西北的荒漠边缘，黄沙在暮色中泛起金红色的光。
这间客栈孤零零地立在商道旁，土墙斑驳，招牌上“风沙客栈”四个字已经被岁月磨得模糊不清。天色将晚，远方的地平线吞没了最后一缕阳光，风开始呼啸起来，卷起沙粒打在木质窗板上，发出噼啪的声响。
客栈大堂里点着几盏油灯，光线昏黄。五六张桌子散落在厅内，此刻只有两张坐着人。一桌是三个商贩打扮的中年人，另一桌则坐着两个穿着粗布衣的散修，腰间挂着简陋的法器。
柜台后面，老板王老五正有一搭没一搭地拨弄着算盘。他是个五十来岁的瘦削汉子，脸颊凹陷，眼神里透着生意人特有的精明与疲惫。算珠碰撞的声音在安静的厅堂里格外清脆。
“老板！添酒！”
靠窗那桌的散修之一拍着桌子喊道，是个满脸络腮胡的大汉。
王老五抬眼看了看，慢吞吞地朝后厨喊：“六子！给客官添酒！”
“来了！”后厨传来少年的应声。
门就在这时被推开了。
风裹挟着沙尘涌入，油灯的火苗齐齐摇曳。所有人都朝门口看去。
进来的是一位年轻男子，约莫二十出头，一身青色道袍已经洗得发白，却整洁得没有一丝褶皱。他背着一柄用灰布包裹的长剑，身形挺拔如松，眉目清俊，只是脸色略显苍白，仿佛大病初愈。最引人注意的是他的眼睛——沉静得像深夜的湖水，却又隐约透着某种锐利。
风沙在他身后呼啸，他却站得纹丝不动，仿佛与这片荒凉的土地格格不入，又仿佛本就属于这里。
王老五立刻来了精神。他经营这家客栈三十年，见过形形色色的修士，一眼就能看出眼前这位虽衣着朴素，气度却非寻常散修可比。
“客人您是来住店的？”王老五从柜台后绕出来，脸上堆起职业的笑容。
男子走进来，目光在厅内扫视一圈。那目光很轻，却让被扫过的人都下意识坐直了身子。他的视线在靠窗那桌散修腰间的法器上停留了一瞬，又自然地移开。
“来些酒食，再要一间上房。”男子的声音平静，没有西北人特有的粗犷，反而带着些儒雅气。
“好嘞！上房一间！酒菜马上来！”王老五高声招呼，亲自引着男子到靠墙一张干净桌子前，“您请坐，这边清净。”
男子颔首坐下，将背上的剑解下，靠在桌边。灰布包裹下的剑身轮廓修长，即使隔着布料，也能感受到一股若有若无的锋锐之气。
后厨门帘掀开，一个十六七岁的少年端着托盘出来，手脚麻利地将一壶酒、一盘酱牛肉、两碟小菜摆在男子面前。
“客官您慢用，有什么事尽管吩咐小的。”少年六子笑得憨厚。
“多谢。”男子点点头，从怀中取出一块素净的手帕，仔细擦拭了筷子，这才开始进食。他的动作不急不缓，每一个细节都透着某种严谨的韵律。
油灯的光芒在他侧脸上投下柔和的阴影。他吃得很安静，几乎不发出任何声音，与另一桌散修粗放的吃相形成鲜明对比。
那桌三个商贩打扮的人压低声音交谈起来。
“...这趟货可不好走，听说黑风峡那边最近不太平，有劫道的。”
“怕什么，咱们请了刘镖头...”
他们的对话被隔壁桌散修的大嗓门盖了过去。
“...你们听说了吗？”络腮胡散修灌了口酒，神秘兮兮地压低声音，但在这安静的厅堂里，还是清晰可闻，“最近合欢宗那边，张灯结彩的，十里外都能看见红绸子飘着，好像有什么大活动。”
他对面那个瘦削的同伴接话：“何止是活动。我有个在合欢宗外门当杂役的远房表亲前些日子捎信来说，宗门里忙得脚不沾地，连外门弟子都被调去布置场地了。”
“这么隆重？”第三个散修是个独眼，他摸着下巴，“合欢宗虽说是上三宗之一，但一向低调，鲜少这么大张旗鼓。莫不是...宗主要进阶化神了？”
“不是不是。”络腮胡摆摆手，身体前倾，声音压得更低，却因着酒意反而更加引人注意，“我听说...是有人看见了一大堆人进了合欢宗的山门。而且——”
他顿了顿，吊足了胃口。
“而且什么？快说啊！”瘦子催促。
“而且，那些人穿的是剑宗的服饰。”
这话一出，不仅他那桌安静了，连旁边三个商贩都停止了交谈，竖起耳朵。
剑宗与合欢宗，同为上三宗，但一正一奇，功法路数南辕北辙，平日里井水不犯河水，但也绝谈不上亲近。剑宗弟子行事正派刚直，合欢宗则以媚术幻法闻名，两宗弟子在外相遇，多半是互相看不顺眼。
如今剑宗大队人马进入合欢宗，这消息确实够劲爆。
独眼散修皱起眉：“真假的？剑宗的人去合欢宗做什么？论道？切磋？不像啊...”
“切磋需要张灯结彩？”瘦子反问。
三人面面相觑。
这时，那个一直闷头喝酒、已经有些醉意的第四个散修突然嘿嘿笑了起来。这人是个圆脸胖子，脸色通红，显然已经喝大了。他打了个酒嗝，含糊不清地说：
“你们...你们不知道吧？我可是听说...嗝...合欢宗的圣女，要和剑宗的圣子联姻了！”
“什么？！”
这话像一块石头砸进平静的水面，连柜台后的王老五都停下了拨算盘的动作。
络腮胡一把抓住胖子的胳膊：“老朱，这话可不能乱说！两宗联姻？这可是要改变整个正道格局的大事！”
胖子甩开他的手，又灌了口酒：“我乱说？我表舅的连襟的侄子在桃花山脚下的镇子上开茶馆，最近听说有阵阵剑鸣声！”
他神秘兮兮地环顾四周，虽然大堂里就这么几个人，他还是压低了声音：
“而且听说，剑宗这次来的，除了圣子萧宸，还有凌波仙子和...皇室的那位三公主！”
“夏清梨公主？”瘦子倒吸一口凉气，“她也来了？”
“三公子作为剑宗圣女，来参加圣子婚礼，不正常吗？”胖子得意地说，仿佛掌握了天大的秘密。
独眼散修眉头紧锁：“若真是两宗联姻...那以后正道岂不是剑宗一家独大？合欢宗虽说是‘奇’，但毕竟也是上三宗之一，两宗联手，下五门和其他小宗门还有活路吗？”
“谁说不是呢...”络腮胡叹了口气，“咱们这些散修，以后日子更难过喽。大宗门联姻，势力扩张，资源就更集中了...”
“可不是嘛！”瘦子附和，“到时候恐怕连西北这片荒凉地，都要被划进他们的势力范围。咱们想采点药材、挖点矿石，都得看人家脸色。”
几人唉声叹气，又灌了几轮酒。
就在这时，一个平静的声音从旁边传来：
“几位大哥，你们说的这些...可是真的？”
众人循声望去，只见那位一直安静吃饭的青衣男子不知何时已经转过头来，正看着他们。油灯的光映在他脸上，那双沉静的眼睛里映着跳动的火焰。
络腮胡愣了一下，上下打量男子：“你是谁啊？关心这些事干嘛？”
男子站起身，走到他们桌旁，拱手一礼：“在下顾子川。”
他顿了顿，补充道：“剑宗弟子。”
空气仿佛凝固了。
“哐当”一声，瘦子手里的酒杯掉在桌上，酒液洒了一片。胖子醉意瞬间醒了大半，惊恐地瞪大眼睛。独眼散修下意识后退半步，手摸向腰间的短刀。
络腮胡脸色变了几变，结结巴巴地说：“你...你是剑宗的人？”
顾子川点头：“正是。我与宗门队伍走散了，正在寻他们。听几位方才所言，似乎知道合欢宗的动向，故冒昧一问——不知合欢宗该怎么走？”
四人面面相觑，一时间谁也不敢说话。
剑宗弟子。
这四个字在西北这片法外之地，有着沉重的分量。剑宗是正道魁首，门规森严，弟子在外代表宗门颜面，若是得罪了...
独眼散修最先反应过来，他盯着顾子川，眼神警惕：“你说你是剑宗的？怎么证明？”
顾子川微微一怔。
证明？
他确实无法证明，毕竟他只是想冒充剑宗弟子来探路，他只是单纯地迷路了。
见他迟疑，独眼散修的眼神更加怀疑。
胖子却已经吓破了胆，他偷偷拽了拽独眼的衣角，用几乎听不见的声音说：“还、还管什么真不真假不假...万一...万一是真的，得罪了剑宗，咱们吃不了兜着走...”
这话提醒了其他人。
是啊，万一真是剑宗弟子呢？看这气度，这举止，普通散修哪有这般风范？就算不是，能孤身一人在西北行走而面不改色的，也绝非善茬。
络腮胡干笑两声，打破僵局：“原、原来是剑宗的师兄。失敬失敬。”
他连忙指着北方：“师兄想去合欢宗的话，沿着这条商道往北再走三百里，会看到一片桃花林。那桃花林四季开花，是个奇景，当地人叫它‘桃花山’。合欢宗的宗门驻地，就在桃花山深处。”
“三百里...”顾子川沉吟。
“若是普通人，得走四五天。但师兄是修士，脚程快的话，两天就能到。”瘦子补充道，“不过桃花山外有幻阵守护，寻常人找不到山门。师兄既然是剑宗弟子，到了那里自然有接引。”
顾子川点点头，再次拱手：“多谢几位兄台。”
说完，他转身走向柜台。王老五早已候在那里，脸上堆满笑容：“客官，您的房间在二楼最里面那间，清净，视野也好。”
“有劳。”顾子川接过钥匙，又瞥了一眼那桌散修。
那四人立刻低下头，假装喝酒。
顾子川没再说什么，提起剑，沿着木质楼梯上了二楼。脚步声渐远，最终消失在走廊尽头。
直到这时，楼下四人才松了口气。
“妈的，吓死我了...”胖子抹了把额头的冷汗，“真是剑宗的人？”
“十有八九。”独眼沉声道。
“那他还问路？”瘦子不解，“剑宗弟子会不知道合欢宗在哪？”
络腮胡压低声音：“你忘了？他说和队伍走散了。我猜啊，他可能就是剑宗派来打前站的，或者有什么秘密任务，不方便暴露身份。刚才咱们议论联姻的事，他肯定都听进去了...”
“坏了！”胖子脸色一白，“咱们说的那些话...会不会惹恼了他？”
“应该不会。”独眼摇头，“他若真在意，当场就发作了。剑宗弟子虽严正，但也不是不讲理。咱们只是闲聊，又没诋毁剑宗。”
话虽如此，四人还是没了喝酒的兴致，匆匆结账离开了客栈。
王老五看着他们仓皇离去的背影，摇摇头，继续拨弄算盘。在这西北之地开店三十年，他见过太多修士，太多秘密。有些事，知道得越少越好。
只是...
他抬眼看了看二楼最里面那间房的门缝下透出的微弱灯光。
剑宗弟子独自出现在西北，打听合欢宗的方向，而合欢宗那边正张灯结彩准备联姻...
“要起风了。”王老五喃喃自语，吹灭了柜台上的一盏油灯。
