暮色像稀释的墨汁，缓缓浸润着小村庄。
汉斯家那栋墙皮剥落、歪歪斜斜的三层小楼在夕阳余晖中投下长长的阴影，远远望去，像一头疲惫匍匐的巨兽。
十几口人挤在这样狭窄的空间里，连呼吸都显得拥挤。
米修拉像一只灵巧的野猫，悄无声息地绕开了那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的正门。
她对这里太熟悉了，熟悉到能闭着眼画出后院每一块木栅栏的纹理。
停在栅栏外，她扫视着那片家圈。
四只毛色混杂的花斑鹿正低头啃食着散乱的草料，偶尔甩动尾巴驱赶蝇虫。
“肉眼……看不出任何问题。”
尽管米修她已经竭尽全力调动了被强化的所有感官。
结果是毫无发现。
唯一让她目光稍作停留的，是角落那一堆相对集中的牲畜粪便。
太整齐了，与农家院里通常随处可见的零星污物截然不同。这反常的整洁背后，似乎隐藏着一种刻意的秩序。
她深吸一口气，单手在栅栏顶端一撑，身体轻盈地翻了过去，落在松软的土地上，几乎没有发出声音。
那四只鹿几乎同时抬起头，湿润的黑色鼻头微微翕动，带着警惕望向这位不速之客。
“嘘……别怕，小家伙们，”米修拉脸上绽开一个堪称甜美的笑容，像是在哄孩子，“让我看看你们有没有生病，是不是饿了。”
她嘴上说着安抚的话，动作却迅捷而专业，一把搂住最近那只鹿的脖颈，另一只手不由分说地掰开它的嘴唇，检查它的牙齿和牙龈状况。
村子里的人早已习惯了米修拉的“恶行”。
偷摘果园未熟的果子、给睡觉的狗尾巴系上铃铛、躲在谷仓里装神弄鬼……
在她那“恶作剧大王”的名声掩护下，此刻给鹿“检查身体”的行为，就算被汉斯家的人撞见，大概也只会无奈地笑骂一句“这疯丫头”。
这是她的保护色。
但米修拉心知肚明，这层伪装在真正的危险面前薄如蝉翼，如果触碰到了某些不该碰的秘密，屠夫皮埃尔那把血迹斑斑的剁骨刀，绝不会因为她是个“调皮的孩子”而稍有迟疑。
“嗯，牙齿很健康，皮毛也光滑，”她故意用周围人能听见的音量说道，手指在鹿的肋骨上按了按，“就是瘦了点，多喂点好料，长胖些……做成豌豆炖鹿肉，味道一定棒极了。”
就在“炖鹿肉”几个字脱口而出的瞬间，她清晰地感觉到手下鹿的肌肉猛地绷紧了。
她心头一跳，正待进一步试探，那只鹿却像是突然失去了兴趣，扭过头，用嘴巴扯住一捆干草。
哗啦——
被扯动的干草堆塌陷了一角，几缕异常的颜色露了出来。米修拉的眼神瞬间凝固。
那是几片新月形的、带着污垢的指甲，被一种粗糙的黑灰色发丝紧紧缠绕着。
她的呼吸微微一滞。
按照村里，不，是这片地区流传已久的古老习俗，逝者临终后，亲人将这些部分慎重地秘密藏匿于屋宅之内。
据说，这样可以安抚逝者的灵魂，防止其带走家族的运势，同时也能将“死气”禁锢于一隅，不扰生者。
这东西，绝对不应该出现在屋外，尤其是牲畜棚这种地方的！
她蹲下身，屏住呼吸，用指尖小心翼翼地捏起那团东西。
指甲的边缘还算锋利，断口处没有磨损的痕迹，缠绕的发丝也缺乏风吹日晒后的脆弱感……一切都指向一个事实：
这是新近才被放置在这里的。
可是，村子里最近风平浪静，根本没有举办过任何葬礼。
米修拉迅速将这不祥之物重新塞回干草深处，尽量恢复原状，然后拍打掉裙摆和手上沾到的草屑。
站起身时，目光再次落在那只行为异常的鹿身上。
它安静地站在那里，黑色的眼眸深邃得像两口古井，倒映着逐渐暗淡的天光。
米修拉心中念头飞转，装作若无其事地朝栅栏走去，脚步轻快，嘴里却用只有自己和那只鹿能听清的音量低语：
“说起来，汉斯这次回来得确实有点早啊……外边该不会是出了什么事吧？听说那边的执法官最近查得很严……”
“或许，我该找个时间出村子逛逛集市，顺便……听听消息？”
她的话音刚落，那只一直安静注视着她的花斑鹿，突然向前迈了两步。
它的蹄子踏在松软的泥地上，发出轻微的噗噗声。然后，在米修拉惊愕的注视下，它低下头，用一只前蹄的尖端，开始在泥地上划动。
起初只是杂乱的线条，但很快，一些具有特定规律的、弯折扭曲的符号逐渐清晰起来。
那不是普通的动物刮痕，米修拉可以肯定！
那些符号带着一种难以言喻的古老和刻意，像是一种……文字？
她感觉有些眼熟，但完全无法解读其中的含义。
心脏在胸腔里怦怦直跳，血液加速流动带来的微热感冲上了脸颊。
她立刻环顾四周，确认无人注意后，一个箭步冲回到栅栏边，俯身紧紧盯住那些泥地上的划痕。
风从栅栏的缝隙间穿过，带来远山树木的叹息。
汉斯家这栋破旧的房屋，在她眼中再也不同以往。
米修拉盯着泥地上那个歪歪扭扭的单词，喉咙有些发干。
四只鹿静静站在栅栏边，，湿润的黑眼珠里映着黄昏微弱的光。另外两只凑近了些，喉咙里发出断断续续的呜咽，。
几秒钟的死寂里，米修拉脑子里闪过无数念头。
她看不懂这符号，但直觉告诉她，这绝非野兽的胡乱划拉。
不能露怯——她深吸一口气，朝鹿群轻微颔首，随即缓慢而坚定地抹去了那个痕迹。
动作间，她一直用眼角的余光观察它们。
没有预想中的躁动不安，四只鹿反而平静下来，那种近乎人类的、混合了绝望与期盼的眼神，让她后背窜起一阵凉意。
得先稳住它们。
米修拉朝栅栏方向挪步，脸上挤出沉重的思索表情，每一步都踩得极其缓慢，仿佛肩负千斤重担。
直到彻底走出鹿圈的视野，她才拔腿狂奔，裙摆扫过草丛，带起一阵疾风。
书房的门被“哐当”一声推开时，薇薇安正蜷在躺椅里，厚重的典籍摊在膝头。
她抬眼，看见妹妹胸口剧烈起伏，鬓发被汗水黏在通红的脸颊上。
“姐……”米修拉气喘吁吁地扶住门框。
薇薇安的手指还按在书页上，眼神却瞬间锐利起来：
“叫得这么甜……又惹什么麻烦了？”
“是你先说屠夫汉斯那四只鹿不对劲的，”米修拉顺过气，语速快得像倒豆子，“我趁汉斯去圣殿的时候，溜到她家后院看了。你绝对想不到我发现了什么。”
薇薇安“啪”地合上书，坐直身子：“这种事儿为什么不先跟我通气？万一有危险，谁给你兜着？”
现在说了，你肯定拦着不让去。
米修拉心里嘀咕，嘴上却服软：“下次一定先告诉你。”
几十次一模一样的保证，姐妹俩都心知肚明。
薇薇安没再纠缠，只抬了抬下巴：“说正事。”
米修拉尽可能详细地复述了经过，尤其强调了那只鹿如何用蹄子勾勒符号，以及它们眼神的变化。
随着她的讲述，薇薇安表情渐渐凝重。
“你赶快把自己看到的文字写出来。”
她起身快步走到书桌前，抽出一张羊皮纸和炭笔推到米修拉面前。
米修拉凭着记忆迅速还原。
炭笔尖刚离开纸面，薇薇安的声音就沉了下去：
“麻烦大了。”
“我也觉得不简单，”米修拉凑近些，追问道，“到底什么意思？”
薇薇安的指尖点着那个扭曲的单词，每个字都咬得很重：“救救我们。”
“救救我们？”
米修拉的声音卡在喉咙里，“求救？那群鹿？”
“恐怕不止如此，”薇薇安的目光仿佛穿透了纸张，“它们可能就不是鹿，皮囊下面，是活生生的人。”
米修拉之前顶多觉得这些鹿聪明得反常，带着类人的情绪，甚至认得几个字，但“人变成鹿”……
这完全超出了她的认知边界。
可转念一想，自己都深陷在无尽的时间循环里了，人变鹿又算得了什么？
在这光怪陆离的神秘世界，常识本就是最不可靠的东西。
薇薇安肯定了妹妹的猜测：
“将人变成鹿的秘术也许不存在，但考虑到种种异常，我不得不说，这个可能性很高。”
“我觉得你说的没错。”米修拉低声应和，如果真是这样，屠夫汉斯每天放牧、宰杀的……这个念头让她胃里一阵翻搅。
她强迫自己转移思绪，想起另一个疑点：
“那屋外藏着那些东西呢？又怎么解释？”
薇薇安走到窗边，望着外面沉沉的暮色，声音低缓：“那是此地几乎被遗忘的古老葬俗。只有生前品行极端恶劣、给家族带来深重耻辱的人，才必须埋藏在屋外。”
“这么做，也是为了避免家族招致灾难。”
薇薇安转过身，背光的身影显得格外凝重：
“我们必须弄清楚，那四只鹿……不，那三个人，究竟遭遇过什么。”
米修拉看着姐姐眼中跳动的微光，她知道自己又一次被卷入了漩涡，但这一次，她不再只是一个被保护的妹妹。
“接下来怎么办？”
她坚定的问道。
薇薇安走到墙边的储物柜，取出一柄短杖，指节因用力而发白：“天黑之后，我们再去一次鹿圈，有些问题，必须当面问个清楚。”
窗外，最后一抹天光被夜色吞没。
书房里，姐妹俩对视一眼。
