有人说富养女儿穷养儿子，那养徒儿呢？
那当然是富养自己——的徒弟啦。
本·布莱克在克菈莉莎的交易所用「晶丹」换来些银币，给汇黯买了一把品质优良铁剑，虽说还不能反杀瑞兹迪这类灵兽的护甲，但也比之前那把好上不少。克菈莉莎送别二人，告诉讲江黯自己会在晚宴上送她神秘的小礼物，让小家伙非常兴奋。这位女士屏退二人后不久，传话的侏儒就在交易所里找到师徒二人，告诉他们一切准备妥当。克菈莉莎还临时办了个假户口证，把江黯划到他的亲生子女那一栏。
准备就绪后，本·布莱克携江黯赶到米洛底深处的那扎苏，走上高地，大老远就看到在外殿入口的长队，姥爷少爷们按规矩下马下车，自觉地排好。几名警卫挨个探测储物戒指里是否有毒物、爆炸物，争论声从远处传来。
他站在望不到尽头的队伍中，其中也有不少事入宫礼拜的使臣，徐徐前行，接受检查。米洛底的王宫“那扎苏”依傍巨树，以那扎苏为中心，呈辐状向外延伸，就形成了东南世界的精灵之都米洛底。
队伍移动速度不快，江黯有点无聊，就拽着本的披风解闷。不想，等他快要到门口时，周围的参赛者们都慢慢注意到小姑娘的存在，议论声涟漪般扩散，都说本是个带着拖油瓶的花心男，更有甚者，不理解为什么会有个一眼就是平民的人出现在这。
“下一个，科恩·良德瑞！”
检察长立在高处报出下一个名字，那老兄似乎是灵族的兽人，还有条灵活的尾巴。检察审视着他，片刻后便用威严的声音宣布：“通过！”
这原来已经算第一关的考核了吗？
第一关是外貌，本虽然没有自恋成分，认为自身帅的无与伦比，但他对精灵们的审美不敢打包票，会不会喜欢长相猎奇一点的？不过第一先知的夫君，估计要出席重要场合，应该还是得要仪表堂堂吧。
“下一个，麦金孙·查布里奇！”
又是一名参者，是精灵，不过此精灵总给本一点熟悉的感觉，有一种…草木的气息。
“把面具掉下来！”那精灵只是稍一抬头，本这才认出那极为微弱但相仿的素能：不会错的，那小子是瓦伦希斯。那检察官当即低下自己趾高气扬的头，连声道歉，低声下气地请他过去：“通、通过！您请进。”
不难猜出是休要求他的“侍卫”，即瓦伦希斯去做的，休自己不打算蹚浑水，却让下属进入，这让本有些困惑。瓦伦希斯大概率是持有某样信物，被检察长看到，外貌也不需要看了。也就是说，有这类信物的王亲贵族，可以直接无视第一轮选拔，大摇大摆地进去。也难怪克菈莉莎信誓旦旦，他看看了自己腰间的铭牌，这是克菈莉莎给的“小小工具”，想必还有更多“小惊喜”等着本。
“下、下一个，博尔多·莱萨！”
叫到自己前面的兄弟了。那家伙比起其它高大的参赛者来说，明显矮了一截。难道是类似矮人的种族？这摄政王的种族要求挺宽泛的。本浮想联翩，谁料那人无比顺利地通过，检察官都没看他一正眼。正当本要上前一步时，那被称为博尔多·莱萨的男子忽得回过头，他直直地看向本这边，一副面具似笑非善，盘曲着蔓纹。
“参加这种比赛，还是不要带着小孩为好。”面具掩盖了他的表情，语气轻飘不定，转身留下这句似是嘲讽似是提示的话，便径直入内。本·布莱克不予置评。
“下一个…嗯？这是谁……本·布莱克……”
检察官叫到了自己的名字，迟疑了个会儿，道：“人族？”
“怎么，看不起人族吗？”本·布莱克迈开步伐站到大门前方，身后紧跟着江黯。
“先生，在下并非有种族歧视的意思，但您身为人族，与寿命悠长的精灵比起……或是说人族的寿命是比不过灵族的任何族类的……何况你还有个——女儿呢？”
“您要是要证明，贵邦真是吟游诗人口中那个，包容兼蓄的开放大国，就不该过问我的私人问题。”本大力地揉摘着江黯的脑袋，趁机摆弄铭牌的角度反射阳光，而小动作被身后斗蓬掩住，正正好能扎入检察官眼中。他故作思索，道“祝您顺利，通过。”
此言一出，当即引爆身后的人群，议论声更加高涨，充斥着鄙夷、斥责、嫉妒与不满。本·布莱克懒地理会这群肤浅的大嘴巴，抱起江黯使其坐在他的臂膀上，轻快地进入森严白墙后的风云世界。
没走几步，小丫头很快发现了在一角落安静喝饮料的瓦伦希斯。
本趁其它入围者都三两成群地套情报时，光速溜到若无其事的“小侍卫”身边。他还颇为欠揍地吹起口哨，挑眉戏谑道：“哟约，没想到你们王室内部这么混乱，姑姑的婚事，你这侄子也要来插一脚。还是说，你们精灵是想维护什么家族纯血性吗？”
瓦伦希斯顿时青筋暴起，一下子捏碎了装有果汁的瓷杯，冷笑着反骂一口：“而我更是没想到，你这种猥琐男不仅有脸参加比赛，还通过了一轮测试……”
“谢谢夸奖咯，我脸皮不厚，怎么娶得到你姑姑呢？”
“你！”
瓦伦希斯连杀了本的心都有了，但理智不断劝导自己冷静下来，他还有要事要干。于是瓦伦希斯深吸一气，轻声道：“布莱克，你清楚，并非只有休一精灵有所图求。这次大选是为了给「圣阿达维耶」第一先知选择夫婿而举办，任何人都要从中搜取利益，他们的目的，可不一定是以婚姻获取政治地位与民生倒向。”
“呵呵，敬爱的第一王子，您一定要在小姑娘面前讲这么阴暗的事吗？”
本只是趁热打铁地调侃瓦伦希斯，江黯却对这种“阴暗的事”特别感兴趣，连忙追问：“他们不为了当国王、当公爵，还能要什么呀？”
“嘿，你个丫头片子，大人说话小孩少插嘴。”
瓦伦希斯对小孩子倒挺耐心，不急不慢地补充：“江姑娘，他们可以想要任何东西，不限于权力所带来的悦乐与纵心。「月升节」又逢重大赛事，「圣阿达维耶」，尤其是米洛底，人流巨大，督察不免松垮，「莱姆多恩」达斯又处于更季虚状态——这么来说吧，你觉得在人流众多的店里，偷窃会更容易吗？”
“可是人多的话，不是更容易被发现吗？”
“人多并不代表着有更多眼睛在注视小偷。「神方」不是有话说‘不入虎六，焉得虎子’吗？最危险的地方往往是最安全的地方。人多的时候，人们更关注于与身边的人交流或体验气氛，看着碗里吃锅里，特别是各个人都专注于自己的事情时，更多的人流反而会给小偷设下更能掩人耳目的环境。”
江黯若有所思，她的呆毛动了动，也在认真考量。本略带赞许地点了点头，笑问：“那第一王子的偷窃目标是什么？”
“……不做小偷，而是店长。先是休要求我进入内殿协助，再者，不管是什么人，要以什么方式给「圣阿这谁耶」和姑姑带来威胁，我都需斩草除根。”说罢意味深长地看向某位赏金猎人。
“嗬，很有志向的姑控嘛。”
“你给我闭——”
在瓦伦希斯还想吐出点精灵国粹时，外殿广场上便传来了扩音石的启动声。
“……每晚记得交换故事，就在外殿东南水池附近的功德花园里。”瓦伦希斯丢下句话就先行向传音雕像处聚拢，朝那瓦利文的青铜像前跑去。
死姑控，跑得还挺快。
本慢悠悠地动身，细细听着扩音石里的成稳男音：
“各位参赛者们，由衷感谢各位对赛事的支持与参与。”
说话者有与瓦伦希斯如出一的眼眸，黑发中夹着银灰，面相犹如人族的中老年人般苍老，却有三四十岁青壮年的气质。
瓦利文不愧为摄政王，他站在自己的大青铜像下，华美的大衣于微风中晃动，俯视台下来自八方的参赛者，君王仪态尽显无遗。经过刚才的一轮测试，围在他跟前参赛者的定下在一千零四十八名。
“在接下来的日子里，你们将迎来为期六天的大赛，分为十八关——幸运地是你们已经通过了第一关。大赛前2日在中央广场举行，由米洛底的公民进行投票，而有幸进入后半段的朋友，将移住中殿，接受议院与学政府的投票。你们当中某一人的妻子——未来的，「圣阿达维耶」第一先知的瓦拉女士将会于某些赛事中秘密考察你们。”他顿了顿，声音又往下压了压，身后的随行大臣遂张展开巨大的幕布，向众参赛者显示了庞大的比试流程图，“这场比赛的凶恶程度你们心知肚明，过了这场集会，即晚起便算赛内行为，就算侥幸通过试练，也有可能丧命于你们自己的明争暗斗。在这之后，你们将进入「圣阿达」森林，在朝拜「莱姆多恩达斯」的路上展示自己的风范……不论你们期望如何，所为何事，还请诸君再三考虑，坚持者上台画押，放弃者自行离开！”
似乎没有几个人愿意退出，大臣们也只好将他们分成好几队，依次叫他们按上指纹，留下誓约的证明。
“圣阿达谁耶不养闲人，今日晚饭后将举行第二项：素能测试，在那之后还有第二次退出机会——也是最后一次，违规违绩者依「圣阿达维耶」的法律处置。至此，散！”
“请各位来抽签！”随行大臣在瓦利文退场时喊道。
本·布莱克向瓦利文离开的方向看去，那是深宫的入口。
