死死缠住阿铁克的腰。
“我们坐稳了！花焰，加速甩开他们！”
（不，其实刚才那场战斗，我耗了太多体力……）
花焰的声音透着明显的疲惫。之前为了逼出尤安娜的底牌，她不仅无谓地拖延了战局，还在重伤后强行自愈，虽然魔力还有剩余，但体力早已透支。如今背负两人飞行，翅膀挥动都慢了半拍。
又几道闪光袭来，花焰猛地拔高，光束擦着龙腹飞过。
“哇呀呀呀——！”
米柯蕾闭眼尖叫，手臂越收越紧，勒得阿铁克几乎窒息。
“米柯蕾，冷静点！你能用魔法反击吗？”
“反、反击什么啊！我根本不敢睁眼！”
“随便往后放个魔法都行！”
“那、那……力大而穷，穷又帅，抑制！”
她胡乱将短杖往后一戳，随口念了咒文。却只见短杖尖端冒出一缕黑烟，并瞬间被风吹散。
“咒文念错了！而且那么远你还想抑制谁啊！”阿铁克又气又急。
“那你倒是来啊！”米柯蕾带着哭腔回嘴。
“我召唤成功后魔力就被锁死了！”阿铁克欲哭无泪。此刻他什么都做不了，要是因此而被击落，将是人生最窝囊的结局。
（小心前面！）
花焰又发出警告，但内容却让阿铁克一愣——前面？
他抬眼望去，只见在更高处的空中，一个墨绿色的圆柱体正靠近。那物体泛着金属光泽，尾部拖着黑烟，有着笔直的飞行轨迹。
那方向明显不是朝着自己——而是朝着自己的后方。
那物体从头顶掠过时，阿铁克看清了尾部的火光。阿铁克开始对这个东西有印象了，他紧紧盯着它，搜索自己的记忆。
嘭！
突然，那东西在花焰身后十数米爆炸，炸开一团浓白烟雾，瞬间吞没了身后的大鹫群。阿铁克看着追兵的身影消失在烟雾中，心里却莫名升起一股寒意。
他记起来了，曾经在对旧时代热兵器相关介绍中看过这种武器：是烟雾弹！并且这个还是远程发射式的。
（此时此刻，怎么会有如此恰到好处的援助？）
阿铁克的心里升起一种不安的感觉。
没等他细想，烟雾在高空中迅速散去。大鹫群的身影再次出现，几人的短杖尖端已亮起刺眼的光芒。
“危险！下一波攻击来了！”
（麻烦了，这里风压太大，不好闪避！）花焰声音透着焦虑。
阿铁克眼睁睁看着那些闪光越来越近，心都提到了嗓子眼——
咻咻！
就在这时，伴随着一阵奇怪的声响划破空气，几道银白色的光束突然从斜上方射来，精准地撞上了袭来的魔法光弹。碰撞瞬间，魔法光弹像被无形的手拨弄，硬生生拐弯向下，擦着龙翼往下飞走了。
阿铁克的心扑通地跳着，他终于明确自己感到不安的原因了。
（是热兵器！有人在用热兵器帮我们！）
在这个魔法至上的时代，热兵器被视为“旧时代的罪孽”，早就已被贴上“邪恶”的标签，其在舆论中的地位甚至比召唤魔法还要低得多。不要说用了，就连提都不能在公众场合里提。
更何况，这是能发挥作用的真家伙，并且其背后还有个能非常熟练操作它们的人。
这是一股什么样的新势力？
“阿铁克，前面还有一个！”
好久没发声的米柯蕾尖叫道。阿铁克正欣慰她逐渐回过神来了，一抬头，正好看见一个椭圆形物体又越过自己头顶，朝着追兵往后飞去。
那东西和之前的烟雾弹明显有别，但同样曾存在于阿铁克的记忆中。
“——不能看！”瞬间的直觉促使他高声喊道，他与米柯蕾保持着视线往前。
咻——
能感到强光在身后爆发，同时远处传来此起彼伏的惨叫声。阿铁克确信自己没猜错：那是闪光弹！同样是远程发射的那种。
（我看到目标了！抓紧点！我要加速冲上去！）
花焰没被闪光影响，借着这个空档猛地拔高。阿铁克和米柯蕾咬紧牙关，保证自己不被抛下。
等到花焰的速度慢下来后，他俩才敢眯着眼打量四周。
“……哇。”米柯蕾发出惊叹，阿铁克也不由得瞪大了双眼。
他们已冲出云层，来到一片澄澈的高空，阳光毫无遮拦地洒下光辉，却并不刺眼。
前方，一个巨大的铜褐色物体悬浮在空中。它的底部架着金属支架，上方有着复杂的高大船帆。
阿铁克又认出来了：那是旧时代的飞艇！
（这种只在历史书上见过的旧时代产物，竟然真的存在？）
没有留给阿铁克感叹的时间，花焰已快速接近飞艇，并降落在顶部平台上，龙爪踏地时发出了“哐当”巨响。
阿铁克先顺利落地，再把米柯蕾扶下来。
然后，红龙周身红光一闪，重新化作女孩的模样。
“哇！”米柯蕾吓得捂住了眼睛。阿铁克只用余光一看就发现：花焰幻化时忘了先变出衣服。
“赶紧变套衣服出来，像什么样子。”
“呼呼，我都快要累死了，第一句话竟然是这？真是不近龙情啊！”
由于要和尤安娜战斗，花焰没有带上阿铁克送她的紫色连衣裙，她只得通过幻化的方式穿衣服。
等到花焰幻化完毕后，阿铁克正在穷极自己的言辞去安慰米柯蕾。此时，飞艇上响起了广播音：
“‘铁枢的驭龙者’一伙，已安全抵达。”
咔噔。
随着金属声响起，他们前方的不远处升起了一个平台，上面站着两个人。
“阿铁克、魔神花焰，还有这位女同学，”走在前的高大男人不紧不慢地开口道：“我代表‘反魔法联’欢迎你们。”
看到来人，阿铁克的瞳孔骤然收缩。尽管对方换了身正式的装束，他依然能一眼认出。
“库德罗！你干的什么好事！”阿铁克怒火中烧，正要冲上去——
咔噔。
伴随着清脆的金属响声，库德罗身旁的女人突然站到阿铁克跟前。
只见她举起了一根哑光色的器械，指向阿铁克。那器械的尖端有个圆口，里面露出危险的气息。
他马上知道了，这是手枪！而且恐怕也是真家伙。
他的呼吸瞬间停滞。热兵器的威力一直被媒体与教材渲染得无比恐怖：那是比“魔神”更可怕的“恶魔”！
阿铁克又将目光放到女人身上，发现她的外观异于常人：
她有着一头银色长发，红色的眼眸在阳光下反射出剔透的光，并且，她的额头上有一个显眼的疤痕。
这些特征表明，她是斯卡人——这是一种特殊的民族，他们尽管依然是人类，但却无法使用任何魔法，因此在这个魔法时代是备受歧视的一族。阿铁克只在书本里看到过对他们的介绍。
他猛地又想起，刚才的烟雾弹、闪光弹，还有那些精准拦截魔法的光束——有可能都出自这个女人之手。
既然斯卡人无法使用魔法，一旦拥有了热兵器，选择就不言而喻了——他们会锻炼自己使用热兵器的技术，以对抗使用魔法的敌人。
“别激动。”库德罗抬手按住女人的肩膀，“莲，把枪放下。”
被称为莲的女人默默收起枪。冰冷的枪口消失的瞬间，阿铁克身上的寒意才散去，连带着怒火也熄灭了大半。
“我刚才已经自报家门了，”库德罗的语气很平静，却带着不容置疑的威严，“你很快就会明白，我为什么要和你做交易，为什么要弄出这些事。”
“你刚才说……代表什么？”阿铁克的声音有些干涩。
“反魔法联。”库德罗点头，对他的冷静很满意，“欢迎来到我们的基地，‘铁枢的驭龙者’一伙。”
阿铁克震惊得说不出话来。
他通过视线的余光，望到飞艇旁翻滚的云层。他突然意识到，自己似乎被卷入了远超自己想象的、更庞大的漩涡里。
……
“反魔法联”，这个饰演着改变世界重要一役的组织，正在登上历史舞台。
而“铁枢的驭龙者”——这个未来将撼动世界的称号，此刻，正是其第一次公之于世。
（本章插图有二：）
