连续数日的阴云如同沉重的铅块，低低地压在“海龙”号和那片模拟“篱笆田”的浮动战场上空。空气潮湿得能拧出水，混合着泥土、钢铁和机油的味道，酝酿着一场风暴。
整备库内，气氛却如同即将点燃的火药桶。经过数日不眠不休的奋战，那辆代号“铁砧”的五式中战原型车，终于焕然一新（或者说，焕然一“凶”）。厚重的车体首上和炮塔正面被临时焊接的附加钢板覆盖，如同披上了简陋但狰狞的鳞甲。那门105mm巨炮的炮膛被反复清理校准，虽然膛线磨损的阴影仍在，但炮闩机构运作顺畅，散发着冰冷的杀气。行走系统经过最大限度的检修加固，虽然依旧沉重缓慢，但至少能动了。巨大的柴油引擎发出低沉而吃力的咆哮，仿佛一头被强行唤醒、脾气暴躁的史前巨兽。
星羽、七咲和由纪指定的资深驾驶员（一位沉默寡言但经验老到的学姐，显然比千鸟更适合这铁乌龟）组成了“铁砧”的核心车组。千鸟则回到了她心爱的“黑豹”驾驶位，淡青色的眼眸在熟悉的空间里显得安心不少。五辆三式中战（包括“黑豹”）和十辆九七式改也已整备完毕，涂装被特意弄成了深绿和泥褐的迷彩，以更好地融入“篱笆田”的灰暗背景。
最后一次战术会议在压抑的空气中进行。巨大的全息沙盘上，模拟的土坡、树篱、农舍废墟清晰可见。代表“铁砧”的巨大红色光点被标记在战场中部偏后、一处视野相对开阔（但也意味着暴露）的高坡——“磐石高地”上。这里是预设的“铁砧”阵地，可以俯瞰一大片关键区域，也是理论上能威胁到桑德森核心区域的位置。
“记住！”雪晴奈的声音带着不容置疑的凝重，白色长发的发梢因为紧张而微微颤动，“‘铁砧’的目标只有一个：潘兴！在它出现之前，保持绝对静默！无论发生什么，除非潘兴进入射程并暴露侧面，否则绝不开火！暴露即死亡！”她的目光扫过“铁砧”车组，最后停留在星羽和七咲身上。
星羽重重点头：“明白！雷霆一击，只待良机！”
七咲推了推眼镜，淡红色的眼眸紧盯着沙盘上潘兴可能出现的区域：“…首发命中率，七成。前提是目标静止或低速，距离八百米内。”
雪晴转向其他分队：“‘黑豹’分队！你们的任务是游猎！利用机动性和精准火力，清除霞飞，骚扰谢尔曼，为‘铁砧’创造安全的射击环境！同时，密切监视潘兴动向，一旦发现其侧翼暴露，立刻报告并尝试攻击其弱点（履带、侧面）！”
“九七式分队！你们是烟雾和盾牌！不惜一切代价，用烟雾弹封锁潘兴可能威胁‘铁砧’的射击线路！用你们的车身干扰霞飞的穿插！必要时…充当移动掩体！”她的声音带着一丝沉重，但这是残酷的现实。
“为了知波单！为了全国大赛！”雪晴的声音拔高，带着决绝。
“Sieg!!!” 回应声响彻整备库，混杂着引擎的轰鸣。
比赛开始的哨音，是在细密的雨丝中拉响的。
冰冷的雨水打在冰冷的装甲上，发出沙沙的声响。能见度明显下降，远处的树篱和土坡笼罩在一片灰蒙蒙的水雾中。知波单的钢铁队列如同沉默的幽灵，按照预定路线，小心翼翼地驶入迷宫般的“篱笆田”。
“铁砧”的移动如同预想般艰难。沉重的身躯在泥泞湿滑的土路上缓慢蠕动，巨大的双轮交错负重轮碾压过泥浆，发出沉闷的呻吟。每一次转向都需要驾驶员拼尽全力，引擎的咆哮声中夹杂着传动系统不堪重负的摩擦声。星羽和七咲在狭小的炮塔内，透过被雨水模糊的观察窗和潜望镜，警惕地扫视着四周。通讯频道里只有引擎噪音和雨声，以及各分队简短的方位报告。
“黑豹”分队在千鸟的操控下，如同灵活的猎犬，利用树篱的掩护快速机动。星羽（作为分队指挥，暂由另一名车长代理“黑豹”车长）不断下达指令，小队分散搜索，寻找着霞飞的踪迹。九七式分队则散布在“铁砧”移动路线周围的关键节点，如同警惕的哨兵。
桑德森方面显然也受到了天气的影响，开局显得异常谨慎。没有预想中的快速推进，只有零星的引擎声和履带碾过湿地的声音从雨幕深处传来，方向难辨。几辆充当先锋的霞飞如同鬼魅般在树篱间一闪而过，只留下模糊的车辙和溅起的水花，绝不恋战。那辆令人心悸的潘兴，更是如同消失在雨幕中，不见踪影。
时间在压抑的寂静和冰冷的雨水中缓慢流逝。每一分钟都像一年那么漫长。“铁砧”终于以龟速爬上了“磐石高地”。驾驶员小心翼翼地操控着这个庞然大物，将车体首上和厚重的炮塔正面，对准了预判中潘兴最可能出现的方向——一条相对宽阔、连接几片关键区域的“主干道”。
雨势，在“铁砧”刚刚就位后不久，毫无征兆地加大了。
豆大的雨点瞬间变成了倾盆暴雨！天空仿佛被撕裂了一道口子，天河倒灌！能见度骤降至不足百米！雨水疯狂地冲刷着装甲，在观察窗上形成一道道湍急的水流。战场的声音被震耳欲聋的雨声彻底淹没！履带碾过泥泞的声音、引擎的咆哮，都变得模糊不清！
“该死！这鬼天气！”星羽在“黑豹”里咒骂，浅棕色的眼眸努力想穿透雨幕，但除了白茫茫的水帘和近处模糊的树篱轮廓，什么也看不清。“各分队报告情况！保持警戒！霞飞最喜欢这种天气！”
通讯频道里传来断断续续、夹杂着强烈电流噪音的报告：
“‘鹫’小队…一切正常…雨太大…看不见…”
“‘鹰’…听到右侧树篱后有履带声…但…消失了…”
“‘黑豹’3号…左侧土坡…疑似热信号…一闪即逝…”
坏消息接踵而至！
“‘隼’小队报告！我们遭到袭击！是霞飞！至少三辆！在树篱后面开火！‘隼2号’履带断了！”
“‘鹫’小队！我们也被盯上了！它们在雨里神出鬼没！”
九七式分队开始出现损失！霞飞利用暴雨的掩护和地形的复杂，如同致命的雨中毒蛇，不断发动短促的偷袭，打了就跑！九七式改的37mm炮在暴雨和混乱中难以有效反击，只能被动挨打或盲目释放烟雾。
更糟糕的是，一直沉默的谢尔曼开始发力了！利用暴雨和霞飞制造的混乱，它们凭借相对厚重的装甲和稳定的76mm炮，开始沿着几条主要通道稳步推进，用火力试探和压制知波单的阵地，压缩“黑豹”分队的活动空间！
“稳住！不要乱！”雪晴奈的声音在嘈杂的通讯频道中响起，努力保持着镇定，“九七式分队！收缩防御圈！优先保护‘铁砧’侧翼！释放烟雾！不求杀敌，只求自保和遮蔽！‘黑豹’分队！放弃主动搜索！收缩到‘铁砧’火力覆盖范围内！利用地形固守！优先打击冒进的谢尔曼！”
被动！极其被动！知波单的战术节奏完全被暴雨和桑德森精准的袭扰打乱了！“铁砧”孤零零地矗立在“磐石高地”上，如同暴风雨中的灯塔，却无法照亮周围的黑暗，反而因为位置暴露而成为潜在的靶心。七咲在炮塔内，淡红色的眼眸紧贴着备用炮镜（加装了简易的防水遮罩），雨水顺着她的发梢滴落。她像一尊石像，纹丝不动，十字线死死锁定着前方雨幕深处那条“主干道”的入口。她在等待，等待那唯一的猎物——潘兴。
突然！在暴雨的喧嚣和战场混乱的噪音中，一种低沉、浑厚、极具压迫感的引擎轰鸣声，由远及近，穿透了雨幕！这声音不同于谢尔曼，更不同于霞飞！它如同闷雷滚动，带着一种钢铁巨兽特有的沉重感！
“‘铁砧’报告！”星羽的声音带着前所未有的紧张，“‘磐石’高地正前方！主干道入口！巨大热信号！是潘兴！它来了！”
雨幕被庞大的车体撕裂！一辆涂着橄榄绿、线条刚毅、炮塔高耸的钢铁巨兽——M26“潘兴”，如同从暴雨深渊中驶出的魔神，缓缓出现在了“主干道”的入口处！它那门90mm M3主炮，在雨水的冲刷下闪烁着幽冷的光泽，炮口正缓缓转动，似乎在搜寻着目标！
它距离“磐石高地”大约一千米！这个距离，对于105mm炮的精度和老旧的观瞄设备，在暴雨中，命中率低得可怜！而且，潘兴的车体以一个微小的角度对着高地，厚重的正面装甲构成了完美的防御！
“七咲！目标锁定！”星羽的声音几乎在吼。
七咲的呼吸仿佛停滞了，淡红色的眼眸锐利如刀：“目标锁定！潘兴！正面首上装甲！距离…980米！能见度极差！风速紊乱！弹道修正…无法精确计算！首发命中率…低于三成！” 即使是她，在这种环境下也感到了巨大的压力！打？极大概率浪费宝贵的首射机会并暴露自身！不打？潘兴一旦完成瞄准…
就在这时，潘兴的炮塔转动似乎停顿了一下，炮口似乎微微抬起，指向了“磐石高地”的方向！它发现了！
“不能等了！”星羽当机立断，“开火！干扰它！不能让它先开炮！”
“铁砧”的炮塔内，驾驶员学姐握紧了操纵杆。七咲深吸一口气，手指稳稳放在击发钮上，淡红色的眼眸爆发出决绝的光芒！她猛地踩下踏板！
“轰——！！！”
一声沉闷到仿佛连暴雨声都被压制的恐怖巨响猛然爆发！“铁砧”庞大的车身如同被巨锤砸中，剧烈地向后坐沉！炮口喷出的火焰在暴雨中瞬间被浇灭，但喷射出的高压气体却将前方的雨幕硬生生冲开一个短暂的扇形真空！巨大的水雾混合着硝烟升腾而起！
那枚寄托着所有希望的105mm穿甲弹，带着毁灭的动能，撕裂重重雨帘，呼啸着射向千米之外的钢铁巨兽！
然而，就在炮弹出膛的瞬间，七咲的脸色陡然一变！她听到了炮管内一丝极其微弱、却令人心悸的异响！紧接着，观测手惊恐的声音传来：
“炮弹…炮弹弹道严重下坠！落点…远在目标前方！”
“轰隆！！！”
105mm炮弹狠狠地砸在潘兴前方约两百米处的一片泥泞空地上！炸起一个巨大的泥水喷泉！冲击波甚至让潘兴庞大的车身都微微一晃！
打偏了！首发失的！更糟糕的是，“铁砧”的位置彻底暴露！巨大的炮口焰和升腾的硝烟水雾，如同黑夜中的灯塔，清晰地标示着它的位置！
潘兴的炮塔只停顿了不到一秒，便以更快的速度完成了最后的瞄准微调！那黑洞洞的90mm炮口，如同死神的凝视，稳稳地锁定了暴雨中显眼的“磐石高地”！
“快！机动！离开原地！”星羽在“黑豹”里嘶声力竭地吼道！
但“铁砧”那沉重的身躯，在湿滑的高地上，想要快速转移，谈何容易！引擎发出绝望的咆哮，履带在泥浆中疯狂空转！
七咲脸色苍白，但眼神依旧冰冷锐利，她死死盯着炮镜里那辆正在完成最后索敌的潘兴，声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的懊恼：“…炮管内部…有积水！高温燃气瞬间汽化积水导致膛压异常波动！影响了弹道！该死的天气！该死的旧炮！”
就在潘兴炮口火光闪现的刹那！
“九七式分队！烟雾弹！最大密度！覆盖‘铁砧’！” 雪晴奈的尖叫声在频道里炸响！
几辆离得最近的九七式改，不顾自身暴露的风险，将车体携带的所有烟雾弹不要钱般射向“磐石高地”前方！
“砰砰砰砰——！”
浓密的白色烟雾在暴雨中猛烈炸开！瞬间在“铁砧”与潘兴之间形成了一道并不厚实、但在暴雨中效果倍增的视觉屏障！
“轰——！！！”
潘兴的90mm炮弹带着撕裂空气的尖啸，狠狠砸在了烟雾弥漫的高地区域！
剧烈的爆炸声传来！泥浆、碎石、破碎的烟雾弹残骸混合着雨水四散飞溅！浓烟和暴雨让人无法看清“铁砧”的状况！
“铁砧’！报告情况！”星羽、雪晴、所有人的心都提到了嗓子眼！
通讯频道里一片死寂。只有暴雨无情地冲刷着钢铁，发出冰冷的声音。
几秒钟后，声音断断续续地传来：
“‘铁砧’…报告…车体…右侧中弹…行走机构…受损严重…无法移动…炮塔…炮塔还能动…乘员…无伤亡…”
“铁砧”没有“击毁”，但被重创，瘫痪在了高地上！失去了机动能力，彻底暴露！而潘兴，依然在虎视眈眈！
开局不利，核心重锤受创！暴雨如注，杀机四伏！
知波单的“铁砧”战术，在桑德森的重炮和恶劣天气的双重打击下，甫一交锋，便陷入了绝境！星羽看着战术地图上那个代表“铁砧”的、闪烁着危险黄光的标记，又看向暴雨中那若隐若现的潘兴轮廓，浅棕色的眼眸中，火焰并未熄灭，反而燃烧得更加疯狂。
战斗，才刚刚进入最残酷的阶段。
