书房里，午后的阳光斜斜地照进来，在布满灰尘的书架上切割出明暗交错的光影。
米修拉随手从书架上取下一本皮质封面的旧书，指尖触到烫金的纹路时，忽然想起这已经是第三次翻开这本书了。
“真是讽刺。“米修拉在心里苦笑，“明明已经读过两遍，却还是要装作第一次见到的样子。“
她的目光不由自主地飘向书桌一角，那本褐色封皮的笔记静静躺在那里，像一扇紧闭的秘密之门。
每次看到它，心跳都会不由自主地加快几分。
米修拉翻开笔记，看到那些残缺的单词像被虫蛀过的叶子般散布在纸页上时，一个念头突然清晰地浮现出来：
“那封求救信……会不会是我写的？“
这个想法让她感到一阵眩晕。
如果真是这样，那所谓的“凶手“不过是个被时间戏弄的可怜人罢了。
她靠在椅背上，任由这个可怕的猜想在脑海中盘旋。
“也许时光倒流已经发生了很多次……“她喃喃自语，“就像姐姐小说里写的'命运回环'。“
这个认知让她感到一阵窒息。
如果真是这样，那她可能已经在这个循环里挣扎了无数次，却每次都被抹去记忆，重新开始。
就像一只被困在琥珀里的飞虫，永远重复着相同的挣扎。
窗外的天色渐渐暗了下来。
她站起身，决定去老酒馆碰碰运气。
那位神秘的女士，是她现在唯一的希望。
暮色中的科尔杜村显得格外宁静，但这种宁静之下，似乎隐藏着某种说不清道不明的不安。
老酒馆的灯光在渐浓的夜色中显得格外温暖。
推开门，她一眼就看见了坐在角落里的那个身影。
她今天穿着一袭深灰色的长裙，裙摆像流淌的葡萄酒般在灯光下泛着微光。
一顶带着薄纱的淑女帽随意地放在手边。
“您来了。“米修拉在她对面坐下。
女士抬起头，眼中闪过一丝若有似无的笑意。“你终于来了。“
她面前摊着些古旧的纸牌，牌角已经磨损，却更添几分神秘。
米修拉注意到她的手指在牌面上轻轻划过，像是在抚摸着什么看不见的纹路。
“我需要您的指引。“米修拉深吸一口气，“我和这个村子，是不是被困在时间里了？“
女士没有立即回答。
她将纸牌缓缓收起，动作优雅得像是正在进行某个古老的仪式。
“你们都是'环中客'。“她终于开口，声音轻得像是一片羽毛落下。
“环中客？“米修拉重复着这个陌生的词。
“有两种人会被这样称呼。“女士的目光似乎穿透了她，看向某个遥远的地方，“一种是向隐秘存在祈求，获得了非凡力量的人；另一种……“
她停顿了一下，指尖轻轻点着桌面：
“就是你们现在这样，被困在时间的循环里。“
米修拉感到一阵寒意从脊背升起。“那么，我们该怎么打破这个循环？“
女士的唇角微微上扬，露出一个难以捉摸的微笑。
“每一次循环都是一次机会，米修拉。重要的是，你能记住多少。“
窗外，夜色已经完全降临。
酒馆里的灯光在玻璃上反射出模糊的倒影，像是另一个世界的景象。
米修拉看着那些晃动的光影，突然明白了一件事：
她必须找到那个让笔记保持残缺的方法，那是打破这个循环的关键。
“谢谢您。“她站起身，内心已经做出了决定。
女士微微颔首，目光重新落回桌上的纸牌。“记住，时间的轨迹从来都不是直线。“
走出酒馆，夜风拂面，带着初夏特有的湿润气息。
米修拉抬头望向星空，那些闪烁的光点仿佛在无声诉说着某个秘密。
她知道，这一次，她必须做得更好。
至少，她不再是独自一人面对这个谜团了。
这个认知，让她的脚步变得轻快了几分。
…………
回应声震耳欲聋，却掩不住路边难民空洞的眼神。
一个瘦骨嶙峋的老妇人蜷缩在墙角，喃喃自语：“吃的……给点吃的……”
楚天秋别过脸去。
这些热血沸腾的青年可曾知道，他们视若珍宝的信念，在饥饿面前如此不堪一击？
西区防线设在距离江岸三里外的一片开阔地。
据说再往前，江水会突然变得湍急，曾经有一个连的士兵在那里神秘失踪，连尸骨都找不到。
当他们抵达时，晨钟刚刚敲响。
若不是为游行队伍让路，本可以更早到达。
空地上，灵能者与正规军泾渭分明。
一边是三五成群、姿态各异的异能者，一边是军容整肃、纹丝不动的士兵方阵。
楚天秋选了个僻静处的石阶坐下，闭目养神。
昨夜研读竹简几乎未眠，此刻倦意如潮水般涌来。
他很快沉入半睡半醒的状态，耳边隐约传来长官训话的声音，却如同隔着一层水幕，模糊不清。
几个宪兵想要上前提醒，曹辟横跨一步，腰间钢刃铿然半出鞘。
那凛冽的杀气让宪兵们知难而退。
待楚天秋完全清醒，集会已经结束。
任初露站在高处，正宣布灵能者独立团的编制安排。
“副团长由曹辟担任。”她的目光扫过楚天秋，带着些许歉意。
楚天秋微微摇头示意无妨。这个位置由谁坐并不重要，重要的是必须是自己人。
就在这时，一个三十出头的白面书生走上前来，理得极短的头发像钢针般竖立。
他是第三军派来的政委，脸上挂着职业性的微笑。
“诸位同志……”他刚开口，就被一个粗犷的声音打断。
“少来这套文绉绉的！”一个满脸横肉的灵能者嗤笑道，“老子不吃这一套！”
场中顿时响起一片哄笑。政委的脸色由白转红，握着笔记本的手指微微发抖。
楚天冷眼旁观这场闹剧，心中了然。这些习惯了自由的灵能者，怎么可能轻易接受军规约束？深水政府想用独立团的形式缓和矛盾，不过是权宜之计。
任初露试图控制场面，宣布战队统领的选拔方式，但质疑声此起彼伏。
“凭什么听你的？”
“就凭你是柳师长的姘头？”
曹辟勃然大怒，周身气势暴涨。那几个出言不逊的灵能者也不甘示弱，异能的光芒在掌间流转。
场中气氛瞬间剑拔弩张。
楚天秋缓缓起身，目光如冰冷的刀锋扫过全场。
“既然不服，”他的声音不大，却让所有人都安静下来，“那就按灵能者的规矩来。”
他解下腰间的长剑，轻轻放在地上。
“谁能接我三招，统领之位，任他挑选。”
死一般的寂静中，只有江风呼啸而过，卷起满地尘埃。
暮色四合，演武场四周的火把次第亮起，跳动的火光在众人脸上投下明明灭灭的影子。
关于战队统领人选的争执持续了整整一个时辰，最终还是绕回了最原始的道理——在这末世，拳头才是硬道理。
“既然谁都不服谁，那就手底下见真章。”一个满脸风霜的老兵啐了一口，“能站到最后的，自然有资格带队。”
楚天秋冷眼扫过场中，3级以下的灵能者早已默默退到一旁，他们很清楚这场较量与自己无关。
“高命，你去试试？”楚天秋侧头问道。
高命连连摆手，脸上写满抗拒：“楚哥，您就别为难我了。
打架我在行，当官？那不是要我的命吗！”
墙角阴影里，周宇抱剑而立，连眼皮都懒得抬一下。
楚天秋心中暗叹，看来这一战是避不开了。
数名3级灵能者陆续入场，如同蓄势待发的狼。
楚天秋不动声色地将衣领往上拉了拉，遮住那枚灵武资格评定发放的吊坠。
“楚统领不必参与比试。”任初露清越的声音划破夜空，“您直接占一个统领席位便是。”
“凭什么？”一个虬髯大汉猛地踏前一步，声如闷雷，“说好的公平比试，任团长这是要公然徇私？”
任初露眸光骤冷：“方飞渡，注意你的身份。”
楚天秋抬手制止：“既然要立威，自然要让人心服口服。”
他目光扫过方飞渡，心中冷笑：正好借这个机会，让某些人认清现实。
任初露轻咬下唇，低声道：“那您……下手轻些，这些都是军中的精锐，打伤了谁都是一种损失。”
方飞渡气得须发皆张：“任初露！你他妈的未免太看不起人！”
“再闹就取消资格。”任初露语气森冷，“第三军不缺莽夫。”
方飞渡强压下怒火，死死盯住楚天秋，眼中燃着灼人的战意。
抽签时，方飞渡举起竹签，得意洋洋：“任团长，看来这是天意！”
任初露唇角微勾：“记得多备些伤药。”
围观人群顿时窃窃私语。
接连两次这样的暗示，让所有人都对这场比试充满了好奇。
前两组的比试结果出人意料。
一个3级B等的雷系灵能者轻松胜出，而另一个3级C等的冰系女子竟以柔克刚，击败了火系对手。
当第三组开始叫名时，演武场上突然安静下来。
与楚天秋对阵的是个扛着九环刀的矮壮汉子。
出乎所有人意料，他竟直接抱拳行礼：
“这一场，我认输。”
场中一片哗然。这不战而降的举动，比任初露的警告更让人震惊。
楚天秋认得此人。三个月前长江防线失守时，他们曾并肩死战。
那时这个汉子浑身浴血，却依然死守着最后一道防线。
此刻对方眼中闪过的，是心照不宣的敬畏。
残阳彻底沉入远山，暮色如墨般浸染天际。
方飞渡已经迫不及待地跃上比武台，九环刀在火光中泛着冷冽的寒光。
“请。”
楚天秋缓缓抬手，衣袖在夜风中轻扬。
他能感觉到体内灵力开始沸腾，如同蛰伏的凶兽终于要露出獠牙。
方飞渡暴喝一声，九环刀携着破空之声当头劈下。
刀锋未至，凌厉的刀气已经割得人面颊生疼。
楚天秋侧身避开，衣袂翻飞间，一道无形的灵力屏障在身前凝聚。刀锋撞上屏障，发出刺耳的嗡鸣。
“躲什么！”方飞渡怒吼，刀势一变，化作漫天刀影，“让老子看看你怎么让我用绷带！”
楚天秋眼中寒光一闪，终于出手。
