拉瓦尔与埃利诺拉——这两个姓氏在欧洲典律者古老家族的谱系上，如同两颗遥相呼应的星辰。她们自幼便在各种无法推脱的社交场合见过彼此：家族晚宴、慈善舞会、甚至是某些古老议会的旁听席。点头、微笑、交换几句符合身份的寒暄，维持着一种心照不宣的、基于家族背景的“交情”。算不上亲密，但也绝非陌生人。
“确实。”克莉丝汀放下银勺，熔金的眼眸迎上对方的目光，声音平稳，听不出太多情绪。她端起自己的咖啡杯，也优雅地品尝了一口。
“这里的咖啡师，手艺确实值得称道。”她承认了伊莎贝尔的评价，算是某种程度的共识达成。随即，她话锋微转，带着一丝克制的探究：“北都兰的古典气息，看来依旧滋养着你这份…无懈可击的优雅，伊莎贝尔。”这话听起来像是恭维，但也带着一丝不易察觉的、对对方“完美面具”的微妙调侃。
伊莎贝尔的唇角弯起一个迷人的弧度，像蒙娜丽莎的微笑，神秘而难以捉摸。
“优雅？不过是些无用的习惯罢了。”
她轻轻拿起蕾丝折扇，并未打开，只是用扇柄末端若有似无地摩挲着桌面。
“倒是你，克莉丝汀，当年的选择才真正让人印象深刻。”
她紫罗兰色的眼眸中闪烁着好奇的光芒，“我代表北都兰向你递出邀请函时，可是抱着极大的期待。谁能想到，埃利诺拉家的明珠，会舍弃凡尔赛宫花园般的优雅，选择横跨大陆，投入这所东方学府的…嗯…活力之中？”她的措辞谨慎，但那份不解和好奇是真实的。
由于全球只有六所典律者学院，那些没有学院的国家的典律者学生只能到其他国家的学院。大多数时候都是到就近国家的学院，可克莉丝汀偏偏特立独行。
“我当时只是想要远离家族的控制。但后来，又多了一个新的理由。”克莉丝汀回答。
克莉丝汀的指尖在杯沿轻轻划过。远离家族无处不在的影响力？这当然是一个重要因素。一个足够体面、也足够真实的理由。
“那时的选择，带着年轻人追求独立的冲动。”克莉丝汀的声音依旧平稳，但当她放下杯子时，熔金的眼底深处，掠过一丝极其细微的、被触及内心柔软处的波澜。“不过，南湘确实给了我意想不到的…收获。一个足以让我留下的理由。”她的目光似乎穿透了咖啡馆的玻璃窗，投向了学院某个方向，语气中带着一丝不容错辨的珍视。
“是为了那位‘永霜剑冠’？对吗？”伊莎贝尔微笑。“我看到看台上你看她的目光——Christine, mon amie… Tu as l’air d’un dragon gardant son trésor.（克莉丝汀，我的朋友…你看起来像条守护宝藏的龙。）”她轻笑着调侃。
克莉丝汀也笑了，嘴角勾起一抹势在必得的弧度，用流利的法语低语：“C’est mon trésor, Sophie. Et je ne tolère aucun autre dragon à
proximité.”（她就是我的宝藏，伊莎贝尔。我不允许任何其他龙靠近。）
“独一无二的珍宝，确实值得用心守护。”伊莎贝尔从善如流地接话，巧妙地转换了话题，目光重新投向窗外，“说起来，今晚学生会在那个‘观澜阁’举办的欢迎晚宴和舞会，想必会很精彩？请柬设计得很有品味。”她状似随意地提起，紫罗兰色的眼眸中却闪过一丝不易察觉的期待。
作为一个对美学和氛围极度敏感的人，她已经开始在脑中勾勒画面：璀璨的水晶吊灯、流淌的古典乐、衣香鬓影……以及，那位在聚光灯下如同冰晶般剔透又耀眼的银发少女，换上晚礼服后，又会是怎样一种惊心动魄的美？光是想象一下那个场景，就让人觉得这趟南湘之行增添了不少趣味。她倒是有点期待亲眼见证克莉丝汀口中这份“独一无二”在社交场上的光芒了，当然，是以一种纯粹欣赏艺术品的、保持安全距离的方式。
“晚宴是学生会精心准备的，”克莉丝汀点点头，提到苏泠负责的项目，眼底有一丝不易察觉的与有荣焉，“流程和安保都由苏泠亲自把关，一定不会让你失望。”
“那我就拭目以待了。”伊莎贝尔微笑着，优雅地拈起一枚马卡龙，“希望今晚的音乐不会太乏味。毕竟，美好的夜晚需要恰到好处的背景乐，不是吗？”
她将话题引向了更安全的方向，两位会长就这样，在午后温暖的阳光下，暂时放下了关于“宝藏”的微妙话题，转而讨论起甜点的口味、庆典的见闻，以及一些无关紧要的、属于古老家族继承人之间的闲谈，仿佛刚才那短暂的、触及核心的交锋从未发生过。
但空气中，那若有若无的、对夜晚的期待感，却悄然弥漫开来。
伊莎贝尔优雅地抿了一口咖啡，目光从窗外热闹的景象收回，像是忽然想起一件微不足道却有趣的小事，她纤细的指尖轻轻点了一下桌面。
“说起来，”她的声音带着闲聊般的随意，紫罗兰色的眼眸却闪过一丝不易察觉的探究，“我好像听到传闻……你那位可爱的妹妹，阿斯特丽德（Astrid），明天也会大驾光临南湘？”她微微歪头，露出一抹亲切的笑容，“‘国际交流节’这难得的开放日，果然是连埃利诺拉家的小公主都抵挡不了的吸引力呢。”
“国际交流节”期间，是南湘学院一年里唯一卸下部分神秘面纱、对外开放的日子。在这一天，经过严格审核的家长和亲朋好友得以踏入这片超凡之地，与在此学习生活的学子短暂相聚，共享天伦，也算是对学生们长期封闭管理的一种温情补偿。
提到妹妹，克莉丝汀那优雅而沉静的表情，似乎被投入了一颗温暖的小石子，难得地漾开了一圈极其细微的、真实的柔和波纹。她熔金的眼眸中，锐利的光芒稍稍沉淀，染上了一点属于姐姐的、近乎无奈却又宠溺的神色。
“嗯，阿缇（Atti）那孩子……”克莉丝汀的语调不自觉地放轻了些许，带着一种与谈论苏泠时截然不同的、纯粹的亲情，“信里念叨了好几次，说是想看看姐姐战斗和生活的地方到底是什么样。确实有段时间没见到她了，上个月回去参加女王生日时她不在，上次见面还是圣诞节。”
她甚至可以想象出妹妹艾莉诺拉着她的衣角，用那双和她相似却更显天真烂漫的金色眼眸，充满好奇地打量学院里一切的画面。那孩子总是能轻易穿透她层层的盔甲，触碰到最柔软的内里。
“阿斯特丽德啊……”伊莎贝尔也露出了一个了然的微笑，似乎对那位小妹妹也有所印象，“记得上次见她，还是在维也纳的新年音乐会上，像个精致的洋娃娃，礼仪完美得挑不出一丝错，就是眼神里那股子藏不住的好奇劲儿，和你当年可真像。”她轻轻摇着蕾丝折扇，语气带着善意的调侃，“看来明天，南湘又要迎来一位小小的‘视察官’了。希望我们热闹的庆典，不会吓到这位小淑女。”
克莉丝汀的嘴角弯起一个清晰的弧度，这次是真正轻松的笑意：“她胆子可没看起来那么小。说不定，她会比谁都更快融入这场狂欢。”
语气里带着一丝姐姐独有的骄傲。想到明天能见到妹妹，连带着对今晚必须应付的舞会似乎都少了几分抵触。至少，这场盛事结束后，还能有一份温暖的期待。
午后的阳光更加倾斜，将两人的身影拉长，咖啡馆里的茶香与咖啡香交织，谈话的气氛也因为这段关于家人的插曲，而变得更加柔和与私密起来。
