约翰•霍华德•冯•哥特弗里德，雾海市有名的富豪，云集全国各地侦探，三年一度的侦探大会的幕后资助者。
同时他也是哥特弗里德家族最具声望的人偶工匠，虽然在人偶市场日益萎缩后，订单和出货量都断崖式下跌，但提到制作最精细，工艺最复杂的人偶工坊，人们往往还是会想到哥特弗里德的名字。
据说这个姓氏最早并不是贵族姓氏，在哥特弗里德通过珠宝贸易发家前，只是一对平凡手工店铺夫妻的姓。
虽然珠宝产业不但早于人偶，而且还是这个家族财富的主要来源。
但知名度更高的还是哥特弗里德工坊，珠宝生意则鲜为人知。
这既是约翰伯爵的祖父刻意为之的结果，也有他自己顺水推舟的影响，久而久之，富豪的身份也就被某人偶工坊的经营者所取代，如果不是夏洛克福尔摩斯涉嫌参与的谋杀事件，人们都快忘记了他原本的身份。
一个月前，这位以制作人偶出名的顽固老头，离奇失踪了。
最后一个见过约翰•霍华德的人是服务于宅邸的女仆，据她所说，约翰在晚上十一点回到卧室后便没有再离开房间。
大概是接近零点的时候，约翰按照惯例摇铃命她送上一份甜到发腻的点心到门口。
五分钟后，女仆将东西送到门口就走下楼梯回到自己休息的地方。
她当时没有直接敲门，因为那位伯爵嘱咐过，晚上宅邸内不需要噪音。
也因此，女仆不能确定当时约翰究竟还在不在房间里面。
但等到第二天，贴身仆人准备伺候伯爵更衣起床的时候，才猛然发现，卧室内一片混乱，满地都是血迹。
而约翰霍华德却不见了踪影，那份甜点摆在书桌上，吃剩下一半。
警方调查后，在卧室内提取了多处属于夏洛克的指纹，以及一把遗弃在房间角落的匕首。
刀身上面的血迹来自约翰霍华德，在他的书房里更是能找到几封和夏洛克来往的书信。
根据信中的内容，警方推断，夏洛克曾经定制了一款造价极其高昂的哥特人偶，甚至附带一条蓝宝石项链。
不过在制作完成后，双方在价格分明起了纠纷，最后夏洛克在深夜潜入宅邸，杀死了约翰霍华德，并带走尸体。
凶手的动机可能是伪造失踪，甚至没有破坏门锁，让房间保持了门窗紧闭反锁的样子。
但，在场的大量血迹，刀剑在家具留下的斩痕，足够说明当晚发生了一起虐杀。
从出血量判断，约翰霍华德不可能有生还的可能。
死亡时间则是在午夜零点到次日仆人敲门的八点之间。
考虑到宅邸入夜有静默的规矩，所以发生在卧房内的谋杀应该结束得很快，没有发出让仆人上来查看情况的动静。
“你在我父亲吃甜点吃到一半的时候，闯入他的卧房，在将他杀死后，带走了他的尸体。”
“无论怎么想，事情都只有这一种可能，不是吗？”
娜塔莉咬紧嘴唇，俯身凑到夏洛特耳边，却后者没有任何鼻息，只是闻到一股青橘芬芳。
“这显然，是一个误会。”
戴着手铐，额头遍布冷汗的夏洛特身体后仰，表情凝重地说道。
“误会？什么误会?”
“无论是书信里你们俩起的纠纷，还是在场发现的指纹，哪个不足够证明你的杀人动机和杀人嫌疑？”
娜塔莉玉手捻着那柄据说杀害自己父亲的凶器，柳眉蹙起，碧眸满是冷蔑敌视之意。
“很简单，我有不在场证明。”
夏洛特努力控制着面部肌肉的起伏，缓缓吐了口气，“因为，我当时在家里睡觉。”
“谁能证明？不要以为随便找个借口就能证明自己的清白！”
“又有谁能证明我当时不在家里睡觉！”
【推理出现一次纰漏，累计出现三次，虚构推理效果中止】
看到眼角余光勾勒出一行行暗红色涨缩蠕动的字迹，夏洛特心头一惊。
毫无根据胡搅蛮缠，看来是行不通的啊，必须要从已有的线索出发。
“娜塔莉小姐，这样毫无意义的争执下去不是办法，这样吧，麻烦你带我去约翰伯爵的卧室调查一番。”
“还有，那些所谓的我和伯爵来往的书信也一并拿过来。”
娜塔莉神色一滞，咬牙道：“我最多只给你半天的时间，要是你什么都查不出来，后果自负！”
“半天也太短了吧，这么大的案子起码得给我三五天，不，最好是一周的时间！”
讨价还价后，夏洛特最后也只争取到两天的时间。
虽然时间紧迫，但好在有虚构推理的帮助，只要她能编织出一个看似合理的案件原貌，就能争取到时间。
拖延时间当然也不是为了多苟延残喘一些时日，此刻白紊凝想必正焦头烂额地寻找自己的踪迹。
只要那位警官追查速度够快，应该可以在约翰霍华德遇害一案有了眉目后，闯入宅邸将自己救走。
独身来到这座庄园的夏洛特有三个目标。
第一，调查出案件真相，得到娜塔莉提供的报酬。
这听起来是痴心妄想，实际上也的确是，不过只要能证明自己真的与此案无关，并提供失踪的约翰伯爵的线索。
说不定可以收到这位贵族小姐的赔礼，夏洛特还没有拿到这笔钱，就已经想好了用它来支付侦探协会的违约金。
第二，为警方的调查争取时间，提前洗刷即将面临审判的杀人指控。
第三，搞清楚绯红契约这个组织的秘密，夏洛特始终很在乎克蕾雅所说的“夏洛克坏了他们很多事”这句话。
“喂！哥特弗里德小姐，这人我都给你送到家里来了，五百万的赏金你到底什么时候给啊！”
一直旁听的克蕾雅终于到了忍耐的极限，用手指关节轻巧桌子，表情严肃道。
“那种事情去联系宅邸的管家，钱的事情不是我负责……”
娜塔莉抿了抿唇，攥紧裙摆，低声回答道。
“可是，那老头说让我来找你要钱啊！你该不会是拿不出钱吧？”
“嗯……”
贵族小姐简单的一个字却掷地有声。
阴沉着脸的克蕾雅，几秒钟的沉默之后才破口大骂：
“没钱你发布那么高的悬赏是干什么了！？”
夏洛特也傻眼了，她完全没想到事情会变成这样，原本还打算从娜塔莉身上薅羊毛的算盘崩落一地。
是临时抵赖还是真的入不敷出？
经营着如此庞大的庄园，坐拥宝石产业和人偶工坊的富豪家族，居然连区区五百万都拿不出来？
这也太奇怪了。
脑子里这般思绪纷呈的人不止夏洛特一人。
急需这笔钱逃亡的克蕾雅更是在房间里来回踱步，表情难看到了极点。
“少骗人了，大名鼎鼎的哥特弗里德家族，怎么可能这点钱都拿不出来！”
“说瞎话也不打草稿的吗？”
“还是说，你觉得我接了脏活不敢报警准备撕毁合约？”克蕾雅粉眸一缩，表情无比冰凉。
黑洞洞的枪口悄然对准了娜塔莉的眉心，她接着涩声道：“十分钟内，我要见到钱，否则你休想活着走出这里！”
此话一出，娜塔莉优雅地从桌子上跳下来，一步二步三步走到克蕾雅面前，主动将脑袋贴在枪口上。
如此疯狂的举动，显然让克蕾雅始料未及，满脸错愕。
“你看能不能用打我一枪，来代替赏金？”
“啊？”
