崇祯十二年，春。
自巨鹿那场血战之后，倏忽已是数月。
北方的酷寒，似乎终于被消磨尽了最后的凶性，化作连绵的阴雨，笼罩着鲁南这片丘陵起伏的土地。官道早已不成模样，车辙与马蹄印在泥泞中交错，仿佛大地一道道无法愈合的伤口。
一个高大的身影，正沿着这官道，向南踽踽独行。
他叫自己“卢九台”。“象升”二字，连同那个曾官至宣大总督、名震天下的名字，都已随同袍的尸骨，一并埋葬在了巨鹿贾庄那片冰冷的冻土之下。
几个月的风餐露宿，早已将他身上那股属于封疆大吏的威势，打磨得一干二净。他脸上胡茬丛生，面容枯槁，唯有那双深陷在眼窝里的眸子，依旧像两点幽深的寒星，透着一股生人勿近的警惕与麻木。身上那件不知从哪个死人身上剥下的旧皮袄，早已破烂得看不出原样，油腻的膻味混杂着雨水的湿气，令人作呕。
他的左臂袖管，总是被刻意拉得长长的，几乎盖住了整个手背。他走路时，也只摆动右臂，左臂则如一截枯木，僵硬地垂在身侧，仿佛一件多余的、却又无法舍弃的行李。
只有他自己知道，那袖管之下，并非枯木，而是比隆冬的玄冰更刺骨的“寒狱”。
那不是属于人的手臂。
一股源自骨髓深处的阴寒，正无时无刻地从那只手臂中渗出，顽固地侵蚀着他的五脏六腑。即便是他自幼师承的《浩然诀》那点残存的、如风中残烛般的内力，也只能勉强护住心脉，任由这股寒意在他的经络中横冲直撞。
夜深人静之时，巨鹿的血色与星海的幻歌，便会交替闯入他的梦境。他常常在噩梦中惊醒，下意识地想要拔刀，右手摸到的却是腰间的空空如也，而左手，则冰冷得像一块万年不化的顽铁。
这种折磨，让他不再去思考什么家国天下，什么忠奸善恶。那些东西，都太遥远，也太奢侈了。
活下去，向南走，走到那个神秘道士口中的“因果所在”，去看一看自己这条烂命的尽头到底藏着个什么东西——这，便是他如今唯一的、近乎本能的执念。
行至沂蒙山麓的一处拐角，前方出现了一座破败的驿站。几缕炊烟，在阴雨中懒洋洋地升起，又被风吹得七零八落。
卢九台腹中一阵绞痛，那是饥饿的信号。他舔了舔干裂的嘴唇，将头上的斗笠压得更低了些，向那驿站缓缓靠了去。
还未走近，便听得一阵喧哗。只见驿站的檐下，三名身穿号衣、腰挎朴刀的官差，正围着一家人，满脸的不耐与轻贱。
那家人，一看便是逃难的。一个老者，一个妇人，还有一个约莫十岁的男孩，守着一辆堆满了锅碗瓢盆和破旧行李的板车。那老者身形瘦弱，一身洗得发白的儒衫虽多有补丁，却依旧浆洗得干干净净，此刻正挺直了那早已不再硬朗的腰板，与官差理论。
“几位官爷，我等乃是曲阜孔氏旁支，家乡遭了流寇，这才南下投亲。路引文书，俱在此处，绝非歹人啊！”老者说着，从怀中颤巍"颤地掏出一份路引，递了过去。
为首的官差生得一脸横肉，眼皮都懒得抬一下，只拿刀鞘敲了敲那辆破车，嘿嘿冷笑道：“孔氏？少拿圣人名头来压咱家！如今这世道，流寇四起，巨鹿的乱匪才平息没多久，谁知道你们是不是奸细？这车，得查！”
说着，便有两名官差上前，作势要翻检车上的行李。
“使不得，使不得！”老妇人慌忙上前护住，哭丧着脸道，“官爷，车上都是些不值钱的家当，经不起这般折腾啊！”
那横肉官差皮笑肉不笑地说道：“不想查也行。如今官府追查乱匪，我等兄弟日夜辛劳，也是辛苦。你们嘛，总得有点‘孝敬’，也好让兄弟们去买碗酒喝，暖暖身子，是不是？”
这已是明着索要钱财了，卢九台在远处的一棵老槐树下站定，将这一切尽收眼底。他面无表情，眼神中没有一丝波澜。这种事，他见得多了。大明朝，早已从根子上烂透了，这些附在上面的蛆虫，又何足为奇？
他的第一反应，是转身离开。多一事，不如少一事。如今的他，已不是那个为民请命的卢总督了。
然而，那老秀才接下来的举动，却让他皱了皱眉。
只见那老者，非但没有拿钱消灾，反而气得面色涨红，指着那官差，声色俱厉地斥道：“光天化日，朗朗乾坤！尔等食朝廷俸禄，本应保境安民，竟如盗匪一般，敲诈勒索过往百姓，就不怕王法无情吗？圣人云：‘君子喻于义，小人喻于利’，尔等所为，与禽兽何异！”
一番话说得是义正辞严，掷地有声。
官差们先是一愣，随即爆发出哄堂大笑，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。那横肉官差笑得眼泪都快出来了，指着老秀才道：“王法？老东西，在这地界，咱家就是王法！还跟老子掉书袋？我呸！我看你是敬酒不吃吃罚酒！”
他脸上笑容一收，猛地一脚踹在老秀才的胸口。
老秀才闷哼一声，瘦弱的身子像一片枯叶般倒了下去，摔在泥水里。
“爷爷！”那十岁的男孩惊叫一声，扑了过去。
“老头子！”妇人也哭喊着上前搀扶。
横肉官差尤不解气，目光扫到那男孩手中紧紧攥着的一个黑乎乎的窝窝头，那是他一家人最后的口粮。他狞笑一声，上前一步，伸手便要去抢：“小兔崽子，这玩意儿不错，孝敬你爷爷我了！”
孩子的哭声，尖利而绝望。
卢九台一直冷漠旁观的眼神，终于在那一刻，微微动了一下。
那哭声，像一根最细的针，毫无征兆地，刺入了他那颗早已被冰封、被血痂覆盖的心脏深处，带来一丝微弱却尖锐的刺痛。
他想起了自己的儿子，也差不多是这般年纪。若是自己战死在巨鹿，妻儿能得朝廷抚恤，想来……不，他不敢再想下去。那张“褒忠烈”的圣旨，那围上来的关宁铁骑，早已将他所有的幻想撕得粉碎。
或许，自己的妻儿，此刻也正在某个他不知道的角落里，发出这样绝望的哭声。
他缓缓地抬起头，压得极低的斗笠下，一双眸子，如暗夜中的狼，死死地盯住了那个抢夺窝窝头的官差。
一股冰冷的、纯粹由尸山血海中凝练出的杀气，无声无息地弥漫开来。
那官差正要得手，忽然觉得后颈一凉，仿佛被什么洪荒猛兽盯住了一般，全身的汗毛瞬间倒竖起来。他下意识地回头，正对上卢九台那双凌厉的眼睛。
卢九台毕竟久居高位，又是在尸山血海中爬过来的人，岂是他小小一个差役可以比拟的？只一眼，他便如坠冰窟，手脚冰凉。那眼神没有愤怒，没有憎恨，只有一片死寂的、能将人的魂魄都冻住的虚无。他仿佛看到的不是一个人，而是一个从九幽地狱爬出来的恶鬼。
“你……你想干什么？”官差色厉内荏地喝道，握着刀柄的手却在微微发抖。
卢九台没有说话，只是迈开脚步，缓缓向他们走来。
他走得很慢，每一步都像踩在人的心跳上。那高大魁梧的身躯，带着一股无形的、山一般的压迫感，让另外两名官差也不由自主地后退了两步。
三人交换了一个眼神，都在对方眼中看到了恐惧。这人，不好惹。
“晦气！算你们走运！”横肉官差最终还是没敢动手，悻悻地骂了一句，带着手下，灰溜溜地走进了驿站。
老秀才在妻儿的搀扶下，挣扎着站起身，顾不得满身的泥水，便要对卢九台行跪拜大礼：“多谢壮士出手相助！老朽……老朽孔彰，不知壮士高姓大名？”
“不必。”
卢九台从喉咙里挤出两个沙哑的字，声音像是两块石头在摩擦。他没有停留，甚至没有多看他们一眼，便绕过那辆破车，径直向南走去。
在他看来，方才出手，不过是心中那点早已麻木的恻隐被偶然触动罢了，算不得什么恩情。他与这一家人，萍水相逢，从此便该再无交集。
“壮士，壮士留步！”孔秀才却在后面喊着，赶着那辆破车，急急忙忙地跟了上来。
卢九台眉头一皱，脚下加快了几分。然而他有伤在身，又饥肠辘辘，竟一时也甩不掉这牛皮糖般的老秀才。
如此一前一后，走了约莫两三里路，前方出现了一座横跨在溪流之上的独木石桥。桥面是整块的青石，历经风雨，早已坑洼不平，两侧更无护栏，看着便有些凶险。
孔秀才愁眉苦脸地停下车，这板车上装着他全部的家当，重得很，想要安稳地推过这湿滑的石桥，殊为不易。他与妻子合力，小心翼翼地将车推上桥头。
不料，天不遂人愿。板车的一只轮子，恰好“咯噔”一声，死死地卡进了桥头与路面连接处的一道宽大裂缝里。
“坏了！”孔秀才惊呼一声。
夫妻二人使出了吃奶的力气，脸都憋成了猪肝色，那板车却像是生了根一般，纹丝不动。那十岁的孙子也跑来帮忙，瘦小的身子使劲推着车尾，急得满头大汗。
溪水湍急，拍打着桥墩，发出哗哗的声响。眼看天色越来越暗，暮色四合，若是今夜宿在此地，遇上野兽或是歹人，后果不堪设想。
孔秀才的老伴终于忍不住，一屁股坐在地上，掩面而泣。男孩的眼圈也红了，拉着爷爷的衣角，带着哭腔道：“爷爷，怎么办呀？”
孔秀才抬头望着早已走到桥对岸、正准备没入林中的那个高大背影，脸上满是希冀，却又羞于再次开口求助。
卢九台听到了身后的哭声。
他停下了脚步。
背对着那一家人，他沉默地站了很久。
最终，他发出了一声几不可闻的叹息，转过身，迈开大步，重新走了回来。
孔秀才一家见他回来，眼中顿时燃起了希望。
“壮士，老朽……”孔秀才正要开口。
卢九台却摆了摆右手，示意他不必多言。他走到板车侧面，蹲下身子，仔细看了看那卡住的车轮。
所有人都以为他要和孔秀才一起，从后面发力推车。
然而，下一刻，卢九台的举动，却让孔家三口人，连同他们自己，都毕生难忘。
只见他侧过身，将不便的右手负在身后，然后，缓缓地，伸出了那只一直被宽大袖管遮掩着的、从未在人前使用过的左手。
他弯下腰，左手五指如铁钳般，一把抓住了那沉重的、由整根硬木制成的车辕。
他深吸一口气。
“起！”
一声低沉的、压抑的低喝，自他喉间迸发。
孔秀才祖孙三人，不可思议地瞪大了眼睛。
在他们惊骇欲绝的注视下，那辆连两个成年人都推不动的、至少重愈数百斤的板车，竟被这个男人，用一只手，从那裂缝中……硬生生地提了起来！
仿佛他手中提起的，不是一辆装满了全部家当的沉重板车，而只是一只寻常的箱子。
就在他发力的瞬间，那宽大的袖管因手臂上抬而向后滑落了半尺，露出了他的一截手腕与前臂。
也正是这一眼，让孔秀才差点把自己的魂都吓飞了。
那根本不是人的手臂！
没有皮肤，没有血肉，而是一种深邃如墨、泛着非金非石幽光的平滑表面。在那墨色的表面上，遍布着无数道银丝般的神秘纹路，此刻，这些纹路正微微亮起，闪烁着冰冷的、如同星辰轨迹般的清辉。
一股低沉的、几不可闻的嗡鸣声，从那手臂内部传来，仿佛有什么古老的机括正在被唤醒。
定格在孔秀才眼中的，是这样一幅诡异到极点的画面：一个血肉之躯的凡人，却接驳着一只仿佛由星辰与寒铁铸就的“妖物”，用一种完全不合常理的方式，将数百斤的重物举重若轻。
真正让他们感到恐惧的，不是这股力量，而是这力量的来源——那份彻底违背了天地伦常的“非人之证”。
卢象升的动作，沉稳得可怕，没有一丝一毫的颤抖。他将车轮从裂缝中提出，然后手臂一送，又将整辆车平稳地放回了路中央。
“哐当”一声轻响。
做完这一切，卢象手甚至没有去看那车一眼，便闪电般将左臂缩回袖中，并用右手死死地攥住袖口，仿佛在囚禁一个亟待挣脱的恶魔。他的脸色，在暮色中显得愈发苍白，呼吸也微微有些急促，眼神中除了疲惫，更添了一丝深深的自我厌恶。
他转身，一言不发，大步流星地过了桥，很快便消失在了对岸的密林里，只留下孔家三口，如同三尊石雕，呆立在桥头，半晌说不出一句话来。
夜，黑得伸手不见五指。
春雨终于落了下来，淅淅沥沥，敲打着林间的树叶。
山中一座不知荒废了多少年的破庙里，一堆篝火驱散了些许寒意，噼啪作响。
卢九台抱着双臂，靠在一根落满了灰尘的梁柱上，闭目养神。他的斗笠依旧没有摘下，遮住了大半张脸。
而在他不远处，孔秀才一家人，正围着另一堆小小的火堆，烤着身上湿透的衣物。那辆板车，就停在庙门口，堵住了大半个入口。
日暮时分，他们终究还是追上了这位沉默的“恩人”，并发现他也在这座破庙中避雨。
孔秀才犹豫了许久，终于端着一只破碗，里面盛着小半碗热气腾腾的菜粥，小心翼翼地走到了卢九台面前。这是他们仅剩的口粮，用那孩子的窝窝头和路上采的野菜熬成的。
“壮士……不，恩公。”孔秀才的声音里充满了敬畏，“今日若非恩公两番援手，我一家老小，只怕……这碗薄粥，不成敬意，还请恩公暖暖身子。”
卢九台缓缓睁开眼，目光扫过那碗浑浊的菜粥，又看了看火堆旁那个正眼巴巴望着自己的小男孩。他没有拒绝，伸出右手，接了过来。
他没有喝，只是将那破碗捧在手心，感受着那一点微不足道的暖意。
庙内一时无话，只有雨声和火烧木柴的声音。
孔秀才见他不说话，便自己找起了话头，开始痛陈起这一路的所见所闻。他抱怨流寇四起，烧杀抢掠，将他的家乡毁于一旦；他又抱怨官府腐败，税负沉重，官差如狼似虎，比流寇更甚。
说到最后，这位潦倒的读书人，眼中却又重新燃起了一丝希望的光。
“唉，如今这世道，烂到了根子里。只盼着朝中能再出一位像卢象升卢总督那样的忠臣良将，手握天兵，重整朝纲，将那些该死的鞑虏、该杀的流寇、该剐的贪官污吏，都扫个干干净净！到那时，圣天子宵衣旰食，励精图治，我大明，定能拨乱反正，重现朗朗乾坤！”
火光跳动，映着他那张充满期盼的脸。
然而，他没有注意到，在他提及“卢象升”这个名字时，对面那个一直沉默不语的男人，捧着碗的右手，猛地一紧，指节因用力而捏得发白。
庙内的空气，仿佛在那一瞬间，凝固了。
一阵压抑的、令人窒息的沉默之后，一个沙哑、冰冷的声音，从斗笠下幽幽地传了出来，打断了老秀才的慷慨陈词。
“倘若……”
那声音顿了顿，似乎在斟酌词句。
“……那位卢总督，没有死。但他麾下的兵马，却被自己人出卖，全军覆没。他本人，也被他效忠的朝廷，当做乱匪一般，追杀得上天无路，入地无门。”
“老先生，你读了一辈子圣贤书，你来告诉我，这个时候，他该忠于那个要杀他的君，还是该忠于他自己那条贱命？”
这番话，如同一道惊雷，在小小的破庙中炸响。
孔秀天闻言，如同被蝎子蛰了一下，猛地站起身，脸色煞白，指着卢九台，嘴唇哆嗦着：“你……你……你这壮士，怎可说出如此大逆不道之言！食君之禄，忠君之事，乃是天经地义！卢总督乃是国之干城，忠烈千秋，岂容你这般……这般污蔑构陷！你……”
他气得浑身发抖，一时间竟说不出话来。在他那早已根深蒂固的观念里，君就是天，臣就是地，无论君父如何，做臣子的，都绝不能有半分不臣之心。
卢九台缓缓抬起头，斗笠的阴影下，嘴角似乎勾起了一抹无声的、比哭还难看的嘲弄。
他没有再说话，因为他知道，自己方才问的，不是别人，正是他自己。
这个问题在这数月间的日日夜夜中不断的煎熬着、追问着他。
他没有答案。
后半夜，雨势更大了。
狂风卷着冰冷的雨水，从破庙四处漏风的墙壁和窗洞灌进来，将那两堆篝火吹得明灭不定。孔秀才一家三口早已挤在一起，沉沉睡去。
卢九台却毫无睡意。
孔秀才白日的那番话，像一根毒刺，扎进了他的心里。他闭上眼，这被鞑子、流寇和天灾肆虐的天下，那张“褒忠烈”的圣旨，高起潜那张没有温度的脸，还有同袍弟兄们临死前不甘的眼神，便如走马灯一般，在脑海中反复上演。
一股烦恶的燥意，从心底升起，教他坐立不安。
就在这时，左臂那熟悉的、跗骨之蛆般的阴寒，再次毫无征兆地加剧了。这一次，比以往任何时候都来得猛烈。寒气如同一千一万根钢针，在他的经脉中疯狂攒刺。
“呃……”他喉咙里发出一声压抑的痛哼，额头上瞬间渗出了细密的冷汗。
伴随着剧痛而来的，是那些纠缠不休的幻象。无垠的星海，流光溢彩的城市，巨大的、没有瞳孔的眼眸……还有那首仿佛直接在灵魂中响起的、非人间的歌声。
他抱着左臂，蜷缩在梁柱的阴影中，身体因为剧痛和寒冷而剧烈地颤抖着。
“砰！”
一声巨响，破庙那本就摇摇欲坠的木门，被狂风整个掀开，重重地摔在地上。
风雨倒灌而入，将火堆吹得只剩下几点微弱的火星。
卢九台猛地睁开眼，那仅存的一丝理智让他意识到，这风声中，夹杂着一些不属于自然的、刻意压低的脚步声。
他心中一凛，顾不得身体的剧痛，目光扫向庙门口。只见风雨中，几个模糊的人影，手持着明晃晃的兵刃，正鬼鬼祟祟地向庙内摸来。
是冲着自己来的，还是冲着孔秀...才一家来的？
他来不及细想。若在此地动手，必然会惊醒、甚至连累那无辜的一家人。
一念及此，他咬紧牙关，强忍着剧痛，一个翻身，从破庙后墙一个高处的破洞中，悄无声息地钻了出去。
庙后是一片荒地，杂草丛生。不远处，有一口早已干涸的枯井。
卢九台几乎是连滚带爬地来到井边，想也不想，便翻身跃入其中，将身形彻底隐藏在黑暗里。
他刚一藏好，那几个人影便冲进了庙中。只听得一阵翻找和低声的咒骂，似乎并未发现目标。
“妈的，人呢？那老秀才明明说他往这边来了！” “会不会是听见动静跑了？”
“头儿，你看，这火堆还是热的，人肯定没走远！搜！”
是之前那伙官差！他们回来报复了，而且还从孔秀才那里问出了自己的行踪。
卢九台心中掠过一丝寒意。他倒不是怕这几个地痞般的官差，而是为那老秀才感到一阵悲哀。一个满口“礼义廉耻”的读书人，在暴力的威胁下，竟也如此轻易地就出卖了才救过他性命的恩人。
这个世道，真的还有值得相信的东西吗？
他靠在冰冷的井壁上，听着头顶传来的、渐渐远去的脚步声和叫骂声，心中最后那点残存的温度，也似乎随之熄灭了。
手臂的剧痛与寒意，在这一刻，达到了顶点。
“啊……”他终于忍不住，发出一声野兽般的低吼。极度的痛苦，让他失去了所有的力气，身体顺着井壁滑坐下去。
他感觉自己的意识正在迅速模糊，那些星海的幻象变得越来越清晰，仿佛要将他彻底吞噬。
或许……就这么死了，也好。
就在这半昏半醒之间，他出于一种本能的、想要发泄痛苦的冲动，猛地抬起右手，狠狠一拳，砸在了身旁的井壁之上！
“咔嚓！”
一声脆响。
被他击中的那块井壁，并非坚硬的砖石，而是一块早已被青苔和泥土覆盖的石板。这一拳之下，石板应声碎裂，向内凹陷，露出了一个黑洞洞的豁口。
卢九台一愣，神智稍稍清醒了些。
他下意识地伸手去摸，只觉得豁口之内，别有洞天。他用力一扒，更多的碎石和泥土脱落，露出了后面更大片的、坚硬而平整的石壁。
一道微弱的光，从头顶的井口斜斜地照了下来，恰好落在那片新露出的石壁上。
卢九台的目光，瞬间被石壁上那些密密麻麻的痕迹吸引了。
那不是天然的纹路。
是文字，和图形！
他强忍着不适，凑近了仔细看去。那些图形，是一些极其古怪的人体经络图，上面用朱砂标注着一条条他闻所未闻的运行路线，其诡异和复杂程度，远超他所知的任何一种内功心法。
而在图形旁边，则用一种极其凌厉、力透石壁三分的笔法，刻着一行行蝇头小字。
那字迹，不像是用刀剑所刻，倒像是用某种更坚硬、更锋锐的东西，直接在岩石上“写”出来的。字里行间，透着一股滔天的愤怒、不甘与深入骨髓的绝望。
卢九台的目光，落在了那开篇的第一行字上。
【崇禎元年，余于泰山之巅，观日出，天降流火，击我身躯，断我一臂。原以为必死，醒转后，左臂竟失而复得，然，此臂非我之臂，乃天外魔物也……】
轰！
卢九台的脑中，仿佛有万千惊雷同时炸响！
他猛地低头，看向自己那只正散发着阴寒之气的左臂，又抬头，看向石壁上那触目惊心的文字，全身的血液，仿佛都在这一刻凝固了。
断臂……失而复得……非我之臂……天外魔物……
这……这写的，分明就是他自己！
不，不对！崇禎元年？那是十一年前！
他像是抓住了最后一根救命稻草的溺水之人，眼中爆发出前所未有的精光，贪婪地、一个字一个字地，向下面看去。
【……此物不死不灭，与我血肉相连，日夜以寒毒侵我骨髓，魂魄不得安宁。余遍访名山，求仙问道，皆言此乃不治之症。余耗尽毕生所学，创此“镇魔录”，以求反向推演其经络，寻其破绽，或能觅得一线生机，苟延残喘。然，此物逻辑非人，其力源自九天星辰，穷极变化，非人力所能抗衡。余大限将至，留此心血于绝境，若后世有与我同遭此厄者，或可鉴之，免蹈我覆辙……切记，月华之下，其性最烈，慎之，慎之！】
卢九台浑身剧震，手脚冰凉。
他终于明白了！
原来，自己不是这世上唯一一个遭遇这种“妖法”的怪物！
原来，早在十一年前，就有一位与自己命运相同的“前辈”，在这里，留下了他用生命换来的、最后的经验！
一种难以言喻的、跨越了岁月的“同病相怜”之感，瞬间击溃了他心中所有的防线。他不再感到孤独，也不再感到自己是个被天地遗弃的怪物。
那是一种找到了同类的、巨大的慰藉。
他的目光，死死地钉在那些图形和文字上，将上面每一个细节，都如同烙印一般，狠狠地刻进自己的脑海里。
这不是什么武功秘籍。
这是……一份来自十一年之前的、另一个绝望者的求生指南。
井口，风雨依旧。
井底，却已是另一番天地。
卢九台看着石壁，再看看自己那只冰冷的、在黑暗中似乎泛着微光的左臂，心中所有的迷茫、恐惧和绝望，在这一刻，都被一个全新的、无比强烈的念头所取代。
他要活下去。
不只是为了自己，也是为了这个不知名的“前辈”。
他要看看，这所谓的“天外魔物”，这被称作“神之器”的东西，这纠缠着他的“天命”，其尽头，到底是什么！
