轻风下蝉鸣鼓噪，天际柔云万千，大街上马蹄声四起。不一会儿列队的官兵就将酒肆包围了。其中一个领头的将军脚下生风、腰间佩剑，进来见到上官未白便拱手作揖道：“赵公暴毙，老爷请公子速速回府。”
来不及仔细问询，上官未白跑向赵帆的房间，登上木梯转楼推门一看，早已人去楼空，桌上只留下一纸书信。信上言：未白，家中生变，恐不易再见，勿思勿念。
临楼的玉兰开了，粉白的花瓣飘飘洒洒掉落在了回廊下。上官未白途径拾起一片，竟那么像一只帆，洁白无瑕的赵帆。失落的上官未白回去取了木匣之后就骑着马走了，身后跟了一队的士兵，齐莲可可望着他慢慢地儒雅从容地从自己的眼前消失了。
当夜赵帆赶至家中，灵幡在灰蒙的天幕下飘扬。她无声地掉着眼泪，不曾想到出走三两日竟与自己最亲的人天人永隔。看着穿着麻衣、头戴素巾的母亲跪在灵前一味地烧纸，双眼红肿、四肢乏力，赵帆便拭了泪珠托着母亲的手臂将她缓缓抚了起来，在一旁的团蒲上坐下。
“凝儿，去烧碗浆汤来。”
赵帆吩咐着侍女去了厨房，此刻只剩母女二人在堂前。
“母亲，告诉我，父亲究竟发生了何事？”
赵母哭得更加撕心裂肺，声泪俱下。
“帆儿，我不知道啊。只是听发现的人说，你爹在百林场边上被劫了。前日你父亲起了大早，说是要去西南边地巡田，那里遭了蝗虫，密密麻麻地铺天盖地。不到夜晚却看不见它们，可白天人们亲眼看见成片的农田都被吃光了！”
抽了口气的赵母握着赵帆的手恨恨道：“你爹不信是蝗虫所为，便带了三个亲信决定到西南边地走一遭，那里有一片林场，你爹怀疑使坏的人就藏在林中。那天一早，他还特意穿上你给她新做的履，没想到回来的时候身无长物，连鞋都不见了，身上皮肉竟无一处完好，被变异的蝗虫啃咬得血肉淋漓，遭了大罪了！”
赵帆听了母亲的哭诉心痛不已，又问起带去的三个亲信的下落，“那剩下的人呢？”
“没人找到他们。”
“失踪了？那我爹是怎么回来的？”
“佃农发现他倒在林地边上，就把他用板车送回来了。”
“那这个佃农可有异样？”
“没有，是个老实本分的庄稼人，人厚道正义，我给他包赏钱他都没收。只说让我节哀，逢着了这等灾祸叫我一介妇人宽心。”
“古道热肠的佃农，杳无音讯的亲信，母亲这其中必有蹊跷。”
“自然是有的。县令派去的衙役回来报告说，那些蝗虫晚上就躲在那片林子树上，叶子都瞧不见绿色，黑压压的上面全是蝗虫！他们点了火把都不敢贸然进去，怕也像老爷那样丢了性命。”
“这些个尸位素餐的，就知道他们不会百分百地尽力。母亲放心吧，真相终究会付出水面，坏人也必须一一偿还所犯的罪孽。”
“那接下来，咱们怎么办呢？”
“且耐心等着，先让我爹入土为安。”
说着母女俩又抱头痛哭起来，街坊四邻听后全都为之惋惜。
入夜，赵帆几近崩溃，在灵前磕头说：“爹，都怪我，非得张扬着在履上缂了金丝，害了您！”说着又连磕了三个响头：“爹，我一定会为你报仇！”
屋外的风穿过，灵堂的白烛灭了一下子重又复燃，赵帆破涕为笑道：“爹，你得在天上看着我啊！”
翌日，赵家宗亲都来了。待赵家老爷刚入土，各个亲戚便要求分割田产，以往合作入股的土地均需归还若许。
“真是树倒猢狲散啊！这些个猴头也太心急了！”赵母向赵帆抱怨道。
“母亲，您且歇着，卧床称病吧！外面这些棘手的事就交给我了！”
堂前大院里聚集了百来十号人，众人议论着，音如蚊蚋声嗡嗡作响，惹得人心烦意乱。赵帆一袭白衣走近，顿时鸦雀无声。
“各位宗亲叔伯、差仆管役，我爹不幸离世，今我母亲也伤心过度身体抱恙，我母女二人已无力继续管理旗下巨大田产。鉴于当初购置田地时，宗亲们皆出资百金，为了公平，我已备好了滚热的浆水，就在附楼，大家可根据自身的情况酌情摘选。”
“怎么个选法？”当中有人握拳举臂发问。
“问得好。规则如下：参与分选的宗亲均需手持一碗热羹，由下人将滚烫的浆水盛于碗中，众人需手捧至各需要的房间吃完。房间我已命好土地的方位名称以及亩数，先到先得。”
各个领头的宗亲跟随赵帆的指引到了附楼，楼下槐树荫下两个穿白袍的大厨已支起了一口大锅，锅底熊熊火焰尽数燃烧，闪着红光，如魑魅之眼，夺人心神。锅里正咕嘟咕嘟冒着泡，热气蒸腾不断，一个大厨握着铁勺来回地翻搅，梨花木的圆桌上摆了一摞的白泥碗，较薄得能透着光的颜色。
“这如何使得？烫手啊！”宗亲们各个怒从心起，“这分明是为难我们！”
“不想要的可立马退出，去账房处领取百金。”
听了赵帆的发言，有的人便动摇了陆陆续续去领钱，只剩下了四位宗亲还想继续争夺田地。
“地能生金呢，有地便吃喝不求人了，我要地！”
虎背熊腰的赵家大郎率先去捧碗，大厨们将一勺滚烫的浆水浇在里面，大郎撑不住烫手便用爪子抓着，进了附楼，一看离得最近的是正北之地的房间，便还想再往前走看看，却耐不住灼痛，顺脚就走进去先占下了。
第二个捧碗的是赵帆的堂家兄弟赵荀。年轻人头脑活泛，勇于冒险，捧着碗就大剌剌地往前迈进，却在上木梯时一个没端稳，浆水溢出来，溅到手上瞬间烫起血泡，疼得咿呀乱叫，上到二楼选了东屋。
最后一个捧碗的是赵帆侍女付敏的丈夫乔冲。乔冲脸作不净相，络腮胡、大盘脸，眉毛粗厚，双眼尖细，他本是赵家二房过的继子，因与付敏投缘，两人结合。成婚后因付敏仍旧甘当为赵帆驱使，而特为优待。只不过这乔冲特意选了西南之地，竟不惜冲撞赵家老爷亡灵。他捧起烫碗忍痛上了三楼，辗转寻找西南之地的房间。这便引起了赵帆的注意，她特遣凝儿为之去乔冲家里寻付敏一趟。
合欢树下，付敏正坐在石凳上做针黹，大宝和二宝寻了街巷许久，才问到了三保街这个地方，在桥头对面发现了这处隐藏在层层竹林之中的木屋。门前石砌的台阶回廊高筑，大门却大敞着。原是要分地了，付敏正激动地盼着当家人回来，就在前一晚她还对乔冲千叮咛万嘱咐，要他一定要拿到西南这块地，没成想却盼来了两个手臂上绑着蛇头箍的壮汉。两人装作熟络的样子走了进来，询问是付敏得当后便自称是赵帆新招的家丁，想请之过府一叙。付敏半信半疑地放下女红，就被两人背后一击，当场昏厥，套进麻袋里带到了一处荒园。
赵帆侍女凝儿赶巧晚了一步，进来后没看见有人，四处呼喊也未果，便急切地回了去复命。一路上都在思索如何给赵帆诉说才不会引得麻烦，反而越想越烦，与大宝、二宝所驾车马擦肩而过却并没注意。
赶车到荒园的二人立刻分头行动，一个看着绑在柱头上的付敏，一个驾着马车回去接齐莲可可。
约摸一个晌午的时间，二宝驾着马车顺利地到了忘怀客栈。齐莲可可扮做伺候酒菜的女仆，时常站在门口观望，已在此等候多时，顾不上收拾行装，便出门进了马车，与二宝赶往南镇。
因醉酒还在榻上沉睡的殷相默，此刻正鼾声如雷，他的脚仆嘟良听到窗外隆隆的马车声响，好奇地从窗口一探，正看到齐莲可可钻进马车的身影。不觉地捶手一击，“她又逃了！”看着瘫软在榻上醉成一滩烂泥的公子，嘟良只得一个人跟了出去，挎上胡同里的骏马疾驰。直到追至城外，发现齐莲可可的马车往南镇方向去了，这才掉头回来。
一路上顾不得休息，齐莲可可二人赶到南镇的荒园已是下午申时。宅院零落的屋瓦碎片已浸满了深苔，推开木质的弃门之后，齐莲可可看到了正绑缚在柱头跌坐在地面的付敏，就施针在其指尖上扎了一下，付敏瞬间惊醒，呲牙地嘶喊着。
片刻，怒目圆睁的付敏看到眼前之人竟是齐莲可可，直蹬着腿身子只往后缩。大宝和二宝去了外面望风，废园里长满了细长的灌木，叶子都斗大如箕，亮绿色蔓延着，一直到颓垣断壁，倾倒的院墙外全是高大的树木，鲜少人至，两人放松了警惕，肚子饥了就上街找起食来。马车停靠在一爿草丛里，却忘了栓桩，马儿吃着墙头的草就越跑越远。
屋内齐莲可可从怀里掏出早就拟好的罪证书，在一通宣读之后，试着想让付敏画押。付敏却伸长了脖子威胁道：“你掐死我！”
“你觉得赵帆会保你吗？据我所知，你出自西南边陲之地，姊妹三人，从小家境贫寒，因其父酗酒，母亲郁郁寡欢，终不堪忍受而离家出走，至今音讯全无。难道你不想再见到你的母亲吗？难道你就眼睁睁看着自家姐妹遭人欺凌，父亲无所给养吗?”
“你说这些无非是想让我背叛旧主，我有吃有喝、也成家置业了，全靠主家扶持，不然早已流落街头了！”
“小恩小惠就把你收买了？就这么甘心当一奴仆？”
“那是我个人的事，与你有何干系？”
付敏越说越气，索性闭起眼来再不去看齐莲可可。
没一会儿，大宝和二宝就拿着烧饼回来了。
“可可妹妹，热乎乎的烧饼，给！”
“什么陷的？你们可吃过了？”
“吃了，这是专程给你买的，趁热吃吧，一路上也饥了！”
“多谢两位大哥。”
说着二人就挽着齐莲可可的手臂将她拉到了门外，低声说：“我俩刚才上街去，见镇上的人都传的沸沸扬扬的。说是赵帆分地，命人手捧热羹临屋挑选。场面非常残忍。其中有一个说是叫乔冲什么的，执意选了西南之地，捧碗时手被烫的皮开肉绽也拼死不放，双手举烧开的浆水上了三楼进了西南之屋。后来赵帆却翻脸了，以地相挟，叫他一口喝下滚烫的浆水，烫的只剩半条命了。在遣散了众人后还把他给关了。后来请大夫去看诊，大夫回来说说早已肠穿肚烂。”
“我知道了。你俩把马喂饱，看来事情有着落了，我们去衙门一趟。”
哥俩这才想起马车没栓，出门一看，马车早就不见了踪影。心头正七上八下的，不知该如何与齐莲可可交代，只得杵在门口站着，屋内却突然传出歇斯底里的哭声，两人赶忙进来瞧瞧。
