米修拉的指尖揪着姐姐的粗布裙边，掌心被磨得有些发涩。
风从荒坡方向卷过来，薇薇安的声音混在风里，每说几句就带着轻喘。
“你如今也算半个灵能行当的人，有些事不必藏着。”
她的目光扫过前方的荒坡，继续开口：
“瓦伦蒂亚北边这几年透着邪异，荒野里总晃着马车。拉车的东西看着不似活物，后头跟着的亡灵望过去几乎能遮去小半片天际。”
“方才瞧见的，就是这个？” 米修拉抢着问，指尖不自觉往掌心抠了抠。
薇薇安甩了甩贴在颊边的发丝，语气笃定：
“不会有差。” 她顿了顿，补充道，“灵能一道的老手，会将魂儿从躯壳里剖出，跟着那马车行走。听说魂儿沾了马车的气息，便如浸在温水中般舒坦，还能拾得些零碎的法门。”
脚步忽然停下，她的声音压得极低，像被风吹散的蚊蚋：“我同伴曾摸过一本灵能册子，里头称车中人为黑夜女爵。那册子的主人更显诡异，从巡游里寻得个方子，要用婴孩的尸身熬制隐身水。”
“这可是大白天。”
米修拉猛地顿住脚，眼瞳微微放大。边民村的古怪，难道连昼夜的界限都搅乱了？
“所以我也说不准。”
薇薇安抬手抹了下额角的薄汗，“或许是送娜罗卡去彼岸时出了差错，又或许那片荒野本身就是彼岸。黑夜女爵们白日躲在里头，到了夜里才敢往人间来。” 她看了眼米修拉，“那夫人和布兰妮像是一个模子刻出来的，我更倾向头一种猜测。”
米修拉对这些神秘门道一无所知，心底却莫名觉得姐姐说得在理。
狗尾巴草的毛刺蹭着裤腿，两人又闷头跑了百十米，米修拉终于憋不住开口：“当初为什么要豁出自己救我？自私些不好吗？”
薇薇安忽然笑了，笑声里裹着未平的喘息：
“我本就自私。那时真的盘算过，把正直扣针塞给你，自己先脱身离开。等我练得足够厉害，再回来替你报仇。”
她转头看向米修拉，眼眸亮得有些惊人：“可转念一想，你拿着扣针也没用。那些亡灵只认我这巫师的气息，换作是你，我连逃跑的机会都不会有。”
“两个人都死，或是你活下来，这种选择还用多想？”
喉咙里像是卡了些干硬的麦秆，米修拉说不出话。他知道姐姐说的是实情，胸口却闷得发沉。脚尖踢开脚边的碎石，他的声音带着哑意：“不如一起死。”
“你死了，谁替我报仇？谁从阴曹里把我捞出来？” 薇薇安抬手敲在他的额头上，力道重得让皮肤发麻，“灵能行当里，从没有真正死透的说法。我当时说那些话，就是要你记一辈子，别偷懒，总得想办法把我弄回来。”
米修拉抿着唇没应声，脚步却悄悄加快了些。
前方终于出现一片青草地，风卷着草浪晃得人眼晕，背上的重量愈发沉了，胳膊酸得几乎抬不起来。
他没敢停下歇息，攒着力气冲上山坡。
石头垒的牲口栏沾着干结的粪迹，草泥糊的窝棚漏着天光，屠夫的住处简陋得有些刺眼。
米修拉扶着薇薇安站稳，径直走向坡的另一侧，崖下藏着条小路。
七八米的落差看得人腿头发软，薇薇安却摆了摆手：“不用费力去爬，我带你飘下去。”
米修拉点了点头，心底藏着一丝侥幸。或许踏出边民村的地界，就能打破这循环？
薇薇安的手扣住他的胳膊，另一只手撒出银粉。细碎的光点裹着两人缓缓飘起，慢悠悠往崖下坠去。就在这时，米修拉的太阳穴突然传来一阵钝痛，像挨了一锤，剧痛顺着脊梁骨往下蔓延。
他瞥见薇薇安的眉头紧紧蹙起，脸色白得像张薄纸。眼前的光影瞬间变得纷乱，天旋地转间，所有景象都碎成了齑粉。
……
木床板发出吱呀的声响，米修拉猛地坐起身。
桌上的旧油灯，书架上的破书，衣柜里挂着的褪色披风，全是他房间的模样。
又回来了。
他掀开被子下床，赤脚踩在地板上，凉意顺着脚尖往上爬。
一楼飘来面包的香气，薇薇安穿着那条浅蓝色的长裙，正弯腰搅动锅里的浓汤，勺子碰到锅沿发出当啷的声响。
“今儿几号？”
他尽量让自己的语气听起来平常，没喊她的名字。
薇薇安回头剜了他一眼，勺子顿在锅里：
“喊姐姐。睡糊涂了？二十九号。”
果然。
米修拉的心底没泛起半点波澜，这已是他能记起的第三次循环。
隐士早前说过的话，加上这几次死里逃生的经历，让他渐渐有了些头绪。
边民村是逃不出去的笼子，本堂神甫碰不得，第十二夜必然重置。
这三条，是铁打的规矩。
他盯着姐姐的背影，忽然开口：
“对了，姐姐，你要是创作一个关于被困在世界里的人的故事，会为主角写一个怎样的破局方法？”
薇薇安擦了擦手转过身，上上下下打量着他，眼神里满是疑惑：
“今儿怎么突然喊姐姐了？又编了什么瞎话要蒙人？”
“算是吧。” 米修拉的语气很恳切。
薇薇安皱起眉头，指尖无意识地敲着桌面——这是她思索时的习惯：
“按讲故事的规矩，关键定然在最后一幕。
那既是这一轮循环的收尾，也是下一轮的开端，好比缝线时的针脚。没有这针脚，时间怎会绕成圈子？”
她停顿片刻，语气变得肯定：
“往上追溯，总有第一次循环。想必是最后关头出了疏漏，才把时间拧成了死结。”
第十二夜吗？米修拉悄悄点了点头，又追问道：“为什么不能是第一天？总得说清，为什么偏要从这天开始循环？”
“编些短瞎话你倒是拿手，遇上讲逻辑的事就露了怯。”
薇薇安笑了笑，伸手揉乱他的头发，“第一天成为起点，说不定是布下循环的力气不够。就像圈地，不是不想圈得大些，是根本圈不动。”
米修拉其实也想到过这一点，却还是盼着姐姐能说出些新鲜的东西。
“还有一种可能。” 薇薇安的声音突然压低，眼神里闪过一丝狡黠，“若是循环并非密不透风，能往外传递消息，或是有人能进来却出不去，那第一天说不定是外乡人闯进村的日子。不然每次循环，这些外人没个落脚处，岂不是要露破绽？”
米修拉的眼睛猛地亮了，心跳快了半拍。
他忽然想起隐士的话，三月二十九号那天，有几个外乡人进了村，还背着个沉甸甸的木匣。
难道循环是被外乡人撞出来的？
原本该在第十二夜重置，会不会被搅得提前到第十夜，甚至更短？
这些念头在脑海里翻涌，米修拉攥紧了拳头，指甲嵌进掌心。
答案，终究要自己去找……
