米修拉推开门，屋里静悄悄的。
她刚把从雷蒙德那儿借来的小本旧书塞进外套内袋，薇薇安就抬起了头。
这位女巫正坐在壁炉边缝补着什么，火光在她脸上跳动。
“艾丽娅过世了。”
听到这话，薇薇安的手指顿住了，针尖悬在半空。
她慢慢放下手中的活计，叹了口气，“果然还是出事了……”
薇薇安喃喃自语，眼神飘向窗外渐暗的天色，“我就知道会这样，你说，会不会和那只总在夜晚出现的猫头鹰有关？”
“我也这么觉得。”米修拉边说边脱下外套，小心地不让里面的书掉出来。
薇薇安轻微颔首，站起身整理裙摆：
“天黑之后，你绝对不能出门，还有，那些和你一起打听巫师传说的朋友，也得提醒她们。”
“我已经挨个警告过了，用艾丽娅的事吓了吓她，大伙都同意最近天黑后都不出门。”
“做得对。”
走向楼梯的薇薇安忽然停下脚步道，“我要去换衣服参加艾丽娅的葬礼。”
“你是和我一起去，还是先做会儿功课？我记得你还有张卷子没写完。”
这种时候还惦记着试卷？
米修拉有时候真不能理解姐姐的思维方式。
但她恰好需要时间研究那本书，便顺水推舟：“我先做张卷子再去。”
薇薇安露出欣慰的表情：“很好，那我很快下来。”
等姐姐的脚步声消失在楼梯尽头，米修拉脸上的平静瞬间瓦解。
她快步上楼溜进书房，从怀里掏出两本小手册——雷蒙德那本和自己家那本被剪得支离破碎的。
时间一分一秒流逝，台灯在桌面上投下昏黄的光圈。
米修拉仔细比对、摘抄、拼凑，额头上沁出细密的汗珠。
终于，那些被剪去的单词在纸上重新组成了完整的句子。
白纸上赫然呈现着两行字：
“我们需要尽快获得帮助，周围的人，越来越奇怪了。”
米修拉盯着这两句话，感到呼吸微微一窒。
虽然单词重组可能有其它排列方式。
比如“周围的人需要尽快获得帮助，我们越来越奇怪了”。
但无论是一种解读，都令人不安。
若是往常，她大概会一笑置之，认为是谁的恶作剧。
但如今村里怪事频发。
夜晚的猫头鹰，艾丽娅的突然离世，村民们诡异的行为……每一件都在为这封信增添可信度。
姐姐不也常说，明智之人懂得远离危险，不会站在雨中任由身体淋湿吗。
米修拉深吸一口气，做出了决定。
必须尽快带姐姐离开这个村子，去雾海市也好，深水城也罢。
总之不能继续待在这，至于这里的异常，应该交给专业人士处理。
她现在最需要做的，是在灾难全面爆发前保全自己和姐姐。
同时，还要加快探索那片梦境废墟。
如果真能从中获得超凡力量，至少能在逃亡路上保护姐姐，而不是成为累赘。
米修拉迅速将自家那本小手册塞回书架暗格，把写有解密内容的纸张折好收进口袋。
她快步下楼，心里已经盘算起接下来的行动计划。
时间不多了，每一秒都弥足珍贵。
米修拉特意绕到灶炉边，指尖一松，那张写满隐晦符号的纸便坠入火焰，瞬间蜷曲焦黑，化作飞灰。
她头也不回地出门，径直赶往村子角落的老酒馆。
果然，酒馆正门紧锁，老板想必是去了艾丽娅的葬礼。
但这家店还兼作旅馆，白天总得留条路给住客。
米修拉熟门熟路地拐进旁侧窄巷，推开那扇从不落锁的后门。
厅内空荡寂静，只有灰尘在从窗缝漏进的光束中浮动。
她快步上了二楼，木质楼梯在她脚下发出“蹬蹬蹬”的回响。
她在走廊尽头那扇门前停步——属于那个神秘女人的房间。
门把手上空空如也，并没有悬挂“请勿打扰”的牌子。
她深吸一口气，又缓缓吐出，指节叩上木门。
“咚、咚、咚……”
几声轻响之后，里面毫无回应。
她又加重力道敲了好几下，依旧只有一片死寂。
她忍不住用手掌拍了几下，门板发出沉闷的响声，却始终唤不来任何回应。
“不在？难不成，她也去旁观葬礼了？”
时间紧迫，米修拉不再耽搁，转身下楼，从后门离开，朝着教堂旁的墓园快步走去。
途径艾丽娅家时，她发现门外聚集的人群早已散去，想必都已前往墓园。
她正欲快步走过，却蓦地瞥见一个绝不该出现在此的身影。
奇普神父的弟弟正从艾丽娅家中推门而出。
米修拉猛地侧身，闪进旁边一栋房屋的阴影里，屏住呼吸。
这不合规矩，在葬礼期间，外人严禁进入逝者家中，以免带来灾厄。
这是村里世代相传的规矩，神父的弟弟怎会明知故犯？
她屏息凝望，只见神父的弟弟在门口与一位中年男子，应是艾丽娅那位老夫人的儿子低声交谈了几句。
两人神情严肃，语速很快，听不清内容。
但很快，神父的弟弟点头离去，而那中年男人则仔细锁好大门，也匆匆走向墓园方向。
“这些人……果然有问题，不知道在暗中密谋什么，但肯定不是好事。”
米修拉的心沉了下去。
看来艾丽娅的死，绝不像表面看起来那样简单。
那只在夜晚出现的猫头鹰……
也许它并非死亡的根源，而只是一个象征，某种前来引渡亡魂的使者。
也许它那夜停在枝头凝视自己，也别有深意……
一个更令人不寒而栗的猜想浮上米修拉心头。
奇普神父那伙人，会不会与那只猫头鹰存在着某种阴暗的联系？
这些人隐藏在虔诚表象下的古怪举止，其源头或许正是那位早已被遗忘的女巫！
“但愿能赶在一切无法挽回之前揭开真相。”
整理了一下情绪，米修拉装作若无其事地走向教堂旁的墓园。
葬礼上，她始终保持沉默肃立，目光扫过每一个在场的村民。
试图从那些悲戚或麻木的表情下捕捉到一丝异常，可惜，一无所获。
而那个曾给予她塔罗牌预示的神秘女子，自始至终，都没有在墓园出现……
…………
与此同时，雾海市联邦警署附近。
初夏的晨光透过，通往的公园的鹅卵石小道上。
夏洛特双手撑着膝盖，大口喘着粗气，汗水沿着下颌线滴落在柏油路上，晕染开深色的水痕。
“不行了……真的……哈……哈……”
跑在前面凡娜折返回来，保持着匀速跑的动作。
她微微喘息着，高高竖起马尾辫随着步伐在脑后规律地摆动，发梢染上了一层金边。
“才十五分钟就不行了？”
凡娜停下脚步，手臂绕到后脑，解开又重新扎紧头发。
这个动作让她的身形在晨光中舒展开来，运动衫下的曲线勾勒出曼妙的弧度。
夏洛特勉强直起身子，抹了把脸上的汗：“局长……您经常锻炼吗？”
“坚持很多年了。”
凡娜的视线落在她颤抖的小腿上，眉头微皱，“看你跑步的姿势，从来都没运动过吧。”
夏洛特尴尬地笑了笑，“平时……确实没什么机会。”
“你的呼吸节奏太差了。”
凡娜摇头，“速度一快就只会大口呼吸，这样是不行的。”
她向前迈了一步，示范性地深呼吸：“肺部呼吸的频率未必要与速度成正比，在有氧状态下，跑步的时间和速度其实有一个最佳区间，优秀的跑者会在这个范围内调整卡路里的消耗量。”
“完全……听不懂……”
“按照我的指示来做就行。”
“局长我读书的时候，可是参加过全国高校运动会的。”
“真厉害！”运动废柴的夏洛特由衷赞叹，眼睛里闪着敬佩的光。
凡娜拍了拍她的肩：
“快跑起来，跑一段停一段是没有锻炼效果的。”
夏洛特认命地再次迈开脚步。
“上半身要直立微前倾，视线微微向下。”
“手臂要上摆到胸线，下摆到腰际。”
“局长……哈……真的……不行了……”
没跑多久，夏洛特感觉肺部火烧般疼痛。
“别说话，这样会打乱呼吸节奏！”凡娜严厉地打断她，随即又放缓语气，“听着，运动员都有一种特殊的身体直觉，当运动能力增强时，脑中会形成一幅具体的影像。”
现在，想象你正站在人山人海的露天体育场，即将第一个冲破终点线。”
沿着公园小道向前，拐过一个开满鲜花的花圃，雾海公园的门框已经隐约可见。
“距离大门500米，趁这个机会，让自己痛快冲冲刺一下吧！”
夏洛特咬紧牙关，盯准那条幻想中的终点线，调整呼吸向前冲去。
然而在距离目标还有一百米的地方，她的双腿再次背叛了意志。
“剧烈运动过后不要立刻停下来，”凡娜保持着慢跑动作提醒道，“原地慢跑过渡节奏。”
等夏洛特重新活动开来，她指向公园门口的自动贩卖机：
“过去那边，补充一下水分。”
两人慢跑到贩卖机前，凡娜利落地投入硬币。
机器发出“咚……咚”两声，零钱和两瓶矿泉水应声落下。
“拿着。”她扔给夏洛特一瓶，随后仰起脸，将冒着凉气的瓶身贴在额头上。
冰凉触感让她舒服地眯起眼睛，嘴角自然上扬，笑得仿佛远处吹来了轻柔的风。
晨光恰到好处地勾勒着她的侧脸，汗湿的鬓角闪着细碎的光。
这个样子的凡娜，与平日穿着制服时的严肃判若两人。
随意中透着难以言喻的美，那种美似乎能触动人心最敏感的部分。
夏洛特不自觉地看呆了。
黑发局长微微张开的双唇，鼻尖如纤纤触角般向上翘起，干练刘海随意垂挂在光洁的前额。
看起来像是某种大猫身上柔顺的毛发。
这一刻，她在心里无声地哀嚎。
为什么偏偏是这个时候，这个地点，让她看到局长这样的一面？
这简直比连续跑步还要命！
凡娜似乎察觉到她的注视，转过头来：“怎么了？我脸上有东西？”
“没、没有！”
夏洛特慌忙拧开瓶盖，灌了一大口水，结果呛得直咳嗽。
凡娜好笑地看着她，调整了下眼罩的位置：“慢点喝，又没人跟你抢。”
她顿了顿，语气颇为认真道：“要不每天早晨都来跑步吧，我会监督你的。”
夏洛特望着她被晨光照亮的笑容，突然觉得，也许每天早起跑步，并不是那么难以接受的事情。
