一行人离开灰巷，空气中那种混杂着香料与霉味的古怪气息被抛在身后，但那商人沙哑的预言，如同挥之不去的阴影，依旧萦绕在希昂心头。
“什么狗屁预言家，我看就是个疯子！”埃里克愤愤不平地说道，仿佛刚才被羞辱的是他自己，“说什么黄金外衣会被撕裂，我看他的脑子才被驴踢了！克索伦家族的荣耀，岂是这种下三滥的骗子能诋毁的？”
“就是！”菲利普立刻附和，“我看他是嫉妒希昂少爷您的财富和地位！别把这种人的鬼话放在心上，希昂。我们还是去找点真正的乐子，把这晦气冲掉！”
他们的吵嚷让希昂从短暂的思绪中回过神来。他掂了掂手里那个用黑布包裹的、沉甸甸的物件，一种古怪的冲动让他没有将其随手丢弃，而是塞进了上衣内侧的口袋里。
他扯出一贯的、满不在乎的笑容，对朋友们摆了摆手：“一个乡巴佬的胡言乱语罢了，我怎么会放在心上。走吧，今天我请客，去城里最好的地方快活快活！”
“希昂少爷万岁！”人群中爆发出热烈的欢呼。
就在他们准备离开时，街道的尽头忽然传来了一阵整齐而响亮的号角声，紧接着是人群的骚动和欢呼。
“怎么回事？”
“快看！是公主殿下的仪仗队！”
只见街道远方，一队骑兵正缓缓驶来，为首的士兵高举着一面绣有金色王冠与银色飞鹰的旗帜——珀坦斯王庭皇室的徽章。
街道两旁的平民们自发地向两边退开，脸上带着激动和崇敬的表情，自动为仪仗队让出了一条宽阔的通道。
然而，那些与希昂同行的贵族子弟们，却无一例外地皱起了眉头，脸上的表情也瞬间冷了下去。
“是伊芙缇娅那个女人。”埃里克从牙缝里挤出几个字，脸上的笑容消失得无影无踪。
“真是晦气，”菲利普压低了声音，语气中满是厌恶，“早不出来晚不出来，偏偏这个时候出来碍眼。她以为自己是谁？真把自己当成未来的国王了？”、
仪仗队的中央，一匹神骏的白色战马上，端坐着的正是珀坦斯王庭的大公主，伊芙缇娅·亨切尔·苪瑞德莫。
她与王庭中那些穿着繁复长裙、终日沉浸在舞会与茶会中的贵族小姐截然不同。
伊芙缇娅有着一头灿烂的米金色长发，在阳光下如同流动的黄金，但她并没有将其盘成复杂的发髻，而是简单地束成一条利落的马尾。
她的眼瞳是罕见的、如同燃烧火焰般的红色，目光坚定，扫视人群时带着一股威严。
她身上穿的并非华丽的宫廷礼服，而是一副量身打造的、线条流畅的银色全身板甲，甲胄上雕刻着精美的皇家纹饰，却没有任何宝石之类的奢华点缀。
在她的腰间，佩戴着一柄细长的刺剑，剑柄上缠绕着深红色的皮革。
她的出现，让周围的空气都仿佛变得肃穆起来。平民们爆发出更加热烈的欢呼，向他们爱戴的“铁公主”致敬。
而在伊芙缇娅的身旁，如同一座沉默的移动堡垒般，紧紧跟随着她的守护骑士——亚瑟·威尔斯。
他是一位真正的探险英雄，一个活着的传奇。他身上那套古铜色的精金板甲，据说是在古老的矮人遗迹中发现的，上面刻满了能够抵御魔法和刀剑的符文。
他的腰间佩戴着一柄造型奇特的混种剑，剑柄上镶嵌着一颗鸽血红色的宝石，仿佛有生命般搏动着。背后则背着一面巨大的塔盾，盾面上刻满了古老的不朽铭文。
“看那个亚瑟·威尔斯，不过是个走了狗屎运的乡下小子，靠着一张还算英俊的脸攀上了公主的高枝，就真以为自己是个人物了。”埃里克酸溜溜地说道。
“嘘！小声点！”菲利普紧张地碰了碰他，“他可是个真正的探险英雄，听说能徒手撕裂食人妖！你想被他听见吗？”
“哼，探险英雄又怎么样？还不是公主殿下的一条狗。”
“就是，”另一个贵族子弟也愤愤不平地插话，“要不是伊芙缇娅那个女人一直在背后支持他，他和他那个什么冒险团早就被帝国那边的家伙给吞并了。现在倒好，整个冒险团都被收编成了她的私人卫队，仗着公主的权势，连我们这些正牌贵族都不放在眼里了！”
“最可恶的还是她搞的那个什么《皇家新闻报》！”菲利普的语气充满了怨毒，“以前，城里发生什么事，还不是我们几大家族说了算？现在倒好，什么鸡毛蒜皮的小事都要登在报纸上，让那些泥腿子平民都看到！上次我叔叔只不过是喝多了酒，在街上抽了两个不长眼的平民几鞭子，结果第二天就被报纸写成了‘虐待百姓的残暴贵族’！害得我叔叔被父亲大人狠狠地训斥了一顿！”
“谁说不是呢？那个女人，整天就想着怎么削弱我们的权力，巩固她那可怜的皇权。我看她就是想把我们这些为王庭立下过汗马功劳的家族，全都变成任她摆布的傀儡！”
希昂听着朋友们的抱怨，只是漠然地看着那支仪仗队缓缓从他们面前经过。
希昂眯起眼睛，打量着那位传说中的大公主。他不得不承认，伊芙缇娅确实有一种独特的魅力，不同于那些温室里的花朵，她像是一株在风雪中绽放的雪绒花，美丽而又带着锋芒，据传闻她似乎曾单独面对一名老兵还能游刃有余。
尤其是她身边的那个亚瑟·威尔斯，光是坐在那里，就散发出一股令人窒息的压迫感。希昂毫不怀疑，那家伙能单手就把自己像捏碎一只鸡蛋一样捏碎。
伊芙缇娅的目光仅仅只是略过他们一群人便没再去看。
直到整个游行队伍都消失在街道尽头，那种压抑的气氛才稍稍缓解。
“呸！”菲利普朝着队伍离开的方向吐了口唾沫，“神气什么！一个整天只知道跟平民混在一起的女人，还真以为自己能当上帝王了？”
“等着瞧吧，她蹦跶不了几天的。”埃里克冷笑一声，“卡尔皇子殿下可不是吃素的。王庭的未来，还得靠我们这些真正的、古老的贵族来支撑！”
希昂听着他们的议论，打了个哈欠。
“行了，别说这些无聊的事了。”他感到有些厌烦，“找点乐子去吧。我请客。”
一听到“希昂少爷请客”，这群人的眼睛立刻亮了起来。
埃里克提议道：“去‘金色孔雀’怎么样？我听说他们最近从潘德拉斯联合王国弄来了一批新货色，不仅有肤白貌美的瑟希人，还有一些……特殊的‘宠物’。
“哦？”一提到这个，所有人的眼睛都亮了起来。
“金色孔雀”是艾德兰旻最顶级的销金窟，也是王庭贵族们展现自己财力和“品味”的地方。在这里，只要你有足够的金欧瑞，几乎可以买到任何你想要的东西——无论是人，还是其他什么。
这个提议立刻得到了一致赞同。
很快，一行人便来到了位于一处隐秘街巷内的“金色孔雀”。
这里没有招牌，只有一个镀金的孔雀雕像立在门口。门前守着两个身材魁梧、面无表情的护卫，他们只认识熟客和他们带来的朋友。
出示了一枚代表身份的徽章后，他们被恭敬地请了进去。
与寻常消费场所不同，这里没有喧闹的佣兵和醉汉，只有穿着暴露的侍女端着银质托盘，在衣着华丽的贵族间穿梭。
柔软的地毯，靡靡的音乐，墙壁上挂着的大尺度油画，无一不彰显着此地的纸醉金迷。
希昂他们轻车熟路地要了一个最大的包间。
包间内，一张长桌上已经摆满了各种美酒佳肴。他们刚一坐下，一群环肥燕瘦、穿着各色轻纱的女人便流水般地涌了进来，依偎在每个人的身边。
埃里克搂着一个红发女郎，将一杯葡萄酒直接从她的胸口倒下，然后俯身去舔舐。
菲利普则和两个女人玩起了用嘴传递樱桃的游戏，引得一阵阵娇笑。
整个下午，包间内都充斥着各种荒唐的景象。有人在用金币搭建高塔，看谁的塔更高；有人在比赛谁能一口气喝光一瓶最烈的朗姆酒；还有人在用沾了蜂蜜的羽毛，在那些女人的身上作画……
这些王庭的蛀虫们，用最直接、最粗俗的方式，挥霍着从平民身上榨取来的财富。
他还听说，隔壁的包厢里，一位年过半百的伯爵，正搂着一个看起来比他孙女还小的女孩，给她灌着掺了料的酒。
与他们相比，希昂的行为居然显得有些“正常”。他只是斜靠在软垫上，怀里搂着一个看起来最安静顺从的黑发女孩，有一口没一口地喝着酒。
怀里的女孩很美，也很温顺，她小心翼翼地为他斟满酒杯，用柔软的指腹为他按摩着太阳穴，试图缓解他的疲惫。
狂欢持续到傍晚才结束。
希昂在一众朋友的起哄和道别声中，登上了回府的马车。
马车在暮色中缓缓行驶。
希昂靠在柔软的坐垫上，闭着眼睛。酒精和纵欲让他感到一阵疲惫。
当马车驶离了繁华的主干道，拐入一条通往克索伦宅邸的、相对僻静的林荫小路时，希昂忽然感觉到一种莫名的……注视感。
就好像，在道路两旁浓密的树影里，有一双眼睛正一动不动地盯着他乘坐的马车。
他下意识地掀开车窗的帘子，向外望去。
外面空无一人，只有被晚风吹得沙沙作响的树叶，和在地面上投下的、不断摇曳的斑驳树影。
“错觉吗？”
他自嘲地笑了笑，放下了窗帘，将自己重新陷入了马车柔软的靠垫里。
然而，那种被窥视的感觉，却没有丝毫减弱，反而像毒蛇一样，牢牢地缠绕着他，让他背后的汗毛都一根根地竖了起来。
