山洞之外，夜色如墨，风雨如泣。
而在千里之外的京城，兵部尚书、内阁大学士杨嗣昌的府邸，书房内的灯火，亦是亮了整整一宿。
深夜的书房，静得能听见灯芯在油中被烧得“哔剥”作响。巨大的堪輿沙盘占据了半间屋子，墙壁上悬挂的《大明九边图》，在烛光下如同一头投下巨大阴影的、沉睡的巨兽。
这位被崇祯皇帝倚为“擎天白玉柱，架海紫金梁”的当朝宰辅，此刻却没有批阅那堆积如山的军国奏章。他独自一人，在那巨大的沙盘前，枯坐良久。
他的手，摩挲着一枚通体黝黑的、代表着卢象升那支“天雄军”的棋子。棋子入手冰凉，一如他此刻的心。他凝视着那枚棋子，指节因用力而微微泛白，修剪得一丝不苟的指甲，深深地嵌进了冰凉的棋身之中。
许久，他终于缓缓地、极其沉重地，将那枚黑子从“巨鹿”的位置拿起，放回了身旁的棋盒。只听“嗒”的一声轻响，宛如棋局终了。
他闭上眼，一声几不可闻的叹息，消散在寂静的夜里。
“建斗……非我负你。”
“皇上要剿贼，要攘外，可这国库之中，早已是空悬一片。若让你在巨鹿大胜，朝野必群情激昂，主战之声再难压制……与东虏倾国一战，我大明……再也禁不起第二个萨尔浒了。”
“与其玉石俱焚，不若……忍一时之痛，以你忠烈之名，换与东虏议和之机，先安内，再图外……此为国之大计，非战之罪也……”
……
与此同时，北境边关，一座戒备森严的中军大帐内。
大明总监军、大太监高起潜，正用一方雪白的江南丝绸，仔仔细细地擦拭着一柄寒光闪闪的尚方宝剑。此剑，正是崇祯皇帝赐予卢象升，用以节制天下兵马的无上权威。
宝剑的锋面上，短暂地映出了帐外风雪中摇曳的营火，一点点温暖的橘色，在冰冷的剑身上一闪而过，随即又被无尽的寒光所吞没。
一名心腹小太监轻手轻脚地走了进来，垂手侍立，用尖细的声音禀报道：“干爹，‘清剿巨鹿乱匪’的功劳，兵部已经叙了功，杨阁部那边，也妥了。旨意明发天下，卢督师忠勇殉国，天下士人，无不感其忠烈。”
高起潜擦拭宝剑的手，微微一顿。他没有回头，只是淡淡地问：“卢督师的家人，抚恤都发下去了吗？要厚恤，万不可让忠臣之后，再受了委屈。”
“干爹放心，都办妥了。”小太监连忙道，“皇上亲旨，追赠太子太师，谥‘忠烈’，官其一子。这份恩宠，可谓是前所未有，天恩浩荡了。”
高起潜点了点头，声音里听不出半点情绪。
“那就好……他是个英雄，咱家敬他。可在这朝局里，有时候，英雄……就得死得像个英雄。”
他将那柄擦得雪亮的宝剑缓缓归入鞘中，发出一声清脆的“锵”鸣。
大帐内，瞬间陷入了静默。只有烛心，轻轻地跳动了一下。
“把这把剑，好生收起来吧。别让它，再见了血。”
……
时来天地皆同力，运去英雄不自由。
在那一刻，决定卢象升命运的，不是沙场上的刀剑，而是庙堂上的棋盘。
而此刻，这枚早已被棋手们遗弃的“棋子”，却正在千里之外的桐柏山中，迎来了他人生棋局里，最诡异、也最关键的一场对弈。
……
山洞之内，气氛凝如寒冰。
篝火爆开的最后一丝火星，也已黯淡下去。
面对白衣女子那石破天惊的“星图之问”，卢九台心中那翻江倒海般的巨浪，被他以钢铁般的意志，强行压下。取而代之的，是身为一名统帅，在面对未知强敌时，那种绝对的冷静与审慎。
他没有回答。
他的目光，如同一柄出鞘的利剑，直刺那女子的眼眸深处，仿佛要将她所有的秘密都剖开来看个清楚。
“姑娘知道的，似乎不少。”他的声音沙哑，却字字清晰，带着一股不容置疑的份量，“你口中的‘执矩者’与‘纺命者’，又是什么？”
那白衣女子，南汐，迎着他那充满压迫感的目光，却未有丝毫退缩。她那双清冷的眸子里，反而透出了一丝若有若无的悲悯，仿佛在看一个迷途已久，却不自知的旅人。
她缓缓开口，声音不大，却清越如环佩相击，在这小小的山洞中，激起阵阵回响。
“世人信天命，拜鬼神，却不知万物皆在‘动’与‘静’的棋局之中。”
“有一种力量，其性为‘静’，其象为‘矩’，”她说着，目光不自觉地掠过卢九台那只被破旧袖管包裹的左臂，那里布料微鼓，似有铁箍暗影。
“它教万物归于秩序，如同群星归位、月落日出，分毫不差，是为‘执矩者’。”
卢象升闻言，心中一震，袖中的左拳不自觉地攥紧了。
南汐仿佛没有察觉他的异样，继续说道：“而另一种力量，其性为‘动’，其象为‘纺’，”她的声音里带上了一丝悠远与向往，
“它教众生挣脱枷锁，回归无量之可能，是为‘纺命者’。”
她顿了顿，看着卢九台那张因震惊而愈发冷峻的脸，用一句最简单的话，做出了总结：
“你的手臂，是‘矩’之大象；而我的歌声，则是‘纺’的回响。”
她顿了顿，看着闪动的火光与淡影：
“影不自生，光不自显；你我皆是彼此的缘起。”
卢九台听得云里雾里，什么“动静博弈”，什么“光影之说”，皆是他四书五经、二十一史中闻所未闻的怪谈。但他却抓住了最关键的一点——这个女子，知道他手臂的大秘密！
这种“洞悉”的感觉，让他心中那道坚冰般的防线，出现了一丝裂痕。他沉默了许久，终于缓缓伸手，将头上那顶遮掩了他所有过往的斗笠，摘了下来。
一张饱经风霜，却依旧棱角分明、难掩英气的脸，暴露在了火光之下。那双眼睛里，有星辰的生灭，也有未烬的火焰。
卢九台将半截干柴推入余灰，火光回跳，他的面庞一明一暗。
“在下卢九台。”他沉声道，“敢问姑娘高姓大名？”
“我没有姓。”她平静地回答，仿佛在说一件再寻常不过的事，“教中人都称我为南汐。”
她说着，目光转向了角落里那个早已被两人的对话惊得不知所措的青裙少女。她的眼神里，闪过一丝极其复杂的、混杂着怜惜与失望的情绪。
“苏晚晴。”她的声音，比之前多了一丝温度，却也多了一分威严，“过来。”
那名叫苏晚晴的少女身子一颤，像是听到了某种不可抗拒的命令，虽然眼中满是畏惧，却还是乖乖地从角落里站起身，低着头，小步挪到了南汐的身旁，不敢抬头看任何人。
南汐看着她，又看了一眼卢九台，那意思不言而喻：我们的话，她也听得。
卢九台。南汐。苏晚晴。
在这小小的、与世隔绝的山洞里，三个原本绝无可能产生交集的名字，第一次，被命运的丝线，以一种充满了猜忌、戒备与无奈的方式，紧紧地缠绕在了一起。
