熔金与血色的契约光影在潮湿阴冷的地牢中缓缓流转，映照着两张同样苍白却心思迥异的脸。裴烬指尖残留的业火余温和他话语中的冰冷掌控，如同实质的锁链，比玄铁更沉重地缠绕上沈蝉的心脏。
“人形解药”四个字，像淬毒的针，扎得她遍体生寒。
契约界面悬浮着，那刺目的“1%”融合度和“支付50菠萝币”的提示，更像是对她命运最残酷的嘲讽。她还有选择吗？火蟾粉的余毒仍在灼烧脏腑，恶念系统在业火冲击下发出阵阵哀鸣般的波动，生命值血槽依旧在缓慢却无情地下滑。拒绝？下一秒，或许就是业火焚身，或是系统崩溃，化为飞灰。
裴烬显然没有给她太多思考的时间。他收回审视契约的目光，仿佛那决定沈蝉生死的条款不过是微不足道的文书。他随意地挥了挥手，如同拂去一粒尘埃。空气中无形的压力骤然加重，那悬浮的熔金血色契约猛地光芒大放，核心处两个旋转的名字骤然停止！
「【裴烬】、【沈蝉】——共生绑定确认！」
「主从条款生效！」
「内力分配比例锁定（裴烬70%，沈蝉30%）！」
「功法融合度：1%（稳定）！」
一股无形的、冰冷的、带着强制烙印的力量瞬间穿透沈蝉的身体，深深植入她的识海，与那血色的恶念系统纠缠在一起。她能清晰地感觉到，自己体内那点微薄的内力、那刚刚吸收火蟾粉转化而来的恶念值，都仿佛被无形的丝线牵引着，随时可以被对面那个男人予取予求！
“呃……”契约烙印完成的瞬间，一股源自灵魂的虚弱感和被掌控的窒息感同时袭来，沈蝉闷哼一声，眼前阵阵发黑，被吊着的身体软软垂下，仅靠铁链支撑。
裴烬却似毫无所觉，或者说，他根本不在意。他转身，玄色衣袍在昏暗光线下划出冷硬的弧度，声音淡漠地吩咐不知何时已悄然出现在阴影里的黑衣人：“带她去书房。洗干净，换身衣服。这身血腥气，污了本官的地方。”
“是，主上。”黑衣人如同鬼魅，悄无声息地解开铁链，动作粗鲁地将几乎虚脱的沈蝉架起。
……
首辅的书房，与地牢的阴森截然不同。紫檀木的书架高耸入云，散发着沉稳的木质幽香，其上典籍浩瀚，卷帙浩繁。巨大的花梨木书案光可鉴人，摆放着精致的文房四宝。博古架上，前朝的瓷器莹润生光，角落的瑞兽香炉吞吐着清冽的雪松气息。然而，这满室的书香雅致，却因端坐于书案后的男人而染上了一层化不开的冷寂与威压。
沈蝉被推搡进来，换上了一身粗糙的靛青色布裙，湿漉漉的头发还滴着水，更显狼狈。她低垂着头，尽量缩小自己的存在感，目光却如同受惊的小兽，警惕地扫视着这华丽的牢笼。最终，落在书案后那个身影上。
裴烬并未看她。他正专注地……擦拭着一柄剑。
那是一柄造型古朴的长剑，剑鞘乌黑，没有任何多余的装饰，却透着一股沉凝的杀气。他修长的手指执着雪白的丝帕，动作轻柔而专注，沿着暗哑的剑身缓缓游走，仿佛在抚摸情人的肌肤。剑格处，镶嵌着一颗幽暗的深蓝色宝石，在灯光下折射出冰冷的光。
书房里静得可怕，只有丝帕摩擦剑身发出的极细微的“沙沙”声，以及沈蝉自己擂鼓般的心跳。
擦着擦着，裴烬的动作突然毫无征兆地停滞了。
他的手指停在剑格那颗深蓝宝石旁，仿佛凝固的雕塑。他微微侧着头，眉头几不可察地蹙起，深邃的眼眸中，那惯常的冰冷锐利被一种罕见的、空茫的疑惑所取代。他盯着那柄剑，如同盯着一个全然陌生的事物。
“……”他张了张口，似乎想说什么，却又顿住。那短暂的沉默里，酝酿着一种令人不安的茫然。
过了足足有七八息的时间，他才像是终于找回了自己的声音，带着一丝连他自己都未曾察觉的迟疑，低声问侍立在侧、如同影子般的黑衣侍卫统领：“惊蛰……”
惊蛰立刻躬身：“属下在。”
裴烬的目光依旧胶着在那柄剑上，指尖无意识地摩挲着冰冷的剑格：“这柄剑……叫什么名字？”
惊蛰的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即迅速恢复，垂首恭谨回答：“回主上，此剑名‘断水’。”他的声音平稳，眼神却飞快地掠过一丝极深的忧虑。
“断水……”裴烬低声重复了一遍，像是在咀嚼一个陌生的词汇。他握着剑柄的手指微微收紧，指节泛白。片刻，他才缓缓抬起头，眼神恢复了深潭般的冰冷，但那瞬间的茫然空泛，却像一根细针，扎进了旁观的沈蝉心里。
「业火反噬！」恶念系统的提示悄无声息地在她识海浮现，血晶界面弹出一行冷静的分析文字：「检测到目标人物短暂性记忆剥离现象。关联物：佩剑‘断水’。初步判定：业火系统核心反噬机制——每动用内力或业火本源，即强制遗忘与之相关联的一段记忆或认知。」
沈蝉的心猛地一沉。遗忘？每用一次力量，就忘掉一些东西？这代价……比死亡更可怕！难怪他刚才在地牢业火失控后会问出那样的问题！这柄“断水”剑，显然是他动用力量时关联极深的重要之物！
就在裴烬似乎已将这小小的“遗忘”插曲抛之脑后，准备将“断水”归入鞘中时，沈蝉的瞳孔骤然收缩！
她的目光死死锁定了剑格下方，靠近剑柄末端的一个极其隐蔽的凹槽！方才裴烬擦拭时，指腹曾无意间按压过那里！此刻，在书案旁明亮的宫灯照射下，那凹槽内壁，似乎有一道极其微弱的、如同活物呼吸般的暗红色流光一闪而逝！
那道流光的形状……像是一只蜷缩的蝎尾！与她怀中那块从不离身、此刻正隔着粗布衣服隐隐发烫的银锁锁芯上，那个用秘法才能窥见的微型图案——火蝎衔玉中的蝎尾部分，几乎一模一样！
前朝！火蝎衔玉！这柄“断水”剑上，竟也藏着前朝遗秘的印记！
电光火石间，一个大胆的念头攫住了沈蝉。她不能坐以待毙！她必须抓住一切机会，弄明白这其中的关联！也许……这是她唯一的生路！
她猛地深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，强迫自己上前一步，声音带着刻意的颤抖和卑微：“大、大人……奴婢……奴婢为您研墨吧？”她指着书案上一方尚未启用的上好松烟墨和端砚，眼神怯怯，如同最驯服的羔羊。
裴烬抬眸，冰冷的视线在她脸上停留了一瞬，那审视的目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂。沈蝉感觉自己后背瞬间被冷汗浸透。
“允。”最终，他薄唇轻启，吐出一个冰冷的字眼，不再看她，随手将“断水”剑搁在了书案一角，拿起一份奏折。
沈蝉如蒙大赦，连忙小步挪到书案侧方，小心翼翼地拿起墨锭，在端砚中注入少许清水，开始细细研磨。墨香氤氲开来，带着松烟特有的沉郁气息。她的动作极其轻柔，仿佛怕惊扰了什么。
然而，她的全部心神，都系在那柄近在咫尺的“断水”剑上！尤其是剑格下方那个隐蔽的凹槽！
机会只有一次！
她一边研墨，一边借着衣袖的遮掩，极其缓慢地调整着角度。当身体恰好挡住裴烬视线，而她的指尖离那凹槽最近时，她佯装不小心碰翻了砚台旁盛放清水的白玉小盂！
“哎呀！”一声低低的惊呼。
清水泼洒出来，瞬间濡湿了铺在书案上的一张素白宣纸！
“奴婢该死！奴婢该死！”沈蝉吓得脸色煞白，手忙脚乱地抓起那张湿透的宣纸，仿佛要擦干水渍。就在这混乱的遮掩下，她的指尖带着研墨时沾染的浓黑墨汁，极其迅疾、精准地在那湿透的宣纸上，对着“断水”剑格下方的凹槽位置，用力一按！随即飞快地用湿透的纸裹住了手指！
湿纸拓印！
墨汁迅速在吸饱水的宣纸上晕染开来，形成一个模糊的墨团。
沈蝉的心跳到了嗓子眼，一边连声告罪，一边用身体挡住裴烬可能的视线，颤抖着手，将那张湿漉漉、墨迹晕染的宣纸小心地摊开在书案另一角未被水渍波及的地方，佯装晾干。
水痕和墨迹在宣纸上缓缓蔓延、渗透……
渐渐地，一个清晰的印记在墨色的核心显露出来！
那并非剑格的形状，而是一个完整的图案——一只狰狞的、尾钩高高扬起的火蝎！蝎身盘踞，蝎口之中，赫然衔着一枚模糊却极具威严的……玉玺方印！
火蝎衔玉玺！
真的是前朝皇室的秘密印记！与她的银锁同源！而这印记，就藏在当朝首辅裴烬的佩剑“断水”之上！
沈蝉的血液几乎要凝固！巨大的秘密和更深的恐惧如同冰冷的潮水将她淹没。她死死盯着那拓印出的图案，连呼吸都忘记了。
就在这时！
一只冰冷的手，如同铁钳，毫无征兆地、带着雷霆万钧的力量，猛地攥住了她那只刚刚完成拓印、还沾着墨迹的手腕！
“啊！”剧痛让沈蝉失声痛呼。
裴烬不知何时已无声无息地站到了她身侧！他高大的身影笼罩下来，带着山岳般的威压和刺骨的寒意。他的目光，如同最锋利的冰锥，穿透沈蝉强装的镇定，直刺她眼底深处翻涌的惊骇，最后，牢牢钉在了书案上那张墨迹未干的宣纸拓印上！
那火蝎衔玉的图案，清晰地映入他深不见底的眼瞳。
书房内的空气瞬间降至冰点，连香炉中袅袅的雪松气息都仿佛被冻结了。
裴烬攥着沈蝉手腕的手指，如同烧红的烙铁，几乎要捏碎她的骨头。他缓缓俯身，凑近沈蝉因剧痛和恐惧而惨白的脸，冰冷的呼吸喷在她的耳廓，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的怒火和一种被触及逆鳞的狂暴杀意：
“本官……最恨……”
“咻——！！！”
话音未落！一道尖锐到撕裂空气的厉啸声，裹挟着刺鼻的腥甜之气，如同来自地狱的毒蛇，猛地穿透书房的雕花窗棂！
目标，直指书案后裴烬的后心！
一支通体漆黑、箭翎染成诡异幽蓝色的凤头毒箭！
