随着铁门的开启，一道光亮驱散了楼梯口的黑暗。
那道身影逆着光，一步步走下台阶，手中的烛台在他脸上投下晃动的阴影，让他看起来像一个从地狱归来的审判官。
他每走一步，心脏都仿佛被一只无形的手捏紧。她缩在墙角，身体因为恐惧和寒冷而不住地颤抖，镣铐也随之发出轻微的碰撞声。
“你醒了？”贝兰斯特的声音在空旷的地下室里回响，带着一丝居高临下的审视，“我还以为你打算就这么睡死过去。看来生命力还挺顽强的。”
他将烛台放在地上那张唯一的木椅上，端着手中的那碗粥，走到了她的面前。
“贝兰斯特……骑士大人……”她再也顾不上什么尊严和骄傲，匍匐在地上，像一条摇尾乞怜的狗，向他哀求道，“求求您，放过我吧……我错了，我真的知道错了！您想要什么？钱吗？我可以给您好多好多的钱！一百万金欧瑞！不，一千！只要您放了我，我保证，克索伦家族会支付您任何想要的赔偿！你可以成为富翁，你可以买下爵位，成为真正的贵族！我发誓，我以后再也不会出现在您和塞西莉亚小姐的面前！”
她语无伦次地许下承诺，希望能用过去无往不利的金钱攻势，为自己换来一线生机。
贝兰斯特只是静静地听着，脸上没有任何表情。他居高临下地看着她，那目光像是在看一只在笼子里上蹿下跳、试图引起主人注意的宠物。
“我……我还可以给你别的！”她急切地补充道，“权势！我可以让我父亲给你安排一个职位！城卫队的队长？还是某个富庶领地的税务官？只要你想要的，我都可以给你弄到！求你了……”
等她说得口干舌燥，再也挤不出一个字时，他才缓缓地、用一种带着嘲弄的语调开口。
“你觉得，我现在还需要那些东西吗？”
“什么？”
“你以为，我花了这么大的力气把你弄到这里来，就是为了听你说这些废话吗？”贝兰斯特蹲下身，与她平视。
他伸出手，没有去碰她沾满污泥的脸，而是捻起了她的一缕银白色的长发。那柔顺的发丝从他粗糙的、戴着手套的指间滑过。
“真不得不承认，你现在的样子，确实比以前顺眼多了，”他像是自言自语，又像是在对她说话，“比我见过的任何丝绸都要美丽。你说，如果把这些头发编成鞭子，抽在那些自以为是的贵族脸上，会是什么感觉？”
他的手指顺着发丝，轻轻地拂过她的脸颊，她的脖颈。那触摸冰冷而克制，却让她浑身的汗毛都倒竖起来，一股战栗从脊椎窜上头顶。
“你……你想干什么……”她被他这突如其来的、近乎亲昵的动作搞得浑身一激灵，脑子里一片混乱，脱口而出道，“我……我可告诉你，我不搞男同的！你别碰我！”
贝兰斯特的动作停顿了一下，随即，他发出一声低沉的的笑声。
“男同？”他像是听到了这世上最好笑的笑话，“哦，看来你还没完全适应自己的新身份啊，‘希昂小姐’。”
“不过没关系，我们有的是时间，让你慢慢习惯。”
他的声音像一盆冰水，兜头浇下，让希昂瞬间清醒。
她看着贝兰斯特那张充满嘲讽的脸，又低头看了看自己胸前那两团小小的隆起，羞辱和愤怒的潮水瞬间淹没了她。
贝兰斯特松开了手，站起身，仿佛碰了什么脏东西一样，用一块手帕擦了擦自己的手指。
“不过，看在你这么主动的份上，我就赏你一点吃的吧。”他说着，举起了手中的陶碗。
希昂的眼中重新燃起了一丝希望，她以为他要亲自喂她。
然而，下一秒，她所有的希望都化为了泡影。
贝兰斯特手腕一斜，将碗里那浓稠温热的粥，全部倒在了她面前那片满是尘土和污垢的石地上。
米白色的粥和黑色的泥污混杂在一起，变成了一滩令人作呕的糊状物。
“我想，像你这样聪明又高贵的克索伦家小姐，一定很清楚，该怎么像一只温顺的小狗一样，填饱自己的肚子吧？”他用一种平淡到近乎残忍的语气说道。
她的瞳孔在瞬间收缩。
让她像狗一样，去舔食地上的这些……秽物？
“你……你……休想！”她瞪着他，愤怒让她暂时忘记了饥饿和恐惧，但她终究没敢再大声反抗。
“是吗？”贝兰斯特无所谓地耸了耸肩，“那我倒很想看看，克索伦家的骨头到底有多硬。或者说，你能倔强多久。”
说完，他不再理会她，转身拿起椅子上的烛台，头也不回地向着楼梯走去。
“别……别走！”她下意识地喊道。
贝兰斯特的脚步停顿了一下，但他没有回头。
“下一次送饭的时间，是明天晚上。希望到时候，你还有力气骂我。”
脚步声渐渐远去，铁门再次发出“吱呀”的呻吟，然后是“咔哒”一声，落锁。
地下室再次恢复了死一般的寂静和黑暗。
只留下她，和地上那摊……散发着微弱香气的食物。
起初，她是拒绝的。
「我希昂·冯·克索伦，就算是饿死，死在这里，也绝不会像狗一样，去吃地上的东西！」
她用尽全身的力气，将头扭向一边，试图不去看不去闻。
然而，胃部那如同被火焰灼烧般的绞痛，却越来越清晰，越来越难以忍受。
时间在一分一秒地流逝。
墙角的蜡烛终于燃尽了最后一丝光芒，整个地下室彻底陷入了伸手不见五指的黑暗。
黑暗放大了所有的感官。
食物的香气，似乎变得更加浓郁，像一只无形的手，不断地搔刮着她的味蕾，挑逗着她的神经，用耳勺刮她的脚丫子。
她甚至能听到自己的胃在发出可怜的、咕咕的哀鸣。
「活着……只有活着，才有机会报复……」
一个声音在她心底响起。
「如果就这么饿死了，贝兰斯特那个混蛋只会嘲笑我的愚蠢。塞西莉亚会嫁给他，他们会幸福地生活在一起，而我，只会成为一具被遗忘在地下室里的、不知名的枯骨。」
「不！我不能就这么结束！」
她不能就这么便宜了贝兰斯特那个混蛋！
只要活着……只要能活下去……就还有机会！
屈辱算什么？尊严又值几个钱？
跟生命比起来，它们一文不值！
终于，在饥饿和求生欲的彻底压倒下，她放弃了最后的抵抗。
她艰难地转过身，像一条受伤的幼兽，慢慢地、屈辱地，爬向了地上那摊已经冰冷凝固的、混杂着泥土和污垢的粥。
她闭上眼睛，伸出舌头，颤抖着，舔舐了上去。
苦涩、粗粝、还带着泥土的腥味。
但当那一点点微不足道的、能够给予她生命的热量的东西滑入喉咙时，她的身体，却因为这久违的食物，而控制不住地、轻微地颤抖起来。
眼泪，无声地从她紧闭的眼角滑落，混入了地上的污秽之中。
