黄昏像一块脏旧的抹布，缓缓擦拭着深水城西区锈迹斑斑的天空。
破败的宿舍楼里，烟蒂明灭，勾勒出曹辟晦暗不明的侧脸。
他吐出一口浑浊的烟雾，声音仿佛是从铁锈里磨出来的一样：
“可是整整九天过去了了，阎罗……他没有再来找过我。”
那声音里没有失望，更像是一种确认了某种糟糕预感后的疲累。
楚天秋的心猛地一沉。
他背靠着冰冷的墙壁，指尖无意识地捻着衣角。
“你是在告诉我，我们认识的那个阎罗……已经不在了？”
曹辟的话不由得让楚天秋想起自己视为命根的竹简上，那些关于域外灾劫的隐晦记载。
黑衣人？域外天魔？它们之间能划上等号吗？
曹辟的目光穿过稀薄的烟雾，落在窗外一片狼藉的街道上，语气平淡：
“之后我去探望过阎罗，借了任初露的名头，尽管他应答如流，言辞间看不出丝毫破绽。”
“我认得出来，里头的人，没了。”
“是操控？还是……某种我们无法理解的变异？”
楚天秋追问，即便见惯了各种怪物，这种发生于意识层面的无声消亡，依旧让他感到一种发自本能的悚然。
“看不透，皮囊还是那副皮囊，只是内里被掏空了。”
曹辟摇了摇头，终结了这个话题，他将烟头摁灭在窗台上，忽然转过脸。
“楚兄弟，黑衣人的事，你知道多少？”
“和你知道的一样多。”楚天秋迎着他的目光，没有躲闪。
曹辟的嘴角扯出一个没有笑意的弧度：“黑衣人用的也是‘剑炁’，楚兄弟，不瞒你说，最开始我甚至怀疑到你头上，怀疑你就是黑衣人，因为能把那玩意儿练出点样子的，我见过的只有你。”
“哦？”
楚天秋眉梢微挑，不动声色。
他心里清楚，自己凝出的顶多算是凌厉些的“剑影”，离竹简中记载的劈山断海的“剑炁”还差得远。
但他无法确定，黑衣人所用的，与竹简所载是否是同一种东西。
时代的断层，让许多称谓都变得模糊不清。
“但阎罗很肯定地说，那黑衣人……非我族类。”
曹辟紧绷的下颌线缓和了些，“而你，至少还是个活生生的人。”
楚天秋沉默着，也掐灭了自己的烟。
他将先前那个直接将黑衣人与“域外天魔”画上等号的念头按了下去。
前辈在竹简中留下的警告字字千钧，描述的是足以倾覆整个世界的恐怖。
而黑衣人，根据阎罗之前的说法，其实力层级并非无法企及，深水城若能合力，未必不能抗衡。
他真正在寻找的，似乎是一个被称为“魔方”的物件，这与竹简似乎又对不上。
一切又绕回了原点。
在亲眼见证前，所有猜测都是徒劳。
“所以，这就是你非要动方闻山的理由？”楚天秋将话题拉回现实。
“你和他，都用剑。”
曹辟言简意赅，“黑衣人迟早会顺着它摸过来，如果你敌不过，你的下场不会比阎罗好多少。”
“那老段呢？逼他向我低头，也是计划的一部分？”
“他？”
曹辟嗤笑一声，“一个墙头草，没那么重要，肯归顺，就多把刀，不肯，不过是提前清理掉一个潜在的麻烦。”
“区区2级C等的灵能力者，还犯不上要我费心算计。”
“虽说见过你手段的人不少，但清楚你底细的人可没几个，可方闻山，他刚才看得清清楚楚。”
“神婆那边我打过招呼了，她是个聪明人，知道现在该靠着谁，留着她，以后或许有用。”
“但这些都不是最紧要的，你的实力，我看不透，但4级灵武总是有的，再加上你那些稀奇古怪的玩意儿……只会比阎罗更强，只要我们动作快，把架子搭起来，让黑衣人有所顾忌，他就不敢轻举妄动。”
“当初他对刚突破4级的阎罗，也是先礼后兵。”
楚天秋默然。
他习惯性地藏拙，深知深水城藏龙卧虎，并不认为黑衣人能轻易锁定自己。
眼前的怪物威胁，远比一个神秘的独行者更迫在眉睫。
若是底牌尽出，零炁充盈，他未必没有与对方一较高下的资本。
曹辟并不完全了解他的底牌，有此顾虑实属正常。
楚天秋没有解释，只是忽然问道：“为什么选我？这么尽心尽力？”
曹辟看着他，回答得没有一丝犹豫：“世道烂透了，旧的规矩全都死了。”
“所以，我想找个真正有分量的人并肩，不是跟披着人皮的“怪物”虚与委蛇。”
他语气顿了顿，多了几分实在，“再说，我二级灵武这点本事，自己清楚，高命和周宇才是真正的战力。高命跟你打过怪物，他服你，周宇……他娘和老婆的事，你替他做了那个他做不出的选择，这份情，他认。”
“就算我现在回北区，他也会留下跟你。”
“你说，我还能选谁？”
楚天秋凝视他片刻，点了点头：“那就……再合作一次。”
经历芷柔这场风波，在西区拥有一支自己的力量，并非坏事。
只是竹简的秘密太重，在弄清原委之前，他仍需藏在幕后。
曹辟，恰好是最合适的招牌。
……
等楚天秋和曹辟一同走出大楼时，方闻山早已做出了选择。
得知墨客竟与楚天秋有旧，他惊愕之后便是迅速的清醒——识时务者为俊杰，低头不丢人。
不管怎么说，总比立刻丢了性命强。
再者说归顺楚天秋，至少不是向死对头墨客直接臣服，对兄弟们也算有个交代。
回到那座小院，惊恐未定的布兰奇才得知这帮煞神杀了毕彦全班人马，还要就此扎根。
他之前被曹辟一手刀劈晕，醒来只看见满地的尸首，骇得几乎魂飞魄散。
他战战兢兢地在院子里罚站了许久，无人理会，反而让他生出一种侥幸的安心。
他哪里知道，楚天秋根本无暇顾及他。
屋内，一场关于未来的密谈持续了数个时辰，直到天光褪尽，曹辟才推门出来，交给布兰奇一个任务。
去做中间人，“买”下街对面那栋十层的废楼。
当然，所谓买其实就是用粮食将住在里面的难民打发走罢了。
如今这世道，一点粮食一粒米，可比黄金钻石值钱多了。
布兰奇点头哈腰地应下，虽不理解这些杀神为何不用更直接的手段，却不敢多问半句。
他连夜就带着警察去“协商”。
若有不肯走的，他自然也有“劝离”的办法——这世道，活着已是不易，谁又管得了那么多呢？
曹辟与方闻山的人手合在一处，也有三十余人。
除高命是扎眼的3级C等，二级好手不足十人，余下皆是一级。
这股力量放在别处或许不起眼，但在西区这鱼龙混杂、强杆林立的棚户地带，已是一股不容小觑的新兴势力。
第一个收到风声的是老赵。
早在芷柔被带走时，布兰奇就曾向他求救，但他畏惧毕彦的势力和他背后若隐若现的寒爷，选择了作壁上观。
岂料一天之内，天翻地覆。
他实在想不通，这穷酸破落的片区，有什么值得这群强人图谋的？
思前想后，他脚底抹油，连夜投奔寒爷去了——他已经错了一次，不能再错第二次。
寒爷势大，总能护住一条命。
辖区老大的位置固然诱人，但总得有命享才行。
“老赵跑了？”楚天秋听到消息时，略有诧异。
双方虽无交情，却也一向井水不犯河水。
曹辟语气平淡，“怕你秋后算账，去找新靠山了。”
